Глава 320. Имперская гражданская война •
— *Вздох, вздох*…
Руби схватилась за сердце и тяжело дышала. Она медленно открыла глаза под ярким солнечным светом.
— …
Когда она открыла глаза, было уже утро.
Похоже, она потеряла сознание после того, как Фрей попытался отрезать ей рог.
— Герой! Герой!
— Вы в порядке?!
Первокурсники окружили ее. Несмотря на то, что они выглядели избитыми, с травмами по всему телу, они все равно смотрели на нее с беспокойством.
*Сск, сск…*
Она тихонько коснулась головы и с облегчением обнаружила, что ее рога все еще целы. К счастью, она использовала свою магию, чтобы спрятать их, так что окружающие ученики не могли их увидеть.
— Угх…
Однако боль в голове все еще не утихала. Было бы не так больно, если бы рог был полностью отрезан, но из-за слабой защитной меры системы ей пришлось вытерпеть несколько минут распиливания рога.
— Я… Кхм! Кехеук…
— Кьяаа?!
Благодаря этому Руби все еще чувствовала, что ее голова раскалывается. Когда она попыталась что-то сказать ученикам, ее глаза внезапно расширились, и ее вырвало кровью.
*Тук-тук…*
Черт возьми.
Она чувствовала чужеродное присутствие возле своего сердца. Боль, похожая на иглу, пронзала ее сердце и легкие с каждым вдохом.
Казалось, будто по ее сердцу ползают насекомые и грызут его, медленно поедая его изнутри.
— Хаф, хаф… хаф…
Глядя на то, как она с трудом дышит и задыхается, лица учеников стали еще более обеспокоенными.
Тревога? От других? За меня?
Она не могла в это поверить… Получить сочувствие и заботу от кого-то…
Она была из тех, кому доставляло удовольствие наблюдать, как страдают другие, медленно тонувшие в непреодолимом страхе.
Для Руби выражения лиц учеников были не чем иным, как унижением.
— Ха, хаха, все.
Несмотря на ругательства, вертевшиеся у нее на языке, Руби проявила невероятное терпение и сострадательную улыбку на лице.
Некоторые из учеников смотрели на нее с подозрением и неуважением. Конечно, если бы они были обычными учениками, она бы проигнорировала это подозрение. Однако среди них была Эврелия, которая обладала острым умом и интеллектом.
Поэтому ей нужно было максимально избегать привлечения внимания. Все уже видели, как она упала на самое дно в недавнем бою. Если бы она раскрыла свою истинную сущность в такой ситуации, было бы ясно, что произойдет.
Итак, сейчас настало время успокоить учеников.
— Это так больно.
Однако слова, вылетевшие из уст Руби, были совершенно противоположны тому, что она имела в виду.
— Н-нет… Я не это имела в виду…
В результате выражения лиц учеников стали жалкими, а выражение лица Руби и вовсе исказилось.
Проклятие честности и проклятие уязвимости все еще действовали на нее. Если бы не эти два проклятия, она бы не была так позорно побеждена Фреем.
… Чёрт.
Но это правда, что было больно.
Казалось, Фрей весь день избивал ее до смерти. Его удары неустанно били ее по животу, его пальцы безжалостно впивались в ее рот, а его зубы резко впивались в ее шею. Все это было еще живо в ее памяти.
Она навсегда запомнила тот момент, когда этот ублюдок вонзил ей в сердце стеклянный осколок, наполненный звездной маной, и тот момент, когда он силой попытался отрезать ей рог.
— Уф, уф…
Когда она подумала об этом, ее тело автоматически сжалось. Чувство, которое она никогда не испытывала в своей жизни, начало доминировать над ее телом. Что это было? Эта жуткая и неприятная эмоция, которая заставила ее сердце биться быстрее?
— Герой испугалась…
— Сумасшедший ублюдок. Он, должно быть, сильно её пытал.
— Этот кусок мусора.
Руби, которая тряслась и держалась за голову, пришла в себя, услышав шепот учеников.
Прежде чем она успела опомниться, она уже свернулась калачиком и затряслась, вспомнив, как ее избил Фрей.
… Н-нет.
Она быстро покачала головой и попыталась встать. Однако леденящее ощущение в сердце, непрекращающийся дискомфорт в желудке и все еще яркая боль, пульсирующая в голове, заставили ее снова сесть.
Выражения лиц учеников стали еще более полными жалости, когда они наблюдали за ней.
Теперь в глазах учеников она была Героем — невинной, чистой и праведной деревенской девушкой, которая перенесла жестокие пытки и была сломлена злым Фреем.
Если бы это случилось с кем-то другим, Руби бы пускала слюни от восторга, но поскольку речь шла о ней самой, для нее это было совсем не приятно.
— … Гррр.
Руби стиснула зубы. Хотя у нее были некоторые физические и психические последствия от того, что она впервые в жизни испытала столько боли, у нее была Ментальная Сила 10 и титул Короля Демонов.
Если подумать… почему он так изменился?
Когда Руби постепенно пришла в себя, она начала сомневаться в действиях Фрея. Он так сильно изменился после инцидента с эрозией.
