Глава 25

Хороший ученик

Насколько Нику было известно, единственный народ, у которого были драконы, — это его собственный, и эти драконы упорно отказывались подниматься в воздух.

С его позиции высоко над школой было трудно понять, кто именно летел на этих драконах. Он перенастроил своё видение, чтобы получить лучший обзор.

Они уже были над Диззи. Изгибая траекторию полёта, их пятёрка шла линией, которая преобразилась в круг, а затем в спираль, когда ведущий дракон начал спускаться. Они были здесь из-за неё? Или из-за него?

Приблизившись, Ник увидел их чёткие очертания, но в то время как всадники были ясно видны, — они были одеты в тяжёлые плащи с капюшонами, натянутыми на головы, а их ноги сжимали оба бока больших зверей, — сами драконы выглядели нечётко.

Их очертания было легко увидеть, но само тело не обладало материей. Нет чешуйчатой кожи, нет перепончатых крыльев. Они выглядели дымными и чёрными. Они выглядели как чернильные пятна на мокрой бумаге, принимая форму таким же способом, каким облака иногда собирались в очень причудливых животных.

Магия? Они притворялись драконами? Но разве сами драконы не делали то же самое?

Чем бы они ни были, Диззи была ниже их и не имела ни малейшего представления, с чем ей предстоит столкнуться. Ник тоже не знал, но, по крайней мере, знал, что угроза неизбежна. Диззи же, скорее всего, следила за школьной стеной, ожидая прибытия новых теневых миньонов и готовясь к очередным акробатическим атакам.

У него было искушение просто подождать и посмотреть, как она отреагирует на приближающиеся к ней по воздуху тени. Адаптация к новому противнику была её сильной стороной, но нынешняя ситуация была слишком опасной. Если ей не удастся придумать подходящую стратегию, она может погибнуть.

Это было верно, если предполагать, что они прибыли сюда как враги, что ещё можно было подвергнуть сомнению. А вот что не вызывает сомнений, так это то, что Диззи будет считать их врагами, и у них, вероятно, не будет иного выбора, кроме как оправдать её ожидания. У неё был способ раскрывать в людях враждебную сторону.

Но какие у него были варианты? Поспешить туда и всех победить? Как он это сделает? И насколько сильно это разозлит её?

Конечно, быть в курсе ситуации — это всё очень хорошо, но пользы от этого было не очень-то и много, если он будет оставаться сторонним наблюдателем. Сила, которой он обладал, не позволяла ему взаимодействовать с вещами, которые он мог видеть.

Если бы он мог просто общаться с людьми, на которых он смотрел…

Архимаг, похоже, знал, что он был рядом. Значит ли это, что есть способ намеренно раскрыть своё присутствие? Он нырнул туда, где Диззи на том же вчерашнем дереве занималась своими делами.

«Диззи? Ты меня слышишь?»

Ответа не было. Он чувствовал себя глупо, пытаясь связаться с ней через свои мысли. А если она его услышит, то что потом?

«Будь осторожна!» едва ли что изменит.

Нет, не с ней он должен пытаться связаться.

Он взмыл вверх к ведущему дракону, который скользил с распростёртыми крыльями, остальные четыре, как тени теней, были позади него.

Они выглядели как драконы, — как драконы на службе ранварской армии, — но они двигались не как они.

Встречи Ника с драконами и личный опыт пребывания драконом дал ему представление об их общей физиологии и движениях. Драконы редко были неподвижны, даже когда они не двигались. Их мышцы постоянно дрожали и двигались под чешуей. Их крылья подстраивались к изменениям в воздухе, Их головы поворачивались и наклонялись во время полёта.

Эти драконы были жёсткими и странно безжизненными, как резные деревянные игрушки с движущимися в нужных местах частями, но не движущимися плавно.

Было также странно, что всадники сидели не на длинных шеях, как драгуны, которых он видел, а на спинах драконов, на полпути между головой и хвостом, практически лежа на них. Они больше производили впечатление пассажиров, нежели наездников.

Чем бы ни были эти драконы, мог ли он с ними взаимодействовать? Если они были какими-то магическими творениями, а он сам использовал какую-то магию, возможно, они могли бы встретиться где-то посередине.

