Глава 451 •
Рой и Геральт тщательно обыскали комнату. Но, кроме черепов и костей животных, они не нашли ни одной человеческой. Не нашлось и других подсказок. С подозрением в сердце ведьмаки обследовали оставшуюся часть второго этажа. К их удивлению, он оказался просторным. Слишком просторным.
«Честно говоря, это самая пустая ведьмачья крепость, которую я когда-либо видел» – Геральт оглядел пустынный коридор и прокомментировал. – «Даже в Каэр Морхене есть кровати. А у нас на стенах висят портреты наших предшественников. Но здесь нет ничего. Это место похоже на дикую природу, только в дикой природе есть жизнь»
«Медведи не так чувствительны. Им не нужны воспоминания», – сказал Рой. ‘Звучит, правда, несколько натянуто’
Затем они встретились со всеми остальными, но не столкнулись ни с жуками, ни с монстрами. Зато они нашли кое-что другое.
Геральта и Роя привели в подвал. Мерцающие огоньки свечей освещали причудливые металлические контейнеры и стеклянные емкости, в которых находились мутагены. Была даже печь. Это было то самое место, которое Джером видел во сне.
«Инструменты для Испытания. Это доказывает. Когда-то эта крепость принадлежала ведьмакам» – Лето провел рукой по шершавой поверхности печи и заметил на ней ржавчину. – «Но эти вещи пережили лучшие времена. Давно ими не пользовались. Около десяти лет. Может быть, больше. А мутагены здесь еще дольше. Сейчас они почти бесполезны»
Но комментарий Лето только добавил еще больше вопросов к той горе вопросов, которая у них уже была. ‘Эрланд приходил сюда, но не использовал ни одного из этих средств. Так зачем же он сюда приходил?’
«О, мы кое-что нашли. Вы, наверное, захотите взглянуть» – Рой показал своим спутникам найденную пластину.
И тут Ламберт предложил нечто странное: «Я не думаю, что она кому-то принадлежала и это чудовище съело её не случайно. Наверняка Эрланд поместил её в монстра. Как какую-то метку»
Айден потер пластину: «Это, наверное, что-то вроде ошейников, которые люди надевают на шею своим питомцам. Этот монстр мог быть сторожевым псом того, кто контролирует Эрланда. Будьте начеку, все. Если мы найдем больше таких пластин, то, возможно, найдем подсказку, которая приведет нас к Эрланду»
«Это смелое предположение» – кивнул Лето. – «Только сумасшедший ученый или больной мог сделать что-то подобное»
«Вообще-то, я нашел и кое-что еще» – Ламберт подвел Роя и Геральта к углу, и их амулеты задрожали, хотя и несильно. Элементарные частицы, висевшие в воздухе, уже почти исчезли.
Но удивительным был предмет, излучавший ману. Это был желтый, неприметный фарфоровый кувшин в углу. Он был покрыт пылью и выглядел как будто сделанным из дерева.
Рой уставился на него.
‘Запечатывающий кувшин.
Раньше этот кувшин был тюрьмой для сильного элементаля. Прошло уже много времени с тех пор, как элементаль освободился из своей тюрьмы, но мана в нем еще осталась’
***
‘Здесь был заперт элементаль? Рой замер, его дыхание участилось. Не может быть. Не может… быть’
«Я все еще думаю, что это горшок какого-то мага» – Ламберт скрестил руки и пошутил. – «Эта штука может быть древней, но магия осталась после того, как он в нее мочился. Вот почему наши амулеты гудят. Возможно, этот маг и есть тот, кто стоит за всем этим»
«Хватит тупых шуток» – Геральт нагнулся и поднял медную крышку, лежавшую рядом с кувшином. Смахнув с нее пыль, ведьмак увидел сломанный крест и эннеаграмму на нем. ‘Как я и помню. Это все объясняет’
Крышка напомнила ему о кое-ком особенном, и в его спокойных, собранных глазах появился оттенок нежности. Затем она сменилась меланхолией. Из-за этой бутылки они с Йеннифэр впервые встретились. Но это было давно, и воспоминания о ней лишь напоминали Геральту о его одиночестве. «Я знаю, что это за кувшин. Видел такой однажды в Редании»
«Почему такое грустное лицо, приятель? Погоди. Это что, волшебный кувшин?» – Ламберт посмотрел на кувшин, и ухмылка скривила его губы. Он надул грудь и с уверенностью в сердце заявил. – «Только не говори мне, что в нем сидит фея, которая может исполнять наши желания? Такое бывает только в сказках»
«В этот раз ты попали в точку. Три желания, и только у того, кто снял печать. И есть много условий для желаний, которые ты можешь загадать»
«Какие желания? Что это вдруг за сентиментальные разговоры?» – Джером и Койон тоже вошли в подвал.