Он не был тем Фреем, которого она хотела, — тем, кто заставлял ее тело гореть желанием поглотить его целиком. Она хотела, чтобы этот чистый и благородный мальчик медленно развращался изоляцией, был сломлен и изношен.
Он больше походил на сумасшедшего, который смотрел на людей с блеском в глазах и давил их.
Ей хотелось закричать на Фрея, чтобы он пришел в себя и стал тем чистым и благородным Фреем, которого она желала.
Конечно, согласно системе…
— … Хьюк.
Руби, бормоча себе под нос, вспоминая информационное окно, которое она видела, когда ее избивал Фрей, вскоре издала стон и опустила голову. Сделав глубокий вдох, она почувствовала, как игла пронзила ее сердце.
Была ли это боль, которую Фрей всегда чувствовал? Это казалось абсурдным. Должно быть, он преувеличивал. Или это были просто бредни сумасшедшего?
Я обязательно отплачу тебе за сегодня, Фрей.
Руби, которая стиснула зубы так сильно, что из ее десен потекла кровь, пробормотала про себя.
Хоть он и сошел с ума, похоже, он все еще любил свою младшую сестру. Он сделал это намеренно? Какую выгоду он мог получить, выставив свою слабость таким образом?
В поле ее зрения попалась не кто иная, как Ария.
Последние несколько месяцев она тщательно готовила козырную карту, и оружие, способное нанести Фрею самый весомый удар, уже было у нее в руках.
Он может притворяться, что все в порядке, когда он ведет себя как сумасшедший, но так не будет вечно. Когда придет время, Ария нанесет ему последний удар.
В конце концов она станет победительницей.
[Длительность Проклятия Уязвимости МАКС закончилась]
[Длительность действия Проклятия честности МАКС закончилась]
Думая об этом, Руби, которая что-то бормотала себе под нос, похолодела, когда перед ее глазами появилось сообщение, которого она так ждала.
Я отомщу за то, что ты сделал сегодня…
Без этих двух проклятий Фрей не смог бы победить ее. Даже с этим сломанным телом она все еще могла бы немедленно найти его и осуществить свою месть.
Определенно, как бы я ни страдала сегодня…
Итак, несмотря на сломанную ногу и перелом талии, Руби с трудом поднялась на ноги.
Системное уведомление
[Время действия навыка «Сними звание и вступи в бой» истекло.]
— … Эх.
Однако, словно для того, чтобы помешать ей отомстить, появилось системное уведомление.
[Вам понравилось сражаться с Героем?]
— Герой, все в порядке. Мы здесь для тебя.
— Не плачьте! Такое может случиться.
— Посмотрите на свои травмы… Как он мог это сделать…
Кровь бросилась ей в голову, и она почувствовала головокружительную ярость, пока ученики шептались и крепко обнимали ее, пытаясь утешить.
— Герой, вы сделали все, что могли. Теперь отдохните.
— Давайте соберем наши силы и победим Фрея!
Черт возьми, черт возьми, все это…
Как они смеют жалеть ее, как мокрую кошку? Она была Королем Демонов; она могла бы убить их всех одним движением пальца.
Но еще больше ее бесило то, что ее нынешнее состояние в точности соответствовало этому описанию.
«Я надеюсь, что этот момент останется для тебя травмой на всю оставшуюся жизнь».
Слова, которые прошептал ей Фрей, снова и снова прокручивались в голове Руби.
— Вот, я привела леди Перлош!
Руби, которая скривилась так, словно могла взорваться в любой момент, замерла, услышав эти слова.
— … Странно, как и ожидалось.
Увидев это, Эврелия тихо пробормотала и двинулась дальше.
— Ты сейчас не очень-то фальшива, мисс Руби!!!
Сегодня был худший день в жизни Руби.
.
.
.
.
.
Раннее утро в Императорском дворце империи Санрайз.
Хотя обычно это было место с томной и мирной атмосферой, сейчас здесь было необычно напряженно и оживленно.
— Вы слышали новости?
— Даже не говорите об этом. Сейчас там полный бардак.
Это произошло потому, что письмо Фрея прибыло в резиденцию императора вчера вечером.
Императорский дворец, как и Академия Санрайз, был защищен бесчисленными древними заклинаниями.
Хотя это было всего лишь письмо и фотография, тот факт, что оно прорвалось через окна и проникло во дворец, сам по себе был огромным инцидентом.
— Действительно ли принцесса Клана подняла восстание?
— Я этого не ожидал. Это было довольно удивительно.
Более того, содержание письма было ничем иным, как «объявлением войны». Поэтому Императорский дворец был перевернут вверх дном.
Еще до наступления дня об этом инциденте говорили не только вассалы, но и рыцари, служанки и слуги.
— Тогда разве нам не следует уйти? Нужно ли нам оставаться здесь?
— …Действительно, рыцари говорят, что это будет довольно большая битва.
Даже горничные, убиравшиеся рано утром, вели подобные обсуждения.
— Ходят слухи, что принцесса Клана уже вобрала в себя фракцию наследного принца. Говорят, она скоро перейдет во дворец.
— Т-тогда… нам следует сбежать сейчас?
Когда одна служанка высказала это предположение, другая, подметавшая коридор, удрученно посмотрела на нее и что-то пробормотала.
*Бац!*
— Ах, ой!
