Глава 193. Самый молодой паладин •
Прошла неделя с начала каникул.
— Хха…
— …
Сидя перед кроватью в своей комнате, я с безмятежным выражением лица нежно поглаживал Лулу по подбородку.
— Ммм…
Погладив некоторое время по подбородку и осторожно предложив кусочек яблока, Лулу, лежавшая лицом вниз, съела его, как собака, получающая лакомство.
— Хм…
Продолжая гладить ее по голове, удобно развалившись в кресле, я тихо пробормотал.
— Я так счастлив…
Прошедшая неделя действительно была чередой спокойных дней.
Я никогда не предполагал, что у меня будут такие дни, вплоть до финального поединка.
Всего несколько месяцев назад мне лично приходилось с трудом справляться с задачами из-за острой нехватки времени и рабочей силы.
Но теперь, даже если бы я сидел без дела в особняке, все прошло бы гладко. Это похоже на сон, до такой степени, что мне до сих пор трудно поверить, что это реальность.
— Посмотрим…
Прежде чем я успел это осознать, Лулу съела все кусочки яблока, которыми я ее кормил, и начала тереться щекой о мои ноги — ее недавняя привычка. Не обращая внимания на ее поведение, я потянулся к почтовому ящику у окна, откинувшись на спинку кресла.
— Конечно, оно здесь.
Недавно я установил новый птичий домик и почтовый ящик у окна для совы Серены, голубя Перлош и канарейки Кланы, чтобы они могли без особых затруднений отдыхать.
Однако им пользовались не только трое из них; иногда здесь находили убежище даже дикие птицы и почтовые голуби.
По какой-то причине некоторые почтовые голуби предпочитали сбрасывать письма в почтовый ящик у окна, а не доставлять их в назначенное место, из-за чего было непонятно, умные они или просто ленивые.
*Сшш…*
Тем не менее, залезая в почтовый ящик, я обнаружил два письма.
Что это могут быть за письма? Неловкое любовное письмо Дневной Серены? Или страстное любовное письмо Ночной Серены?
Может быть, это были письма от Кании, которая в последнее время выражала желание поскорее закончить работу, потому что скучала по мне, или письма от Кланы, которая настойчиво спрашивала о вещах, которые мне хотелось бы иметь.
Или это может быть письмо с угрозами от теперь милой, но все еще глупой Перлош, предупреждающей, что она отругает меня, если я буду плохо себя вести…
Нет, похоже, это было не так. Оба письма были надлежащим образом вложены в конверты.
— Хм?
Не думая долго, я проверил письма, и отправителями оказалась не кто иная, как принцесса Аиши Облачного Королевства и Изолет.
Получение писем от них обеих одновременно казалось странным совпадением, особенно учитывая беспокойство, которое я питал по поводу них.
— Лорду Фрею.
[Привет? Интересно, помните ли вы меня.]
Помня об этой мысли, я начал с чтения письма Аиши, и ее аккуратно написанные слова вскоре привлекли мое внимание.
[Нет, вы не можете не помнить меня, поскольку к этому моменту вы уже должны были заметить аномалию, которая с вами случилась.]
Мои брови нахмурились, когда я наклонил голову в тихом созерцании.
Если подумать, почему не проявился эффект «Проклятия ледяного сердца»?
Во время «задания по освобождению рынка рабов» я перенес на себя проклятие «Ледяное Лердце», которое Аиши наложила.
Единственный способ полностью нейтрализовать проклятие, неизбежно ведущее к смерти, — это встретить свой конец, неся его.
Свет Уничтожения, возникший, когда Вооружение Героя пришло в ярость в финальной битве, был неудержим даже против самых мощных проклятий. Таким образом, проклятие Ледяного Сердца не могло противостоять ему.
Меня в любом случае можно было воскресить, так что это был правильный выбор.
Но почему эффект проклятия не проявился до сих пор? Инкубационный период должен был давно пройти.
Неужели мне не удалось перенять проклятие?
Я ненадолго обдумал эту возможность, но затем покачал головой.
Я точно помню, как в тот момент позади меня ощущалось леденящее ощущение, и у Аиси больше не было никакой тени смерти, что указывало на то, что проклятие действительно было успешно передано.
Тогда почему симптом не проявился?