«Мы нашли кувшин. В нем когда-то был джинн» – Геральт повысил голос. «Но теперь его нет» – он держал кувшин в руке.
«Джинн? Там раньше был джинн?»
Все стали серьёзными. Даже Ламберт. Он не верил ни в волшебные кувшины, ни в джиннов, но по роду своей деятельности слышал о джиннах.
В этом мире существовало множество дополнительных измерений, между которыми располагались земли элементалей воды, земли, огня и воздуха. Некоторые ведьмаки или маги могли – если обладали достаточными навыками медитации – проецировать Астрал в пустоту и приближаться к этим землям.
В каждой земле обитал один из четырех элементалей. Джинны были элементалями воздуха. Ифриты – огненными, нимфы – водные, а полубоги – земные.
Ифриты были существами разрушения, способными уничтожить все, что попадет в поле их зрения; нимфы управляли погодой и контролировали ее; а полубоги обладали огромной силой. Они могли двигать горы.
Но джинны… Джинны были особенными. Многие маги хотели бы поймать джинна. Если бы им удалось поработить его, они могли бы использовать его как средство извлечения чистой элементальной энергии из пространства между измерениями и повысить свое магическое мастерство. Но джинны были очень сильными существами. Поймать его до сих пор не удавалось почти никому.
Джинны обладали силой воздуха, а воздух был повсюду. Ходили слухи, что они всесильны и способны исполнить любое желание.
«Подожди, что?» – пробурчал Койон. – «Вы, ребята, пошли на рыбалку и выловили джинна?»
Ламберт позавидовал: «Геральт, я не могу поверить, что госпожа Удача так часто тебе улыбается»
Все уставились на Геральта, а Белый Волк сухо улыбнулся: «Мы с Лютиком и понятия не имели, что кувшин – это ожившая сказка. Мы поняли это только много позже». Геральт на мгновение приостановился, крепче сжав крышку. Ему хотелось пережить прошлое, и это был единственный известный ему способ сделать это.
«Мы можем найти Эрланда позже. Геральт, мы ведь друзья, не так ли?» – Ламберт призвал. – «Так скажи мне, что за желание ты загадал?»
«Я думаю, этот кувшин – важная подсказка» – Айден кивнул. – «Мы должны знать как можно больше о его происхождении и способностях»
«Хорошо. Все равно это всего лишь маленький эпизод из моей жизни. Я не собирался держать это в секрете. Моим первым желанием было, чтобы джинн убрался обратно и сам себя поимел»
У ведьмаков отпали челюсти, уважение наполнило их глаза.
«Так это джинн убил тебя?» – спросил Лето.
«Я держал его сосуд. Я был тем, кто загадывал желания. Он не мог причинить мне вреда. Или по правилам не мог. А то «желание», которое я ему сказал, мне как-то рассказала одна жрица. Какое-то заклинание экзорцизма. Это была случайность. И джинн не мог исполнить это желание. Не смог, так сказать, себя поиметь»
Джером покачал головой, в его глазах промелькнул намек на зависть: «Если бы я был на твоем месте…»
И каждый стал думать, чего бы ему хотелось. Богатство, власть, женщины, будущее братства, благополучие детей и многое другое.