Однако сразу после этого ее ударили по голове.
— К-кто… А? Старшая горничная?
Держась за голову и чувствуя головокружение из-за удара, горничная широко раскрыла глаза, когда увидела человека, стоящего позади нее.
— Почему ты сплетничаешь вместо того, чтобы убираться?
— Извините! Мне очень жаль!
Это была не кто иная, как Анна, старшая горничная, присматривавшая за императорскими служанками.
Изначально она была служанкой в особняке Старлайт, но она разоблачила все проступки, коррупцию и скандальную личную жизнь Фрея, сделав себе имя и повысив статус.
Не только она, но и значительное число слуг, которые разоблачали «преступления» Фрея, теперь жили роскошной жизнью во дворце.
Среди этих людей главной фигурой была старшая горничная Анна, которая продолжала распространять истории о Фрее даже после того, как заняла должность старшей горничной во дворце.
— Ты же знаешь, что у меня есть право урезать твою зарплату, да?
— Мне жаль. Мне правда жаль. Только один раз. Пожалуйста, не обращайте на это внимания. Если мою зарплату еще больше сократят, моим братьям и сестрам не на что будет есть…
Пресса и сплетники уважали ее как мужественную и добродетельную женщину, которая, несмотря на сексуальные пытки со стороны Фрея, до самого конца смело рассказывала историю своего сопротивления.
Кроме того, она, получившая признание за свой вклад, поднялась из скромного положения до должности «главной горничной» императорской семьи и даже обладала значительной властью. Простые женщины и горничные смотрели на нее снизу вверх как на объект восхищения.
— Это не мое дело.
Однако на самом деле ее истинная природа сильно отличалась от того, что было известно.
— Главная горничная… Пожалуйста…
— Двадцать ударов палкой. Скажи спасибо, что я не урезаю твою зарплату.
— С-спасибо… спасибо…
Периодические сделки между императорской семьей, Церковью и ею, а также ее довольно зловещий характер в период ее службы Фрею не были широко известны, несмотря на ее известность.
— Ты должна знать, что ты у меня в долгу. Если бы ты была в особняке Старлайт, ты бы, наверное, сейчас стояла у окна и покачивала бедрами.
— …
Услышав холодный тон Анны, служанка, уверенная, что ее ждет порка палкой, невольно опустила голову.
— Неважно, сколько я об этом думаю, я не думаю, что подобное когда-либо случалось…
— Что?
— Н-ничего. Ничего не было.
Горничная, которая была из того же окружения, что и Анна, и стояла рядом с ней, что-то пробормотала. Однако под ледяным взглядом Анны она тут же закрыла рот и закрыла глаза.
Слуги, поддерживавшие Фрея во время расследования, теперь работали в императорской семье на условиях полупринудительной занятости, выполняя черную работу.
Тем, кто поддерживал Фрея, приходилось работать до смерти по прихоти тех, кто распространял о Фрее грязные слухи.
— Эм, старшая горничная. Но… вы слышали слухи?
— Какие слухи?
Когда Энн, демонстрирующая истерику, собиралась уже двигаться, молодая служанка, которую она отругала, задала ей вопрос.
—П-принцесса Клана и лорд Фрей восстали…
—…
—Если они нападут на дворец, это будет большая проблема, да? Т-так что…
—… *Вздох*.
Служанка, тихо наблюдая за сварливой женщиной, которую среди служанок часто называли «тираном», тихо заговорила. Анна приняла ошарашенное выражение лица, прежде чем разразиться смехом.
— Сегодня утром уже состоится совещание по этому вопросу.
— Э-это так?
— Это было экстренное совещание, на котором присутствовали только важные лица. Присутствовал даже император. Как человек, занимающий значительное положение, я, естественно, присутствовала.
— Ух ты…
Ее просто вызвали на встречу, и она с тревогой стояла в углу, пока она не закончилась, но Анна была настолько искусна во лжи, что ее ложь лилась естественно.
— Проще говоря, здесь мы в безопасности.
— Простите? Как так?
Пока Анна говорила спокойно, молодая служанка наклонила голову и спросила.
— Потому что даже если они объявили войну, это не обязательно означает, что война начнется немедленно.
— Это правда, что во время битвы в академии фракция принцессы и Фрея вышла победителем. Однако это не значит, что они могут немедленно ворваться во дворец.
С высокомерным выражением лица Анна начала читать лекцию.
— В столице Империи находится не более 100–200 солдат принцессы. Это далеко от численности, необходимой для полномасштабной войны.
— Н-но… Я слышала, что у них есть талантливые личности, которые могут победить даже таланты уровня рыцаря-командора, верно?
Услышав это, Анна на мгновение закатила глаза, затем сложила руки на груди и продолжила свой ответ.
— Эта сила, скорее всего, принадлежит профессору Изолет. Рожденная с кровью Святого Меча, она, вероятно, пробудила свои силы случайно. Даже если она находится на уровне рыцаря-командора, все равно есть вероятность, что она проиграет.
— Т-тогда это все еще большая проблема. Даже человек уровня рыцаря-командора может в одиночку разрушить королевство… Эйикк!
Молодая служанка, которая своими речами наделала много шума, получила еще один удар по лбу.
