Глава 410 •
Глава 410
Полдень.
Солнце висело высоко в небе, раскаляя воздух Вызимы. Порывы тоскливого горячего ветра проносились по улицам и проникали на территорию храма. Поцелуй горячего ветра навевал на людей сонливость, за исключением одного человека в заросшем мхом переулке.
В переулке появился мускулистый ведьмак с звериными глазами. Позади него лежала куча гниющего мусора, наполнявшая воздух гнилым, тошнотворным запахом. В воздухе жужжали мухи, а двое мужчин пожирали всю гнилую еду со свалки и лаяли, как собаки.
Рой бросил орен в воздух и вытер отвратительную воду со своих ботинок, оттирая подошвы о землю.
Когда церковь еще существовала, рыцари патрулировали эти места, отпугивая мелких преступников от совершения преступлений. Безопасность и чистота этого места значительно повысились, но теперь, когда церкви не стало, храмовый район снова стал синонимом убожества и уличной преступности.
Рой просто проходил мимо, а уже двое мужчин пытались его ограбить. Больница Лебеды и церковь Вечного огня находились совсем рядом. Это было преступлением против святого. Рой, во всем своем великодушии, очистил Вызиму от нескольких отбросов. Он использовал навык Марионетка и заставил их думать, что они собаки. А потом он их ограбил.
«Беренгара здесь нет» – Рой вздохнул, его глаза потускнели. Рой хотел увидеть Беренгара, но его нигде не было. После некоторых поисков ему сказали, что Беренгар покинул Вызиму на два месяца. Никто не знал, куда он отправился. – «Похоже, эту миссию придется отложить»
Рой сделал какой-то сложный жест левой рукой и подбросил монеты в воздух. Он поймал их правой рукой, но когда снова раскрыл ладонь, монет уже не было.
***
Рой стоял перед виллой в торговом квартале. Медленно, со скрипом открылась дубовая дверь, и пронзительный мужской голос с восторгом произнес: «Рой, мой мальчик! Входи! Чертова Судьба привела тебя ко мне в нужное время!»
Ступив на синий ковер, ведьмак перешагнул через порог. В доме почти не было солнечного света, и на мгновение его встретила темнота. Но вот зажегся свет, и дверь сама собой захлопнулась.
В просторном холле стоял человек в шафрановом халате. Он подошел к Рою, и магические лампы осветили его. Его сальные темно-каштановые волосы были уложены на затылке, а плечи покрывала перхоть. С подбородка свисала неухоженная козлиная бородка, а брови выпирали вперед. Его нос был плоским, а лицо выглядело мышиным. Этот человек был похож на антропоморфное животное в халате.
Рой сдержал смех: «Все такой же... уникальный, как обычно, Калькштейн»
Ведьмак и алхимик пожали друг другу руки. Рука ведьмака была мощной, а рука алхимика покрыта черными волосами. Если бы Рой не знал, он бы подумал, что пожимает руку бабуину.
Калькштейн закатил налитые кровью глаза, и его лицо расплылось в причудливой ухмылке. В его глазах светилось странное возбуждение. Он подвел Роя к дивану и налил ему чашку дымящейся черной жидкости, пахнущей травами.
«Прошло десять лет с нашей последней встречи, да? Так что привело тебя сюда? Хочешь научиться алхимии?» – Калькштейн пощипал свою козлиную бородку и оглядел молодого ведьмака с ног до головы. Затем он кивнул. – «Глаза с гетерохромией, тело крепче, чем у быка, и я практически чувствую магию, исходящую от тебя. Ты прошел через второе Испытание? Должно быть, ты стал сильнее. И ты пришел в нужное время»
«Калькштейн, не прошло и двух лет с нашей последней встречи» – Рой приподнял бровь и вытащил белку из своего капюшона. Он положил ее на стол и велел ей проверить жидкость в чашке.
