Глава 710. Игры •
Изолированное царство, где бушевала битва, в конце концов устояло. Впрочем, даже если бы оно рухнуло, это не имело бы особого значения — сражение уже прекратилось.
Кравены отступили, окружив Белайла, и в страхе уставились вверх.
Лидеры тоже замерли в оцепенении, не отрывая глаз от крыши таверны.
Никто из них ни на миг не усомнился в таинственном старейшине Лекса — по крайней мере потому, что один лишь Лекс не смог бы раздобыть древесину для своей таверны.
Древесина дерева, для рубки которого требовались именно бессмертные, была отнюдь не простой, и сама по себе она составляла лишь малую часть дарованных им благ.
Корнелиус особенно верил, что за Лексом стоит некая таинственная сила. Ведь он сам обладал уникальным жизненным опытом и знал, какие преимущества дает надежная опора за спиной.
Хотя подобное происхождение не умаляло многочисленных подвигов, совершенных Лексом в академии, оно определенно объясняло, откуда у него взялись возможности для их свершения.
Но иметь таинственного старейшину или могущественное покровительство — это одно.
А то, что все царство содрогается под давлением от нисхождения одной лишь сущности, — совсем другое!
В этот миг они и все царство оказались во власти этого старейшины!
«Старейшина» посмотрел на всех сверху вниз, его гнев едва не выплескивался наружу.
Ему больше всего на свете хотелось сокрушительным ударом превратить Кравенов в кровавое месиво.
Однако ярость не лишила его рассудка, а реакция царства не ослепила: он понимал, что на самом деле не так силен, как кажется.
В его распоряжении была лишь аура Хозяина Гостиницы.
Хотя ауру можно было использовать для устрашения и, возможно, для некоторых других мелочей, она определенно не годилась для нападения.
Будучи Хозяином Гостиницы, Лекс посмотрел налево и увидел там свою собственную проекцию.
Странное это было ощущение — смотреть на проекцию самого себя через еще одну свою проекцию, когда разум соединен с обеими.
Затем Хозяин Гостиницы повернулся и взглянул на двух божеств, после чего перевел взор на Белайла.
— Обычно я игнорирую детские игры, — произнес Хозяин Гостиницы, и привычная теплота в его голосе сменилась леденящим душу безразличием.
— Но я не могу игнорировать то, что ваши игры вредят моим людям.
Больше он ничего не сказал, словно подчеркивая, что это дело слишком ничтожно для него и он остался бы в стороне, если бы ситуация не обострилась до такой степени.
Лекс подготовился на случай неприятностей, но призыв воплощения Хозяина Гостиницы не входил в его планы.
Вместо этого он использовал чешую, данную Заганом, и отправил Рика собрать множество монстров, которые подчинились бы любому, кто владеет этой чешуей.
Будучи более слабыми существами, они естественным образом подчинялись воле сильнейших.
В результате на некотором расстоянии от Вавилона небольшая орда невероятно сильных монстров ждала призыва.
Согласно его первоначальному плану, если бы что-то случилось, он использовал бы свои формации, чтобы задержать врагов, пока призывает монстров на помощь.
Теперь же такого плана было недостаточно.
Однако новый план все равно начинался с чешуи Загана.
Он протянул руку, и Рик без лишних слов передал воплощению чешую.
Даже не взглянув на нее, Лекс сосредоточил всю ауру Хозяина Гостиницы, окутал ею предмет и заговорил.
— Эта чешуя принадлежит Загану, некогда монстру Кристального царства, а ныне моему работнику. В обмен на службу мне я позволил ему благополучно пройти через испытания и войти в царство Небесного Бессмертного. В будущем его ждут еще большие блага.
Хотя Хозяин Гостиницы говорил тихо, его голос, казалось, передавался от чешуи каждому монстру в этом царстве.
Аура Хозяина Гостиницы давила на все царство, а значит, в нем не было места, свободного от его влияния.
Добавив к ауре чешуи свой голос, он смог транслировать и то, и другое на все царство.
Разумеется, только сильнейшие из сильных могли по-настоящему ощутить эту ауру.
— Тот, кто принесет голову Кравена Белайла, также сможет воспользоваться подобной возможностью.
Как только Хозяин Гостиницы закончил свое послание, чешуя рассыпалась в прах, словно не в силах больше выносить возложенное на нее бремя.
Хозяин Гостиницы тоже был готов уйти.
Секрет поддержания таинственного и могущественного образа заключался в том, чтобы давать окружающим как можно меньше информации для изучения.
Чем больше времени он здесь проводил, тем больше улик оставлял.