— Это касается только малых королевств. Думаете, элитные рыцарские ордена и солдаты Империи настолько слабы?
— Ах…
— В Императорской семье полно рыцарей уровня рыцаря-командора. Более того, есть элитные солдаты, способные противостоять кому-то уровня рыцаря-командора всего втроем. Вдобавок ко всему, с помощью простого приказа о мобилизации они могут собрать огромную армию и различные древние магии. Империю не так-то легко свергнуть, в отличие от Академии.
Говоря это хвастливо, словно она была самим императором, она затем тихо огляделась и прочистила горло.
— Эм, хм-хм. В отличие от Империи, военные силы и рыцарский орден фракции Кланы разбросаны по всей империи. Так что, чтобы собрать их всех, понадобится не меньше месяца.
Сказав это, Анна коснулась висящей на стене карты империи, проведя линию между академией и императорским дворцом.
— В конце концов, война, которая будет известна как «Имперская гражданская война», скорее всего, станет долгосрочным конфликтом. Академия — стратегически важный центр, в котором сосредоточено столько же древней магии, сколько и во дворце.
— Ох…
— Фракция Кланы будет использовать академию в качестве своей базы, а фракция Императора будет использовать дворец. Ожесточенная битва продолжится и в будущем.
Анна, излагавшая предположения, выведенные из ночного анализа имперских стратегов и советников, говорила с уверенным выражением лица.
— Таким образом, эта война, вероятно, займет не менее 2–3 лет.
— И что же тогда произойдет?
Из уст молодой служанки вырвался голос, полный беспокойства.
— Это не мое дело.
Ответив холодно, Анна отвернулась.
— Кстати, похоже, ты до сих пор ничего не убирала. Сегодня перерыва не будет.
— У-ува!
— Поторопись и убирайся. Не беспокойся о ненужных вещах.
— Э-это! Место, которое я убрала… угх…
Говоря это молодой служанке, она холодно улыбнулась и быстро пошла по коридору, который она тщательно вымыла.
—Совершенно верно, это не мое дело.
Затем Анна тихо пробормотала:
— Для меня будет хорошо, если победит императорская семья. Я стану свидетелем казни этого отвратительного ублюдка.
Уголки ее рта тихонько дернулись.
— Если они потерпят неудачу, я просто пойду в Церковь. Я заключила с ними сделку, так что все будет в порядке. Я также могу пойти в другое королевство.
*Взмах, взмах…*
— Мною восхищаются женщины по всему миру. Куда бы я ни пошла, со мной будут хорошо обращаться… Хм?
В последние дни она не могла не следить за тем, чтобы мировые СМИ и журналы постоянно писали о ней, и это стало отличительной чертой ее жизни.
Поэтому Анна шла грациозным шагом, прогуливаясь по коридору с мыслью, что неважно, как все обернется. Но вскоре она наклонила голову.
— Уху!!!
— Ч-что это?
Прямо рядом с ней на окне бешено хлопала крыльями сова.
— Это…
Когда она работала горничной в особняке Старлайт, туда часто прилетала белая сова, даже слишком часто.
Однажды, в порыве гнева, она, не заметив этого, ударила по ней тряпкой для пыли, и это оказалась та самая птица, которая клюнула ее в лоб, оставив шрам.
*Грохот!*
— Кьяяяя!
Пока она тупо смотрела на сову, окно внезапно разбилось, и сова влетела внутрь, заставив ее присесть.
*Бац!*
— ?..
Сова бросила перед ней письмо, презрительно взглянула на нее и исчезла.
— Г-главная горничная!..
— Вы в порядке?
Услышав издалека голоса молодых служанок, бегущих к ней, Анна с дрожащими глазами открыла письмо.
— !!!
Через некоторое время она напряглась, и ее глаза расширились от шока.
[Как дела, Анна?]
Ее внимание привлек очень знакомый почерк.
[Ты предала моего отца, который выбрал и воспитал тебя, и теперь ты живешь в роскоши во дворце.]
Отличительный почерк, особые серебряные чернила… ошибиться было невозможно, это был он.
[Кстати, я прочитал опубликованную тобой автобиографию.]
— Э-эх, уваа…
[Мне очень жаль, что я все эти годы оскорблял тебя своим взглядом.]
Пока Анна продолжала читать письмо, на ее лбу выступили капли холодного пота.
[Поэтому я решил извиниться лично.]
В это же время Анна медленно повернулась к окну.
— Ах…
Увидев, как войска смело продвигаются через главные ворота Императорского дворца, ее глаза наполнились ужасом.
[И где ты сейчас???]
В этот момент ее взгляд встретился с леденящей улыбкой седовласого юноши, стоявшего в первых рядах рядом с принцессой Кланой.
*Тук!.. Тук!..*
— Это вражеские войска! Закройте ворота! Опустите ворота замка!
— Это чрезвычайная ситуация!!! Принцесса прорвалась через ворота!!! Каждому отряду занять позиции!
По всему императорскому дворцу громко разносились звуки труб и крики.
— Ух, увааа…
— Главная горничная!
Анна наблюдала за этой хаотичной сценой и рухнула на землю, все еще сжимая письмо в руке.
— Э-этого не может быть…
— Это нападение!!!
Так началась имперская гражданская война, которая превзошла ожидания имперских стратегов.
