Глава 896. Узы •
Лекс не мог видеть Лотос глазами, но его духовное восприятие давало почти тот же эффект. В некоторой степени оно позволяло видеть Лотос гораздо лучше, замечая мельчайшие детали, которые он упустил бы, полагаясь на обычное зрение.
Обычно в общении с Лотосом именно Лекс нуждался в помощи. В такие моменты Лотос вёл себя очень зрело и умело, заставляя Лекса забывать, что тот — новорождённый. Строго говоря, он даже ещё не родился. По человеческим меркам это было сродни пребыванию в утробе.
Теперь же, когда дело коснулось самого Лотоса, он преисполнился колебаний и сомнений. Прежняя уверенность, которой он был наделён, казалось, испарилась, а на её место пришли неуверенность и нерешительность.
— Что тебя беспокоит? — мягко спросил Лекс. — Давай обсудим это.
— Моё предназначение! — воскликнул Лотос, словно это само по себе всё объясняло Лексу. — Моё предназначение — подготовиться как можно лучше, чтобы дать жизнь самому совершенному миру. Если я эволюционирую и расту, тем лучше. Раз уж я принимаю твою помощь в исполнении своего предназначения, то вполне естественно, что я должен вознаградить и тебя. К тому же, служить нуждам Полуночной Гостиницы — это большая честь!
Лотос, как и любая другая сущность, рождённая в Гостинице естественным путём, по умолчанию считался её сотрудником. Только если гости сами давали жизнь кому-то или оставляли предметы, из которых рождалось нечто новое, новорождённый не становился автоматически работником Гостиницы. Это в какой-то мере объясняло его тягу помогать Лексу.
Но Лекс быстро начинал понимать ход его мыслей. Было прискорбно, что он так мало знал о существе, которое сопровождало его столь долго. Он даже не спросил его имени, просто называя Лотосом, но теперь называть его как-то иначе казалось странным. Впрочем, тут ничего не поделаешь, ведь Лотос большую часть времени проводил во сне. У них было не так много возможностей поговорить.
— Но как только моя работа будет завершена, если я останусь в живых, я лишусь цели. Жить почти вечность, и всё без цели… Я… я… — Лотос не смог закончить фразу, так как одна только мысль об этом вызывала у него приступ паники.
Лекс чувствовал в Лотосе врождённое желание жить, но оно было неразрывно связано с чувством долга, которое заставляло его выполнять задачу, в обычных условиях неизбежно ведущую к смерти. Вероятно, такой склад ума был необходим, иначе лотосы этого вида всегда избегали бы созревания, ведь оно сулило им гибель.
Но это было легко исправить. Если всё, что ему нужно, — это цель, Лекс мог её дать. Однако, чтобы предложить цель искренне, а не просто воспользоваться им, нужно было поразмыслить. Хотя Лотос был невероятно полезен, Лекс считал его близким другом и не хотел его эксплуатировать. В то же время он не желал Лотосу смерти.
Он уже продумал лазейку, с помощью которой мог бы вернуться в Гостиницу до того, как родится новое царство. По прикидкам Лекса, шансы на успех составляли пятьдесят процентов. В таком случае особая энергия новорождённого царства, несомненно, очень помогла бы Лотосу, а также другим его сотрудникам и оставшимся гостям.
— Превращение в планету — твоя базовая функция. Это то, для чего ты создан от рождения. Но знаешь ли ты, что вещи, для которых был создан я, не составляют и одного процента от того, что я могу сейчас? Я перерос самого себя, вышел за рамки даже самого смелого воображения благодаря культивации.
— Иногда я задаюсь вопросом, ту ли самую жизнь я проживаю. Реальны ли мои воспоминания? Как могло быть так, что в этой же самой жизни когда-то я просыпался в семь утра, чтобы начать собираться, идти в колледж и учиться? Что я тратил часы своей жизни, беспокоясь о домашних заданиях, тестах и экзаменах? Как это может быть та же жизнь, где я часами вкалывал на плохих работах, чтобы в выходные позволить себе поесть в одном из любимых ресторанов и побыть расточительным и беззаботным всего пару часов?
Лекс замолчал, словно погрузившись в воспоминания. Хотя они звучали сурово и уныло, он всё равно вспоминал о них с теплотой. Даже в той простоте он прожил хорошую жизнь. Теперь же всё стало… ну, просто масштабнее.
