Глава 1366 •
Глава 1373. Императрица в белом
В горах творилось нечто странное — толпы людей в панике бежали, с ужасом озираясь назад, будто боялись, что демоны вот-вот начнут погоню.
Это были жители, которых Му Чэнь отпустил на свободу. Покинув город, они с отчаянием бросились в путь, опасаясь, что клан Кровавых Демонов вновь схватит их.
Они двигались без остановки, не позволяя себе ни минуты отдыха. Даже когда кто-то из них отставал, общая масса не замедлялась.
Пока все спешно уходили, Му Чэнь парил высоко в небе. Духовная энергия в нём была полностью подавлена, а присутствие — скрыто. Он молча наблюдал за беглецами. Было очевидно, что они шли не наугад — у них была цель.
— Неужели они направляются к той самой «Императрице»?.. — тихо произнёс Му Чэнь, нахмурившись. — Неужели у жителей Нижнего Мира есть кто-то, кто может их защитить?
Но он сомневался в этом. Если бы у них действительно была сила, как тогда клан Кровавых Демонов смог бы поработить их?
Именно из-за этих сомнений он не стал открываться, а предпочёл идти за ними тайком. Он хотел сам увидеть, кто такая эта «Императрица».
До тех пор, пока он не узнает правду, Му Чэнь не собирался вступать с ними в контакт. На территории Кровавых Демонов приходилось быть особенно осторожным.
Погрузившись в размышления, он снова взглянул вниз на идущих людей…
Путь занял два дня, и вот, Му Чэнь замедлился, прищурившись. За бескрайними горами он разглядел величественный город с высокими стенами, полный жизни.
С первого взгляда было ясно — это огромный город. Му Чэнь не видел ему конца, но по примерной оценке, в нём жили сотни миллионов людей.
Он был поражён. Неужели клан Кровавых Демонов позволил такому огромному городу существовать?
Пока Му Чэнь пребывал в изумлении, внизу раздались радостные крики — беглецы поспешили к городским вратам.
Однако, не успели они подойти ближе, как из ворот вылетели сотни фигур, преграждая путь.
— Откуда вы?! — выкрикнул один из них. По всему было видно — это стража.
— Мы из города Железной Крови! — вперёд вышла та самая девушка, которую ранее спас Му Чэнь.
— Город Железной Крови?.. — стражники переглянулись в замешательстве. — Но там ведь Кровавый Генерал. Как вы смогли выбраться?
Девушка, волнуясь, заговорила:
— Великий Бог спустился с небес! Он уничтожил всех членов Клана Кровавых Демонов в нашем городе. Даже Кровавый Генерал пал от одного удара!
— Чушь! — сначала охранники растерялись, но тут же отрезали.
Они знали, насколько ужасна сила Клана Кровавых Демонов. Сопротивляться им невозможно. А Кровавый Генерал… и вовсе ужасающе силён. И она говорит, что кто-то убил его одним ударом?
Под крики стражников остальные жители подтвердили её слова, и их искренние лица вызвали замешательство.
— Капитан… может, это правда?.. — тихо обратился один из охранников к начальнику.
Тот нахмурился. Это звучало невероятно, но слишком много людей утверждали одно и то же.
— Если это так… об этом нужно немедленно сообщить Императрице, — глаза капитана сузились. Он взмахнул рукой. — Пропустить их!
Он повернулся к девушке:
— Ты. Пойдёшь со мной. Всё расскажешь Императрице лично.
Он развернулся. Ворота города медленно открылись, и толпа взорвалась ликованием.
…
В самом центре города возвышался величественный дворец. Когда капитан доложил о случившемся, по дворцу пронёсся звон колоколов.
Здесь собрались представители высшей знати.
Му Чэнь, скрывшись, наблюдал за происходящим и с удивлением отметил — все здесь обладали неплохой силой. Такие же, как те, кого он видел в пути.
Но среди них были и те, чья мощь почти достигала уровня Кровавого Генерала.
Но…
Му Чэнь заметил, что в некоторых из них затаилась холодная, чуждая энергия — след силы Клана Кровавых Демонов.
— Некоторые из них подчинили себе силу демонов… — глаза Му Чэня сузились. Похоже, город хоть и выглядел независимым, всё же оставался под надзором демонов.
— Приветствуем Императрицу! — в зале раздались торжественные голоса, и все склонились на колени.