Руби схватилась за сердце и тяжело дышала. Она медленно открыла глаза под ярким солнечным светом.
— …
Когда она открыла глаза, было уже утро.
Похоже, она потеряла сознание после того, как Фрей попытался отрезать ей рог.
— Герой! Герой!
— Вы в порядке?!
Первокурсники окружили ее. Несмотря на то, что они выглядели избитыми, с травмами по всему телу, они все равно смотрели на нее с беспокойством.
*Сск, сск…*
Она тихонько коснулась головы и с облегчением обнаружила, что ее рога все еще целы. К счастью, она использовала свою магию, чтобы спрятать их, так что окружающие ученики не могли их увидеть.
— Угх…
Однако боль в голове все еще не утихала. Было бы не так больно, если бы рог был полностью отрезан, но из-за слабой защитной меры системы ей пришлось вытерпеть несколько минут распиливания рога.
— Я… Кхм! Кехеук…
— Кьяаа?!
Благодаря этому Руби все еще чувствовала, что ее голова раскалывается. Когда она попыталась что-то сказать ученикам, ее глаза внезапно расширились, и ее вырвало кровью.
*Тук-тук…*
Черт возьми.
Она чувствовала чужеродное присутствие возле своего сердца. Боль, похожая на иглу, пронзала ее сердце и легкие с каждым вдохом.
Казалось, будто по ее сердцу ползают насекомые и грызут его, медленно поедая его изнутри.
— Хаф, хаф… хаф…
Глядя на то, как она с трудом дышит и задыхается, лица учеников стали еще более обеспокоенными.
Тревога? От других? За меня?
Она не могла в это поверить… Получить сочувствие и заботу от кого-то…
Она была из тех, кому доставляло удовольствие наблюдать, как страдают другие, медленно тонувшие в непреодолимом страхе.
Для Руби выражения лиц учеников были не чем иным, как унижением.
— Ха, хаха, все.
Несмотря на ругательства, вертевшиеся у нее на языке, Руби проявила невероятное терпение и сострадательную улыбку на лице.
Некоторые из учеников смотрели на нее с подозрением и неуважением. Конечно, если бы они были обычными учениками, она бы проигнорировала это подозрение. Однако среди них была Эврелия, которая обладала острым умом и интеллектом.
Поэтому ей нужно было максимально избегать привлечения внимания. Все уже видели, как она упала на самое дно в недавнем бою. Если бы она раскрыла свою истинную сущность в такой ситуации, было бы ясно, что произойдет.
Итак, сейчас настало время успокоить учеников.
— Это так больно.
Однако слова, вылетевшие из уст Руби, были совершенно противоположны тому, что она имела в виду.
— Н-нет… Я не это имела в виду…
В результате выражения лиц учеников стали жалкими, а выражение лица Руби и вовсе исказилось.
Проклятие честности и проклятие уязвимости все еще действовали на нее. Если бы не эти два проклятия, она бы не была так позорно побеждена Фреем.
… Чёрт.
Но это правда, что было больно.
Казалось, Фрей весь день избивал ее до смерти. Его удары неустанно били ее по животу, его пальцы безжалостно впивались в ее рот, а его зубы резко впивались в ее шею. Все это было еще живо в ее памяти.
Она навсегда запомнила тот момент, когда этот ублюдок вонзил ей в сердце стеклянный осколок, наполненный звездной маной, и тот момент, когда он силой попытался отрезать ей рог.
— Уф, уф…
Когда она подумала об этом, ее тело автоматически сжалось. Чувство, которое она никогда не испытывала в своей жизни, начало доминировать над ее телом. Что это было? Эта жуткая и неприятная эмоция, которая заставила ее сердце биться быстрее?
— Герой испугалась…
— Сумасшедший ублюдок. Он, должно быть, сильно её пытал.
— Этот кусок мусора.
Руби, которая тряслась и держалась за голову, пришла в себя, услышав шепот учеников.
Прежде чем она успела опомниться, она уже свернулась калачиком и затряслась, вспомнив, как ее избил Фрей.
… Н-нет.
Она быстро покачала головой и попыталась встать. Однако леденящее ощущение в сердце, непрекращающийся дискомфорт в желудке и все еще яркая боль, пульсирующая в голове, заставили ее снова сесть.
Выражения лиц учеников стали еще более полными жалости, когда они наблюдали за ней.
Теперь в глазах учеников она была Героем — невинной, чистой и праведной деревенской девушкой, которая перенесла жестокие пытки и была сломлена злым Фреем.
Если бы это случилось с кем-то другим, Руби бы пускала слюни от восторга, но поскольку речь шла о ней самой, для нее это было совсем не приятно.
— … Гррр.
Руби стиснула зубы. Хотя у нее были некоторые физические и психические последствия от того, что она впервые в жизни испытала столько боли, у нее была Ментальная Сила 10 и титул Короля Демонов.
Если подумать… почему он так изменился?
Когда Руби постепенно пришла в себя, она начала сомневаться в действиях Фрея. Он так сильно изменился после инцидента с эрозией.
Он не был тем Фреем, которого она хотела, — тем, кто заставлял ее тело гореть желанием поглотить его целиком. Она хотела, чтобы этот чистый и благородный мальчик медленно развращался изоляцией, был сломлен и изношен.
