Глава 408 •
Глава 408
Дождь прошел, черные тучи исчезли. Снова ясное голубое небо украсило землю. Великое солнце сияло далеко в небесах, его свет преломлялся во все цвета радуги сквозь капли в воздухе.
Под этой радугой в тихом лесу стоял детский дом. Радуга улыбалась маленькому, живописному месту, которое навсегда изменило жизнь бедных сирот.
Еще одно славное утро для детей. Они читали стихотворение под руководством Кийяна. Это была поэма о ведьмаках, написанная Лютиком перед его отъездом.
Весемир был в кузнице, как обычно, в фартуке и рукавицах. Подмастерья-кузнецы занимались своими делами, создавая новые изделия, а Весемир отдавал им распоряжения. Несколько ножниц и мотыг стояли на деревянной стойке в углу, хотя их состояние оставляло желать лучшего.
Лето находился в лаборатории, наблюдая за Вики и ее друзьями, готовившими зелья духа. Дети были еще маленькие, но уже умели делать дюжину или около того обычных зелий, таких как зелье из ноготков и зелье духа, хотя качество их было неважным.
За лесом стояло несколько чучел, сделанных из рогожных мешков. Зеррит был на ферме, учил детей стрелять из лука. Эган обычно бывал там вместе с братом, но сейчас он был в Туссенте и еще не вернулся.
Рой передал все монеты братства Зерриту и передал ему же управление делами. Так как Рою приходилось быть в разъездах, Зеррит, хорошо знающий математику, стал управляющим финансами.
***
В конюшне рядом с приютом стоял коричневый, сверкающий конь. Он ухмылялся и издавал странные звуки сквозь зубы. В то же время конь терся головой о ведьмака. Его уши были прижаты и хлопали, как маленькие крылья.
«Ладно, я знаю, что в последнее время не приходил к тебе. Я не должен был оставлять тебя в руках детей. Смотри, я принес тебе больше еды, и я собираюсь тебя расчесать» – Рой погладил Вилта по морде и поставил рядом с корытом ведро, полное моркови, медуницы и кукурузы. Пока Вилт ел угощение, Рой расчесывал ему спину.
Вилт погрыз морковку и издал довольное ржание, а потом подышал на морду ведьмака.
«Ты простил меня? Хороший мальчик. Скажи мне, приятно ли?»
Вилт заржал.
Рой похлопал его по шее и поскреб еще сильнее.
***
Литта стояла под тенью вяза и улыбалась ведьмаку. Ветерок развевал ее черное платье и огненно-рыжие волосы: «Ты растишь лошадь и грифона. Тебе стоит подумать о карьере друида, а не ведьмака»
Она погладила кошку по голове. Грифон протестующе мяукнула, но Литта затолкала её себе в декольте.
«Возможно, я мог бы изучить навыки укротителя животных» – Рой бросил на Коралл двусмысленный взгляд. – «Я слышал, что друиды – хозяева природы, и в какой-то степени они обладают силами, сродни диким животным»
Коралл подняла голову и прикусила губу: «Тогда, может, мне открыть портал в Каэд Дху? Ты можешь поучиться у друидов. Мне не терпится увидеть, какой сюрприз ты можешь принести с собой»
«Это подождет. По крайней мере, пока я не закончу с текущими делами» – Рой обернулся. К ним приближался ведьмак в одежде школы Медведя и с двумя мечами, пристегнутыми к спине. Это был не кто иной, как Геральт.
«Дети снова действуют тебе на нервы?» – Рой с ухмылкой посмотрел на детей, стоявших позади Геральта. Они пытались увернуться от маятников, которые качались в их стороны.
«В последнее время они очень стараются, чтобы догнать Карла» – Геральт покачал головой. Он посмотрел на пару и пошутил. – «Сейчас подходящее время для разговора? Я ведь не мешаю?»
