Глава 661. КРИНЖ •
Джон рассчитывал на долгую, затяжную битву, чтобы максимально использовать свои преимущества, так что не то что несколько недель — даже несколько месяцев были вполне приемлемы.
Трудность заключалась не в самом ожидании, а в том, чтобы оставаться незамеченным, ведь его противник был по-настоящему искусен.
Это, пожалуй, была самая трудная битва в его жизни, и именно поэтому награда наверняка окажется куда слаще.
Но Джон был не единственным, кто ввязался в ожесточённую схватку.
Внизу, на Земле, владения Марло подверглись нападению.
Хотя пока атака не достигла уровня, предсказанного Рафаэлем, события развивались именно в том направлении, которое он предполагал.
Он подозревал, что враг хочет истощить все их силы и ресурсы, прежде чем нанести решающий удар, чтобы предотвратить использование любых неожиданных, скрытых козырей.
Но всё это не имело никакого отношения к Лексу, по крайней мере, на данный момент.
У него и без того хватало забот со своими делами, и он не мог позволить себе отвлекаться.
Даже встреча с Александром была роскошью, на которую он не пошёл бы, если бы Фенрир не спал по-прежнему.
— Так почему ты вдруг решил устроить спарринг? — спросил Лекс.
— Насколько я помню, ты был крайне занят своей миссией. Взять перерыв, чтобы помахаться пару раундов, — не лучшая идея, когда гоняешься за террористами. Не говоря уж о том, что ты выглядишь неважно, — сказал Александр и бросил на Лекса изнурённый взгляд, прежде чем издать долгий вздох.
— Дела идут неважно, — доверительно сказал Александр.
— В моей нынешней миссии слишком много необычного. Знаешь, раньше я думал, что мне сильно не повезло — вырос на Земле. Если бы меня с рождения воспитывала Империя, я был бы гораздо сильнее.
Подросток на миг умолк, когда подошёл официант и начал расставлять еду на столе, но затем решил, что ничего конфиденциального не говорит, и продолжил.
— Но в последнее время я наконец осознал значительное преимущество, которое даёт мне моё воспитание.
— О, и какое же? — спросил Лекс, начиная жевать картошку фри.
— Я избежал пожизненного промывания мозгов и пропаганды, которая неизбежна в такой среде. Когда я вижу вещи, я сохраняю объективный взгляд, что позволяет замечать закономерности и тенденции, к которым другие слепы.
Империя должна быть этой неостановимой махиной, которая захватила контроль над более чем двадцатью галактиками и полностью удерживает каждую из них.
— Можешь ты даже представить себе двадцать галактик?
Каждая из них наполнена огромным, бесконечным пространством.
В каждой обитают сотни триллионов разных рас.
И каждая из них таит в себе сложные, хрупкие внутренние системы торговли, конкуренции, вражды, интриг, политики, войн и многого другого.
И несмотря на всё это, в своей истории контроль Империи якобы никогда не колебался.
— Это та история, которой меня учили, или, по крайней мере, её обзор. Этот контроль поддерживается благодаря отличному и изобретательному управлению, но в первую очередь — благодаря очень продвинутой и мощной армии, разделённой на различные категории. Одна из важнейших ветвей — Эксперты по межрегиональной межзвёздной нейтрализации богоподобных демонов (КРИНЖ). Это один из самых элитных отрядов, которые вербуют талантливых новобранцев из каждой галактики и обучают их быть верными только Империи, поскольку их можно забросить куда угодно, чтобы обеспечить безопасность и стабильность Империи.
Основная цель КРИНЖ — гарантировать, чтобы ни одна крупная сила внутри Империи не замышляла бунт.
— Ведь в галактиках немало сил, которые могли бы серьёзно осложнить жизнь Империи.
Лекс очень серьёзно слушал Александра, стараясь не отвлекать парня, и продолжал есть во время его речи.
Но когда пауза затянулась чересчур надолго, Лексу пришлось быстро проглотить, чтобы задать вопрос.
— Похоже, с ними что-то случилось?
Словно разбуженный от грёз, Александр на миг вздрогнул, прежде чем снова сосредоточиться.
