Глава 360: Четвёртое испытание •
— ...
Руби с побледневшим лицом стояла на коленях посреди разрушенной хижины.
После недолгого молчания она наконец сосредоточила взгляд на письме.
«Герой, вы находились под контролем Фрея. Мы больше не могли спокойно смотреть на это. Поэтому, когда вы ненадолго покинули хижину, мы напали на Фрея».
— Что...
По мере чтения взгляд Руби начал тускнеть.
Если в письме говорилась правда, нападение произошло тогда, когда она покинула это место?
Если это было правдой, она не смогла бы вынести произошедшее, ведь тогда всё снова случилось по её вине.
Поэтому письмо наверняка было ложью.
— Вжж...
Отчаянно надеясь, что это очередная выходка Фрея, Руби распространила вокруг себя демоническую энергию, но не обнаружила ни единого живого существа.
Только несколько рыб плавали возле речного берега.
«В результате нам удалось одолеть и задержать Фрея. Оказалось, что анонимное сообщение о том, что Фрей действительно лишился сил, было правдой».
Осознав это, Руби внезапно поднялась с пустым выражением.
«В настоящее время мы намерены допросить Фрея, чтобы выяснить, как он вас подчинил и каким методом управлял вашим разумом, не позволяя ему сопротивляться».
— Нет, нет...
По её лицу начал стекать холодный пот.
«На случай непредвиденных обстоятельств для подавления Фрея был отправлен весь отряд Героя, поэтому мы, возможно, не сможем выйти вам навстречу. Вместо этого мы сообщим координаты нашего нынешнего местоположения. Как только вы прибудете, мы немедленно возьмём вас под защиту...»
— Нет, нет, нет!
Крича, Руби бросилась к выходу из хижины.
— Фрей! Нет! Нееет!
Шампиньоны, которые Руби тщательно выбирала и ради которых десятки минут торговалась, оказались растоптаны под её ногами.
— Это из-за меня? Снова из-за меня?
Даже не заметив этого, Руби распахнула дверь, выбежала наружу и в панике попыталась применить магию телепортации.
— Пшик!
— Угх!
Однако вскоре из её глаз потекли кровавые слёзы, и она рухнула.
Для применения телепортационной магии требовалась предельная сосредоточенность, поэтому в состоянии сильнейшей паники заклинание закономерно провалилось.
— Вжж, вжж! Вжжж!
— Ух, ух...
Она предприняла ещё несколько попыток, но совершенно не могла сосредоточиться. В конце концов из-за перенапряжения из её тела начала сочиться кровь.
— Нужно добраться туда как можно скорее... Быстрее.
Не обращая внимания на повреждения собственного тела, Руби рассчитала координаты и посмотрела в небо.
— Вжух...!
За её спиной раскрылись крылья.
— Я доберусь за десять минут. Фрей, продержись.
К счастью, временный штаб отряда Героя находился не так далеко.
Если лететь на предельной скорости, она ещё могла предотвратить катастрофу.
— ...Это не имеет значения.
На мгновение Руби задумалась о том, что произойдёт после раскрытия её личности, но тут же покачала головой.
Фрей, лишь чудом избежавший полного уничтожения души, оказался в опасности.
Если он погибнет, всё равно всему настанет конец.
— Хлоп...!
Сжав в руке письмо Венер, Руби взмыла в небо.
— Я успею. Я успею. Я успею.
По счастливой случайности ветер дул в сторону местонахождения отряда Героя.
По её расчётам, она могла добраться туда за пять-шесть минут.
— Я успею...
Руби продолжала убеждать себя с натянутой улыбкой, но вскоре её лицо застыло, когда она вспомнила состояние хижины.
— ...
Она только сейчас осознала, что кровь внутри уже успела высохнуть.
— Кач...!
Летевшее на огромной скорости тело Руби начало раскачиваться в воздухе.
.
.
.
.
.
Несколько минут спустя, во временном штабе отряда Героя.
— А? Что это там?
— Ч-что это такое?
Алиса и Арианна, отдыхавшие возле штаба, озадаченно посмотрели в небо.
Мерцавшая в вышине точка становилась всё больше.
— Она... приближается сюда?
— А, а?
В тот момент, когда девушки поняли, что она направляется прямо к ним...
— БУМ!!!
— Аах!
— Н-на нас напали?!
Точка с ужасающей скоростью врезалась в землю перед ними.