Рой приподнял бровь и положил фартук на ограду конюшни: «Геральт из Ривии – шутник. Никогда не думал, что доживу до этого дня»
«Я родился с чувством юмора. И вот что ещё. Эскель, этот старый пес, нашел женщину с рогами. И он не перестаёт выпендриваться. Ламберт в последнее время много гуляет, и он выглядит оживленным. Я не думал, что он будет выглядеть таким счастливым, будучи просто инструктором по фехтованию. Он, наверное, переспал с чьей-то женой или подружкой. Это действует мне на нервы» – Геральт покачал головой, в его голосе слышался намек на отчаяние.
‘Да, этому парню нужна любовь’ – подумал Рой. После вступления в братство Геральт некоторое время вёл себя тихо. По крайней мере, Рой никогда не видел, чтобы Геральт с кем-то спал. А теперь у Весемира, Ламберта и Эскеля были женщины, а Геральт все еще был одинок. ‘Бедный Мясник из Блавикена’
Рой посмотрел на чародейку, и Литта тепло улыбнулась ему, хотя и удивилась, что Рой вдруг обернулся.
Губы Геральта дрогнули, и он глубоко вздохнул.
«Ты здесь не для того, чтобы просто шутить, Белый Волк. Так что же на этот раз?» – Рой скрестил руки, и Литта подошла к нему, прижавшись к его руке.
Грифон воспользовалась шансом выбраться из удушающего декольте. Она громко мяукала, забираясь на голову Роя, зарываясь лицом в его короткие волосы, хотя её глаза были прикованы к чародейке, которая чуть не задушила её.
В глазах Геральта мелькнула нерешительность. Через мгновение молчания он вздохнул: «Помнишь пророчество, которое ты рассказала мне в Каэр Морхене? О конце Цинтры? Если мне не изменяет память, вторжение уже скоро»
Беспокойство скрывалось в глубине его голоса. Если случится война, принцесса Цири, ребёнок неожиданности Геральта, сильно пострадает. Сейчас она все еще жила в королевстве. Перспектива войны беспокоила Геральта.
«Сейчас середина августа 1262 года. Меньше чем через год начнется война. Где-то в июле 1263 года» – улыбка Роя стерлась с его лица и он мрачно сказал. – «Нильфгаардские войска пересекут Амелл, пройдут Эрленвальд и вторгнутся в Цинтру». ‘Так начнется первая Северная война’
«Земли между южным побережьем Яруги, Амеллом и Цинтрой будут сожжены пламенем войны»
Литта на мгновение запнулась. Согласно пророчеству Роя, она погибла в битве при Содденском холме – событии, вызванном вторжением нильфгаардцев. ‘Но все изменилось’. Она прижалась ближе к Рою.
Молодой ведьмак продолжил: «Ситуация очевидна. Король и королева Цинтры заметили действия Нильфгаарда. Нильфгаардские войска собираются в Амелле, пока мы говорим»
«Все так, как ты сказал. Я давно не был в Цинтре, но слышал кое-какие новости. Королевская власть Цинтры пригласила послов из многих королевств, чтобы обсудить решение» – в глазах Геральта появилось мрачное выражение. – «Вердэн, Керак, Цидарис, Бругге, Острова Скеллиге, а также Лирия и Ривия. Это те, что я знаю. Возможно, их больше»
‘Один из послов – сам Раймунд. Он оставил свою жену одну, чтобы принять участие в этой конференции, и дал Лютику возможность переспать с Анной’
«Дела обстоят не лучшим образом», – сказал Геральт.
«Конференция не принесет никаких результатов» – Рой вздохнул и похлопал по шее Грифона. Она запрыгнула на спину Вилта и взобралась на его голову, покачивая при этом хвостом. «Согласно моим видениям, Цинтра столкнется с нильфгаардской армией в одиночку. Ни одно из королевств не видит угрозы, которую представляет Нильфгаард» – Рой покачал головой. – «Они думают, что армия Нильфгаарда – это кучка необученных дилетантов, которых можно победить без особых усилий. И Нильфгаард демонстрирует им это, притворяясь, что они не могут прорвать оборону Цинтры»
«Но реальная ситуация совсем другая, я полагаю?» – доверие к Рою росло с каждым мгновением, и Геральту пришлось спросить.
