Глава 282. Перекресток •
— Эм, эй… малышка?
— Я не малышка!
После того, как она потащила меня за собой и я некоторое время бежал и начал задыхаться.
— … Ты устал?
Почувствовав, что мое тело немного ослабло, Глэр, которая тащила меня, наклонила голову и спросила.
— Раньше ты казался довольно сильным…
Действительно, тот, кто мог бросить второму по званию командующему армией Короля Демонов и при этом задыхался от бега, был действительно странным.
Но в данный момент я намеренно берегу свое «Благословение звезд».
Мне нужно было восстановиться и сберечь силы для предстоящей грандиозной битвы.
— Хаах.
Этот по какой-то причине беспокоила меня.
Она могла бы быть «совпадением» или переломным моментом, но сейчас она была просто головной болью.
Если бы она продолжала так ко мне приставать, было бы плохо.
Она была в расцвете сил, могла оказаться втянутой в дурные слухи и столкнуться с трудностями в установлении дружеских отношений.
И если она привяжется ко мне, этот милый ребенок может попасть в Четвертое Испытание.
«Я не могу позволить этому продолжаться».
Я оставил ее в покое из-за нашей прошлой связи, и она напоминала мне мою младшую сестру, но я не мог позволить этому продолжаться.
Ради нее и ради себя мне нужно было сейчас же провести черту.
— Малышка, послушай.
— Я-я не малышка… Я большая девочка…
Я заговорил с холодным выражением лица, и она начала заикаться.
— Слушай.
Я схватил ее за плечо и притянул к себе, затем тихо прошептал ей, показывая свою левую руку, которая собирала темную энергию.
— Я не такой жалкий или удивительный человек, каким ты меня считаешь.
— Вот как?
— Хватит, прекрати свое ненужное вмешательство. Я был достаточно терпелив, но моему терпению есть предел.
Сказав это, я обернулся и присмотрелся.
— Теперь твоя очередь.
*Бам!*
Сразу же после этих слов я схватил свою трость и с силой ударил ею по земле.
— Аргх!..
— Кххх!
— Ч-что это за сила!..
Ученики, которые скрытно следовали за мной, все сразу рухнули от ударной волны.
— … *Вздох*.
Не было нужды в завершающем ударе. Всего одним ударом все ученики, которые нападали на меня, были повержены.
Во-первых, сильные оценили бы мою силу и решили не атаковать безрассудно, поэтому было вполне естественно, что здесь были только слабые. Такой исход был в некоторой степени предсказуем.
Но не слишком ли это?
Меня превосходили численностью в бою, но я уложил их всех одним ударом?
— …
Испытывая странное чувство беспокойства, я понял, что ученики бросают на меня холодные взгляды.
— На что вы смотрите?
Когда я посмотрел на них еще пристальнее, они молча опустили головы.
— Вы все напали одновременно и все равно проиграли. Разве вам не должно быть хоть немного стыдно?
Именно такой реакции я и ожидал и надеялся, поэтому уголки моего рта дернулись вверх.
— Вам не следует испытывать такую мелочную злость.
Когда я роизнёс это насмешливым тоном, ученики начали ёрзать.
Но никто не осмелился сделать шаг вперед.
Потому что я только что победил их одним ударом.
— Как жалко.
Твердо донеся свою точку зрения тихим голосом до этих нетерпеливых, но неопытных детей, я тихонько нажал на свою левую руку.
*Шипение…*
Из моей левой руки начала вытекать темная энергия.
— Сегодня я отмечу каждого из вас рабской печатью.
Ученики, наблюдавшие за мной с изумлением, побледнели, когда я это сказал.
— Э-это незаконно…
*Свуш…*
—… Ах.
Прежде чем они успели возразить, печать отпечаталась на руках каждого, оставив на их лицах самые разные выражения.
Излишне говорить, что ни одно из этих выражений не было позитивным.
«Теперь, когда я пометил их печатью рабства, я могу заставить их усердно трудиться».
Я молча наблюдал за их выражениями лиц, планируя, как их просветить, когда школа академия откроется.
— Хм?
Я почувствовал, что кто-то бежит ко мне сзади, поэтому я наклонила голову и протянул руку.
— Ийк!