Ник сосредоточился на ведущем драконе, который был примерно на высоте верхушки дерева. Диззи должна была в любой момент заметить, что к ней прибыли гости, и, вероятно, начнёт необдуманную атаку.

«СТОП!», мысленно накричал он на дракона, целясь на место между его глазами (или там, где, по его предположению, глаза должны были быть, если бы он мог их видеть). Это была не очень продуманная тактика, но книг о том, что делать в подобной ситуации, было немного.

Голова дракона поднялась и изогнулась. Это выглядело немного неестественно, как будто кто-то пытался повернуть голову в том направлении, в котором она поворачиваться не должна.

Остальная часть тела дракона подкосилась, и всадник, до этого крепко державшийся, начал дико паниковать, отчаянно пытаясь не упасть. А затем все драконы превратились в туман и исчезли один за другим, как будто каждый был единственным звеном, удерживающим следующего в очереди дракона в этом мире. Они исчезли так же легко, как дым из каминной трубы, раскромсанный резким ветром.

Драконы могли исчезнуть, но их всадники очень даже существовали и теперь падали. Один за другим они летели вниз к дереву. Дереву, на котором была Диззи. По крайней мере, их крики ужаса дадут ей понять, что она скоро будет не одна. Пять гостей, но Ник был уверен, что она сможет защитить себя, поскольку она будет на своей территории, в то время как вновь прибывшие будут слишком заняты, пытаясь ухватиться за ветки на пути к земле.

Однако её преимущество не будет вечным. Раз они могли призывать заклинаниями драконов, был немалая вероятность, что у них есть и другие трюки в рукаве. Теперь требовалась небольшая помощь от кого-то, у кого тоже был полный трюков рукав.

Ник произнёс имя Симоль и сосредоточился на её текущем местонахождении. Он подозревал, что она недалеко и, вероятно, смотрит на происходящее с довольной улыбкой. Но он был неправ.

Его взгляд взлетел и пересёк школьную территорию, направляясь к женскому общежитию. Затем он подлетел к окну, как птица, которая не имела понятия о стекле. Обычно Ник отворачивался, когда его зрение приводило его сюда, но на этот раз он позволил ему пройти в комнату. Диззи там не было, а Симоль… ну, это была чрезвычайная ситуация. Если он застанет её во время переодевания, ему придётся смириться и принять последствия.

Ему пришло в голову, что эти последствия на самом деле могут быть более серьёзными, чем-то, что приготовил для него Высший Отец, и что приходить сюда было чрезвычайно глупой идеей, но к тому времени он уже был в комнате.

Свет был потушен, но он мог разглядеть спящую в кровати Симоль. Даже самый могущественный маг нуждался в отдыхе. К счастью для личного здоровья Ника, но не очень полезно для Диззи.

Если он мог оказывать какое-то воздействие на драконов, то вполне возможно, что он мог каким-то образом связаться с Симоль.

«Симоль, проснись. Проснись!»

Она издала несколько ворчащих звуков, а затем перевернулась, всё ещё крепко спя.

Звук криков и возгласов проник в его мысли. Ник открыл глаза в своей спальне. Кажется, за его окном идёт драка, и, судя по звукам, в ней участвует Диззи — никто другой из знакомых Ника не ревел с такой яростью.

Ник выпрыгнул с кровати и открыл дверь спальни. Фанни появился из своей комнаты, мигая, чтобы прогнать сон.

— В чём дело? На нас напали?

— Фанни, — сказал Ник, — ты можешь устроить какой-нибудь переполох, который привлечёт агентов Секретной службы на территории школы?

— Эм, да, думаю, смогу, — сказал Фанни, сбитый с толку и с затуманенными глазами. — Не уверен, что в школе их много осталось, так как они убежали с важными детьми. Я не видел от них особой активности в последнее время.

— Хорошо, я знаю, что есть как минимум двое. Просто сделай что сможешь. Заставь их думать, что здесь происходит что-то сумасшедшее.

— А что происходит? — спросил Фанни, немного проснувшись.

— Что-то сумасшедшее, — сказал Ник. Он побежал через холл и застучал в дверь Даво.

— Что такое? — спросил Даво, открывая дверь, выглядя нехарактерно неопрятным — его обычно идеальные лакированные волосы ниспадали на лицо.

— Мне нужно одолжение. Иди в женское общежитие и приведи Симоль.