«Именно. Северные королевства ослабили бдительность и недооценили силу и численность захватчиков. Цинтра пала перед мощью южной армии»
На них опустилась мрачная тишина. Вилт заметил печаль, витавшую в воздухе, и лизнул тыльную сторону руки Роя. Грифон встала и лапой погладила Роя по голове.
В какой-то степени все трое были людьми из Северных королевств. Геральт мог следовать кодексу нейтралитета и держаться подальше от войн, но он презирал войны. Особенно экспансии.
Литта была ученым, и она тоже ненавидела войны. Магов заставляли вступать на передовую и своей магией отнимать жизни у многих.
«Геральт, мы ничего не можем поделать с этим» – Рой с сожалением покачал головой. – «Нас едва ли наберется дюжина. Этого далеко не достаточно, чтобы изменить исход войны. Если ты попытаешься вмешаться, тебя ждет только верная смерть»
«Ты неправильно меня понял. Я всего лишь ведьмак. Я не обладаю способностью спасти всех, и я не хочу видеть, как мои братья бросаются на неминуемую гибель. И все же я должен попытаться спасти Цири», – ответил Геральт. Он не был таким уж инициативным человеком, но после вступления в братство – огромной перемены в его жизни – он хотел бы сделать еще больше перемен, если бы мог.
«Мы должны отправиться в Цинтру и получить аудиенцию у королевы. Рассказать, что произойдет, несмотря ни на что» – в глазах Геральта была решимость, его хвост развевался на ветру. – «Мы должны увидеть Цири»
Геральт смотрел на ольховый лес. Он почти мог представить, в какой ад превратится Цинтра, когда начнется война. Цири осталась бы без крова и испытывала бы душевные муки. Рефлекторно он сказал: «Если это возможно, давай заберём Цири в Новиград. Она сможет жить с другими детьми. Пусть она станет одной из нас»
Его голос был почти шепотом. Шепот, который большинство людей не могли услышать. Но в конце концов этот шепот наполнился решимостью. «Возможно, это будет не та роскошная жизнь, что у нее есть, но, по крайней мере, ей не придется страдать от судьбы принцессы, потерявшей родину»
Рой сделал паузу на мгновение, а затем почувствовал гордость за Геральта. ‘Похоже, я не зря потратил время. Прежний Геральт не сказал бы ничего подобного. Он бы просто пассивно ждал, пока Судьба всё поднесёт ему. Братство меняет всех’
«Никогда не думал, что ты так скажешь, Геральт. Ты ведь обдумывал это, не так ли?» – Рой согласился с настроением Геральта.
Геральт кивнул: «Мы с Цири привязались друг к другу благодаря Судьбе. Но я никогда не смогу просить ее вести нищенскую жизнь. Не тогда, когда она принцесса. Но теперь, когда я знаю, что ждет ее в будущем, у меня нет причин бездельничать. У нас достаточно средств, чтобы содержать ее. Пришло время забрать моё Дитя Неожиданности, даже если Калантэ не согласится. Но если Цири не захочет идти, тогда я буду ждать»
‘Молодец’. Рой мысленно поддержал Геральта. ‘Нет смысла реагировать, когда знаешь, что произойдет. Сделай первый шаг и измени исход на какой ты хочешь’
«Геральт, Цири – одна из самых важных частей моего плана. Я пойду с тобой» – на мгновение Рой снова увидел девочку-сорванца с пепельными волосами и изумрудными глазами. – «Цири – мой хороший друг. Я должен ей помочь»
«Постойте», – вмешалась Коралл. Она подозрительно посмотрела на них, прежде чем наконец перевести взгляд на Роя. – «Ты никогда не говорил мне, что знаешь принцессу Цинтры»
«Не смотри на меня так, Коралл» – Рой выглядел обиженным. – «Ей нет и десяти лет. Это уже паранойя»
Сомнение в глазах Коралл не исчезло. Оно даже усилилось.
***
«Это не прощание, Цири. Мы с тобой похожи. Судьба распорядится, чтобы мы встретились в будущем»
***
‘Вот дерьмо’. Рой решил нанести упреждающий удар, прежде чем Коралл успеет разорвать его на части. Он откинул челку Литты, притянул ее ближе и прошептал ей на ухо: «О чем ты думаешь, моя дорогая Коралл? Еще раз усомнишься во мне, и я покажу тебе, на что способен Клэм. На следующий день у тебя не будет сил даже встать с постели»
Коралл почувствовала, как затрепетало ее сердце и запылало лицо. Она бросила на Роя взгляд полный похоти, но чародейка наклонилась ближе к Рою и промолчала.