Вдруг откуда ни возьмись появилась малышка.
— Откуда ты узнал?
Она вцепилась в мою руку и спросила, ее глаза сверкали от любопытства.
— Не многие могут разглядеть мою скрытную технику…
— … *Вздох*.
Это была действительно необычная техника скрытности. Фактически, она была почти идеальна.
Даже я бы не заметил ее, если бы не уловил малейший след ее техники.
«Может ли быть так, что она намеренно привела сюда этих детей?»
Теперь, когда я об этом подумал, я понимаю, что ее план состоял в том, чтобы схватить меня и привести сюда.
Я думал, что она просто куда-то торопится, но она привела меня на ровную площадку, идеально подходящую для усиления маны и ударных волн.
Это могло быть совпадением, но, глядя на ее довольную улыбку, мне казалось, что это вряд ли просто совпадение.
— Что мне теперь делать?..
Несмотря на то, что она висела в воздухе, она озорно улыбнулась и прошептала:
— Кажется, я проиграла, профессор.
Она посмотрела на меня и осторожно попыталась пнуть меня в живот.
*Бац!*
—Хе-хе… Я больше не могу сопротивляться.
Но ее маленький акт неповиновения был легко заблокирован моей другой рукой. Она неловко улыбнулась и почесала голову.
— И что, теперь я раб Профессора?
— Что?
— Я слышала, что ученики, которые нападают на Профессора и проигрывают ему, становятся «рабами», верно?
С зажатой рукой и ногой она пробормотала, опустив взгляд.
— Я потратила всю свою ману, создавая ловушки, так что теперь я беспомощна.
— Что ты…
Вопреки ее словам, я все еще чувствовал огромное количество маны, исходящей от нее, достаточное, чтобы охватить все вокруг.
Она была настолько огромной, что любой опытный маг мог принять её за ману в окружающей среде.
— У меня нет выбора, кроме как стать рабом.
Я собирался спросить, в чем дело, но ее слова лишили меня дара речи.
— Пожалуйста, сделай меня своим рабом, профессор.
Что мне делать с этим наглым ребенком?
Ответ на самом деле был довольно прост. Так же, как я заставил тех, кто доверял мне, отвернуться в конце, мне нужно было быть холодным с ней.
Этот метод удался лишь дважды.
Серена и Изолет были исключением. Поэтому я прекрасно знал, как обращаться с этим ребенком.
— … Профессор?
Но почему я так колебался?
Я думал, это потому, что я изначально была мягким по отношению к детям этого возраста, потому что они напоминали мне мою младшую сестру. Или, может быть, это было из-за того, что я впервые за долгое время получил доброту, или, возможно, из-за нашей прошлой связи.
По какой-то причине я инстинктивно не хотел обращаться с этим ребенком грубо.
— Если я стану твоим рабом, профессор, что мне делать в первую очередь? Мыть посуду? Убираться? Выполнять поручения? Или, может быть…
Глядя на ее озорную улыбку, которую я помнил как «чистую» из прошлого, я продолжал думать. Наконец, я решился и приложил силу к левой руке.
*Шипение…*
Одновременно возникла темная энергия.
— Хм?
Но что-то было странным.
*Ззззз …*
Темная энергия, вытекающая из моей руки, рассеялась, не в силах приблизиться к маленькому ребенку.
— Что это?..
В это же время от ее тела начал исходить слабый, но мерцающий свет.
— Действительно, глядя в глаза Профессора, я вспоминаю этого человека.
В этой ситуации у ребенка появилось серьезное выражение лица, и она тихо прошептала.
— Тот, кто спас меня в тот день…
По моему лицу потек холодный пот.
— Фрей!
Позади меня раздался знакомый голос.
— … Что происходит?
В замешательстве я обернулся и увидел Клану, выглядевшую встревоженной.
— О-о нет… если я проиграю и ей, для меня всё кончено…
Почти плача, Клана схватилась за подол юбки и бросилась ко мне, но затем быстро изменила выражение лица, начав привлекать к себе внимание.
— Какие злодеяния ты сейчас совершаешь?
— … Я просто их учу.
— Не лги, бесстыдный человек.
Для общественности она по-прежнему оставалась моим врагом.