— Хм…
Сколько бы я ни думал об этом, однозначного ответа так и не нашел. Поэтому я разочарованно покачал головой и продолжил читать письмо, которое держал в руках.
[Перейду к делу. Давайте встретимся на следующей неделе. Дата и место…]
— Вовремя.
Я уже планировал встречу с ней, но ее личное обращение заставило меня не знать, чего ожидать.
Моим первым делом после встречи с ней должно стать обсуждение проклятия, а также наблюдение за «какими-либо изменениями».
— Уф.
Помня об этом, я вздохнул и положил письмо на стол.
— …Тогда проверим письмо, которое мне прислала сестра.
А потом я собирался проверить письмо, отправленное Изолет.
*Скрип…*
Однако в этот момент дверь открылась и в комнату вошли две девушки.
— …
Этими двумя девушками были Арианна и Алиса, ответственные за недавний инцидент протеста. Несколько дней назад они едва не попали в беду, когда их поймали силы безопасности.
Конечно, поскольку я не хотел, чтобы это произошло, я поговорил с силами безопасности и согласся, чтобы они служили моими горничными в качестве условия урегулирования.
И теперь они стояли здесь и смотрели на меня с холодным выражением лица, одетые в одежду горничных.
— … Так просто.
За последние несколько дней я привык к отвлекающему наряду горничной Ирины, поэтому просто тупо смотрел на двух девушек. Затем, сохраняя холодное поведение, они медленно заговорили.
— Я принесла… завтрак… для вас, сэр.
— Пожалуйста… наслаждайтесь этим… Господин.
Я принял завтрак, предложенный Арианной, широко зевнув, услышав эти слова.
— … Мусор.
Тихо пробормотала Арианна, глядя на Лулу, лежащую на полу на животе и прижимающуюся щекой к моим ногам. В ответ на ее слова я тихим голосом приказал Арианне.
— Ложись.
— Хийк!
В одно мгновение она оказалась на полу.
— Прикоснись щекой к моей ноге, как Лулу.
С выражением лица, будто ее вот-вот вырвет, Арианна подползла ко мне и медленно прижалась щекой к моей ноге.
— Гррр…
— Успокойся, Лулу.
— … Хорошо.
Я попытался успокоить Лулу, которая сначала показала шокированное выражение лица и начала рычать, глядя на Арианну.
— Ты все еще не понимаешь?
Я погладил Арианну по голове, тихо шепча, а она продолжала прижиматься щекой к моей ноге со стыдливым выражением лица.
— Ты больше не подруга Ирины и не многообещающий маг. Ты даже не Арианна.
— …
— … Ты просто моя рабыня номер один.
Я схватил ее за подбородок и поднял его.
— *Тьфу*.
Арианна плюнула мне в лицо, глядя на меня с отвращением.
— Поначалу Ирина тоже делала что-то подобное.
Я холодно посмотрел на нее.
— Но теперь, когда ты получила «клеймо рабства», по закону тебя признали просто моей рабыней. Так почему бы тебе не перестать это отрицать?
Мой тон был ледяным.
— Ладно, посмотрим, сможешь ли ты продержаться дольше, чем Ирина, или нет.
— Угх…
— … Но ты, вероятно, не сможешь продержаться и половины того времени.
Я, не теряя времени, отправил Арианну обратно к ней домой и перевел взгляд на Алису, которая смотрела на меня горящими глазами.
— Я… я никогда не сдамся. Так что…
— О чем ты говоришь?
Я прервал бормотание Алисы, ее первые пальцы сжались.
— Тебя даже не нужно подчинять, понимаешь?
— !..
Уголок моего рта приподнялся вместе с моими словами.
— Полномочия активировать Проклятие Подчинения уже переданы мне. Ты, должно быть, тоже это почувствовала.
— У-убей меня. Вместо этого просто убей меня…
— Почему я должен? К тому же слуги уже ушли, а я и так умираю от одиночества.
На мою самодовольную провокацию Алиса крепко закрыла глаза и вздрогнула.
— … Итак, когда ты воспользуешься мной?
Внезапный вопрос сопровождался дрожью.
— Делай, что хочешь. Используйте меня в свое удовольствие. Даже если ты это сделаешь, думаешь, что-то подобное заставит меня поколебаться?