— В женское общежитие? Посреди ночи?

— Извини, это важно. Скажи ей, что Диззи одна отбивается от пяти человек.

— Что?

— Позже объясню. — Ник выбежал из здания и направился к дереву, откуда доносился весь шум, и чуть не столкнулся с падающим телом.

Он отпрыгнул с траектории падения, его недавние тренировки пригодились, когда он перекатился и встал на ноги.

Тело принадлежало мужчине, до сих пор живому, хотя он не пытался смягчить жёсткое приземление вытянутыми руками. Вероятно, потому что его руки и ноги были связаны. Он застонал и начал извиваться на земле.

Были слышны звуки драки наверху, которой Ник не видел из-за листьев и веток.

Упало ещё одно тело, и Ник отскочил назад. Этот человек приземлился аккуратно на ноги, с палкой в одной руке и верёвкой в форме петли в другой.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Диззи, выглядя раздражённой тем, что её прервали.

— Я пришёл предупредить тебя.

— Немного поздно для этого.

— И помочь.

Она смотрела на него, нахмурившись.

— А для этого немного рано.

Ник внезапно почувствовал себя неловко и не к месту. Он так спешил прийти ей на помощь, что не подумал, что именно будет делать, когда прибудет. Теперь он чувствовал, что мешался ей, что он был очередной проблемой, с которой ей приходится иметь дело. То, как она смотрела на него, только подтвердило это чувство.

— Они прибыли сюда на драконах, — сказал Ник, желая, чтобы она знала, что он помог.

— Что? Где?

— Эй, внизу, — прозвучал голос с дерева. — Мы пришли сюда не драться. Не нужно устраивать кровопролитие.

Мужчина на земле застонал, возможно, не согласный.

— Мы не хотели напугать вас, юная леди.

— Ты приехал на драконе? — закричала Диззи с сомнением в голосе.

Небольшая пауза.

— Да. — Он ответил так, словно сам не вполне был уверен.

— И где они? — спросила Диззи.

— Я избавился от них, — сказал Ник.

— Ты избавился от драконов?

— Это были ненастоящие драконы. — Принижение собственных достижений казалось самым простым способом убедить её, что он не лжёт.

— Ты избавился от воображаемых драконов? — спросила Диззи, менее недоверчиво, но более не впечатлённая.

— Мы прибыли, чтобы сделать тебе предложение, — сказал мужчина на дереве.

— Кому? — спросила Диззи. — Мне или ему?

— Ему.

Ник вздрогнул. Ей это не понравится.

— Конечно, — сказала Диззи. — И вы?..

— Мы, — сказал голос довольно величественно, — представляем свободных людей Гвюра.

— Вот как, — сказала Диззи. — Поняла. А ты что? — спросила она. — Становишься предателем? — Вопрос был задан обыденным тоном, словно она хотела узнать его планы на выходные.

Ник не знал, каким должен быть его ответ. Любой ответ, по его ощущениям, был ей предугадан, и у неё был подготовлен свой разъярённый ответ, поэтому он решил проигнорировать её.

— Кто ваш лидер? — спросил он, глядя на ветки. Они стояли там — скорее всего, четверо взрослых мужчин, которые не хотели, чтобы у Диззи была возможность сделать с ними то, что она сделала с номером пять.

— Я лидер. Меня зовут…

— Нет, я имею в виду вашего настоящего лидера. Кто послал вас сюда?

— У нас нет такого лидера. Мы считаем, что никто не является нашим королём или кем-то лучшим по крови.

Чем больше радости и довольства звучало в его голосе, тем меньше Ник был убеждён в его заявлениях о равенстве.

— Это женщина со светлыми волосами? — спросил Ник. — Или, может быть, мальчик лет двенадцати? — В ветвях было слышно бормотание. — Кто-то ведёт вас. Кто-то даёт вам драконов, чтобы вы летали на них. Кто?

— У нас много…

— Если вы не хотите чётко объяснить, кто вы и что представляете, я не вижу смысла слушать вас. — Ник посмотрел на Диззи. Она скрестила руки и не смотрела на него, но она не выглядела пренебрежительной по отношению к нему. Она вполне могла забыть о его существовании и сейчас подбирала угол, чтобы швырнуть что-нибудь в висок одного из мужчин, которых он даже не видел.