— Нет, нет, с ними ничего не случилось. Просто такая сила уже существует. И всё же всё чаще по всей Империи поступают сообщения о том, что мелкие силы пытаются обрести независимость от Империи. Эта тенденция не ограничивается одной галактикой — она проявляется во многих. Даже крупные силы не осмеливаются бросить вызов Империи, так почему же столько мелких на это идут?
Но пока тенденция совершенно незначительна.
По размеру и мощи Империи такое никогда не дестабилизирует её.
И всё же сам факт существования этой тенденции меня беспокоит.
И как будто этого мало, я слышал слухи, что Огненные Мамонты проявляют признаки агрессии.
Это не тот противник, от которого Империя может просто отмахнуться.
— Время всего этого… оно просто не сходится. Не знаю, не мерещится ли мне, но я всё время вижу в этих знаках предвестников… предвестников чего-то абсолютно разрушительного. А если случится нечто, что можно назвать разрушительным для Империи… я даже не знаю, что мы сможем сделать, чтобы выжить.
Глядя на подростка, Лекс не смог не замереть.
Легко было всегда видеть в нём Александра — невероятно талантливого и целеустремлённого юношу, который решил сам, в одиночку, отправиться в космос, чтобы занять своё место в огромной вселенной.
Но из-за этого легко было забывать, что в конце концов он всего лишь подросток.
Чтобы было ясно: он не выглядел подавленным или даже демотивированным.
Если уж на то пошло, он казался даже сильнее, чем в прошлый раз, когда Лекс его видел.
С высокой вероятностью Александр вскоре сам сумеет справиться со своим настроением.
На самом деле, если бы Лекс не уговорил его сесть и поговорить, а сразу согласился на спарринг, маловероятно, что он бы хоть слово об этом сказал.
Тем не менее Лекс решил, что немножко мотивации не помешает.
— Ты знаешь о Хенали? — спросил Лекс, откусывая от буррито между словами.
— Я слышал о конвенции Хенали и изучал её, если ты об этом.
— Нет, не об этом. Впрочем, не важно. Тебе нужно знать лишь то, что даже всемогущая Империя вынуждена соблюдать правила, установленные Хенали, или конвенцией Хенали. Так что поверх кажущейся непреодолимой мощи Империи существует ещё большая сила. И даже они, Хенали, не могут бесчинствовать направо и налево — им приходится уважать небольшую, определённую группу людей. Значит, есть рыбы и покрупнее даже их. Кто знает, насколько далеко уходит эта цепочка.
Суть в том, что вселенная — огромное место, и как бы ни было тяжело, тебе приходится принимать, что ты — лишь её малая часть.
Вместо того чтобы зацикливаться на далёких и отдалённых вещах, куда полезнее сосредоточиться на росте собственной силы.
Так, когда столкнёшься с любой проблемой, сможешь сделать всё возможное, чтобы её решить.
А если не сможешь — всегда можешь вернуться в Гостиницу.
Хотя его последние слова были не из приятных, Александр, похоже, немного облегчённо выдохнул, услышав их.
Но эффект был ограничен: Александр всего лишь немного устал, но не поддался давлению, с которым столкнулся.
Они продолжили болтать ещё какое-то время, пока Лекс доедал.
Как ни абсурдно это звучало, ему действительно требовалось поглощать такие огромные порции еды, чтобы тело работало эффективно.
Хотя зависимость от пищи резко снизилась, она не исчезла полностью.
К тому же ему это нравилось.
Но когда трапеза подходила к концу, Лекс не удержался и перевёл разговор на предстоящий спарринг.
— Ты так и не ответил на мой вопрос, зачем тебе спарринг, — сказал он, подхватывая суши духовным восприятием.
— Как я сказал, ситуация паршивая. Мне нужно повысить силу. Идеальный вариант — поднять уровень культивации, но на это уйдёт уйма времени, особенно учитывая, что в последние дни у меня совсем нет времени на практику. Следующий лучший вариант — расширить арсенал и освоить новые техники. Я их выучил, но не уверен, насколько эффективно смогу их применять в бою. Тут-то ты и поможешь.
Если мы устроим спарринг, мне не придётся беспокоиться, что я тебя покалечу, так что я смогу выложиться на полную, без всяких оглядок.
Это самое близкое к реальному боевому тесту, что я могу получить.
— Что, у Империи нет спарринг-ботов?
Александр поморщился, услышав это.
— Есть… и я не могу позволить себе их постоянно ломать.