— Хорошо…
— Я даже не буду стонать. Я не почувствую ни намека на удовольствие. Если непрекращающаяся боль — это форма пытки, я проходила через это бесчисленное количество раз, так что это будет, как прогулка по парку.
Алиса, не смущенная моим вялым ответом, продолжила.
— Но если ты собираешься воспользоваться мной…
Когда она закончила, выражение ее лица было угрожающим.
— … Будь готов к ножу в спину в любой момент.
И тут в комнате воцарилась тишина.
— … Вы обе можете уйти. В конце концов, у нас полно времени, и я могу обучать вас медленно.
Вдохнув, они покинули комнату, на их лицах смешались гнев и стыд.
— … Уф.
Я тупо уставился на то место, где они были всего минуту назад. Глубокий вздох вырвался, прежде чем я отвернулся, погружаясь в тишину.
*Тук, тук, тук.*
—Войдите.
Услышав стук, я приказал посетителю войти.
*Скрип…*
Дверь медленно открылась, и кто-то украдкой приблизился ко мне, прежде чем я успел увидеть, кто это.
— Угадай кто.
Застенчивым голосом спросил посетитель.
— Ирина, ты что…
Конечно, это была Ирина, поэтому я наклонил голову и убрал ее руку от глаз.
— …
Вскоре я обнаружил, что тупо смотрю на нее.
— М-мне очень жаль. Мне показалось, что ты выглядишь расстроенным, поэтому я попыталась подбодрить тебя…
— Ирина, что это у тебя на голове?
— Хм?
У Ирины из головы росли собачьи ушки.
*Дёрг-дёрг*.
Это были красные собачьи уши — у меня было такое ощущение, будто я их уже видел.
— Хийк!.. П-почему это происходит сейчас!..
Пораженная моими словами, Ирина рассеянно потрогала собственную голову.
— А, ну, п-п-понимаешь, это… практика магии трансформации… Нет, это замена духа… гм, что-то в этом роде…
Она запнулась в своих словах.
— П-понимаешь, это магия, которую я специально разработала специально для тебя. Быть благодарен.
После некоторых усилий ей наконец удалось объяснить свою ситуацию. Глядя на ее поведение, я прошептал.
— Я не знал, что ты можешь быть такой милой.
От моих слов собачьи ушки Ирины насторожились.
— … Ийк.
Она вздрогнула от моих слов, но вскоре замолчала, увидев, что сова пристально смотрит на нас, подлетев к подоконнику.
— К-кстати, Фрей… На что ты смотрел?
Внезапно она оперлась мне на плечо, прижавшись ко мне верхней частью тела и прижавшись щекой к моему лицу, задавая вопрос.
— Э-эм, ну… Итак, это письмо от сестры Изолет.
Я прочитал письмо, чувствуя знакомое мягкое ощущение на своем плече.
— … Хм?
Вскоре я нахмурился, полностью поглощенный содержанием письма.
[Я больше не могу этого терпеть. Сестра Изолет просила меня не говорить тебе, но я больше не могу молчать.]
— Это?
Внутри конверта с именем Изолет было написано письмо, написанное почерком моей сестры Арии.
[Что ты сделал с сестрой Изолет?]
Содержание письма увлекло меня на некоторое время. Но в конце концов я положил его на стол и пробормотал про себя.
— Думаю, мне нужно выйти ненадолго.
— Хм? Выйти? Куда?
Собачьи ушки Ирины от любопытства насторожились.
— В дом сестры Изолет.
Дав ей краткий ответ, я встал со своего места и надел пальто.
*Динь!*
Внезапно появилось системное окно, и я уставился на него.
[Завоевание второстепенных героинь]
Изолет Архам Байуокер
[Прогресс завоевания: 85%]
Подробности…
Только что оно увеличилось на 1%.
.
.
.
.
.
Тем временем в церкви Бога Солнца…
— Профессор Изолет наконец согласилась на встречу.
— … Это так?
После неустанных уговоров епископ, заручившись согласием Изолет, преклонил колени перед Папой и доложил.
— Конечно, одиночество неизбежно. Даже если это кто-то вроде н-…
— Тогда пойдем.
— …Простите?
Прервав нескончаемую речь епископа, Папа вдруг встал.
— … В подвал нашей Церкви.
Когда он ответил, на его губах заиграла хитрая улыбка.
— Конечно, нам нужно посетить гордость нашей Церкви, Младшего Паладина.