«Ах, прости мою плохую память. У исследователей есть плохая привычка терять счет времени» – он на мгновение отвел взгляд и спокойно продолжил. – «Но дело не в этом. Дело в том, что я столкнулся с некоторыми проблемами, и мне нужен кто-то сильный, чтобы помочь мне. Но у меня не хватает духу написать официальную просьбу, так что не мог бы ты мне помочь?». Он почесал голову, и перхоть разлетелась повсюду, как снег: «Взамен я могу научить тебя некоторым продвинутым техникам алхимии»
«Минутку, пожалуйста. Я пришёл сюда не для того, чтобы учиться. Речь идет о кое-чём другом». ‘Время для него – деньги. Полагаю, мне не нужно ходить вокруг да около’. Он перешел к делу: «Я бы хотел, чтобы ты улучшил "Испытание Травами". Но для этого тебе, возможно, придётся переехать в Новиград»
Калькштейн наклонил голову и поднес правую руку к уху. Он прижался ближе к ведьмаку и спросил: «Что ты сказал?»
«Возможно, тебе придется переехать в Новиград»
«И что ты хочешь, чтобы я сделал?»
«Улучшил Испытание Травами»
Улыбка стерлась с лица Калькштейна. Он положил руки на бедро, его глаза-бусинки расширились настолько, насколько это было возможно. С настороженностью в глазах Калькштейн уставился на Роя. Это был простой вопрос, но Калькштейн задал его так, словно речь шла о жизни и смерти.
Рой тоже хранил молчание. Улыбка искривила его губы, и он снова посмотрел на алхимика с искренней мольбой в глазах.
Через тридцать секунд Калькштейн покачал головой. «Не интересно. Моя и твоя просьба – две разные вещи. Если ты мне поможешь, то получишь все, что захочешь, но не это. Я не могу тратить на это год. Это двенадцать месяцев. Пятьдесят две недели. Триста шестьдесят пять дней» – он выплюнул череду цифр, но его глаза не отрывались от ведьмака. В конце концов, он повысил голос. – «Это будет стоить около ста тысяч оренов»
Рой вздохнул. ‘Ого, он требователен’. «Десять тысяч оренов», – уклончиво ответил Рой.
«Что ты сказал?"»
«Если ты нам поможешь, я заплачу тебе десять тысяч оренов» ‘Я должен сэкономить. Это даже меньше, чем то, что я предложил Коралл’
Калькштейн на мгновение замер, но его рука дрогнула. Шок и унижение захлестнули его сердце, и он зашипел: «Ты думаешь, это рынок, мальчик? Ты что, торговец? Девяносто процентов скидки – это смешно. Ты хоть представляешь, сколько я могу заработать за одну минуту?»
«Ну, если ты не можешь этого сделать, тогда тебе придется найти кого-то другого, кто выполнит твой заказ» – Рой с сожалением покачал головой. Он поднял Грифона, но заметил, что с ней что-то не так. – «Эй, проснись!»
Белка стояла на его ладони, держа указательный палец двумя своими маленькими лапками. Она шаталась и шаркала, и Рой увидел, как она срыгнула.
«Не волнуйся. Я добавил туда немного гномьего ликера. Она, наверное, пьяна» – Калькштейн щелкнул пальцами, и из теней второго этажа раздалось тихое мяуканье. Вниз спустился толстый черный кот. Он попытался сделать свой лучший прыжок и запрыгнул на стол перед камином. Кот поднял хвост высоко в воздух и снова мяукнул.
«Эй, Сандру. Ты потолстел. Вижу, жизнь у тебя удалась» – Рой погладил Сандру по животу, а кот продолжал тянуться лапой к пьяной Грифон. Очевидно, он смог узнать своего старого друга.
«Оставь своего питомца на попечение Сандру, Рой. Я гарантирую, что ему не будет причинен вред, иначе я стану твоим рабом. А теперь давай поговорим о моем заказе. Тебе понравится награда»
***
«Не интересно. Ты хоть представляешь, сколько я могу заработать за минуту? Я не собираюсь тратить здесь свое время. Новиград зовет», – насмехался Рой. Он встал, потрепал Сандру по усам, взял Грифона за пышный хвост и покачал им перед котом.
Калькштейн поморщился, его золотой зуб блеснул под лампой. Он сжал кулаки и обдумал свои возможности. Наконец, он сказал: «Ладно, малыш. Если ты сможешь закончить эту работу, я помогу тебе с Испытанием. Бесплатно. Но только на один год. Как только он закончится, я уйду. У меня есть другая работа»
***
Настала очередь Роя удивляться. Он никогда не ожидал, что сумасшедший алхимик сдастся без особого сопротивления. «Я так понимаю, это сложное задание?» – он положил Грифона на спину Сандру, и кот умчался на второй этаж. – «Так в какую птицу ты превращаешь меня на этот раз?»