Но как раз в тот момент, когда он собирался исчезнуть, его чувства что-то уловили, и он поднял взгляд.
Над ним, в небе за пределами изолированного царства, виднелся небольшой клочок, который, казалось, не был затронут красным оттенком, окрасившим небосвод.
Тот факт, что столь крошечный участок остался невосприимчив к ауре Хозяина Гостиницы, был крайне подозрителен, но, кроме пристального взгляда, Лекс ничего не предпринял.
Воплощение исчезло.
В сердце Лекса все еще кипел гнев.
Он хотел, чтобы страдал не только Белайл, но и все виновные.
Но он знал, что его средства ограничены, а использование личности Хозяина Гостиницы накладывало обязательство вести себя подобающим такому статусу образом.
Он сам сказал, что презирает действия против «детей», и поэтому назначил лишь легкое наказание, что соответствовало его образу существа, стоящего намного выше текущей ситуации.
Если бы он вместо этого обрушился на всех, то показался бы мелочным.
В таком случае было бы непонятно, почему он просто не перебил их всех собственноручно.
Не имея возможности сделать больше, воплощение Хозяина Гостиницы исчезло, и в царстве наконец воцарился порядок.
Словно освободившись от каких-то тяжких оков, Белайл достал череп из пространственного хранилища и раздавил его, телепортировав себя и свою свиту далеко от этого места.
Бой закончился так же внезапно, как и начался.
Где-то далеко, в глубине территории Кравенов, они появились вновь.
— Выясните, по какой причине нас отправили в это проклятое место! — взревел Белайл на своего последователя, чувствуя себя жертвой какого-то грандиозного заговора.
— Сир, не слишком ли это… не слишком ли это чересчур? Мы уже на своей территории. Вам наверняка нечего бояться, — произнес один из Кравенов.
— Недооценка врага — кратчайший путь к смерти. Мы еще не прикоснулись к глубинным тайнам Кристального царства. Не обольщайтесь мыслью, что это царство уже наше, — ответил Белайл, и в его голосе сквозили тревога и раздражение.
Не дожидаясь новых вопросов, он бросился бежать.
Если бы только он мог полностью покинуть это царство, но теперь это было невозможно.
В глубине души Белайл проклинал Вентуру, продолжая свой бег.
*****
Самый глубокий и темный уголок Кристального царства был местом, которое не видело света с самого момента сотворения этого мира.
Это место охранялось так тщательно и было спрятано так искусно, что ни один бессмертный или божество не смогли бы найти его, не зная точного расположения.
В этом месте стоял храм.
Размеры храма были не слишком велики — примерно с земную Луну.
На миллионы миль вокруг храма простиралась нескончаемая орда монстров; все они стояли на коленях, смиренно склонив головы.
Сотни миллионов лет существовали эти монстры, и за все время своего бытия они ни разу не осмелились поднять взор.
Даже когда проходили эпохи и они достигали Царства Бессмертных, монстры оставались предельно покорными.
Все их существование было сосредоточено лишь вокруг поклонения.
Объектом их бесконечного почитания была черная птица, странно похожая по телосложению на птиц Фрио, хотя стихией, к которой эта птица имела сродство, была тьма.
Лоза, божество тьмы, открыло глаза, и все монстры, поклонявшиеся ему снаружи, затрепетали.
Оно почувствовало ауру столь сокрушительной мощи, что уверилось: эта сила способна освободить его от цепей этого царства.
Для божества переход между мирами был почти невозможен, но с таким могущественным союзником это вполне могло получиться.
— Собирайтесь, — прошептало оно, и величайшая армия, когда-либо появлявшаяся в Кристальном царстве, впервые в жизни поднялась с колен.
*****
В небе над Вавилоном две фигуры, казалось, взирали на все происходящее.
Одним из них было Храброе Сердце из Изначального царства, а другим — фигура, окутанная туманом.
— Ректор, неужели тот… неужели тот человек действительно нас заметил? — спросил Храброе Сердце, и в его душе поднялась волна шока.
— Не стоит обращать на него внимания, — совершенно спокойно ответил Ректор.
— Раз он прислал сюда лишь воплощение и не стал действовать лично, он проявил достаточное уважение к правилам Вентуры. Мы не будем преследовать его, а он не станет вмешиваться в наши дела. В конце концов, существа нашего уровня должны проявлять определенное понимание друг к другу.
Проекция Ректора исчезла.
У него было слишком много миров под присмотром, и он не мог тратить много времени на решение мелких проблем.
Только когда дела достигали уровня Дао, они едва могли привлечь его внимание.