Глава 434 •
В углах лаборатории горели бесчисленные свечи. Шепот ветра залетал в комнату.
Эган схватился за живот. Он выворачивал его, пока в животе ничего не осталось. «У нас есть еще порталы, через которые мы должны пройти? Дайте мне перед этим день отдыха, ладно?» – он вытер рот и вздрогнул. – «Такими темпами я умру от портальной болезни»
«Не умрешь. Ты так легко не уйдёшь, Эган» – Рой посмотрел на других ведьмаков. Они тоже выглядели не очень. – «Бодрее, народ. Давайте поищем записи, компоненты и кристаллы. Но не покидайте это место. У меня такое чувство, что в любом другом месте есть только опасность…»
Группа разделилась на четыре направления. Примерно через пять минут Литта нашла несколько мегаскопов. На них были начертаны руны, и они имели форму треугольника. Она повозилась с ними и что-то нашла. «Наверное, владелец использовал их для записи своих экспериментов. Пять кристаллов, значит, пять записей»
Литта щелкнула пальцами. Ее огненно-рыжие волосы взметнулись в воздух, и мана потекла из ее амулета в первый кристалл. Стёкла мегаскопов засверкали и сошлись в центре, образовав голубой экран размером с человеческий рост. Внутри экрана расхаживал белокурый человек в мантии чародея, бормоча про себя: «Восемнадцатое йуля, год тысяча сто второй. Сегодня я начинаю величайший проект всей моей жизни, который важнее любого другого, поскольку касается лично меня — и моего сына»
Он говорил медленно, но волнение и тревога в его голосе были очевидны. Его глаза сияли. «Пятнадцать лет назад на меня напало чудовище, и жизнь мою спас ведьмак. Тогда я и не догадывался, что за спасение мне придётся заплатить судьбою собственного сына. Если бы я могу повернуть время вспять, я бы умер, но не отдал бы сына ведьмакам. Но случилось то, что случилось. В день, когда Джерома забрали, я поклялся честью, что верну сына.
Сегодня, после долгих лет изысканий, я создал машину, с помощью которой смогу изучать мутации. Если боги в милости своей меня не оставят, я придумаю, как обратить означенные мутации и вернуть Джерома к нормальной жизни»
Экран мигнул, и запись исчезла.
«Йоль? Так нильфгаардцы называют третий месяц» – Лето потер голову. – «В 1087 году произошло Право Неожиданности, а через несколько лет ведьмак забрал сына Томаса. В 1102 году он начал исследовать способ обратить мутацию ведьмака. С тех пор прошло более ста шестидесяти лет. Интересно, удалось ли ему это сделать?»
«Он нильфгаардский маг» – Литта откинула волосы назад и пояснила. – «Я помню всех выпускников Бан Арда и Аретузы за последние двести лет, но этого человека в списке нет. Наверное, он из академии на юге»
«Тем не менее, он хороший отец» – Эскель скрестил руки. – «Я думаю, что большинство родителей, потерявших своих детей из-за Права Неожиданности, хотели бы, чтобы их дети вернулись к нормальной жизни, но у них нет таких навыков, чтобы это сделать»
«Я не думаю, что он делал это только ради своего сына» – Кийян заметил странный тон, с которым Томас говорил в записи. – «Я думаю, он относился к своему сыну как к эксперименту. Вызов, который ему интересен»
Рой кивнул. Эксперимент, который проводил Томас, был чрезвычайно жестоким. Это не было похоже на то, что сделал бы отец. Причина могла бы показаться праведной, но его действия говорили об обратном.
«Он говорил об Эрланде, если я правильно расслышал» – Койон сглотнул. На его лице появилось преклонение.
«Ага. Основатель твоей школы проделал весь путь до Туссента, спас мага и забрал его сына», – поддразнил Эган.
«Эрланд был могущественным человеком. И знаменитым. Вот почему Томас не нарушил Право Неожиданности. Он мог бы легко обойти его, если бы захотел. Он же маг» – Рой спросил. – «Койон, ты когда-нибудь слышал имя Джерома Моро?»