Геральт всё видел. Он испустил долгий вздох в своем сердце. Как волк, зализывающий рану, он оставался молчаливым и меланхоличным. В уголке его глаза показалась крошечная капелька слезы. ‘Хотел бы я, чтобы Йен была такой же нежной’. Геральт представил себе то, чего никогда не случится.
«Прости, что тебе пришлось это увидеть, Геральт. Вернемся к текущему вопросу. Мы вместе отправимся в Цинтру, но сначала сделаем крюк до Вызимы»
«Почему ты хочешь отправиться в Вызиму?» – спросил Геральт.
«Эти сопляки хотят пройти подготовку к Испытанию? Что ж, сегодня их счастливый день» – Рой посмотрел на мальчишек. Они начинали спарринг два на два. – «Коралл не может выполнять улучшения так быстро, как мы хотим, в одиночку. Пройдут годы, прежде чем она сможет увеличить процент успеха Испытания»
Коралл кивнула. Чем больше она исследовала, тем больше понимала, что улучшить Испытание в одиночку практически невозможно.
«И поэтому я собираюсь заручиться помощью одного знакомого. Чародей и гениальный алхимик по имени Калькштейн. Слышали о нем?»
С лица Литты исчезла вся краска: «Цири – это одно, но ты знаешь и этого безумца?»
«Что? С ним что-то не так?»
«Нет. Он не совсем преступник, но...» – у нее было странное выражение лица. Коралл хотела рассмеяться, но в ее глазах было уважение. – «Калькштейн – одаренный алхимик. Он эксперт по пламени, взрывам и составам веществ. Его ум полон причудливых идей, и он авантюрная душа. Но больше всего он ненавидит правила, и этот человек бесстрашен. Однажды он провел эксперимент на себе, чтобы посмотреть, как его новая бомба повлияет на магические щиты. Это было в общежитии Бан Арда, и он преуспел. Удалось превратить общежитие в руины. К счастью, он был один и никого не было рядом, так что обошлось без жертв, но все равно его исключили. В кругу чародеев об этом говорят до сих пор»
Она сделала небольшую паузу: «Любой выпускник магической академии слышал о нем. Этот человек – непредсказуемый клубок хаоса. С ним трудно ужиться»
Губы Роя дернулись. Он вспомнил прошлую встречу с этим неопрятным, скрытным человеком и не ожидал меньшего от этого одиночки: «Он в порядке. По крайней мере, он никогда не отказывается от своего слова, и он гений в исследованиях»
«Ты уверен, что сможешь его убедить?» – Литта подозрительно посмотрела на Роя.
«Я должен попытаться». ‘Удача играет большую роль, чем умение убеждать. Если он заинтересуется Испытанием, тогда всё будет замечательно’
***
«И Беренгар тоже живет в Вызиме. Нам понадобится больше рабочей силы после расширения в следующем году. Планирование заранее никогда не помешает. Я постараюсь убедить его присоединиться к нам. Даже если у меня не получится, ничего страшного. Я просто буду говорить, пока он не передумает»
И Рой завоевал уважение Геральта. ‘Я никогда не видел ни одного ведьмака, который был бы настолько настойчив. И бесстыден’
Была и третья причина. Ему нужно было увидеть Вивьен и Адду. Информацию о первой северной войне можно было использовать в качестве разменной монеты, чтобы обменять на кое-какие полезные вещи. А Церковь Добродетели должна встать на сторону братства.
***
«Одна неделя» – Рой взял Коралл за руку и посмотрел на Геральта. Он пообещал. – «Я вернусь, даже если миссия закончится провалом»
Геральт кивнул: «Тогда я буду ждать хороших новостей»
«Итак, не хочешь открыть портал в Вызиму, Коралл?» – Рой взял Грифона и посадил её себе на плечо.
Коралл вздохнула.