Глава 460 •
Река звезд висела высоко в небесах, глядя вниз на пропитанные кровью и смертью земли долины Марнадаль и лес к западу от него. Лес, где Джером встретил свой конец.
Рой посмотрел на израненое тело своего товарища, или то, что от него осталось после того, как звери пообедали им. И вздохнул. В воздухе висел ромбовидный кристалл, проецирующий вверх светло-голубой экран. Там, за экраном, стояли его товарищи. Тишина навалилась на всех, грызя их сердца.
«Это… невероятно, и не в хорошем смысле этого слова», – прозвучал голос, отягощенный неверием и скорбью. «Джером погиб от… от болтов? Невозможно. Мы же дали ему желудь. Почему он не воспользовался им?» – Койон низко опустил голову, бормоча про себя, пораженный горем.
«Ни разу не связался со мной» – Рой покачал головой, вздыхая. – «У меня было ощущение, что он сделал это специально. Может быть, он не хотел втягивать меня в какие-то свои дела». Рой – да и все братство, если на то пошло, – знали, что Джером считает себя чужаком. Чужаком, который не любил впутывать в свои дела других людей.
«Примите мои соболезнования, ребята», – сказал Весемир, его глаза налились печалью. – «Смерть в бою – это лишь один из многих концов ведьмака. Вы, наверное, заметили, но Джером уже был готов к своему концу. Судьба мучила его более века. Должно быть, он устал»
Ведьмаки снова замолчали, в воздухе повисла тяжелая тишина. С момента появления Джерома прошло не так много времени, и их связь не слишком углубилась. И все же это была первая смерть, постигшая братство. Неудачное начало мрачной миссии. Все предчувствовали, что скоро что-то случится.
«Я не должен был его отпускать» – Зеррит покачал головой. – «Но у меня есть вопрос. Почему его труп находится за много миль от поля боя?»
«Зеррит, причина смерти – арбалетные болты, пробившие его органы. Никаких следов магии или каких-либо других видов ранений. Убийцей был случайный солдат. А Джером умер с улыбкой на лице» – Рой наблюдал за бледным, безжизненным лицом Джерома. Трупное окоченение наступило, мышцы лица расслабились, но улыбка на губах осталась.
«Тогда ответ ясен» – сказал Лето. – «Он видел Эрланда»
Несмотря на трагедию, этот вывод утешил ведьмаков. Джером всю жизнь искал Эрланда, и за мгновение до смерти его желание было исполнено. Это был, так сказать, положительный момент.
«Он был членом братства. Я не позволю ему погибнуть просто так» – Ламберт сжал кулаки, его дыхание стало затрудненным.
«Ты думаешь, что мы перебьем всю нильфгаардскую армию?» – Эган приподнял бровь.
«Ламберт, он был в зоне боевых действий. Возможно, его убил солдат Цинтры» – Зеррит покачал головой. – «Если ты ввязался в войну, назад дороги нет. Либо ты выходишь живым, либо не выходишь вообще. Такова цена, которую он был готов заплатить в тот момент, когда нарушил свой кодекс нейтралитета»
«По крайней мере, мы должны выяснить, что с ним случилось перед смертью» – в глазах Ламберта сверкнула ледяная ярость и он предложил. – «Теперь, когда битва в долине Марнадаль закончилась, мы все можем отправиться в Цинтру и вытащить Эрланда с криками и пинками. Его ученик погиб, а этот ублюдок оставил его труп в лесу. Я должен выяснить, что он сказал Джерому перед смертью. Джером мог спастись, но не сделал этого. Я должен получить ответ»
«Нет!» – два члена братства заговорили одновременно. Рой… и Коралл.
«У меня плохое предчувствие. Я сделаю это в одиночку», – сказал Рой.
«И я удивлена, что ты знаешь, что это опасно» – Коралл посмотрела на Роя, её глаза вспыхнули огнем. «Отправляйся в Цинтру, найди Геральта, забери Цири и вместе возвращайтесь в Новиград. Не ищи Эрланда. Это последнее предупреждение» – в голосе прозвучала угроза, и она зарычала, опасно блеснув губами. – «Проигнорируешь его, и тебя ждет адская расплата»
«Я в порядке, Коралл. А насчёт Джерома…» – голос Роя прервался.