— Хха…
— …
Сидя перед кроватью в своей комнате, я с безмятежным выражением лица нежно поглаживал Лулу по подбородку.
— Ммм…
Погладив некоторое время по подбородку и осторожно предложив кусочек яблока, Лулу, лежавшая лицом вниз, съела его, как собака, получающая лакомство.
— Хм…
Продолжая гладить ее по голове, удобно развалившись в кресле, я тихо пробормотал.
— Я так счастлив…
Прошедшая неделя действительно была чередой спокойных дней.
Я никогда не предполагал, что у меня будут такие дни, вплоть до финального поединка.
Всего несколько месяцев назад мне лично приходилось с трудом справляться с задачами из-за острой нехватки времени и рабочей силы.
Но теперь, даже если бы я сидел без дела в особняке, все прошло бы гладко. Это похоже на сон, до такой степени, что мне до сих пор трудно поверить, что это реальность.
— Посмотрим…
Прежде чем я успел это осознать, Лулу съела все кусочки яблока, которыми я ее кормил, и начала тереться щекой о мои ноги — ее недавняя привычка. Не обращая внимания на ее поведение, я потянулся к почтовому ящику у окна, откинувшись на спинку кресла.
— Конечно, оно здесь.
Недавно я установил новый птичий домик и почтовый ящик у окна для совы Серены, голубя Перлош и канарейки Кланы, чтобы они могли без особых затруднений отдыхать.
Однако им пользовались не только трое из них; иногда здесь находили убежище даже дикие птицы и почтовые голуби.
По какой-то причине некоторые почтовые голуби предпочитали сбрасывать письма в почтовый ящик у окна, а не доставлять их в назначенное место, из-за чего было непонятно, умные они или просто ленивые.
*Сшш…*
Тем не менее, залезая в почтовый ящик, я обнаружил два письма.
Что это могут быть за письма? Неловкое любовное письмо Дневной Серены? Или страстное любовное письмо Ночной Серены?
Может быть, это были письма от Кании, которая в последнее время выражала желание поскорее закончить работу, потому что скучала по мне, или письма от Кланы, которая настойчиво спрашивала о вещах, которые мне хотелось бы иметь.
Или это может быть письмо с угрозами от теперь милой, но все еще глупой Перлош, предупреждающей, что она отругает меня, если я буду плохо себя вести…
Нет, похоже, это было не так. Оба письма были надлежащим образом вложены в конверты.
— Хм?
Не думая долго, я проверил письма, и отправителями оказалась не кто иная, как принцесса Аиши Облачного Королевства и Изолет.
Получение писем от них обеих одновременно казалось странным совпадением, особенно учитывая беспокойство, которое я питал по поводу них.
— Лорду Фрею.
[Привет? Интересно, помните ли вы меня.]
Помня об этой мысли, я начал с чтения письма Аиши, и ее аккуратно написанные слова вскоре привлекли мое внимание.
[Нет, вы не можете не помнить меня, поскольку к этому моменту вы уже должны были заметить аномалию, которая с вами случилась.]
Мои брови нахмурились, когда я наклонил голову в тихом созерцании.
Если подумать, почему не проявился эффект «Проклятия ледяного сердца»?
Во время «задания по освобождению рынка рабов» я перенес на себя проклятие «Ледяное Лердце», которое Аиши наложила.
Единственный способ полностью нейтрализовать проклятие, неизбежно ведущее к смерти, — это встретить свой конец, неся его.
Свет Уничтожения, возникший, когда Вооружение Героя пришло в ярость в финальной битве, был неудержим даже против самых мощных проклятий. Таким образом, проклятие Ледяного Сердца не могло противостоять ему.
Меня в любом случае можно было воскресить, так что это был правильный выбор.
Но почему эффект проклятия не проявился до сих пор? Инкубационный период должен был давно пройти.
Неужели мне не удалось перенять проклятие?
Я ненадолго обдумал эту возможность, но затем покачал головой.
Я точно помню, как в тот момент позади меня ощущалось леденящее ощущение, и у Аиси больше не было никакой тени смерти, что указывало на то, что проклятие действительно было успешно передано.
Тогда почему симптом не проявился?
— Хм…
Сколько бы я ни думал об этом, однозначного ответа так и не нашел. Поэтому я разочарованно покачал головой и продолжил читать письмо, которое держал в руках.
