Глава 356. Исчезновение •
В конце концов, он был слишком силён, чтобы монстры этого уровня могли его одолеть.
Но когда он поднялся на крышу и увидел размеры своей группы, он крайне удивился.
Она была слишком мала.
За ним следовало всего около десяти человек.
Все они были отменными бойцами сами по себе.
Ясно, что они бы выжили даже без Марио, если бы остальные держались вместе.
Но их малое число и, главное, медленная, но неуклонная скорость подсказывали Лексу, что что-то не так. Именно тогда он заметил отсутствие сына Марио, Элио, в группе.
Он не стал спешить с выводами, но запомнил эту мысль.
Несмотря на то что они были совсем близко, группа ничуть не торопилась и продолжала двигаться в прежнем темпе.
Прошёл почти час, прежде чем они наконец достигли таверны.
Как и двое предыдущих воинов, группа была потрясена контрастом между внешним миром и обстановкой внутри таверны.
Но в отличие от первой группы, они не стали задирать нос, оказавшись в заведении, полном мирных граждан.
Бандиты вроде них лучше понимали, как устроен этот мир.
В поле смерти, которым теперь стал Вавилон, только ужасающе подавляющая сила позволяла жить в таком комфорте.
Лекс уже приготовил еду для всех, и при виде дымящихся мисок с супом, которые для них расставляли, эти грубые закалённые мужчины бросили на него взгляд, полный искренней признательности, и уселись наслаждаться первой нормальной трапезой за несколько дней.
Марио, однако, не пошёл к еде, а уселся за барную стойку, уставившись глубоко посаженными глазами в даль.
Он заказал крепкий алкоголь одним лишь жестом и опрокинул стакан, словно жаждущий пьёт воду.
— Ваша группа меньше, чем я ожидал, — сказал Лекс, подходя к мужчине.
Мужчины вроде Марио не нуждались ни в утешении, ни в словах, чтобы их подбодрить.
Напротив, осторожное или мягкое обращение могло их даже обидеть.
В таком случае лучше было просто прямо спросить о том, что интересует.
— Это из-за того проклятого убийцы, — хрипло произнёс Марио.
Он опрокинул ещё один стакан и начал наливать себе третий.
— Он гнал нас, как стадо, к свету, чтобы потом отстреливать по одному. Даже я не смог его поймать. У него хитрые способы прятаться в тенях и заставлять людей исчезать, а потом их трупы появлялись чуть позже.
— Думаешь, он как-то связан с тем, что световая формация вышла из строя?
— Не думаю. Он очень хитёр и ловок, но не настолько силён. Формацию сильно охраняют. Чтобы прорваться сквозь все её защиты, потребовался бы как минимум культиватор стадии Зарождающейся Души, а если бы он был таким сильным, то не стал бы вылавливать слабаков. Он бы сразу нацелился на меня. Вместо этого он не целится в меня, а убивает людей прямо у меня на глазах. Тут есть небольшая, но важная разница.
Лексу не нужно было спрашивать, в чём эта разница.
Одно означало, что убийца достаточно силён, чтобы бросить вызов Марио, а другое — что он знал, что не сможет одолеть его сам, но был достаточно искусен или безумен, чтобы его провоцировать.
Лекс спросил, знает ли он, что происходит в остальной части города, но Марио не знал.
Он держался поблизости от своей территории, пока не стало ясно, что убийца будет вырезать их по одному, если они не уйдут.
Одна вещь, которая заинтриговала Лекса, заключалась в том, что убийца каким-то образом умел избегать нападений монстров во тьме.
Пока все остальные боролись за жизнь, убийца плыл сквозь тьму, словно корабль по спокойным водам.
Марио больше ничего не сказал, но появление новых гостей быстро привлекло всеобщее внимание.
Не имея чем заняться, они болтали и обменивались историями, и вскоре новая тревога начала распространяться среди тех, кто оставался в таверне, — что Марио и его банда привели убийцу прямо к ним.
Но ничего подобного не произошло.
Таверна оставалась такой же безопасной, как всегда.
Пока Большой Бен и Бетти просто радовались, что живы и в безопасности, тройняшки вместе с пекарями пережили множество мелких приступов паники.