«О, посмотрись в зеркало, а?» – грудь Коралл вздымалась, ледяная ярость окрашивала ее лицо. В кои-то веки она зарычала. «Я едва могу тебя узнать! Твоя голова почти вдвое больше обычного, а одежда изорвана. Если ты будешь продолжать в том же духе, то умрешь, как твой друг!» – Коралл пристально смотрела на своего любимого. – «Забери его труп и похорони в Каэр Серене. Вот и все. Это конец. Мы разыщем Эрланда, но только после того, как братство окрепнет»
«Литта права» – Койон глубоко вдохнул. Он бы тоже хотел найти ответы, но они были не в состоянии это сделать. Со слезами на глазах он сказал. – «Джером мертв. Мы не можем допустить, чтобы еще кто-то погиб»
«Свяжись с Геральтом» – добавил Лето. – «И забери его и Цири»
Рой молчал. Спустя некоторое время он вздохнул, его глаза сверкнули. «Понял» – затем он убрал останки Джерома в инвентарь. – «Я заберу Цири. «И возьму с собой еще несколько человек»», – тихо добавил он.
***
В Цинтре была тихая ночь. Ни одна душа не бродила по улицам. Жители этого великого города ушли на покой, или должны были бы уйти, если бы это была обычная ночь. Но нет. Шла война, и в каждом доме горел свет.
С высоченных городских стен свисали ряды факелов, освещая город, как маяк. Ворота города патрулировали сотни солдат, повсюду стояли посты стражи. Охрана была жесткой.
Некоторые более трусливые горожане покинули Цинтру перед лицом грядущей войны, но большинство оставалось в городе. Жители Цинтры были прирожденными воинами. Гордые воины. Они никогда не позволят чужакам вторгнуться на их родину. Только ценой своей жизни.
На скалах к северу от дозорных стоял одинокий замок. В комнате, заставленной куклами и книжными полками, в углу скрючилась девочка в платье и длинных чулках. Она обхватила ноги, спрятав между ними лицо, и дрожала, как испуганный утенок.
«Ваше высочество, я думала, что вы с нетерпением будете ждать поездки в Новиград» – Кория была в своем обычном наряде горничной. Подхалимская улыбка повисла на ее губах, и она осторожно сказала. – «Геральт собирается провести для вас большую экскурсию, а ваши дедушка и бабушка одобрили поездку. Так почему же вы не едете? Ваше Высочество, вы должны идти к Геральту. Он уже заждался вас. Если ее высочество вернется и увидит, что вы все еще бездельничаете, она снова вас выпорет»
Эта угроза обычно действовала на принцессу, но не в этот вечер. Цири так и осталась неубежденной. Ее тело дрожало от ужаса, всхлипывания вырывались через нос.
Кория обратилась за помощью к Геральту, но ведьмак покачал головой. Когда он пришел к Цири днем, она с радостью приняла его приглашение и пообещала пойти с ним после обеда. Но потом она вдруг передумала.
С самого полудня девушка сидела в углу и отказывалась что-либо делать. Геральт уже собирался взять ее силой, но, увидев скорбное выражение ее лица, сдался. Так ведьмак провел весь день, пытаясь развеселить ребенка. То, что он больше всего не любил. И именно то, с чем он не знал, как справиться.
«Если ты продолжишь плакать, то ты повредишь свой голос. Помнишь свое обещание устроить шоу для детей? Их там пятьдесят, и все они ждут тебя. Ждут, чтобы поиграть с тобой. Прыжки со скакалкой, прятки и даже те мальчишеские игры, которые ты так любишь», – подначивал Геральт. – «Если хочешь, можешь выбрать любого ведьмака для обучения. Они помогут тебе в охоте на утопцев, накеров и даже дракона. У нас также есть прекрасная чародейка, которая может научить тебя магии. Это гораздо лучше, чем сидеть взаперти в этой маленькой комнате и изучать этикет. И Рой тоже там. Ты ведь хочешь его увидеть, не так ли?»