— Кха, кха...
— Б-будь осторожна. Это может быть один из приспешников Фрея...
На мгновение оглушённые и покрытые пылью девушки нерешительно приняли боевые стойки.
— ...
— А?
— Герой?
Однако из облака пыли вышла сама Руби.
— К-как вы...
— Где Фрей?
— Что?
Девушки с растерянным выражением приблизились к Руби, но, услышав её наполненный убийственным намерением вопрос, замешкались.
— Эм, ну... Сейчас госпожа Венер...
— Он в подвале...
— Шаг, шаг, шаг...!
— Герой! Куда вы направляетесь?! Там опасно!!
Услышав слово «подвал», Руби немедленно бросилась внутрь.
— Госпожа Руби...?
— Ч-что происходит?
— Вы пришли?
Сидевшие в зале совещаний ученики поднялись и начали смотреть на Руби.
— К-как попасть в подвал?
— Что?
— Как попасть в подвал?!
Когда Руби закричала на них, дети начали переглядываться.
— Госпожа Руби, пожалуйста, успокойтесь.
— Вы выглядите очень уставшей. Может, вам стоит отдохнуть...
Постепенно их взгляды смягчились.
Похоже, они всё ещё считали, что Руби находится под контролем Фрея.
— Сейчас госпожа Венер допрашивает Фрея. Поэтому...
— ...С каких пор?
— Эм, ну...
Глядя на них, Руби ощущала, как внутри закипает ярость.
— Со вчерашнего рассвета, сразу после того, как нам удалось одолеть Фрея...
— Нет, не-е-ет!!
Услышав это, она отчаянно закричала.
— Остановите её!! Немедленно прикажите ей прекратить!!
— Как мы и думали... С ней что-то не так.
— Это чёрная магия?
— По крайней мере, её нужно обезвредить...
Увидев обезумевшую Руби, ученики осторожно начали приближаться.
— ...
Её взгляд постепенно становился холоднее.
— Треск, треск...
Одновременно остывал и разум.
Сейчас Руби должна была сделать лишь одно.
— БУУУМ!!!!
— Аааах!
— Что происходит?!
С холодным выражением Руби изо всех сил ударила по земле.
— Треск... Треск, треск...!!
Земля вокруг задрожала, словно от землетрясения, а по прочному полу начали расползаться трещины.
— Вжух...!
Наконец под ним открылся временно обустроенный подвал.
— ...
Уже собираясь спрыгнуть внутрь, Руби медленно обернулась.
— ...!?
Дети смотрели на неё с пустыми выражениями.
— Фрей... Я скоро буду рядом... Продержись...
Руби высвободила убийственное намерение, словно предупреждая учеников не следовать за ней, и поспешно прыгнула в подвал.
.
.
.
.
.
— Ты весьма упорен, Фрей.
— ...
Придя в сознание, я обнаружил, что крепко привязан к стулу в подвале, а Венер подвергает меня пыткам.
— Сдавайся. Клеймо рабства, которое ты в прошлый раз на меня наложил, снял чародей Облачного королевства. Со временем я поочерёдно освобожу и остальных детей.
Меня связали в точности так же, как в прошлый раз я связал её в подземной тюрьме. Неужели она запомнила всё, чтобы отплатить той же монетой?
— Провернуть...!
— ...!
Пока я размышлял, Венер безжалостно провернула нож, вонзённый мне в бок.
Однако, как ни странно, я не почувствовал боли.
Мне вспомнилась недавно разработанная Канией магия подавления боли.
Хотя, если подумать, разве я не перестал чувствовать боль уже довольно давно?
Разумеется, сейчас я почти догадывался о причине, но всё же...
После этого происшествия стоило поговорить с Канией.
— Всё это время ты возмущённо отрицал обвинения и твердил, что действительно ничего не знаешь. Почему теперь молчишь?
Что ж, раньше я действительно ничего не знал.
После того как Ферлока меня проглотила и допросила о моём плане, с её разрешения мне временно вернули память.
Вот как всё обстояло.
Чтобы завершить этот план, в данный момент мне было необходимо вернуть воспоминания.
Интересно, когда прибудет Руби? Казалось, моё тело уже достигало предела.
— Скрип...!
Неужели Руби?
— Брат...
Проклятье.
Почему именно сейчас?
— ...