Он больше походил на сумасшедшего, который смотрел на людей с блеском в глазах и давил их.
Ей хотелось закричать на Фрея, чтобы он пришел в себя и стал тем чистым и благородным Фреем, которого она желала.
Конечно, согласно системе…
— … Хьюк.
Руби, бормоча себе под нос, вспоминая информационное окно, которое она видела, когда ее избивал Фрей, вскоре издала стон и опустила голову. Сделав глубокий вдох, она почувствовала, как игла пронзила ее сердце.
Была ли это боль, которую Фрей всегда чувствовал? Это казалось абсурдным. Должно быть, он преувеличивал. Или это были просто бредни сумасшедшего?
Я обязательно отплачу тебе за сегодня, Фрей.
Руби, которая стиснула зубы так сильно, что из ее десен потекла кровь, пробормотала про себя.
Хоть он и сошел с ума, похоже, он все еще любил свою младшую сестру. Он сделал это намеренно? Какую выгоду он мог получить, выставив свою слабость таким образом?
В поле ее зрения попалась не кто иная, как Ария.
Последние несколько месяцев она тщательно готовила козырную карту, и оружие, способное нанести Фрею самый весомый удар, уже было у нее в руках.
Он может притворяться, что все в порядке, когда он ведет себя как сумасшедший, но так не будет вечно. Когда придет время, Ария нанесет ему последний удар.
В конце концов она станет победительницей.
[Длительность Проклятия Уязвимости МАКС закончилась]
[Длительность действия Проклятия честности МАКС закончилась]
Думая об этом, Руби, которая что-то бормотала себе под нос, похолодела, когда перед ее глазами появилось сообщение, которого она так ждала.
Я отомщу за то, что ты сделал сегодня…
Без этих двух проклятий Фрей не смог бы победить ее. Даже с этим сломанным телом она все еще могла бы немедленно найти его и осуществить свою месть.
Определенно, как бы я ни страдала сегодня…
Итак, несмотря на сломанную ногу и перелом талии, Руби с трудом поднялась на ноги.
Системное уведомление
[Время действия навыка «Сними звание и вступи в бой» истекло.]
— … Эх.
Однако, словно для того, чтобы помешать ей отомстить, появилось системное уведомление.
[Вам понравилось сражаться с Героем?]
— Герой, все в порядке. Мы здесь для тебя.
— Не плачьте! Такое может случиться.
— Посмотрите на свои травмы… Как он мог это сделать…
Кровь бросилась ей в голову, и она почувствовала головокружительную ярость, пока ученики шептались и крепко обнимали ее, пытаясь утешить.
— Герой, вы сделали все, что могли. Теперь отдохните.
— Давайте соберем наши силы и победим Фрея!
Черт возьми, черт возьми, все это…
Как они смеют жалеть ее, как мокрую кошку? Она была Королем Демонов; она могла бы убить их всех одним движением пальца.
Но еще больше ее бесило то, что ее нынешнее состояние в точности соответствовало этому описанию.
«Я надеюсь, что этот момент останется для тебя травмой на всю оставшуюся жизнь».
Слова, которые прошептал ей Фрей, снова и снова прокручивались в голове Руби.
— Вот, я привела леди Перлош!
Руби, которая скривилась так, словно могла взорваться в любой момент, замерла, услышав эти слова.
— … Странно, как и ожидалось.
Увидев это, Эврелия тихо пробормотала и двинулась дальше.
— Ты сейчас не очень-то фальшива, мисс Руби!!!
Сегодня был худший день в жизни Руби.
.
.
.
.
.
Раннее утро в Императорском дворце империи Санрайз.
Хотя обычно это было место с томной и мирной атмосферой, сейчас здесь было необычно напряженно и оживленно.
— Вы слышали новости?
— Даже не говорите об этом. Сейчас там полный бардак.
Это произошло потому, что письмо Фрея прибыло в резиденцию императора вчера вечером.
Императорский дворец, как и Академия Санрайз, был защищен бесчисленными древними заклинаниями.
Хотя это было всего лишь письмо и фотография, тот факт, что оно прорвалось через окна и проникло во дворец, сам по себе был огромным инцидентом.
— Действительно ли принцесса Клана подняла восстание?
— Я этого не ожидал. Это было довольно удивительно.
Более того, содержание письма было ничем иным, как «объявлением войны». Поэтому Императорский дворец был перевернут вверх дном.
Еще до наступления дня об этом инциденте говорили не только вассалы, но и рыцари, служанки и слуги.
— Тогда разве нам не следует уйти? Нужно ли нам оставаться здесь?
— …Действительно, рыцари говорят, что это будет довольно большая битва.
Даже горничные, убиравшиеся рано утром, вели подобные обсуждения.
— Ходят слухи, что принцесса Клана уже вобрала в себя фракцию наследного принца. Говорят, она скоро перейдет во дворец.
— Т-тогда… нам следует сбежать сейчас?
Когда одна служанка высказала это предположение, другая, подметавшая коридор, удрученно посмотрела на нее и что-то пробормотала.
*Бац!*
— Ах, ой!
Однако сразу после этого ее ударили по голове.
