Глава 372. Время охоты •
Детский сад в Полуночной Гостинице проработал всего три минуты двадцать одну секунду, когда его осадили воины Павлина.
Оседлав своих вязких скакунов, они перемахнули через мягкие, безопасные для детей ограждения и ворвались прямиком в детскую зону.
Некоторые угодили в лабиринт из живой изгороди, полный спелых, вкусных фруктов, готовых к сбору и поеданию.
Другие, перепрыгнувшие через стены, плюхнулись в бассейн с шариками — или, точнее, в море разноцветных пластиковых мячиков.
Некоторые другие приземлились в домиках из батутоподобных поверхностей, а кое-кто — на детском спортивном комплексе, что возвышался над огромным бассейном.
Вкусные конфеты были спрятаны, словно сокровища, в центре джунглей на виду у всех, но путь к ним был полон опасностей.
— Принцесса Лейла, враг расставил ловушки! — сказал Джимми, уставившись на самую дрожащую тарелку желе из всех, известных человечеству. — Она скрывалась в центре зеркального лабиринта.
— Воины Павлина не знают страха, — доблестно ответила она.
— Вперед, марш! Земли узнают нашу мощь!
Но прежде чем марш успел начаться, кролики из Нации Кроликов стали появляться один за другим — в полном недоумении.
Их наняли в качестве нянь в детском саду, но никто не пришел сдавать детей, так откуда же взялись эти малыши?
К сожалению, никто не ответил им.
Кролики почти не имели опыта общения с детьми, поэтому начали прыгать вокруг, пытаясь их успокоить.
К несчастью, они лишь сделали себя легкой мишенью для воинов Павлина.
Так началась первая великая стычка между воинами Павлина и кроликами.
Лекс, увы, не подозревавший о беде своих работников, отпустил Мэри и наконец вернулся в главный зал таверны.
Вернув контроль над системой — и получив значительные улучшения вместе с выгодами, — Лекс вернулся к семье Ноэ в гораздо лучшем настроении.
Мужчина у стойки все еще плакал, укрыв голову полотенцем, которое ему бросил Рик.
Бертрем и другой мужчина тоже сидели у стойки, неспешно потягивая горячий напиток в ожидании возвращения Лекса.
Хотя городу требовалась их помощь и надзор, чрезвычайной ситуации больше не было, так что они могли не торопиться.
В конце концов, все монстры были мертвы, а люди, застрявшие под землей, были лишь заперты, но не ранены — вероятно.
Даже если они пострадали, понимание истины не только о таверне, но и, возможно, о той загадочной ауре, что появилась раньше, имело приоритет.
Ведь было бы слишком большим совпадением, если бы таверна, способная пережить атаки Загана, появилась одновременно с неизвестной, могущественной сущностью, которую они никогда прежде не обнаруживали в этом регионе.
Даже если она не враждебна по отношению к ним, они не могли просто игнорировать ее.
В конце концов, это была их территория, и у них было множество секретов, которые нужно было скрывать.
Даже если сейчас конфликта нет, это не значит, что его не возникнет в будущем, если секреты раскроются.
— Прошу прощения за свое предыдущее поведение. У меня возникло срочное дело, — сказал Лекс, подходя к Бертрему.
— Учитывая все, что произошло здесь недавно, совершенно понятно, если приходится тушить кое-какие пожары, — ответил Бертрем.
— Позвольте представить. Это мой отец, Джозеф Ноэл — лорд этой территории.
— Рад знакомству, — вежливо сказал Лекс, ограничившись лёгким кивком вместо глубокого поклона, который обычно делают перед таким важным лицом.
Было уже слишком поздно притворяться обычным человеком, так что не было смысла проявлять чрезмерную почтительность.
— Ваше заведение предлагает удивительно хороший сервис, — сказал Джозеф, слегка поднимая кружку.
— Я удивлен, что вы открылись в таком маленьком городке, а не в одном из больших городов.
— Маленькие городки имеют свой собственный деревенский шарм, — ответил Лекс.
— К тому же я не был настроен на суету и толпу. Простая таверна в простом городке — это всё, что мне нужно.
— Простая таверна? — с забавным тоном повторил Джозеф.
— Действительно, именно в простом городке, — ответил Лекс, глядя мужчине прямо в глаза.
— Кстати, у меня есть для вас кое-что.
Из кармана Лекс достал пачку бумаг и протянул ее мужчине.