«Нет. Я всего лишь обычный ведьмак, который не бросается на неизбежную опасность». ‘У меня плохое предчувствие’. «Так скажи мне, какова задача на этот раз?»
«Высший вампир»
В комнате воцарилась тишина. Единственным звуком было биение сердца алхимика. Рой пристально смотрел в его глаза-бусинки, пытаясь понять, шутит ли он.
«Я не шучу. На этот раз твоя цель – благородный из кровососов. Высший вампир, обладающий внешностью обычного человека»
Рой замолчал и попытался уйти.
«Эй, стой! Стой, кровосос!» – пот лился с головы Калькштейна, но ему удалось оттащить Роя назад.
Молодой ведьмак потер щеки и вздохнул. Как бы то ни было, его недавнего усиления все равно может не хватить, чтобы сразиться с высшим вампиром. Их статистика была до смешного высока. По крайней мере, тридцать пунктов только в ловкости. Это было вдвое больше, чем у Роя.
Но он был искушаем. Ему нужна была кровь высшего вампира, чтобы укрепить свою собственную Старшую кровь. И все же он изобразил вздох покорности: «Так скажи мне, ты, гениальный алхимик. Что за исследования ты проводишь на этот раз? И где ты нашел этого высшего вампира?»
«Ха! Я знал, что ты не трус, как остальные» – Калькштейн почесал свою лысеющую голову и заложил руки за спину. Медленно, он обошел вокруг дивана: «Не так давно со мной связался хозяин Дома Королевы Ночи»
Потрясенный, Рой спросил: «Ты ожидаешь, что я одолею ее в бою?»
«Нет. Ты меня неправильно понял» – Калькштейн бросил на Роя удивленный взгляд. – «Я вижу, ты знаешь, кто она на самом деле»
«Я охотник на чудовищ. Конечно, я знаю, кто она» – сказал Рой. – «Она высший вампир»
«Да, и очень сильный» – Калькштейн кивнул. – «Перечить ей означало бы мою смерть. Поэтому я поддерживал с ней дружеские отношения. Она постоянный клиент. Покупает у меня много афродизиаков и продает их своим клиентам»
«Но я думал, что она пацифистка?» – спросил Рой.
«Формально да. Она хорошо прячется и никогда не нарушает законов. Никогда не убивает невинных. Она использует более мирные способы добычи пищи. Так сказать, веселые способы. И она никогда не переступает границ. И поэтому она благополучно живет среди нас уже несколько десятилетий»
Рой вздохнул с облегчением. Эта часть была точно такой же, как он помнил, но подчиненные Королевы Ночи были людьми, а не бруксами. По крайней мере, это было то, что он знал. Если бы она наняла бруксу, градоправители сразу бы ее раскусили.
«Мне любопытно узнать о них. Я бы хотел препарировать одного и посмотреть, из чего они сделаны. Почти неуязвимое тело – это то, что стоит изучить, но я бы никогда не сделал и шага против них» – Калькштейн сказал с опаской. – «У нее есть столь же могущественный любовник, живущий в Фэн Карне. Не говоря уже о том, что она щедрый клиент. Если нет крайней необходимости, я бы хотел остаться с ней в хороших отношениях»
‘Хм. Значит, ее любовник – цирюльник Регис, я полагаю’
«Но я очень хочу получить образец для изучения. Это еще более заманчивый объект, чем Владычица Озера» – он уставился в угол комнаты, бормоча про себя. – «Но делать шаг против Владычицы Озера – не менее безрассудно. Не так давно Королева Ночи приобрела черную кровь высшего качества. Кровь, которую ведьмаки используют против вампиров. О, не удивляйся. Мне больше двухсот лет. Конечно, я смог узнать пару трюков. Но тогда возникает вопрос: кого она могла этим отравить?»
Это прозвучало как вопрос к Рою, но молодой ведьмак подумал, что Калькштейн разговаривает и с самим собой.