[Перейду к делу. Давайте встретимся на следующей неделе. Дата и место…]
— Вовремя.
Я уже планировал встречу с ней, но ее личное обращение заставило меня не знать, чего ожидать.
Моим первым делом после встречи с ней должно стать обсуждение проклятия, а также наблюдение за «какими-либо изменениями».
— Уф.
Помня об этом, я вздохнул и положил письмо на стол.
— …Тогда проверим письмо, которое мне прислала сестра.
А потом я собирался проверить письмо, отправленное Изолет.
*Скрип…*
Однако в этот момент дверь открылась и в комнату вошли две девушки.
— …
Этими двумя девушками были Арианна и Алиса, ответственные за недавний инцидент протеста. Несколько дней назад они едва не попали в беду, когда их поймали силы безопасности.
Конечно, поскольку я не хотел, чтобы это произошло, я поговорил с силами безопасности и согласся, чтобы они служили моими горничными в качестве условия урегулирования.
И теперь они стояли здесь и смотрели на меня с холодным выражением лица, одетые в одежду горничных.
— … Так просто.
За последние несколько дней я привык к отвлекающему наряду горничной Ирины, поэтому просто тупо смотрел на двух девушек. Затем, сохраняя холодное поведение, они медленно заговорили.
— Я принесла… завтрак… для вас, сэр.
— Пожалуйста… наслаждайтесь этим… Господин.
Я принял завтрак, предложенный Арианной, широко зевнув, услышав эти слова.
— … Мусор.
Тихо пробормотала Арианна, глядя на Лулу, лежащую на полу на животе и прижимающуюся щекой к моим ногам. В ответ на ее слова я тихим голосом приказал Арианне.
— Ложись.
— Хийк!
В одно мгновение она оказалась на полу.
— Прикоснись щекой к моей ноге, как Лулу.
С выражением лица, будто ее вот-вот вырвет, Арианна подползла ко мне и медленно прижалась щекой к моей ноге.
— Гррр…
— Успокойся, Лулу.
— … Хорошо.
Я попытался успокоить Лулу, которая сначала показала шокированное выражение лица и начала рычать, глядя на Арианну.
— Ты все еще не понимаешь?
Я погладил Арианну по голове, тихо шепча, а она продолжала прижиматься щекой к моей ноге со стыдливым выражением лица.
— Ты больше не подруга Ирины и не многообещающий маг. Ты даже не Арианна.
— …
— … Ты просто моя рабыня номер один.
Я схватил ее за подбородок и поднял его.
— *Тьфу*.
Арианна плюнула мне в лицо, глядя на меня с отвращением.
— Поначалу Ирина тоже делала что-то подобное.
Я холодно посмотрел на нее.
— Но теперь, когда ты получила «клеймо рабства», по закону тебя признали просто моей рабыней. Так почему бы тебе не перестать это отрицать?
Мой тон был ледяным.
— Ладно, посмотрим, сможешь ли ты продержаться дольше, чем Ирина, или нет.
— Угх…
— … Но ты, вероятно, не сможешь продержаться и половины того времени.
Я, не теряя времени, отправил Арианну обратно к ней домой и перевел взгляд на Алису, которая смотрела на меня горящими глазами.
— Я… я никогда не сдамся. Так что…
— О чем ты говоришь?
Я прервал бормотание Алисы, ее первые пальцы сжались.
— Тебя даже не нужно подчинять, понимаешь?
— !..
Уголок моего рта приподнялся вместе с моими словами.
— Полномочия активировать Проклятие Подчинения уже переданы мне. Ты, должно быть, тоже это почувствовала.
— У-убей меня. Вместо этого просто убей меня…
— Почему я должен? К тому же слуги уже ушли, а я и так умираю от одиночества.
На мою самодовольную провокацию Алиса крепко закрыла глаза и вздрогнула.
— … Итак, когда ты воспользуешься мной?
Внезапный вопрос сопровождался дрожью.
— Делай, что хочешь. Используйте меня в свое удовольствие. Даже если ты это сделаешь, думаешь, что-то подобное заставит меня поколебаться?
— Хорошо…
— Я даже не буду стонать. Я не почувствую ни намека на удовольствие. Если непрекращающаяся боль — это форма пытки, я проходила через это бесчисленное количество раз, так что это будет, как прогулка по парку.