— Не в обиду, но как лорд территории вы, полагаю, возьмёте на себя расходы на проживание и питание всех выживших за этот период.
Это был детализированный счёт за все услуги, которые он оказал за это время переполнившим таверну людям.
Но раз уж здесь присутствовал «лорд территории», не было причин продолжать нести расходы самому.
В конце концов, он вел бизнес, а не благотворительность.
Джозеф с трудом сохранял серьезное выражение лица, принимая счет и передавая его сыну, даже не взглянув.
— Конечно, мы возьмем это на себя, — ответил Джозеф.
— Кстати, говоря о заботе о выживших в чрезвычайной ситуации, впечатляет, что ваша таверна пережила атаку Загана.
Настало время.
Лексу пришлось дать какой-то ответ, пусть даже расплывчатый.
— Очень удачно, на мой взгляд, — сказал Лекс.
— Это благодаря защитной формации, которую оставил мой друг, очень заботившийся о моем здоровье.
— Благослови Бог таких друзей, — ответил Джозеф, хотя неизвестно, поверил ли он истории.
— Ваш друг всё ещё здесь? С такими навыками даже я не отказался бы заплатить за его услуги, чтобы он возвёл пару формаций. В конце концов, опасность подстерегает за каждым углом в этих краях. Даже Заган, Король океана, был отпугнут аурой другого могущественного существа поблизости. Даже я был потрясён ею, но ни один из выживших, сбежавших из вашей таверны, даже не почувствовал эту ауру. Такая защита поистине замечательна.
— Мой друг ушёл уже давно, хотя я передам ему вашу благодарность за похвалу его мастерству. Не уверен, о какой ауре вы говорите — я тоже её не почувствовал, — но, возможно, стоит проверить подземелья. В последнее время оттуда исходит немало странных аур.
Слова были вежливыми, но все тонкие проверки и зондажи лорда Лекс отразил.
Когда Джозеф намекнул, что Лекс может знать об ауре, отпугнувшей Загана, или даже иметь к ней отношение — возможно, она принадлежит его загадочному «другу», — Лекс ответил так, чтобы дать понять: он не намерен ничего раскрывать. К тому же, если есть вопросы, то лорд мог бы ответить на несколько сам — относительно того, что происходит под городом.
В конце концов, даже Лотос на его спине был привлечен аурой, что проявилась раньше.
Что бы ни таилось внизу, это было поистине невообразимо ценным.
Возможно, вся причина основания города именно здесь заключалась в использовании защитной формации как маскировки для куда более сложной формации, истинная цель которой — скрыть сокровища под землей.
Наступила пауза, после которой Джозеф собирался ответить Лексу, когда плачущий мужчина рядом с ними внезапно вскочил.
Он сорвал полотенце с головы и посмотрел на Лекса глазами, полными красных прожилок!
— Я хочу еще! — хрипло сказал он.
Прошло много времени с тех пор, как он напивался так великолепно, как только что.
К несчастью, эффект напитка, хоть и великолепный, не длился долго.
С его уровнем культивации он мог оставаться пьяным едва ли час.
Как алкоголик, он, естественно, отчаянно желал выпить снова.
Однако Лекс не забыл о своем последнем задании.
Ему предстояло помочь мужчине преодолеть алкоголизм и сделать это за три дня.
Это не будет легко, но Лекс определенно попробует.
На самом деле у него уже было два плана, как подойти к проблеме.
Первый — сложный план, зависящий от готовности мужчины сотрудничать.
Второй — превратить его из алкоголика в наркомана.
Это не самое моральное решение, но с всего тремя днями ему пришлось проявить немного креативности.
— Извините, но у меня осталась только одна порция напитка, и цена на него изменилась.
— Это не важно. Какая бы ни была цена, я заплачу.
— Дело не в деньгах, — сказал Лекс, прощаясь с 500 000 ПО, которые получил бы от продажи.
— Вы должны сделать для меня несколько вещей. Начнём с этого.
Лекс тихо свистнул, вызывая Фенрира из кухни; тот вилял хвостом.
— Выведи его за город и помоги немного поохотиться на монстров. У него никогда не было такой возможности, так что это лучшее время для практики. Конечно, не дай ему пораниться.
Честно говоря, поскольку изначальная роль Фенрира заключалась в охране Гостиницы, ему давно пора было начать тренироваться в охоте.