Моя младшая сестра Ария некоторое время безмолвно на меня смотрела.
— ...Брат, ты ведь понимаешь, что заслужил это?
Выражение её лица мгновенно стало холодным, и она направилась вперёд.
Но на мгновение я заметил в её глазах «страх».
Она меня боялась.
Это было немного печально.
— Послушайся ты тогда моего совета, ничего подобного не произошло бы. Зачем ты вообще совершал такие ужасные поступки?
Вообще-то я пытался исключить Арию из плана.
Следовало продумать его немного тщательнее.
— Разумеется, это одно, но, Венер, разве ты не заходишь слишком далеко?
— О чём ты говоришь? Это же Фрей.
— Лучше я сама его допрошу. Можешь уходить.
— Не хочу. Здесь я принимаю окончательные решения.
— Хочешь подраться?
Наблюдая за их спором, я молча сидел на месте и покрывался холодным потом.
Затем тихо вздохнул и заговорил:
— Простите.
— ...?
Обе девушки перевели на меня взгляды и склонили головы.
— Просто...
У меня не хватило сил произнести следующие слова, поэтому я тихо закрыл глаза и мысленно пробормотал:
«Открылась новая возможность... Похоже, другого выхода нет».
Ещё несколько дней назад план продвигался гладко, если не считать того, что Ферлока на несколько дней меня проглотила.
Но затем неожиданно появилась новая возможность.
Я не ожидал появления настолько внезапного задания.
Я всё ещё размышлял, стоит ли его принимать.
Что ж, решу, когда настанет время.
Сейчас пора встретить её.
— БУМ!!!
— ...!!!
Внезапно дверь за моей спиной разлетелась, и кто-то ворвался внутрь.
— Фрей!!!
Похоже, время пришло.
Мы тщательно подготовились, даже заручившись помощью Ферлоки.
Единственный счастливый финал.
Ради «истинной концовки».
Пришло время войти в сценарий, которого мы прежде никогда не достигали.
.
.
.
.
.
— Р-Руби?
— Герой.
Когда Руби разбила дверь подвала и ворвалась внутрь, Ария и Венер уставились на неё с пустыми лицами.
— Ф-Фрей. Я нашла тебя...
Однако Руби шла вперёд, не сводя взгляда с Фрея.
— Фре...
Но внезапно остановилась, и её глаза опустели.
— Миг, миг, миг...
Кольцо Фрея беспрерывно мерцало.
Казалось, через несколько минут оно окончательно погаснет.
— Герой, здесь опасно...
— Схватить...!
— ...А?
Молча наблюдавшая за ней Руби протянула руку и схватила Венер, которая собиралась к ней прикоснуться.
— Фрей, кто это с тобой сделал?
— Отвратительно, но он до последнего выкрикивал ваше имя и сопротивлялся. Разумеется, во время сражения он израсходовал все силы и потерял сознание, благодаря чему нам удалось доставить его сюда.
— ...А нож в его боку?
— Мы его допрашивали. Кстати, Герой, нам нужно проверить вас на наличие чарующей маги...
После этого Венер исчезла из комнаты.
— Хуууек!?
С пустым взглядом схватив её за руку, Руби швырнула девушку с такой силой, что та вылетела в коридор за пределами подвала.
— Тук...! БУМ!!!
— Система, вероятно, её защитила...
Продолжая безучастно бормотать и наблюдая, как Венер катится по коридору и врезается в стену, Руби перевела взгляд на Арию.
— ...В-все назад! Это опасно!
Та уже направлялась к детям, пытавшимся войти в подвал.
— Тук...!
Увидев это, Руби опустилась на колени и поползла к Фрею.
— Фрей, я здесь.
— Хе-хе, Руби.
Фрей тихо ответил с лёгкой улыбкой.
— Нет, нет, не надо. Не говори. Не напрягайся. Просто слушай меня.
Кольцо вот-вот должно было погаснуть. Руби обняла Фрея, а по её щекам хлынули слёзы.
— Фрей, поглоти мою душу. Возможно, она стабилизирует твою.
После этого Руби протянула ему бусину, в которой смешались красный и серебристый цвета.
— ...Что произойдёт, если благодаря этому я восстановлюсь?
— Разумеется, ты снова оживёшь. Поэтому скорее...
— Но тогда ты умрёшь, верно?
— ...Что?
Услышав вопрос, Руби растерянно посмотрела на него, так и не отдав бусину.