— Культивация позволила мне превзойти всё, что я мог себе представить. Твоё предназначение — дать жизнь миру, но зачем ограничиваться этим? Почему бы тоже не заняться культивацией? Почему бы не дать жизнь целой звёздной системе? А как насчёт галактики? Или царства? А что если… что если целой вселенной?
— Если ты можешь манипулировать энергией для создания мира, почему ты не можешь сделать больше? Думаю, в этом и есть одна из целей. Испытать пределы своих возможностей и установить новый стандарт для своего вида. К тому же, если ты останешься в живых, ты сможешь сопровождать меня дольше. Это может звучать эгоистично, но я был бы не против, чтобы со мной повсюду был друг. Мне предстоит исследовать целую вселенную, и я не думаю, что на это хватит и нескольких жизней. Разве не захватывающе представлять, что там может быть?
Лотос, который до этого паниковал, внезапно затих. Он обдумывал идею Лекса, пробуя её на вкус, как незнакомое блюдо, пытаясь понять, нравится оно ему или нет.
— Конечно! — твёрдо ответил Лекс. — По моему мнению, это лучшая цель. На самом деле, это не просто лучшая цель — проводить время и наслаждаться им вместе с другом, пожалуй, величайшее торжество жизни! Это одновременно и смысл жизни, и её праздник!
Лекс чувствовал, что его слова колеблют чашу весов в сознании Лотоса, и это было хорошо, потому что он говорил искренне. К тому же, проведя столько времени с Лотосом, он привязался к нему. Ему было бы горько, если бы тот однажды погиб.
Между ними воцарилась тишина, которая, казалось, длилась неопределённо долго. Возможно, прошли лишь секунды, но под тяжестью всего сущего, давившей на Лекса, они ощущались как вечность.
Но в конце концов тишину прервал Лотос.
— Я только что проверил, — сказал Лотос. — Я не могу изменить себя так, чтобы сформировать что-то иное, кроме мира.
— Но разве это мешает тебе расти после того, как ты уже станешь миром?
— Я… я не знаю. Не думаю, что кто-то когда-либо пробовал подобное.
— Тогда почему бы тебе не попробовать? Даже если тебе не по душе мои прошлые предложения, проложить новый, лучший путь для всей твоей расы и позволить ей достичь новых вершин — это тоже чрезвычайно благородная цель.
Лотос затрепетал, словно слова Лекса отозвались в чём-то глубоко внутри него. Идея помощи своему виду звучала, по крайней мере, благородно. Это дало ему достаточный повод, чтобы перешагнуть через укоренившееся убеждение о неизбежной смерти, и в этот момент предыдущее предложение Лекса тоже начало на него действовать.
Лотос бесчисленное количество раз помогал Лексу и чувствовал тот восторг, который охватывал его, когда Лекс помогал ему эволюционировать. В каком-то смысле они действительно были друзьями, и Лотос не хотел бросать своего друга. Хотя он верил, что Лекс всегда справился бы и без него, ему нравилось быть рядом и приходить на помощь. Мысль о Лексе, в одиночку противостоящем опасностям вселенной…
Внезапно идея создания уз показалась необычайно привлекательной.
— Давай создадим узы! — с глубоким убеждением произнёс Лотос.
Щёки младенца-Лекса немного округлились, став почти пухлыми. Это произошло только после того, как он впитал часть окружающей его жидкости, так что это было новшеством. В результате, когда Лекс услышал слова Лотоса и улыбнулся, он выглядел по-настоящему мило!
— Да, давай… — пробормотал он и начал применять технику, данную ему Матео.
Снаружи Матео наблюдал за происходящим и был рад видеть, что процесс пошёл. Он начал планировать, как извлечь из этих уз максимальную выгоду, совершенно не подозревая о планах Лекса помочь Лотосу вырасти в целый мир всего за один год.
— У него впереди много времени, прежде чем произойдёт эволюция и он получит вторую волну отдачи. Через несколько сотен тысяч лет его культивация должна значительно продвинуться, так что нет ничего плохого в том, чтобы усилить и Лотос. Хм, в таком случае мы можем использовать труп божества, да и проклятие тоже отлично подойдёт…