Глава 350. Одеяло тьмы

Хозяин гостиницы

Они проснулись лишь около двух часов дня на следующее утро и, спустившись в зал, выглядели на редкость отдохнувшими.

И голодными.

В них бурлила такая энергия, что они легко справлялись с детьми и, впервые на памяти Лекса, чинно сидели за столами — как подобает настоящей цивилизованной семье, — болтая и смеясь.

Бетти вовсю трудилась на кухне, следя за тем, чтобы еда не заканчивалась, а его помощники-сорванцы тоже не сидели сложа руки, стараясь быть полезными во всём.

Странно, однако, что тройняшки до сих пор не явились на работу.

Учитывая их прежнюю дисциплинированность, Лекс был немного обеспокоен их отсутствием и отправил Большого Бена разузнать, в чём дело.

Того не было уже порядочно времени, и он должен был вот-вот вернуться.

Тем временем Лекс откинулся на спинку стула и слушал нового музыканта, которого нанял на пробу.

От его выступления и популярности зависело, оставит ли его Лекс, но пока музыкант и аккордеон выдавали великолепную игру.

Спустя некоторое время Большой Бен вернулся вместе с тремя девушками, но выражения их лиц предвещали дурные вести.

Лекс быстро поднялся и, убедившись, что с девушками всё в порядке, спросил, что произошло.

— Их соседей убили, — мрачно произнёс Большой Бен.

— Почти всех. Это серийный убийца. Тела обнаружили прошлой ночью совершенно случайно. Констебли заподозрили их семью, так как среди всей этой резни они остались невредимы, и арестовали их. Но поскольку вся семья работает, у всех были алиби, и их пришлось отпустить.

Волоски на затылке Лекса встали дыбом, стоило ему представить, каково это — узнать, что все твои соседи вырезаны в собственных домах.

Это было по-настоящему ужасно, особенно если учесть, что на месте убитых соседей легко могли оказаться они сами.

— Где ваша семья? Им есть где остановиться? Если нет, ведите их в таверну, мы что-нибудь придумаем.

— Они в городском убежище вместе с Дино и его женой. Те тоже жили неподалёку и теперь боятся возвращаться.

Лекс помедлил, но затем кивнул.

Он не знал, что представляет собой городское убежище, но там наверняка было безопаснее, раз оно находилось под присмотром властей.

Он ещё раз повторил девушкам, что при необходимости они могут привести родных в таверну, и предложил им взять выходной.

Но те отказались, сказав, что с ними всё в порядке и они хотят работать.

Они изо всех сил старались казаться обычными, но любой мог заметить, что их привычное жизнелюбие куда-то испарилось.

Лекс и сам был встревожен ситуацией.

Он относился к серийному убийце легкомысленно, полностью полагаясь на то, что преступника вот-вот поймают.

Но положение становилось всё хуже, а констебли, похоже, были не в силах совладать с происходящим.

Безопасность здесь оказалась куда слабее, чем он предполагал.

Он послал человека разыскать и позвать Роланда.

Ему очень хотелось узнать, что говорят в новостях об обнаруженных убийствах.

Всё происходящее шло вразрез со здравым смыслом.

Он ещё мог смириться с тем, что этот регион, считавшийся одним из богатейших в мире, не выставлял роскошь напоказ.

Это можно было списать на превосходное управление семьи Ноэ.

Но если их контроль над регионом был столь безупречен, почему столько убийств оставались безнаказанными?

Особенно учитывая, что сами братья Ноэ тоже проезжали через город.

Разве что за этими убийствами по какой-то причине стояла сама семья Ноэ.

Как бы то ни было, у Лекса появилось дурное предчувствие.

Ему нужно было подготовиться на случай, если дела пойдут совсем плохо.

*****

Город Вавилон, 800 метров под землёй. Убийца слизнул кровь с клинка, его тело дрожало, пока он наслаждался содеянным.

В данный момент он находился в подземных чертогах, где располагалась формация, охватывающая весь Вавилон.

Даже если кто-то знал предполагаемые «слабые места» формации, добраться до неё было не так-то просто.

«Слабость» была лишь относительным термином, ведь на защите не экономили.

Освещение города было лишь одной из многих её функций — наряду с низкоуровневым сбором духовной энергии, барьером для блокировки города и прочими.

Учитывая важность формации, можно было легко догадаться, как трудно до неё добраться, однако убийца беспечно прогуливался по залу.

