Глава 404. Ошибка 404, Не найдено •
Бедная старая Велма, никогда особенно не интересовавшаяся своей культивацией, была совершенно ошеломлена откликами на первую рассылку.
Всего за несколько часов более ста тысяч гостей откликнулись, засыпав вопросами её рубрику.
Как ей выбрать, на какой из них ответить?
Впервые она пожалела, что не обладает более высоким уровнем культивации.
Будь она сильнее, ей не пришлось бы разделять эту задачу.
Впрочем, большой потери в этом не было, ведь она делила работу лишь со своей доброй сестрой Анитой, беременным личем.
Та жила в счастливом и успешном браке с Квайном — мечом, который обрёл сознание, принял человеческий облик и вступил в царство Бессмертных.
Её советы по части романтики наверняка будут превосходными, верно?
Велма вспомнила историю, которую когда-то рассказала Анита: о романтическом свидании в те времена, когда они с Квайном ещё только встречались. Тогда он пригласил девять поколений семьи практиков, враждовавших с Анитой, и навсегда уладил их споры.
Это был такой тёплый и добросердечный жест.
Именно такого мужчину… э-э, именно такой меч ищет каждая женщина.
В любом случае, отвечала ли Велма сама или это делала Анита, их истинные личности скрывались за псевдонимом «Рэйчел» — именно поэтому она изначально выбрала такое имя, а не своё собственное.
Пока в Гостинице весь ажиотаж крутился вокруг рассылки, о портале Хенали почти никто не узнал, так как его представили в тот момент, когда у Велмы уже не оставалось времени на правки.
В следующем выпуске она обязательно упомянет о нём, к тому же любой сможет расспросить своих личных голографических ассистентов, но пока это останется относительным секретом.
Вот почему, когда Тиффани, избранница воли планеты Нибиру, забрела в здание регистрации, там было совершенно пусто.
Будучи довольно невежественной девушкой, чьё мировоззрение ограничивалось в основном Нибиру и теми крохами знаний, что она почерпнула из общения с персоналом Гостиницы, Тиффани ещё не могла даже осознать концепцию «интернета» или «онлайна».
Так что, совершенно не понимая, что делает и что это значит, она впервые вошла в виртуальный мир портала Хенали.
*****
Комнату наполнял успокаивающий аромат благовоний, помогая Лексу сохранять спокойствие и сосредоточенность.
Он сидел в офисном кресле с закрытыми глазами, совершенно неподвижный, словно статуя.
Перед ним лежало послание, на котором таймер неумолимо приближался к нулю.
До начала оставалось меньше минуты.
Вопреки здравому смыслу, Лекс решил посетить собрание.
Поскольку он занимался приёмом гостей со всей вселенной — а в данный момент особенно из Изначального царства, — чем больше он о нём узнает, тем лучше.
Ему также нужно было понять, кто такие эти «фуэганцы», которых так сильно презирали Хенали, и насколько велика их популяция в этом царстве.
Как отреагируют Хенали, если он в итоге примет их у себя?
Помимо этого, существовало столько вещей, о которых Лекс даже не подозревал, что не знал даже о самом факте своего неведения.
Например, турнир чемпионов, о котором упоминал Диллион — существо, взявшее на себя обязанности Рагнара.
Лекс даже не знал о его существовании, хотя каким-то образом принимал задания, которые могли негативно на него повлиять.
Ему нужно было понять, каковы последствия подобных действий и какие ещё потенциальные ловушки его поджидают.
Кроме того — и это ни в коей мере не было решающим фактором — ему очень хотелось увидеть живого ти-рекса вблизи, если таковой там появится.
Если быть точным, Лекс не совсем понимал, насколько редки «Владыки Дао», но полагал, что у расы, контролирующей более ста галактик, наверняка найдётся хотя бы несколько, верно?
Как только он закончил эту мысль, таймер на послании достиг нуля.
Лекс открыл глаза и сосредоточился на нём.
Пришло время провести эксперимент и проверить, удастся ли ему вообще отправить клона на собрание.
Достав визитку из визитницы, Лекс направил в неё часть своей энергии, активируя её.
Появилось уже знакомое ощущение формирования клона сознания, а затем перед ним возникла его собственная эфирная фигура.
Лекс уже не в первый раз призывал клона самостоятельно, поэтому не удивился и не стал тратить время на восхищение адонисоподобным, идеально вылепленным воплощением великолепия — его двойником.