— К-кто… А? Старшая горничная?
Держась за голову и чувствуя головокружение из-за удара, горничная широко раскрыла глаза, когда увидела человека, стоящего позади нее.
— Почему ты сплетничаешь вместо того, чтобы убираться?
— Извините! Мне очень жаль!
Это была не кто иная, как Анна, старшая горничная, присматривавшая за императорскими служанками.
Изначально она была служанкой в особняке Старлайт, но она разоблачила все проступки, коррупцию и скандальную личную жизнь Фрея, сделав себе имя и повысив статус.
Не только она, но и значительное число слуг, которые разоблачали «преступления» Фрея, теперь жили роскошной жизнью во дворце.
Среди этих людей главной фигурой была старшая горничная Анна, которая продолжала распространять истории о Фрее даже после того, как заняла должность старшей горничной во дворце.
— Ты же знаешь, что у меня есть право урезать твою зарплату, да?
— Мне жаль. Мне правда жаль. Только один раз. Пожалуйста, не обращайте на это внимания. Если мою зарплату еще больше сократят, моим братьям и сестрам не на что будет есть…
Пресса и сплетники уважали ее как мужественную и добродетельную женщину, которая, несмотря на сексуальные пытки со стороны Фрея, до самого конца смело рассказывала историю своего сопротивления.
Кроме того, она, получившая признание за свой вклад, поднялась из скромного положения до должности «главной горничной» императорской семьи и даже обладала значительной властью. Простые женщины и горничные смотрели на нее снизу вверх как на объект восхищения.
— Это не мое дело.
Однако на самом деле ее истинная природа сильно отличалась от того, что было известно.
— Главная горничная… Пожалуйста…
— Двадцать ударов палкой. Скажи спасибо, что я не урезаю твою зарплату.
— С-спасибо… спасибо…
Периодические сделки между императорской семьей, Церковью и ею, а также ее довольно зловещий характер в период ее службы Фрею не были широко известны, несмотря на ее известность.
— Ты должна знать, что ты у меня в долгу. Если бы ты была в особняке Старлайт, ты бы, наверное, сейчас стояла у окна и покачивала бедрами.
— …
Услышав холодный тон Анны, служанка, уверенная, что ее ждет порка палкой, невольно опустила голову.
— Неважно, сколько я об этом думаю, я не думаю, что подобное когда-либо случалось…
— Что?
— Н-ничего. Ничего не было.
Горничная, которая была из того же окружения, что и Анна, и стояла рядом с ней, что-то пробормотала. Однако под ледяным взглядом Анны она тут же закрыла рот и закрыла глаза.
Слуги, поддерживавшие Фрея во время расследования, теперь работали в императорской семье на условиях полупринудительной занятости, выполняя черную работу.
Тем, кто поддерживал Фрея, приходилось работать до смерти по прихоти тех, кто распространял о Фрее грязные слухи.
— Эм, старшая горничная. Но… вы слышали слухи?
— Какие слухи?
Когда Энн, демонстрирующая истерику, собиралась уже двигаться, молодая служанка, которую она отругала, задала ей вопрос.
—П-принцесса Клана и лорд Фрей восстали…
—…
—Если они нападут на дворец, это будет большая проблема, да? Т-так что…
—… *Вздох*.
Служанка, тихо наблюдая за сварливой женщиной, которую среди служанок часто называли «тираном», тихо заговорила. Анна приняла ошарашенное выражение лица, прежде чем разразиться смехом.
— Сегодня утром уже состоится совещание по этому вопросу.
— Э-это так?
— Это было экстренное совещание, на котором присутствовали только важные лица. Присутствовал даже император. Как человек, занимающий значительное положение, я, естественно, присутствовала.
— Ух ты…
Ее просто вызвали на встречу, и она с тревогой стояла в углу, пока она не закончилась, но Анна была настолько искусна во лжи, что ее ложь лилась естественно.
— Проще говоря, здесь мы в безопасности.
— Простите? Как так?
Пока Анна говорила спокойно, молодая служанка наклонила голову и спросила.
— Потому что даже если они объявили войну, это не обязательно означает, что война начнется немедленно.
— Это правда, что во время битвы в академии фракция принцессы и Фрея вышла победителем. Однако это не значит, что они могут немедленно ворваться во дворец.
С высокомерным выражением лица Анна начала читать лекцию.
— В столице Империи находится не более 100–200 солдат принцессы. Это далеко от численности, необходимой для полномасштабной войны.
— Н-но… Я слышала, что у них есть талантливые личности, которые могут победить даже таланты уровня рыцаря-командора, верно?
Услышав это, Анна на мгновение закатила глаза, затем сложила руки на груди и продолжила свой ответ.
— Эта сила, скорее всего, принадлежит профессору Изолет. Рожденная с кровью Святого Меча, она, вероятно, пробудила свои силы случайно. Даже если она находится на уровне рыцаря-командора, все равно есть вероятность, что она проиграет.
— Т-тогда это все еще большая проблема. Даже человек уровня рыцаря-командора может в одиночку разрушить королевство… Эйикк!
Молодая служанка, которая своими речами наделала много шума, получила еще один удар по лбу.
— Это касается только малых королевств. Думаете, элитные рыцарские ордена и солдаты Империи настолько слабы?