— В конце концов Герой погибнет вместе с Королём Демонов. Так звучит последняя строка пророчества.
Фрей прямо посмотрел ей в глаза.
— Д-да. Поэтому давай умрём вместе, Фрей. Поглоти мою душу, восстановись, а затем проживи счастливую жизнь. И в самом конце... мы исчезнем вместе.
— Нет.
— ...?
Фрей ответил с серьёзным выражением, а затем улыбнулся и прошептал:
— Руби, я вернул... свои воспоминания.
— В-воспоминания?
— Да. Воспоминания, связанные с тобой.
— ...!!!
Глаза Руби широко раскрылись.
Фрей закрыл глаза и продолжил:
— Я помню нашу первую встречу, совместные дни в академии, нашу первую ночь и то, как ты подверглась порче вместо меня.
— Ф-Фрей.
— Когда на тебя напали и ты исчезла прямо у меня на глазах... Помнишь, как я продолжал выкрикивать твоё имя? Забавно, правда?
Фрей тихо рассмеялся, а глаза Руби наполнились слезами, более горячими, чем когда-либо прежде.
— Не уходи... Не оставляй меня!
Слёзы струились по щекам Руби и падали на колени Фрея, пока она отчаянно кричала.
— Если ты не захочешь поглотить мою душу добровольно, я заставлю тебя. Ты обязательно...
— Когда я восстановлюсь и снова стану Героем, мне в конце концов придётся тебя убить.
— Разве это не очевидно?! Я Король Демонов!! Естественно, ты должен меня убить!!!
— Нет. Это неправильно.
С нежной улыбкой Фрей встретился с ней взглядом.
— Я пережил бесчисленные возвращения в прошлое лишь ради твоего спасения. Если ты погибнешь, не прожив счастливо хотя бы несколько лет, это будет худшая концовка.
— Но... Но я уже отклонила задание «Очищение»!!
Руби громко разрыдалась.
— Прости меня, Фрей... Если бы я только приняла его... Я, глупая, всё разрушила... Я...
— А что, если существует другой способ?
— Что?
— Очень простой способ.
После слов Фрея выражение Руби стало пустым.
— Я стану Королём Демонов вместо тебя.
— ...Что?
Из уст Руби вырвался ошеломлённый возглас.
— Знаешь, что сейчас появилось передо мной?
— ...Не может быть.
— Как и ожидалось, ты умна. Ты действительно моя возлюбленная.
— Прекрати.
Поняв, что должно произойти, Руби побледнела и схватила Фрея за руку.
[Внезапное задание — Порча]
[Награда: всё]
— Раз ты провалила задание «Очищение», мне остаётся принять задание «Порча». Верно?
— Прекрати. Остановись. Не делай этого.
С обезумевшим выражением Руби отчаянно начала трясти тело Фрея.
Она хотела лишить его сознания, но в таком случае душа Фрея могла погаснуть. Поэтому Руби оставалось лишь умолять.
— Здесь написано, что наградой станет всё... Но мне нужно лишь одно.
— Я сказала, не делай этого. Фрей, ты хочешь, чтобы я разозлилась? Хочешь увидеть ярость Короля Демонов?!
— Ты должна жить счастливо, Руби.
Произнеся это, Фрей заплакал и нежно погладил Руби по щеке.
— Я-я найду способ вернуть задание «Очищение»! Я договорюсь с Богом Демонов...!
— Если я подвергнусь порче и стану Королём Демонов, ты превратишься в Героя и убьёшь меня. Для тебя это будет очень просто.
— Нет!!! Прекрати!!!
— Это единственный способ разорвать порочный круг печальных концовок.
— Перестань!!!
Несмотря на отчаянные крики Руби, Фрей в конце концов принял решение.
[Принять]
— Я буду любить тебя вечно, Руби.
— АААААААА!!!
Увидев, как Фрей после последнего признания в любви закрыл глаза, Руби закричала в небеса и окончательно лишилась рассудка.
[Установлена точка возврата]
Одновременно перед ними автоматически начало появляться системное окно.
[Ошибка: обладатель уникальной способности «Повторная попытка» не найден]
[Начинается поиск подходящего кандидата...]
Под многочисленными строками, возникшими в воздухе, в самом низу появилось лишь одно предложение.
[Четвёртое испытание начинается]
В тот же миг небо начало темнеть.