— Люди, которые управляют твоей страной, — медленно сказал мужчина, словно тщательно подбирал слова, — они не хорошие люди. Они терроризировали и господствуют над невинными и честными людьми, которые хотят только, чтобы их оставили в покое.

— И вы хотите заменить их, — сказал Ник.

— Мы хотим, чтобы их заменили, но решать, кем именно, должны свободные люди Ранвара. Не мы. У нас есть свои проблемы, с которыми нужно разбираться.

— Что заставляет вас думать, что замена будет лучше? — спросила Диззи.

— Хуже быть не может. И у замены не будет драконов и магии, которые поддержат её тиранию.

— Потому что они будут принадлежать вам? — спросила Диззи.

Мужчина спрыгнул с самой низкой ветви, приземлившись не так элегантно, как Диззи. Он носил длинную коричневую мантию, простую и истончившуюся по краям. Он снял капюшон, чтобы показать типичные черты гвюрианца — вьющиеся волосы, широкий нос — за исключением светящихся голубых глаз.

— Мы получаем эту силу только до тех пор, пока не будет выполнена наша задача. Мы не хотим контролировать судьбу других. Мы только спрашиваем, хочешь ли ты присоединиться к нам. Если нет, то мы уйдём.

— На драконе? — спросила Диззи, сузив глаза, сжав рот, готовая поймать на лжи.

Ник повернул голову, чтобы посмотреть на гвюрианца-постанца. Как он справится с этим? Возможно, Ник мог подчерпнуть что-нибудь с точки зрения постороннего.

— Да, — сказал мужчина. За его спиной с дерева спустились ещё три одинаково одетых гвюрианца. Двое пошли помогать раненому, перевернув его лицом вверх. Судя по всему, мужчина закончил своё падение сломанным носом, хоть утверждать это было затруднительно из-за плоских носов, которые у них были. Кровь подсказывала, что у него теперь был ещё немного более плоский нос. — Могу я спросить, что ты делала на дереве?

— Она защищает школу, — сказал Ник.

— От нас?

— Нет, — сказала Диззи, — от них. — Она указала мимо мужчины, но не посмотрела туда, куда указывал её палец.

Мужчина обернулся, что Ник счёл рискованным. Диззи с радостью могла бы использовать против оппонента такой трюк, пусть он и был слегка дешёвым. Диззи считала, что чем ты доверчивее и чем легче тебя отвлечь, тем больше ты заслуживаешь быть избитым, что должно исправить эту твою слабость. Но в этом случае действительно было на что посмотреть.

Из тени выросли две фигуры. Эти теневые фигуры были похожи на те, что появились прошлой ночью, а, может быть, были теми же самыми. Теперь, когда Ник увидел их собственными глазами, их нечёткая чернильная чернота напомнила ему кое-что — драконов, которых он только что победил.

— Сообщите своему хозяину, — сказала Диззи. — Гвюр прислал сюда команду.

Эти две тени собирались начать двигаться, а затем они исчезли, не сделав и шага.

— Остановите их, — сказал лидер другим. Двое, которые занимались своим упавшим товарищем, оставили его и погнались следом, убежав так далеко, что тени стали слишком тёмными, чтобы что-то увидеть, а затем они тоже исчезли.

— Они поймают их? — спросил Ник.

— Как знать, — сказала Диззи. — Посмотрим, как их обучил их новый хозяин.

— Хм, — сказал мужчина. — Неудачно вышло. Тем не менее, лучше знать, чем нет.

— Итак, — сказала Диззи, — делай своё предложение. — Она подняла руку в направлении Ника, словно предлагая его. Она напомнила Нику посредников по продаже скота, которые от имени фермеров заключали сделки с мясниками. — У тебя мало времени.

Она вела себя так непринуждённо, что Ник чувствовал, что ему не угрожает большая опасность, пока она была здесь.

— Мы хотим, что ты пошёл с нами, — сказал мужчина. — Помоги нам, если хочешь. Не помогай тем, что хочет навредить нам, не давая им воспользоваться той силой, которой ты сейчас обладаешь.

Ник чувствовал на себе взгляд Диззи.

— Как вы узнали о ней? — спросил он.

— У тебя есть новая сила, да? — спросила Диззи, не заботясь о линии допроса Ника. — Когда это произошло?