Геральт посмотрел на своих спутников: «Второе желание я загадал, чтобы он снес голову одному стражнику. Я и не подозревал, что желания сбудутся. Я просто сказал это в порыве гнева, но он все равно исполнил желание»
«Видно, Судьба тебя разыграла. Дала тебе самое лучшее, на что только можно было надеяться, но ты не смог этим воспользоваться» – Ламберт поморщился. Он чувствовал боль, хотя сам не был свидетелем этого. –«Потратил два желания с самого начала. Я бы на твоем месте после этого бился бы головой о стену»
«Гм. Третье желание было единственным, которое я действительно использовал по назначению, но это личное дело, так что я не могу рассказать» – Геральт неохотно заговорил.
«О, я видел твое третье желание» – Рой одарил Геральта загадочной улыбкой и пробормотал. – «Йеннифэр»
В ужасе Геральт быстро схватил его за руку и бросил на Роя предупреждающий взгляд: «Не используй свои способности провидца, чтобы заглянуть в мои личные дела»
«А что тут такого, Геральт?» – Ламберт обхватил Геральта за плечи. –«Мы же товарищи. Какие могут быть тайны между товарищами? Я же не храню от тебя свои секреты»
«Я все равно не расскажу» – Геральт покачал головой, его волосы колыхнулись.
Лицо Ламберта нахмурилось.
«Хорошо, я не сдам тебя» – Рой улыбнулся. Третье желание Геральта стало началом его отношений с Йеннифэр. В те времена Йеннифэр создала магический круг в Ринде, пытаясь поймать джинна и заставить его оплодотворить ее. Именно там она встретила Геральта, который держал в руках кувшин.
Как только Геральт увидел Йеннифэр, он влюбился в нее. Ее красота пленила его и играла с его разумом. Невольно он стал ее марионеткой. Он стал марионеткой, выполняющей все ее желания.
В конце концов Йеннифэр сразилась с джинном, и необузданная энергия элементаля уничтожила половину Ринда. Йеннифэр была на грани смерти, и Геральт хотел спасти ее. Поэтому он использовал свое третье желание, чтобы навсегда связать судьбу Йеннифэр со своей. Эта связь дала Йеннифэр защиту, не позволив джинну причинить ей дальнейший вред. А затем элементаль исчез в воздухе.
На руинах, оставшихся после разрушительной деятельности джинна, возникла их связь, и они совокупились. Но их отношения были полны трудностей. Расставания и примирения случались больше раз, чем Рой мог сосчитать.
***
«Тогда мы пропустим эту тему» – сказал Лето. – «Это не совпадение. Кувшин появился в том самом месте, где побывал Эрланд. Он должен быть связан с ним. Но мы не знаем, зачем он приходил. Возможно, он пришел сюда в поисках кувшина, а возможно, в поисках того, кто его контролировал. Но одно мы знаем точно: кто-то воспользовался этим кувшином и загадал три желания»
«Не забудьте про эту пластину» – Рой раскрыл ладонь. В ней лежала пластина.
Между чудовищем, кувшином и Эрландом существовала какая-то связь, но в данный момент ведьмаки не имели ни малейшего представления о ней. Информация, которой они располагали, была слишком скудной. Сколько бы они ни смотрели на предметы, ответа не находили.
Ламберт проговорил: «Друзья, у меня вопрос. Если джинны так могущественны, то кто или что смогло запечатать его в банке? Это должен быть бог или что-то в этом роде»
Геральт вспомнил битву Йеннифэра с джинном: «Либо это бог, либо мы имеем дело с невероятно сильным магом. Рой, нам нужно, чтобы ты спросил об этом Коралл или Калькштейна. Возможно, у них есть ответы»
«Конечно»
«Мы поговорим об этом позже. А теперь пойдёмте за мной» – Койон направился к лестнице. – «Мы с Джеромом нашли странную фреску в другой башне. Возможно, она как-то связана с Эрландом. Вам стоит взглянуть»