«И тогда я провел собственное расследование. И я узнал о некоторых убийствах. Убийствах, которые произошли в селах вокруг Вызимы. Жертвы были разорваны на части, словно их съели дикие звери. И Королева Ночи появлялась на местах преступлений с черной кровью, которую она покупала у меня»
«Значит, еще один высший вампир появился в Вызиме?» – промурлыкал Рой. – «Какой-то незваный гость пришел и нарушил все законы, убивал невинных и сосал их кровь, не заботясь ни о чем на свете. И его действия возмутили ее»
Калькштейн громко хлопнул в ладоши: «Я и не ожидал меньшего от охотника на чудовищ. К такому выводу пришел и я. Появился новый высший вампир, и он перешел дорогу местным. Это мой шанс»
«Возможно, что преступником может быть низший вампир. Или, возможно, это был оборотень»
«Ни один из них не привлек бы ее взгляда», – непреклонно утверждал Калькштейн. – «Поверь мне, Рой. Мои инстинкты никогда не ошибаются. Убийца должен быть высшим вампиром, и я хочу поймать нарушителя, заключить его в тюрьму и сделать своим вечным подопытным». В глазах безумного алхимика сверкнули яркие огоньки. Он был похож на голодного человека, который только что увидел пиршество, развернувшееся прямо перед ним. Он неконтролируемо дрожал, его голос был наполнен фанатизмом.
«Высший вампир сможет продержаться полвека. Я, великий Калькштейн, оставлю своих сверстников в пыли и стану первым магом, исследовавшим магическое существо под названием высший вампир»
***
«Максимальный балл за храбрость, Калькштайн. Но подумай хорошенько. Есть причина, по которой твои сверстники не стали бы нападать на высшего вампира» – Рой скрестил руки и уничтожил фанатизм Калькштейна без малейших колебаний. – «Ты не сможешь убить высшего вампира обычными методами, которые мы знаем. Заключение в тюрьму – это игра с огнем на близком расстоянии, когда ты весь вымазан керосином. Если он сбежит, результаты будут не очень приятными, а я говорю об угрозе для всей Вызимы»
«Ты тоже слышал об этом почти бессмертном виде. Неужели тебе ни капельки не интересно узнать их секреты? Если ты сможешь напитать Испытание некоторыми из их способностей...»
Рой сделал такое предположение и провел несколько тестов в своей голове, и его сердце пропустило удар.
«Риск – неотъемлемая часть исследований» – подстрекательство продолжалось. – «Возможно, такой шанс выпадает раз в жизни, и я не собираюсь сдаваться. Если ты узнаешь, где он находится, и сумеешь его поймать, я поделюсь некоторыми результатами исследований и буду работать на тебя в течении года»
«Почему бы тебе тогда не попросить помощи у Королевы Ночи? Вы оба заинтересованы в незваном госте»
«Я так и сделал, но, к сожалению, она не согласилась схватить его. Мое предположение? Какое-то мощное ограничение их расы запрещает им это делать»
«И это понятно. Каким бы жестоким или неразумным ни был этот высший вампир, она никому не позволит препарировать себе подобных. Только предатель сделал бы это»
Калькштейн снова покачал головой: «И именно поэтому мне нужна твоя помощь»
На мгновение воцарилось молчание. Рой все еще был обеспокоен: «Я не сравнюсь с высшим вампиром в бою. Особенно в схватке один на один»
«Не волнуйся. Я буду помогать тебе» – Калькштейн глубоко вздохнул. С уверенностью в сердце он сказал. – «Мои предметы и твое мастерство первоклассны даже по отдельности. Но вместе? Вместе мы будем непобедимы. И не нужно сдерживаться ради меня. Просто действуй и выведи его из строя. Отрубите ему голову, вырвите сердце, какая мне разница? Преврати его в фарш, и я все равно заберу его»
‘Итак, безумный алхимик будет помогать мне в этой опасной охоте. Охоте на высшего вампира, убивавшего невинных’. В сердце Роя зародилось яростное желание, побуждающее его испытать пределы своих возможностей в этой битве.
Он снова перевел взгляд на Калькштейна, глубоко нахмурив лоб: «Я не даю никаких гарантий. Я сделаю это в меру своих возможностей, но если что-то случится, моя безопасность превыше всего. И нам придется подписать контракт. Справедливый контракт. Предметы, которые ты предоставишь для охоты, должны быть частью вознаграждения, о котором мы договорились. И никаких возвратов по этой части»
Калькштейн с неохотой, но стиснул зубы, и его лицо исказилось от жадности: «Договорились»