— Система, сколько очков мне нужно, чтобы получить нечто, способное перехватить контроль над этой формацией? — спросил на удивление обаятельный и энергичный голос.

— Очки не требуются. Хозяин уже получил награду за предыдущее задание, которая позволяет как улучшить, так и перехватить управление формацией.

— Какая удача, — ответил убийца с красивой ухмылкой.

— Какая редкая удача.

Его система никак не прокомментировала это замечание, и единственным звуком в чертогах остались мерные шаги, оставляющие за собой цепочку кровавых следов.

— Попробуй это, это называется «горячий шоколад». Идеально для холодной погоды, — сказал Лекс, пододвигая кружку по стойке Роланду.

Юный делец никуда не ходил без своей свиты, и на этот раз она была больше прежней — целых пятнадцать ребят.

Ничего не поделаешь: хотя город был хорошо освещён даже в тёмные времена, они, в конце концов, оставались детьми.

Они могли придумывать сотни оправданий, чтобы скрыть это, но в глубине души они боялись ужасов, таящихся во тьме.

Несмотря на то, что за свою недолгую жизнь они пережили периоды тьмы более двадцати раз без происшествий, россказни о монстрах, прячущихся в тенях, неизменно внушали страх.

— Не могу. У меня бюджет. Тёмные времена всегда плохо сказываются на бизнесе.

Лекс пожал плечами и сам отхлебнул из кружки.

У него возникло искушение угостить мальчика бесплатно, но во время ежедневных медитаций он заметил, что ему становится всё привычнее раздавать вещи даром.

Эту привычку нужно было пресечь, пока она не просочилась в другие сферы его жизни.

— Когда ожидаются свежие новости? — спросил Лекс, вытирая взбитые сливки с верхней губы.

— Я же сказал, в тёмные времена бизнес идёт туго. Новостные кристаллы записывают раз в неделю, а не ежедневно, потому что во тьме мало что происходит. Придётся подождать ещё три дня.

— Что ж, просто проследи, чтобы их доставили в таверну, когда будут готовы. Считай меня постоянным клиентом, я даже возьму несколько штук для своих жильцов, так что приноси с запасом.

— Без проблем. Считай, договорились. Но я здесь сегодня не за этим. У меня есть к вам деловое предложение. Вам никогда не надоедало бегать по городу по всяким поручениям, посылать кого-то каждый раз, когда нужно забрать доставку, передать сообщение или найти человека, тратя драгоценное время на мелкие хлопоты? Так вот, с нашей службой посыльных по подписке всего за две серебряные монеты в неделю…

Лекс с усмешкой слушал рекламную речь Роланда, когда вдруг по его телу пробежали мурашки, а инстинкты забили тревогу об опасности.

Но чувство угрозы исчезло так же быстро, как и появилось.

Лекс на мгновение растерялся, не понимая, о чём пыталось предупредить его чутьё, пока не заметил, что в зале стало как будто немного темнее.

Странно, ведь ни одна лампа в помещении не погасла.

Что могло случиться… Он выглянул в окно, глядя на Бейкер-стрит.

Там было темно.

Некоторый свет всё ещё падал на мостовую из окон зданий, но многочисленные уличные фонари, которые делали город ярким, словно Таймс-сквер, погасли.

Игнорируя Роланда, который ничего не заметил и продолжал расхваливать свои услуги, Лекс быстро бросился к окну и выглянул наружу.

Все уличные огни, установленные городом, отключились, оставив лишь те, что использовались частными лицами.

Но и это продлится недолго, так как у людей рано или поздно закончатся духовные камни, чтобы бесконечно питать светильники.

Роланд и некоторые люди в зале заметили странное поведение Лекса и тоже посмотрели в окно, пытаясь понять, что случилось.

Первой мыслью у всех было очередное убийство, поэтому они не сразу обратили внимание на темноту, высматривая тела.

Вскоре, впрочем, люди начали осознавать странность происходящего.

Но к тому времени Лекса уже след простыл.

Он стремительно взлетел по лестнице на террасу на крыше, чтобы получше рассмотреть город.

К сожалению, ситуация оказалась именно такой, как он и ожидал.

Одеяло тьмы окутало Вавилон, и лишь слабые огоньки мерцали вдали, подобно светлячкам.

Лекс тяжело вздохнул, и его мысли закрутились в бешеном темпе.

Ему предстояло принять решение.