Му Чэнь почувствовал, как из глубин дворца появилась фигура — в белом платье вышла молодая женщина. Его удивление усилилось: «Императрица» оказалась юной красавицей.
Её внешность была очаровательна, кожа — бледна, фигура — изящная. В её глазах светилась сдержанная сила, вызывающая невольное уважение.
Но не внешность поразила Му Чэня. От девушки исходило могущество — не уступающее Кровавому Генералу.
— У неё нет демонической ауры… значит, сила принадлежит ей самой? Но она неестественно груба… значит, была получена извне, — Му Чэнь задумался. Она явно была сильнейшей в Нижнем Мире.
И всё же, где бы ни был край гибели, всегда найдётся тот, кто станет надеждой своего народа…
Пока Му Чэнь размышлял, девушка в белом села и мягко обратилась к девушке, склонившейся перед ней:
— Расскажи мне, что произошло в городе Железной Крови.
Девушка приподняла голову и с волнением посмотрела на Императрицу. В этом мире, где все существа стали скотом, именно она сохранила последний островок надежды.
В такие тёмные времена многие видели в ней спасительницу.
— Императрица, всё, что мы говорим — правда. С небес снизошёл Великий Бог. Его сила была невообразима. Он уничтожил Кровавого Генерала одним ударом! — её голос дрожал от волнения, вызывая ропот в зале.
Даже Императрица не смогла скрыть удивления. Она знала силу Кровавого Генерала. Она могла бы победить его, но не с одного удара…
— Тьфу, какой ещё Великий Бог? Это всего лишь сказки! — раздался презрительный голос. Его произнёс старик с хищным лицом.
— Не надо думать о каком-то «боге», надо думать, как усмирить ярость Клана Кровавых Демонов! — он обвёл всех взглядом и повернулся к Императрице. — Столько их погибло… Генерал… их приспешники… Они не оставят это просто так. Предлагаю: отправить этих людей обратно и выдать им пять миллионов наших жителей, чтобы успокоить гнев демонов.
— Великий министр прав, — тут же подхватили трое мужчин с багровым светом в глазах. — Иначе нас всех ждёт уничтожение.
Их слова заставили многих побледнеть, кулаки сжались… Но никто не посмел возразить. Эти министры были вторыми по власти после Императрицы. Они давно примкнули к клану демонов, и их сила исходила от них.
— Императрица, пожалуйста, не надо! — девушка упала на колени, ударяя лбом об пол, отчего глухой звук разнёсся по залу.
Императрица сжала кулаки, ногти впились в ладони.
— Министр! — взревел воин в доспехах. — Эти люди шли к нам как к последней надежде! А вы хотите отдать их демонам?! У вас что, сердце каменное?
Старик смерил его холодным взглядом.
— Кто бы мог подумать, что у генерала остались чувства. А если Клан Кровавых Демонов на нас обрушится — ты с ними сражаться будешь?
— Лучше умереть, чем жить в страхе! — рявкнул генерал. — Все думают, что мы держимся благодаря собственной силе. Но мы знаем правду. Каждый год мы отдаём им пять миллионов людей — на заклание! Только так нас оставляют в покое. Но разве это жизнь?! Лучше умереть в бою, чем влачить жалкое существование!
Его слова заставили многих опустить головы. Глаза наполнились слезами. Даже тело Императрицы задрожало, из ладони капала кровь.
Для всех она была спасительницей, но она знала — её силы недостаточно. Причина, по которой их не уничтожили — они всё ещё пища…
Каждый год она смотрела, как тех, кого она не смогла спасти, уводили на смерть. Она ненавидела своё бессилие. И сколько раз хотела умереть вместе с демонами… но понимала — тогда исчезнет последняя надежда.
Му Чэнь смотрел на всё это с тяжёлым сердцем. Теперь всё стало ясно. Город не был спасён — он был оставлен… как пастбище. Последний островок спокойствия — на самом деле просто клетка для скота.
Он вздохнул.
И вдруг… Императрица в белом подняла голову и посмотрела прямо на него.
Сердце Му Чэня дрогнуло. Он же скрыт, никто не должен его видеть. Но она… увидела?
Пока он был в растерянности, девушка в белом встала. Сжав губы, она поклонилась в его сторону. Голос её прозвучал хрипло, но твёрдо:
— Повелитель… раз уж вы здесь… пожалуйста, покажитесь…