Глава 598. Новый роман •
Услышав тявканье щенка, группа немедленно направилась к источнику звука, однако, когда они прибыли на место, зверька и след простыл.
Будь на его месте кто-то другой, подобная дерзость наверняка бы их расстроила или даже привела в ярость.
Но поскольку виновником был Фенрир, они сочли это довольно милым и втайне даже подбадривали его.
Так, медленно, но верно, группа начала приближаться к таверне «Полночь».
*****
В поместье Ноэ Бертрем инструктировал слуг, чтобы каждый точно знал, о чем можно говорить, а о чем следует помалкивать.
Нельзя было допустить, чтобы весть о пребывании Парти в городе разлетелась по округе.
На самом деле, любые новости о Парти лучше было вообще не упоминать.
Бертрем готовился принять прибывающих гостей и как можно скорее спровадить их из города.
Он понимал, что в таверне они не смогут причинить Парти вреда.
Его беспокоило лишь то, что, обнаружив это, они могут выместить свою досаду на жителях города.
*****
Парти был не из пугливых, но то, как Лекс улыбался ему, вызывало у него необъяснимую тревогу.
Само по себе это было крайне необычно.
Хотя Парти мог казаться легкомысленным, никто не мог отрицать его мужества.
Он расторг помолвку с семьей, пользующейся дурной славой, не заботясь об их чувствах, а лишь следуя своим принципам. При этом он прямо встретил гнев отца, пойдя против его воли.
Даже когда его изгнали из семьи Ноэ, он не выказал ни капли недовольства.
Так почему же простая улыбка Лекса заставила его так занервничать?
— Вы сказали, что за мной по пятам идут неприятности, — произнес Парти, глядя на Лекса.
— О каких именно неприятностях речь? Это от моей бывшей? Не думаю, что они способны создать проблемы для таверны.
— Если кто-то посмеет вести себя неподобающе в стенах таверны, им не позволят творить всё, что вздумается — в этом я могу тебя заверить. Но задумывался ли ты о ситуации, когда кто-то может доставить тебе хлопот, не нарушая правил заведения? В таком случае я мало чем смогу помочь.
На этот раз Парти был искренне сбит с толку.
Какую угрозу может представлять человек, если он не пытается тебя избить?
Вряд ли они станут убивать его из-за расторгнутой помолвки?
Но даже если и так, таверна вмешается.
Так в чем же тогда дело?
Лекс не стал ничего добавлять, лишь ободряюще похлопал его по спине и переключился на разговор с другими гостями.
Хотя его проекция часто появлялась в таверне, он не уделял ей особого внимания, лишь поддерживая её работу.
Теперь, когда он вернулся, пусть и ненадолго, стоило разузнать, что местные жители думают о его заведении.
В конце концов, Фенриру потребуется время, чтобы приманить возмож... кхм, нет, он имел в виду, завлечь даму в таверну.
Однако возвращение Фенрира не заставило себя долго ждать.
Щенок, сохранявший малый размер ради скрытности, примчался в таверну всего через пять минут; на его крошечной шее висело довольно роскошное ожерелье.
Лексу хватило лишь кивка и подмигивания, после чего Фенрир запрыгнул на стол Парти и просто улегся на нем.
Маленький щенок издал негромкое «гав», зевнул и уснул прямо на столе.
Парти, ставший после предупреждения Лекса крайне бдительным, настороженно покосился на щенка.
Мало того что его появление само по себе было подозрительным, так на нем еще и красовалось ожерелье, усыпанное драгоценными камнями.
— Погодите-ка... — пробормотал он, когда вид украшения внезапно всколыхнул воспоминание.
«Он уже видел его раньше, на шее той женщины…
Двери таверны распахнулись с грохотом, приковав к себе всеобщее внимание.»
Лексу не понравилось такое обращение с его собственностью, но, учитывая, что он сам заманил сюда этих людей, он решил закрыть на это глаза.
На время.
Внутрь вошло более десятка человек, во главе которых шли две дамы.
Хотя Парти знал, что они придут и, возможно, даже явятся в таверну на его поиски, он всё равно был поражен представшим перед ним образом.
Он был настолько поглощен моментом, что даже не заметил, как Фенрир перебрался со стола к нему на плечо.
Теперь никто бы не поверил, что Фенрир не имеет к Парти никакого отношения.
В зале воцарилась тишина; все взгляды были прикованы к даме и Парти, смотрящим друг на друга, а воздух наполнился невидимым напряжением.
Это не было предчувствием опасности, скорее это было напряжение, искусно созданное флейтистом, который мгновенно прочувствовал атмосферу.
Что же касается толпы, то зрители были полностью захвачены предвкушением драмы.