Упоминание о Рое что-то вызвало в принцессе, и она заплакала еще сильнее: «Рой… Рой скоро умрет. И дедушка тоже!»
«Что ты имеешь в виду?» – сердце Геральта непонятным образом дрогнуло, но затем он с улыбкой отмахнулся от этой мысли. – «Это был кошмар?»
«Это был не сон. Не сон. Я видела это. Я всё видела!» – наконец-то Цири нашла человека, которому можно было выговориться, и она бросилась в объятия Белого Волка, громко плача. Сквозь сопение и рыдания она наконец рассказала Геральту о своем сне. Девочка подняла голову, глаза ее блестели от слез, щеки и нос порозовели. «Рой и мой дедушка… Они умрут. Оба!»
«Успокойся, Цири. Это был всего лишь кошмар» – Геральт похлопал девочку по спине. – «А сны – это противоположность тому, что произойдет в реальном мире, ясно? Успокойся»
«Ты ведь не врешь, правда?» – девочка пристально посмотрела в глаза Геральта.
«Я обещаю, что всё будет хорошо. Но расскажи мне побольше об этом сне. Каждую деталь, которую ты можешь вспомнить»
***
Пятьдесят кораблей, образовав круг, смело неслись по открытому морю. Их цель? Порт Цинтры. Волны бились о корпус кораблей, паруса развевались под порывами ветра, прямо на них красовалась эмблема.
На палубе стоял громадный, как медведь, мужчина в сверкающей куртке из тюленьей шкуры. Он отдавал команды своей команде и как можно громче свистел. Матросы спустили паруса и мачту, а затем спокойно разбежались по каютам.
На носу корабля стояли шесть грузных бородатых мужчин с оленьими рогами на шапках и деревяными посохами на спинах, не обращая внимания на шторм, словно их ноги были вбиты в палубу.
Несмотря на завывание ветра, эти люди не сдвинулись с места ни на йоту. Они закрыли глаза и произнесли древнее заклинание. Магическое заклинание влилось в ветер, спуталось с молнией и заплясало на волнах.
Магия природы вырвалась из друидов и собралась над кораблями. Из шара энергии возник зеленый купол, который накрыл корабли защитным щитом, отгоняя бушующую снаружи бурю.
Песнопение достигло крещендо, заглушив все остальные звуки. Заглушая даже рев бури. Всплеск природной магии взвился в воздух и устремился к темным тучам, зловеще нависшим над головой. Магия природы ласкала темные тучи, успокаивая гнев и утихомиривая бурю.
И это сработало. В грозовом небе образовалась небольшая трещина. Сквозь нее пробился серебристый лунный свет, осветив темное, мрачное море.
И вот, когда казалось, что буря утихла, по небу пронеслась огромная дуга молнии, на мгновение ослепив море. А затем в небе раздались раскаты грома. За черными тучами показались силуэты в плащах, скандирующие странное заклинание. Казалось, что мужчины и женщины скандируют вместе, сталкиваясь с магией друидов.
Гроза возобновилась, заслонив лунный свет. Вновь над головой образовались темные тучи. Завыл ветер, и в небе сверкнула молния. Гром гремел, буря бушевала. Друиды на мгновение прекратили песнопения, но затем возобновили их с еще большей силой.
Их магия вновь устремилась в небо, образовав силуэт монументального дуба, соединявшего море с небесами. С его ветвей свисала листва, а кора светилась зеленым успокаивающим светом, энергия которого умиротворяла души тех, кто был свидетелем этого.
Даже ярость природы была успокоена его силой. Затем из облаков донесся болезненный вопль, и силуэты в плащах исчезли. Вместе с ними исчезла и буря, бушевавшая над морем. Словно случилось чудо, небо прояснилось, и появилась серебристая луна, скрытая за темными тучами. Орион осветил море, улыбнувшись отражению луны.
Таким образом, корабли могли спокойно двигаться.
«Слава Мышовуру!»
«Эгиллу!»
Из кают вышел Фолан из Скеллиге. Он поднял волосатой рукой кружку со спиртным, сделал большой глоток и рыгнул.
«За Тарджика!»