У всех у них были семьи во тьме, но они знали, что ничего не могут сделать, чтобы их найти.
Маленькая искра возбуждения, вызванная появлением новых гостей, вскоре угасла, и дни вернулись к прежней монотонности.
Лекс каким-то образом раздобыл ещё матрасы и постельное бельё и открыл скрытую комнату под баром, чтобы таверна не стала ещё более тесной.
Так прошло ещё семь дней, и как раз когда все — особенно дети — вот-вот сходили с ума, была замечена ещё одна группа, направляющаяся к таверне.
Эта группа была гораздо больше группы Марио, но когда они прибыли, то были в намного худшем состоянии.
Неудивительно, что их история очень напоминала историю Марио.
Они выживали, еле-еле, в одной из безопасных зон, которые возникли по городу, пока однажды не появился убийца и не начал вырезать их по одному.
Из чистого отчаяния они вышли во тьму, но гигантский маяк света не был их первой целью.
Казалось, убийца заставил их прийти именно сюда, потому что когда они двигались в любом другом направлении, убийства учащались.
Лекс воспринял эту новость с удивительным спокойствием.
Это имело смысл.
Он чувствовал, что что-то медленно нарастает с того момента, как свет погас.
Через четыре дня появился ещё один мужчина.
Он шёл сквозь тьму в одиночку, и монстры умирали вокруг него.
Это был ещё один дворянин, и он не смог спасти ни одного человека.
В основном всех, кого он пытался защитить, убили монстры, а немногих выживших добил убийца.
На следующий день прибыли и оставшиеся трое дворян, тоже в одиночку.
К этому времени здание таверны было забито битком, даже с учётом секретного хранилища внизу.
Настроение было мрачным.
Казалось, они — последние выжившие в городе, поскольку никто не знал, что происходит с мэром и городской стражей.
Даже с почти сотней людей, запихнутых в здание таверны, оно казалось самым одиноким местом в мире.
Они жили на маленьком островке безопасности, окружённом голодной бездной.
По крайней мере, так было, пока Дино и Бетти не начали проявлять творчество в еде и не стали спрашивать у всех, что им нравится больше всего.
С бесконечным запасом ингредиентов, который Рик всегда им каким-то образом предоставлял, приёмы пищи в таверне стали самым ожидаемым событием дня.
Люди заключали пари и играли в угадывание, какой будет еда на день.
Музыка не смолкала, и Лекс предлагал бесконечное разнообразие идей настольных игр, чтобы развлечь всех.
Внутри действительно ощущался настоящий фестиваль.
Это произошло потому, что однажды у Лекса случилось озарение.
Если настроение всех искусственно нарушалось каким-то образом, то разве он не мог сделать то же самое?
Он купил формацию, блокирующую любое внешнее влияние на эмоции, и другую, которая слегка успокаивала разум.
Больше ничего и не понадобилось, потому что многочисленные дети внутри немедленно стали радостными и развлекали всех гостей.
Они устраивали свои собственные пьесы и представления.
В глубине души никто не забывал, что они в отчаянном положении.
Но в то же время они ничего не могли с этим поделать, так что выбрали предаваться любым радостям, которые могли себе позволить.
Неизвестно для них, в последние три дня убийца был снаружи таверны, прячась от света, который освещал улицу.
Он наблюдал.
Его план заманить всех ценных целей в одно место удался.
Чего он, однако, не ожидал, так это того, что его Система не сможет предоставить безопасный способ проникнуть в таверну.
Так что в последние несколько дней он использовал своё рентгеновское зрение, чтобы тщательно наблюдать за таверной и её обитателями.
Там происходило слишком много странных вещей, которые невозможно было объяснить, так что убийца даже не пытался проникнуть внутрь.
Всё его внимание было сосредоточено на поиске способа проникнуть внутрь.
В конце концов, когда он не смог найти способ сам, ему пришлось прибегнуть к одной из наград за квест, которую он приберёг, чтобы убить мэра.
— Система, подготовь Пузырь Смерти. Цель — самый ценный человек в том здании.
Внезапно Лекс, который занимался культивацией в своей комнате, исчез.