Шутка ли — скандал с участием невероятно популярного Парти и очаровательной девы в окружении дюжих охранников.
Взгляд леди неуловимо переместился с ошеломленного юноши на щенка, спящего у него на плече.
— Так вот ты какой, негодяй, посмевший обокрасть малютку Жасмин. Похоже, у тебя входит в привычку задирать нашу семью, — произнесла дама с оранжевым ореолом.
Парти посмотрел на спящего на плече щенка и мгновенно всё понял, однако даже не попытался отрицать свою причастность.
Вместо этого он погладил Фенрира по спине, словно одобряя его поступок.
— Моя жизнь в последнее время была слишком уж хороша, — сказал он, явив миру свою самую обаятельную улыбку.
— Я подумал, что стоит сделать её чуточку интереснее.
— Может, я помогу тебе с этим? — агрессивно вставил один из сопровождающих мужчин, но госпожа Жасмин остановила его.
С мягкой улыбкой она медленно подошла к Парти.
Как раз в тот момент, когда она приблизилась и собралась заговорить, звон разбитой посуды отвлек всеобщее внимание.
Нани, одна из тройняшек, беззвучно шептала губами слово «простите».
Слишком увлеченная и отвлеченная происходящим, она врезалась с подносом, полным тарелок, прямо в стойку.
Не смутившись из-за заминки, Жасмин села напротив Парти и произнесла:
— Я слышала, тебя выставили из семьи.
— Пф. Меня не выгоняли, я ушёл сам. Я не могу играть по чужим правилам, я хочу идти своим путём.
— И ты решил, что тьма — лучшее время для этого?
— Какое это имеет значение? — спросил он, сохраняя хладнокровие.
— И тебе никогда не приходило в голову, что без защиты своей семьи у тебя могут возникнуть проблемы с моей? Ты ведь знаешь, что у меня одиннадцать старших братьев, и все они — бессмертные!
— Мисс Жасмин, я свободный человек, и то, на ком мне жениться — моя прерогатива. Не стоит быть столь властной.
В зале мгновенно вспыхнули одиннадцать аур; братья Жасмин метали в него громы и молнии, в то время как эмоции начали закипать в глазах самой девушки.
Парти хорошо это скрывал, но внутри он был на пределе.
Если бы он только мог видеть предвкушение в глазах Лекса.
Тот чувствовал, что его шанс близок.
Наконец Жасмин не выдержала и хлопнула по столу.
— ВИДИШЬ, МАМА, Я ЖЕ ГОВОРИЛА! ОН НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА! ОН ОТРЕКСЯ ОТ ВСЕЙ СЕМЬИ И РИСКНУЛ НАРВАТЬСЯ НА ГНЕВ ПАПОЧКИ ТОЛЬКО РАДИ ТОГО, ЧТОБЫ ИСПОЛНИТЬ МОЕ ЖЕЛАНИЕ НЕ ВЫХОДИТЬ ЗАМУЖ! Я РЕШИЛА! Я ВЫЙДУ ТОЛЬКО ЗА НЕГО!
По какой-то странной причине заявление Жасмин ещё больше разозлило её братьев, чьи ауры стали совсем уж устрашающими.
Парти был окончательно ошарашен и в кои-то веки потерял самообладание, в то время как флейтист немедленно перешел на праздничный мотив.
Глядя на эту сцену, Лекс невольно вспомнил один роман, который когда-то читал.
Он назывался «Мой тесть — гангстер». В той книге главного героя заставили жениться на дочери мафиози, у которой было девять братьев, и все они тоже были бандитами.
В романе дочь влюбилась в главного героя из-за недоразумения.
Весь сюжет строился вокруг нелепых ситуаций, в которые попадал герой из-за различных заблуждений. В конце концов книга завершилась тем, что он сам стал боссом мафии.
В глазах Лекса образы Парти и того главного героя начали сливаться воедино.
— М-мисс Жасмин, я думаю, вы торопитесь с выводами. Нельзя же просто так бросаться в омут с головой.
— Ой, да брось, Парти. После того как ты сказал, что откажешься от свадьбы и возьмёшь всю вину на себя, если я того пожелаю, мне вдруг захотелось тебя проверить. Я видела не так много мужчин, у которых хватило бы духу отказать моему отцу в лицо. Я до сих пор помню тот миг, когда ты смело расторг помолвку, приняв весь удар на себя. Я думала, ты сломаешься под давлением и признаешься, что это я тебя попросила, но кто же знал, что ты будешь хранить тайну до конца, даже пойдя на изгнание из семьи. Только истинная любовь может сделать мужчину таким отважным, я это знаю! И я тоже это чувствую, Парти! Я люблю тебя, я это поняла! О, я не могу дождаться. Наша свадьба будет такой грандиозной!