— На самом деле это не сила, — сказал Ник, чувствуя себя некомфортно, но изо всех сил стараясь не подать вида. — Это больше похоже на доступ к справочным материалам.

— Понятно.

— Неважно, как мы узнали, — сказал мужчина, его тон подсказывал, что он очень хочет быть частью диалога.

— Вообще-то важно, — сказал Ник, также весьма заинтересованный участвовать в диалоге. — Тот, кто рассказал вам о ней, использует вас в своих целях. Если вы откажетесь поверить в это, ему это будет только на руку.

— Должно быть, эти справочные материалы очень хороши, раз за тобой присылают людей на драконах, — сказала Диззи, непринуждённость тона которой больше не заставляла Ника чувствовать себя в безопасности.

— Не настоящих драконах, — сказал Ник.

— Тебе не нужно помогать нам, не помогай вообще никому. Мы примем твоё решение, каким бы оно ни было. Мы только делаем предложение. Мы знаем, что у тебя доброе сердце и острый ум.

— Где ты это услышал? — спросила Диззи.

— Что скажешь? Ты пойдёшь и обсудишь с нами этот вопрос? Может быть, хотя бы посмотришь на людей, мужчин, женщин и детей, которых ваша армия готовится уничтожить?

— Пойдёшь, Ник? — спросила Диззи.

— Хм, нет. Я останусь здесь и сделаю свой выбор, когда мне его представят.

— Отлично. Я принимаю твоё решение. Но мы не можем оставить тебя здесь, — сказал мужчина, печально покачав головой. — Твоим даром будут злоупотреблять и использовать против нас, хочешь ты этого или нет. Таков путь Ранвара.

Ник знал, что он был прав, что таким был путь Ранвара, но он предпочёл бы, чтобы его не похищали и не оставляли в качестве гостя иностранной державы. По крайней мере, он был знаком с неприятными наклонностями своего народа и имел возможность использовать свои знания, чтобы оставаться вне их досягаемости. В конце концов, до сих пор это работало довольно хорошо.

— Хорошее предложение, — сказала Диззи. — Пойдём с нами, если хочешь, а если нет, то пойдём с нами. Я вижу, вы тоже ученики пути Ранвара.

— Мы имеем в виду то, что говорим, — сказал мужчина. — Мы не будем заставлять тебя помогать нам, но мы не можем позволить тебе помочь нашему врагу. — Он казался искренне извиняющимся.

— Достаточно. — Рядом с Ником ниоткуда появились двое мужчин, один с чёрной маской, другой с белой. — Сдавайтесь или…

Оставшиеся в строю двое гвюрианцев подняли руку, и мощная волна силы накрыла Ника. Он чувствовал, что она обошла его с обеих сторон, тогда как агентов сбило с ног и отправило в полёт. Они приземлились далеко позади и не встали.

Их действия казались не требующими усилий и хорошо отработанными. Они были готовы, возможно, даже ожидали их прихода.

— Я сожалею об этом, — сказал мужчина. Он и повстанец, стоящий сразу за ним, подняли руки к небу, их глаза светились ярко-синим цветом.

Над ними было движение. Ник поднял взгляд, когда пять драконовидных теней приняли форму, реально видимые только из-за звёздного света, который они блокировали; беззвёздная чернота с крыльями, похожая на противоположность созвездий.

Повстанец, которого оставили лежать на земле, внезапно сел.

— Она идёт.

Это была старая фраза, которую Ник слышал много раз до этого, но сейчас она казалась намного более близкой. Стоящей вблизи, даже можно сказать.

— Кто, — сказала Симоль, — послал Даво разбудить меня? — Она выглядела не очень довольной.

— Извини, — сказал Ник. — Чрезвычайная ситуация.

— Он ворвался в мою спальню, — сказала Симоль, игнорируя двух мужчин и их пять теневых драконов. — А если бы я спала голой?

— На тебе была зелёная ночная рубашка, — сказал Ник.

— И откуда ты это знаешь? — спросила Симоль.

— Да, — сказала Диззи, — откуда ты это знаешь?

Ник сделал шаг назад и обратился к гвюрианцам за помощью:

— Разве вы не хотите атаковать или что-нибудь такое?

Симоль посмотрела вверх.

— Из чего они сделаны? Из сахарной ваты?