Алиса, не смущенная моим вялым ответом, продолжила.
— Но если ты собираешься воспользоваться мной…
Когда она закончила, выражение ее лица было угрожающим.
— … Будь готов к ножу в спину в любой момент.
И тут в комнате воцарилась тишина.
— … Вы обе можете уйти. В конце концов, у нас полно времени, и я могу обучать вас медленно.
Вдохнув, они покинули комнату, на их лицах смешались гнев и стыд.
— … Уф.
Я тупо уставился на то место, где они были всего минуту назад. Глубокий вздох вырвался, прежде чем я отвернулся, погружаясь в тишину.
*Тук, тук, тук.*
—Войдите.
Услышав стук, я приказал посетителю войти.
*Скрип…*
Дверь медленно открылась, и кто-то украдкой приблизился ко мне, прежде чем я успел увидеть, кто это.
— Угадай кто.
Застенчивым голосом спросил посетитель.
— Ирина, ты что…
Конечно, это была Ирина, поэтому я наклонил голову и убрал ее руку от глаз.
— …
Вскоре я обнаружил, что тупо смотрю на нее.
— М-мне очень жаль. Мне показалось, что ты выглядишь расстроенным, поэтому я попыталась подбодрить тебя…
— Ирина, что это у тебя на голове?
— Хм?
У Ирины из головы росли собачьи ушки.
*Дёрг-дёрг*.
Это были красные собачьи уши — у меня было такое ощущение, будто я их уже видел.
— Хийк!.. П-почему это происходит сейчас!..
Пораженная моими словами, Ирина рассеянно потрогала собственную голову.
— А, ну, п-п-понимаешь, это… практика магии трансформации… Нет, это замена духа… гм, что-то в этом роде…
Она запнулась в своих словах.
— П-понимаешь, это магия, которую я специально разработала специально для тебя. Быть благодарен.
После некоторых усилий ей наконец удалось объяснить свою ситуацию. Глядя на ее поведение, я прошептал.
— Я не знал, что ты можешь быть такой милой.
От моих слов собачьи ушки Ирины насторожились.
— … Ийк.
Она вздрогнула от моих слов, но вскоре замолчала, увидев, что сова пристально смотрит на нас, подлетев к подоконнику.
— К-кстати, Фрей… На что ты смотрел?
Внезапно она оперлась мне на плечо, прижавшись ко мне верхней частью тела и прижавшись щекой к моему лицу, задавая вопрос.
— Э-эм, ну… Итак, это письмо от сестры Изолет.
Я прочитал письмо, чувствуя знакомое мягкое ощущение на своем плече.
— … Хм?
Вскоре я нахмурился, полностью поглощенный содержанием письма.
[Я больше не могу этого терпеть. Сестра Изолет просила меня не говорить тебе, но я больше не могу молчать.]
— Это?
Внутри конверта с именем Изолет было написано письмо, написанное почерком моей сестры Арии.
[Что ты сделал с сестрой Изолет?]
Содержание письма увлекло меня на некоторое время. Но в конце концов я положил его на стол и пробормотал про себя.
— Думаю, мне нужно выйти ненадолго.
— Хм? Выйти? Куда?
Собачьи ушки Ирины от любопытства насторожились.
— В дом сестры Изолет.
Дав ей краткий ответ, я встал со своего места и надел пальто.
*Динь!*
Внезапно появилось системное окно, и я уставился на него.
[Завоевание второстепенных героинь]
Изолет Архам Байуокер
[Прогресс завоевания: 85%]
Подробности…
Только что оно увеличилось на 1%.
.
.
.
.
.
Тем временем в церкви Бога Солнца…
— Профессор Изолет наконец согласилась на встречу.
— … Это так?
После неустанных уговоров епископ, заручившись согласием Изолет, преклонил колени перед Папой и доложил.
— Конечно, одиночество неизбежно. Даже если это кто-то вроде н-…
— Тогда пойдем.
— …Простите?
Прервав нескончаемую речь епископа, Папа вдруг встал.
— … В подвал нашей Церкви.
Когда он ответил, на его губах заиграла хитрая улыбка.
— Конечно, нам нужно посетить гордость нашей Церкви, Младшего Паладина.
Закладка