— Ах…
— В Императорской семье полно рыцарей уровня рыцаря-командора. Более того, есть элитные солдаты, способные противостоять кому-то уровня рыцаря-командора всего втроем. Вдобавок ко всему, с помощью простого приказа о мобилизации они могут собрать огромную армию и различные древние магии. Империю не так-то легко свергнуть, в отличие от Академии.
Говоря это хвастливо, словно она была самим императором, она затем тихо огляделась и прочистила горло.
— Эм, хм-хм. В отличие от Империи, военные силы и рыцарский орден фракции Кланы разбросаны по всей империи. Так что, чтобы собрать их всех, понадобится не меньше месяца.
Сказав это, Анна коснулась висящей на стене карты империи, проведя линию между академией и императорским дворцом.
— В конце концов, война, которая будет известна как «Имперская гражданская война», скорее всего, станет долгосрочным конфликтом. Академия — стратегически важный центр, в котором сосредоточено столько же древней магии, сколько и во дворце.
— Ох…
— Фракция Кланы будет использовать академию в качестве своей базы, а фракция Императора будет использовать дворец. Ожесточенная битва продолжится и в будущем.
Анна, излагавшая предположения, выведенные из ночного анализа имперских стратегов и советников, говорила с уверенным выражением лица.
— Таким образом, эта война, вероятно, займет не менее 2–3 лет.
— И что же тогда произойдет?
Из уст молодой служанки вырвался голос, полный беспокойства.
— Это не мое дело.
Ответив холодно, Анна отвернулась.
— Кстати, похоже, ты до сих пор ничего не убирала. Сегодня перерыва не будет.
— У-ува!
— Поторопись и убирайся. Не беспокойся о ненужных вещах.
— Э-это! Место, которое я убрала… угх…
Говоря это молодой служанке, она холодно улыбнулась и быстро пошла по коридору, который она тщательно вымыла.
—Совершенно верно, это не мое дело.
Затем Анна тихо пробормотала:
— Для меня будет хорошо, если победит императорская семья. Я стану свидетелем казни этого отвратительного ублюдка.
Уголки ее рта тихонько дернулись.
— Если они потерпят неудачу, я просто пойду в Церковь. Я заключила с ними сделку, так что все будет в порядке. Я также могу пойти в другое королевство.
*Взмах, взмах…*
— Мною восхищаются женщины по всему миру. Куда бы я ни пошла, со мной будут хорошо обращаться… Хм?
В последние дни она не могла не следить за тем, чтобы мировые СМИ и журналы постоянно писали о ней, и это стало отличительной чертой ее жизни.
Поэтому Анна шла грациозным шагом, прогуливаясь по коридору с мыслью, что неважно, как все обернется. Но вскоре она наклонила голову.
— Уху!!!
— Ч-что это?
Прямо рядом с ней на окне бешено хлопала крыльями сова.
— Это…
Когда она работала горничной в особняке Старлайт, туда часто прилетала белая сова, даже слишком часто.
Однажды, в порыве гнева, она, не заметив этого, ударила по ней тряпкой для пыли, и это оказалась та самая птица, которая клюнула ее в лоб, оставив шрам.
*Грохот!*
— Кьяяяя!
Пока она тупо смотрела на сову, окно внезапно разбилось, и сова влетела внутрь, заставив ее присесть.
*Бац!*
— ?..
Сова бросила перед ней письмо, презрительно взглянула на нее и исчезла.
— Г-главная горничная!..
— Вы в порядке?
Услышав издалека голоса молодых служанок, бегущих к ней, Анна с дрожащими глазами открыла письмо.
— !!!
Через некоторое время она напряглась, и ее глаза расширились от шока.
[Как дела, Анна?]
Ее внимание привлек очень знакомый почерк.
[Ты предала моего отца, который выбрал и воспитал тебя, и теперь ты живешь в роскоши во дворце.]
Отличительный почерк, особые серебряные чернила… ошибиться было невозможно, это был он.
[Кстати, я прочитал опубликованную тобой автобиографию.]
— Э-эх, уваа…
[Мне очень жаль, что я все эти годы оскорблял тебя своим взглядом.]
Пока Анна продолжала читать письмо, на ее лбу выступили капли холодного пота.
[Поэтому я решил извиниться лично.]
В это же время Анна медленно повернулась к окну.
— Ах…
Увидев, как войска смело продвигаются через главные ворота Императорского дворца, ее глаза наполнились ужасом.
[И где ты сейчас???]
В этот момент ее взгляд встретился с леденящей улыбкой седовласого юноши, стоявшего в первых рядах рядом с принцессой Кланой.
*Тук!.. Тук!..*
— Это вражеские войска! Закройте ворота! Опустите ворота замка!
— Это чрезвычайная ситуация!!! Принцесса прорвалась через ворота!!! Каждому отряду занять позиции!
По всему императорскому дворцу громко разносились звуки труб и крики.
— Ух, увааа…
— Главная горничная!
Анна наблюдала за этой хаотичной сценой и рухнула на землю, все еще сжимая письмо в руке.
— Э-этого не может быть…
— Это нападение!!!
Так началась имперская гражданская война, которая превзошла ожидания имперских стратегов.
Закладка