Клана хотела открыто поддержать меня, но это уменьшило бы ее популярность вдвое, поэтому я отчаянно пытался ее остановить.
— … Хм?
Затем Глэр посмотрела на неё со странным выражением.
— Разве ты не похвалила его в прошлый раз…
— Н-ничего не поделаешь, раз уж так получилось.
Когда Глэр пробормотала это, Клана быстро сменила тему разговора, с застенчивым выражением лица.
— Как бы мне это ни было ненавистно… сегодня мне придется тебя забрать.
Наступила минута молчания.
— Вот значит какие отношения любви и ненависти у взрослых…
— О, Глэр? Привет?
— Ик!
Нарушив тишину, Клана сцепила руку с Глэр и улыбнулась. Затем она начала говорить с уверенным и взрослым выражением лица.
— Помнишь, в прошлый раз мы договорились быть друзьями?
— О да.
— Всё верно, Фрей. Этот милый «маленький ребёнок» — мой друг. Так что обращайся с ней правильно, ладно?
Она говорила со строгим видом, но затем съежилась под моим взглядом, и я не смог сдержать смех.
— Т-ты должен…
— Как очаровательно.
—?!
Услышав мои насмешливые слова, Клана густо покраснела, словно у нее случился сбой.
— Даже если ты так говоришь, это совсем не делает меня счастливой… Ох…
— … Заметка.
Увидев, как малышка с угрюмым выражением лица достаета блокнот, я тут же вздохнул и нежно взял Клану за руку.
—!!!
Клана застыла, как статуя.
— Прошло много времени с тех пор, как… со мной обращались должным образом… Хе-хе…
Она опустила голову и хихикнула.
От нее веяло смесью разных дорогих духов и сладким запахом. Казалось, она также подмешивала магию феромонов.
— Итак, почему ты здесь?
— … Ах.
Я тихо спросил и попытался успокоить Клану. Она, несмотря на то, что выглядела собранной и гордой, выглядела угрюмой после долгого рабочего дня. Затем она широко открыла глаза и прошептала.
— Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее.
— Хм?
— Серена, Ирина и Кания ждут в карете. Я объясню по дороге. Это срочно.
Ее голос был напряженным, поэтому я кивнул серьезно, отбросив игривый тон.
— Тогда давай…
— Профессор.
Пока я наблюдал, как Клана сгорает от решимости защитить меня, и собирался пойти с ней к карете, малышка окликнула меня, и я обернулся.
— … Что такое?
Передо мной открылось удивительное зрелище.
— Хе-хе.
Малышка запустила мою звездную ману с рабской печатью в воздух.
— Хм… это кажется сложным…
Она попыталась прикрепить печать к руке, но она постоянно спадала из-за света, из-за чего у нее был обеспокоенный вид.
— Тогда…
Через несколько секунд она решительно посмотрела на печать.
—*Ням*.
В мгновение ока она проглотила летящую поблизости печать.
— Это сработало!
Затем она потерла живот и причмокнула губами.
— С сегодняшнего дня я твой раб, профессор!
Клана, все еще идущая со мной под руку, вздрогнула при этих словах.
— … С этого момента ты моя помощница.
— Угх.
Когда я наконец ответил, девочка издала странный звук, почесала голову и что-то пробормотала.
— Так лучше?..
Похоже, у меня появилась проблемная помощница.
.
.
.
.
.
— Эта девчонка только что сорвала рабскую печать и подбросила ее в воздух, да?
— Да, я полагаю?
Когда мы шли от площади к карете, я оглянулся на Глэр, которая следовала за нами, и спросил Клану, которая ответила, покрывшись холодным потом.
— Даже Ирина… не может этого сделать, да? Или может?
— Давай спросим ее позже в карете. А пока…
Постоянно оглядываясь на Глэр позади них, Клана почувствовала что-то странное и начала приближаться к Фрею все ближе и ближе.
— …
Вскоре им двоим пришлось остановиться на перекрестке, недалеко от кареты.
— О, привет.
На левой дорожке Руби, болтавшая с Арией, помахала нам с улыбкой.
— …
А справа на скамейке сидела Розуин с отсутствующим выражением лица.
— I__-cy … Это сводит меня с ума.
Лоб Фрея начал морщиться.