Койон в замешательстве покачал головой. «Вероятно, он появился после схода лавины» – он сделал паузу. – «Я каждый год чищу кладбище, но ни разу не видел могилу Джерома. Интересно, жив ли он еще?»
На этот вопрос ни у кого не было ответа.
***
Литта зажгла второй и третий кристаллы. Снова появился синий экран. На этот раз Томас выглядел холодно и говорил как машина, заботящаяся только о своих исследованиях.
«Наблюдение двадцать второе. Несмотря на введение избыточной дозы токсичных субстанций, объект не проявляет никаких симптомов передозировки. Полагаю, это также результат мутаций. Итак, малый успех: благодаря этой мутации Джером лучше переносит яды.
Наблюдение тридцатое. Мутации начинают действовать не сразу. Но и с течением времени они не усугубляются: чтобы мутация прогрессировала, следует неустанно добавлять соответствующие мутагены. Объект переносит это не лучшим образом, но я смог сделать мутации менее инвазивмными. Для этого к базе мутагена я добавляю белок мутировавших яиц сколопендроморфов»
«Это нормальный процесс мутации, Коралл?» – спросил Рой. – «Является ли белок яиц сколопендроморфов частью процесса?»
«Это основа мутагенов для ведьмаков»
Рой нахмурился. Она положила голову на плечо Роя, ее глаза заблестели: «Но белок, который он использовал, был получен из мутировавших яиц сколопендроморфа. Из-за этого что-то должно было пойти не так. Это было безответственно с его стороны. Его подопытный должен был погибнуть». Она продолжила: «Или это могло бы привести к прорыву. Факт в том, что Томас не пожалел средств, чтобы довести свой эксперимент до конца. Погибло, наверное, несколько десятков человек. Интересно, где он спрятал тела?»
«У нас есть одно» – Койон повернулся к зоне для экспериментов, его лицо потемнело.
На стальном шесте, похожем на кол, висел сморщенный труп. Его щеки были впалыми, а глаза – пустыми глазницами. Видимо, перед смертью жертва пережила страшный кошмар.
Все почувствовали, как по спине пробежал холодок. ‘Он замучил и принес в жертву бесчисленное множество невинных людей, чтобы сделать своего сына снова нормальным. Этот мужик – демон’
***
Литта зажгла четвертый кристалл: «Наблюдение пятьдесят восьмое. Порой неудача сама ведёт к успеху. Я открыл метод преобразования одного типа мутагена в другой: нужно лишь добавить некоторые ингредиенты. Это великий день для науки!»
Литта прикрыла рот от удивления. Она, как никто другой, знала, как трудно исследовать мутации: «Томас может быть жестоким человеком, но он гений. Он эксперт в области мутаций так же, как Калькштейн – эксперт в области взрывчатки»
«Мы должны найти эту формулу» – глаза Лето заблестели. Даже он был взволнован. – «Тогда мы сможем использовать множество неиспользованных мутагенов»
«Мы можем убить всех обычных монстров и трансмутировать их мутаген в красный, синий или зеленый мутаген. Эта формула позволит наладить массовое производство для Испытаний», – добавил Эскель.
«Что ж, похоже, мы нашли что-то интересное» – Эган бросил на Роя одобрительный взгляд. – «Это и есть тот секрет, о котором ты говорил?»
«Давайте досмотрим до конца»
И последний кристалл засветился. Томас опустился на землю с удрученным видом. В его глазах не было ни ясности, ни мудрости, ни спокойствия. Оставалось только отчаяние.
«Годы экспериментов, исследований, жертв — и всё в пустую. Я не достиг искомой цели. Все мутации, которым я подвергал объекты, были неэффективны в отношении Джерома. То, что должно было «излечить» его от ведьмачества, вернуть к нормальной жизни, лишь усугубляло мутации, увеличивало его скорость и силу, делало его еще более «нечеловеком»» – и тут он покачал головой. – «Мой сын навсегда останется ведьмаком. Я потерпел поражение. Пора оставить это место и вернуться домой, к Лидии. Вдруг она всё-таки примет меня? Рецепты и мутагены я оставляю здесь. Пускай они рассыпятся в прах, как мои мечты о возвращении сына»
***
Запись оборвалась. Рой и Коралл обменялись взглядами, их эмоции были противоречивы. Они сочувствовали Томасу, но его поступок был непростительным.