Пять драконов плавали вместе, сливаясь, как облака, встретившиеся на пути друг друга. А затем в небе образовался один огромный дракон.

Он нырнул вниз с открытым ртом в беззвучном крике, мчась прямо на Симоль.

Она застыла на месте. Было ли ей безразлично? Она думала, что это безвредно?

Ник посмотрел на дракона, падающего как копье. Он был больше даже Высшего Отца, когда тот был драконом. Надо что-то сделать…

Ник закрыл глаза, и он оказался выше дракона, смотря на него сверху вниз. Отсюда он мог видеть что-то ещё, что-то внутри призрачного тела дракона, пылающее с синей интенсивностью. Это мог быть только арканум.

Взгляд Ника упал вниз к его собственному телу. Боль от этого всё ещё было трудно переносить, но скорость её наступления была похожа на быстрый, резкий надрез, который ты даже не почувствуешь до тех пор, пока его не сделают.

Взглянув из собственных глаз, в то же время будучи способным видеть во всех направлениях, он ясно увидел Арканум. Он был длинный и тонкий, в форме стрелы со смертельным наконечником.

— Нет, — сказал Ник, не крича, просто утверждая. Он встал перед Симоль и протянул руку, положив её в открытую пасть дракона, когда тот спустился, и схватил арканум за конец.

Дракон прошёл сквозь него, сквозь Симоль, и разбился о землю, как дым из трубки разбивается о потолок таверны.

В руке Ника был осколок чистого арканума. Он обгорел и окрасил его руку в фиолетовый. Всю руку. Его шею. Его…

Он отпустил осколок и рухнул на землю.

Когда он пришёл в себя, его голова покоилась на чём-то очень мягком и удобном. А ещё оно хорошо пахло. Знакомо.

— Не притворяйся, что не знаешь, на чём лежит твоя голова, — раздался голос Симоль.

Ник открыл глаза и посмотрел на раздражённое лицо Диззи. Она держала его голову на руках, уперев её в грудь. Он был слишком напуган, чтобы двигаться, на случай, если он потрётся о то, о что не должен был, но если он останется лежать там, где лежит, это будет казаться осознанным решением.

— Он в порядке, — сказала Диззи, отпуская его и вставая. Его голова отскочила от её колена, а затем упала на землю с глухим стуком.

Ник сел. Два агента Секретной службы приближались, выглядя немного потрясёнными. От гвюрианцев не было и следа.

— Что случилось? — спросил Ник.

— Ты спас меня, — сказала Симоль, судя по голосу, не особенно благодарная. — Как герой. Нет, извини, я имею в виду как идиот. Ты мог умереть.

— Ты могла умереть, — сказал Ник.

— Я в этом сомневаюсь, — сказала Симоль. — Это был просто кусок Арканума. Слегка токсичный в лучшем случае. У тебя выработалась терпимость к этой штуке, так что она влияет на тебя меньше, чем на большинство людей. Но всё равно спасибо. Было бы досадно проваляться в постели несколько месяцев.

— Но что случилось с ними? — Он указал на дерево, где были гвюрианцы.

— Они исчезли, когда ты упал в обморок, — сказала Диззи. — Исчезли в синей вспышке.

Ник кивнул.

— Я видел, как они делали это раньше, в чрезвычайных ситуациях. Не думаю, что это очень хорошо для их здоровья.

— Я возвращаюсь в кровать, — сказала Симоль. Она бросила на Ник острый взгляд, предупреждающий, чтобы никто не мешал ей.

— Думаю, вам лучше пойти с нами и ответить на несколько вопросов, — сказал агент в чёрной маске.

— Нет, — сказал Ник. — Думаю, мне тоже нужно немного поспать. Я бы хотел пропустить сегодня тренировку, если не возражаете. — Два агента, казалось, были ошеломлены тем, что им так легко отказали.

Ник нашёл время, чтобы закрыть глаза и проверить мир в поисках гвюрианцев. Как он и подозревал, среди них было немало тех, кого уже не было в Гвюре.

— Вы должны связаться со своим Начальником штаба и сказать ему, что повстанцы Гвюра вошли в Ранвар с востока.

— С востока? — Сказал Белый. — Как они там оказались?

— На драконах, — сказал Ник. — У них много-много драконов.