«За друидов!»
Армия моряков приветствовала друидов, стоявших на носу кораблей. Эти друзья природы обменялись взглядами и сняли шлемы, чтобы вылить морскую воду. Затем они поклонились ликующим морякам, и пятеро из них медленно растворились в воздухе.
Друид Мышовур остался один. Он стоял на носу корабля и смотрел вдаль, туда, где находился порт Цинтры.
Крах ан Крайт, грузный мужчина с неухоженными рыжими волосами, взмахнул рукой, в его глазах вспыхнул боевой дух: «Поднимайте паруса, паскудные псы! Мы пройдем вокруг Седны! Цинтра, мы идем! Шторм нас не остановил! Снимем же головы нильфгаардских псов!»
Матросы подняли мачту, развернули паруса и подняли якорь. И снова отправились в путь. А моряки стали петь морскую песню.
«Под бушующим штормом мы гребем, в приливные волны мы плывём.
Сквозь ветра и моря мы отважны, отдайте всё и мы уйдём.
Богатые и голубая кровь боятся нас, куда бы мы ни отправились, йо-хо-хо.
Вдоль опасного берега мы идем уверенно, в морях мы находим покой»
Пение моряков разносилось ветром и попадало на земли, по которым они плыли.
***
«Плохие новости. На кораблях Скеллиге присутствовала группа из шести друидов. Все они – сильные манипуляторы погодой. Они легко уничтожили шторм. Мана наших людей подействовала на них самих, и они получили тяжелые ранения» – на экране ксеновокса появилась женщина в лисьей маске, говорившая голосом, полным уныния. – «А корабли идут вокруг Седны. Если бы я не знала, я бы подумала, что среди нас есть шпион»
По другую сторону ксеновокса стоял человек в волчьей маске. Он посмотрел на аквариум и металлическую крышку позади него. ‘Это не сработало?’. Его лицо нахмурилось. «Будут ли они вмешиваться в войну? Друиды, я имею в виду»
«Не думаю. Буря – это сила природы, а война – нет», – сказала женщина. – «Но как только люди Скеллиге войдут в Цинтру, победа Его Императорского Величества, несомненно, задержится. Будут проблемы, если он все ещё захочет брать Верхний Содден после этой битвы»
На этом жалобы женщины не закончились: «И из долины Марнадаль тоже плохие новости. Воины империи вышли с победой, но заплатили тяжелую цену. Более десяти тысяч погибших. Это примерно все воины Цинтры. Каждый из них, прежде чем встретить свой конец, сразил одного из наших воинов. И надо сказать, они сделали это при нашем численном превосходстве. Немыслимо»
Женщина сделала небольшую паузу: «И ещё на поле боя появился таинственный призрак. Он обладал уникальным умением телепортации и одним махом убил пятерых наших магов. Единственная выжившая чародейка до сих пор находится в шоке»
Мужчина пристально посмотрел в глаза своему докладчику. Мрачно спросил: «Это шутка?»
«Нет. Но если Вам нужны подробности, то придётся подождать. Чародейку нужно успокоить, прежде чем мы сможем выудить из нее какие-либо подробности. Не исключено, что она травмирована этим событием. Все-таки первая война для нее. Дело в том, что эта война оказалась более сложной, чем мы ожидали. Возможно, Вам придется еще раз выйти на поле боя»
«Я и так уже достаточно рисковал и заплатил большую цену», – огрызнулся мужчина. – «И все равно ты меня разочаровала. Но не стоит зацикливаться на том, что произошло. Я свяжусь с тобой после того, как война в Цинтре закончится». Он щелкнул пальцами и прервал звонок. «Лидия!»
«Да, господин. Вам нужна помощь?» – появилась женщина в красном платье и сказочной маске.
«Установи контакт с Риенсом. Убедитесь, что наша добыча в целости и сохранности даже после падения Цинтры» – маска волка исчезла в воздухе. За этой маской скрывалось лицо Вильгефорца.
Даже если бы план Нильфгаарда провалился, даже если бы он потерпел неудачу в своих попытках собрать силу братства и вознестись к абсолютной власти, он не упустил бы свою добычу.