Не то чтобы он делал это и в первый раз.
Вместо этого он взял послание и бросил его в сторону своей неосязаемой фигуры, наблюдая, как падение резко замедлилось, когда оно проходило сквозь тело клона.
Он затаил дыхание в ожидании телепортации, но… спустя несколько мгновений ничего не произошло, и послание просто провалилось сквозь тело клона на пол.
Пока Лекс пытался понять, что пошло не так — ведь теоретически всё должно было сработать, — послание начало светиться, и над ним возникла проекция из нескольких слов.
Надпись гласила:
«Ошибка 404: Связанная точка телепортации не найдена».
Лексу хватило мгновения, чтобы осознать свою ошибку.
Он так привык телепортироваться прямо из Гостиницы, что ему и в голову не пришло: защитная формация Гостиницы не позволит посторонним силам перемещать кого-либо внутрь или наружу.
Ничуть не чувствуя себя глупцом из-за такой элементарной оплошности, Лекс напрямую телепортировался на одну из планет, связанных с Гостиницей, и повторил попытку.
На этот раз клона затянуло в миниатюрную червоточину, при этом связь с Лексом ничуть не ослабла.
Лекс быстро вернулся в кабинет и сел в кресло, закрыв глаза.
Всё его внимание теперь было переключено на клона.
Телепортация, которой тот подвергся, была далеко не такой мгновенной, как та, что обеспечивала Гостиница, что дало ему некоторое представление о том, насколько невероятны на самом деле перемещения в его владениях.
Клон чувствовал себя окружённым пузырём с едва заметным голубоватым оттенком.
Снаружи пузыря расстилалась бесконечная пустота из какой-то серой… субстанции.
То, что находилось за пределами пузыря, казалось одновременно и жидким, и твёрдым.
Оно обтекало пузырь, словно вода, огибающая валун на своём пути, но в то же время застывало и принимало причудливые формы вокруг него.
Это напоминало смесь разноцветных песков, образующих различные фигуры, но в то же время было чем-то иным.
Даже инстинкты Лекса не могли осмыслить происходящее и не давали никаких предупреждений или рекомендаций относительно вещества за пределами пузыря.
Скорее всего, потому, что даже его инстинкты не могли выйти за пределы ограничений защитной оболочки.
Телепортация заняла несколько минут — Лекс мог судить об этом только потому, что его основное тело находилось в Гостинице.
Иначе в этом странном сером пространстве даже время казалось чем-то абстрактным.
Когда телепортация завершилась, предельно сосредоточенный разум Лекса мгновенно уловил множество крупиц информации.
Во-первых, он оказался в зале, который сильно напоминал ему Конгресс США.
Но вместо одного кресла в его распоряжении была целая ложа.
Хотя он пребывал в форме клона сознания, он чувствовал, что ложа наполнена такой… такой… мучительно, прекрасно чистой духовной энергией, какой он никогда прежде не встречал.
В то же время он понимал: если бы здесь появилось его настоящее тело, ни Лотос на спине, ни способность системы поглощать энергию не спасли бы его от перегрузки этой, несомненно, высшей формой энергии, и он бы просто взорвался.
Даже будучи всего лишь клоном сознания, он попал под влияние этой энергии, ощутив столь безмерное, почти оргазмическое наслаждение, что едва не лишился рассудка!
Если бы он не вошёл в состояние «Перегрузки» перед отправкой клона, ему потребовалось бы много времени, чтобы прийти в себя.
К счастью, он подготовился надлежащим образом.
Более того, исключительный контроль над мимикой, который давало Одеяние Хозяина, каким-то образом распространился и на клона, так что даже в краткий миг граничащего с безумием восторга его лицо оставалось бесстрастным.
Вторым делом он заметил, что зал, хоть и был велик, всё же не достигал тех масштабов, которых он ожидал от собрания, куда пригласили «всех», кто достиг царства Владыки Дао в Изначальном царстве.
На самом деле лож было всего около пятидесяти.
Более того, даже из существующих лож заняты были лишь немногие.
Впрочем, он не мог заглянуть внутрь тех лож, где кто-то находился.
Вероятно, это было одной из мер безопасности для обеспечения анонимности.
Ну, если быть точнее, он не мог видеть происходящее в большинстве занятых лож.
И это подвело его к третьему наблюдению: он увидел очень знакомую фигуру.
Это был Дьявол Баллом.
…