«Так вот о чем ты говорил» – Эскель огляделся. Он заметил стальную бочку в зоне экспериментов, и его глаза загорелись. – «Подвергаем ведьмаков второму испытанию, придумывая что-то особенное. И в результате этого испытания у них резко возрастает сила, скорость и быстрота реакции»
«Джером изначально был искусным мастером знаков» – размышлял Лето. – «Теперь, когда он прошел через вторую мутацию, он стал идеальным воином»
«Ну и чего мы тогда ждем? Может, Томас и потерпел неудачу, но я не думаю, что мы потерпим» – Эган был полон решимости. – «А теперь давайте найдем рецепт и мутаген»
***
Группа снова разделилась, чтобы обыскать всю лабораторию. Через минуту Лето нашел две дюжины прекрасно сохранившихся мутагенов, включая красные, синие и зеленые мутагены. Большинство из них были обычными мутагенами, а один из четырех – мутагенами повышенной силы.
Рой нашел формулу трансмутации мутагенов, а Литта – записи по мутации и генетике на книжных полках. Некоторые из них включали записи по второму Испытанию. ‘Это поможет нашим исследованиям. Очень’ – она спрятала их в кольцо. Чародейка не переставала улыбаться, ведь полученная награда превзошла все ее ожидания.
Это было прекрасное путешествие, но группа обнаружила и нечто ужасное. В задней части лаборатории Томас устроил тюрьму. В ней томилось бесчисленное множество невинных людей, подвергавшихся непосильным пыткам. Одним из них был его сын Джером.
Рядом с тюрьмой стоял деревянный стеллаж. На нем стояли стеклянные емкости, наполненные формальдегидом, и в них плавали человеческие органы. Еще одно доказательство ужасающих действий Томаса.
«Эй, как ты думаешь, Томас отпустил своего сына после того, как провалил свой эксперимент? Ведь он не стал бы убивать собственного сына, верно?» – Койон был взволнован. Это открытие указывало на возможность существования где-то еще одного Грифона.
«Странно, но в этой лаборатории нет никаких следов Джерома. Возможно, мы найдем ответ в следующем пункте назначения» – Рой сделал небольшую паузу и посмотрел на отверстие в стене. – «Теперь нам нужно раздобыть несколько мутировавших яиц сколопендроморфа и попробовать вторую мутацию»
Эган обнажил свой клинок: «А для этого нужны свежие личинки, значит, поблизости есть гнездо сколопендроморфа. Давай выследим их всех»
«Нет. Это неразумно. Мы оставим их всех в живых» – Рой покачал головой. Он посмотрел на своих товарищей и серьёзно сказал. – «Нас около дюжины, а их, наверное, меньше десяти. Мутировавших сколопендроморфов, то есть. И нам нужны их яйца для второй мутации»
«И вам нужно много» – Коралл открыла книгу под названием «Вторая мутация». Она напряглась и пояснила. – «Для каждой мутации нужны два яйца. А природа диктует, что мутировавших существ гораздо меньше, чем их обычных собратьев. Это нехорошо»
«Значит, мы не можем убить ни одного из них» – Лето кивнул. – «Значит, украдём»
«У меня есть идея» – Кийян и Эскель обменялись взглядами. Кийян громко сказал. – «Вам не кажется, что это идеальное место для секретной базы? Здесь проводились вторые эксперименты по мутации, здесь гнездо мутировавших сколопендроморфов, и здесь полно всех инструментов, необходимых для любого эксперимента. Это место наравне с нашей подземной лабораторией. И здесь полно смертоносных мин-ловушек. Надо только, чтобы Литта деактивировала портал в глубине озера и создала портал в Новиград, и у нас будет новая секретная база. Пока у нас есть мутировавшие яйца, мы можем позволить всем пройти через вторую мутацию»