Глава 397 •
Глава 397
Внутри здание было больше. Гораздо больше, чем думал Рой. Вестибюль и жилые помещения были объединены вместе. В помещениях стояли столы, стулья и предметы первой необходимости, а на стенах висели шкуры волков и снежных барсов. На стене над камином висела голова фледера.
В углу в глубине комнаты была плотно закрытая дверь, ведущая в подвал. Рой чувствовал, что комната скрывает в себе что-то важное. Возможно, она была связана с катакомбами.
Рой продолжал осматриваться. Перед диваном из лисьей шкуры стояла деревянная кровать, а рядом с ней – ящик с одеждой. За кроватью стояла деревянная книжная полка. Она была заполнена старыми томами и пергаментами, но эти книги были хорошо сохранившимися.
Здесь были версии, написанные на северном обычном языке и на языке Старшей Речи. Он видел одну из таких книг в комнате Коралл. Она называлась "Магия и ее тайны". Это был один из основных учебников Аретузы. Большинство ведьмаков не могли его понять, а тем более использовать. Кельдар был исключением.
«У нас давно не было гостей, Рой, особенно таких молодых, как ты. Ты кажешься моложе Игсены» – Кельдар занял место рядом со столом. Он взял книгу под названием "Передача энергии хаоса" и открыл ее.
«Мне почти шестнадцать», – спокойно ответил Рой. – «Прошел год или около того с тех пор, как я прошел Испытание»
Кельдар удивленно обернулся: «Твоя школа усовершенствовала рецепт? Твоя магия сияет еще ярче, чем у Койона. Я даже сначала подумал, что ты ученик Эрланда. Кстати говоря... Койон! Прекрати флиртовать и подай что-нибудь нашим гостям. В котле есть рагу»
«Так точно!» – жестко ответил Койон и вышел из комнаты, оставив Игсену одну. Она держала подол своего платья и низко опустила голову. Тревога бурлила в ней, и она то и дело отводила взгляд от Кельдара. Она взяла книгу и притворилась, что читает, но листала слишком быстро, чтобы запомнить хоть слово. А может, она просто неграмотна.
Рой улыбнулся и достал свою кошку. Он положил кошку на колени и погладил ее по животу: «Нет. Его не усовершенствовали маги. Рецепт был один и тот же на протяжении десятилетий. Ты думаешь, что я отличаюсь от других, возможно, потому что у меня есть немного магического таланта»
«Немного – это мягко сказано»
«По сравнению с тобой мой талант – ничто» – Рой свернул свою кошку и положил её на ладони. Он спросил. – «Вы с Весемиром ровесники, не так ли?»
«Да» – Кельдар улыбнулся. – «Мы уже старые ископаемые. Но ты все еще молод и бодр. О, почему ты так смотришь на меня? Я тебя напугал?»
«Нет. Просто для меня большая честь находиться в присутствии наставника» – Рой взял себя в руки и глубоко вздохнул. – «Ты ведь Чародей, не так ли? Почему же ты стал ведьмаком, а не магом? Там ведь работа получше, не так ли?»
На Кельдара опустилась тишина. Свет пламени свечи мерцал в его глазах, но Кельдар смотрел куда-то вдаль. Он провел пальцем по странице своей книги и застыл на полпути.
«Разница во мнениях. Мне больше нравится, как поступают Грифоны, поэтому я стал ведьмаком. Я провожу время, плавая в океане знаний и дурачась со своими учениками. Это та жизнь, которую я хотел. Веришь или нет, но прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как я взмахнул клинком или наложил Знак» – Кельдар наконец перевернул страницу.
«А почему ты вступил в Школу Змеи, парень?» – в голосе Кельдара звучало любопытство. Он оглядел Роя с головы до ног. – «Если ты прошел Испытание только год назад, значит, тебе было всего четырнадцать. Ты был по крайней мере на три года старше большинства детей. Ни одна школа не принимает никого старше одиннадцати лет. Эта твоя гетерохромия – доказательство того, что твоё Испытание, должно быть, было смертельно опасным. Ты – Дитя Неожиданности?»
«Так распорядилась Судьба» – Рой не дал прямого ответа. – «Я прошел Испытание без каких-либо побочных эффектов, и я также приобрел некоторые особые способности»
«Сами Боги помогли школе Змеи. В наш век невозможно вырастить новых ведьмаков» – Кельдар перевернул еще одну страницу. – «Прости, но сколько членов вашей школы осталось?»
«Не много. Четверо, включая меня. Всем остальным больше семидесяти лет»
«Горячее рагу, сейчас будет. Поешьте немного и согрейтсь» – вошел Койон с пышущим паром котелком и поставил его на стол. Он разлил желтое блестящее рагу и наполнил им пять тарелок. Даже Грифон получила одну.
Грифон мяукнула. Ей понравилось, что Койон относится к ней как к равной, и она одобрительно подняла лапу.
Игсена взяла тарелку и быстро проглотила рагу. Она чувствовала себя так, словно с её спины сняли груз. Ей больше не нужно было листать книгу, о которой она ничего не знала, перебирая в уме странные мысли.
«Кельдар сказал мне, что таково наше будущее. Так задумано природой. Число ведьмаков уменьшается, независимо от того, какая это школа» – Койон говорил с торжественностью и грустью в голосе. – «У нас не так много заказов, чтобы мы могли их выполнять. В конце концов, ведьмаки станут лишь страницами в анналах истории»
Игсена взяла его за руку утешая.
«Это не обязательно правда» – Рой отрезал кусочек моркови и сунул его в рот, но он ошпарил ему язык. Он высунул его и странно запыхтел. – «Мы знаем многих. Например, Волков. В том числе и Весемира»
Грифоны внимательно слушали.
«С нами также три Кота и новый ведьмак школы Мантикоры» – Рой улыбнулся. Он объявил. – «Все двенадцать живут в Новиграде. И все мы – ведьмаки»
В комнате воцарилась тишина. Слышно было только, как Грифон играет со своей картошкой.
«Вы все живете в Новиграде?» – Кельдар закрыл свою книгу и повернулся лицом к Рою. Над его бровями появились морщинки, а взгляд его глаз говорил о его серьезности. – «Ты уверен, что это не наемники или крестьяне?»
Рой рассмеялся: «Если вы мне не верите, вы всегда можете отправиться в Новиград и убедиться в этом сами. С вами будут обращаться как с уважаемыми гостями. Или вы можете просто использовать Аксий, и я скажу вам правду». ‘Я все равно невосприимчив к контролю разума’
Койон и Кельдар обменялись взглядами.
Койон спросил: «Это то самое братство, о котором ты говорил?»
«Да. Это братство, состоящее из ведьмаков» – Рой сказал. – «Точнее, ведьмаков и чародейки»
«Даже ведьмаки одной школы не могут долго находиться вместе в одном месте» – Кельдар покачал головой и пристально посмотрел в глаза Рою. – «Геральт и его друзья сойдут с ума, если им придется все время оставаться с Весемиром в Каэр Морхене. А у всех остальных терпения будет еще меньше. Их с детства тренировали и учили по-другому»
Уверенная улыбка Роя не дрогнула. Он продолжал беззаботно поедать свое рагу.
Кельдар постучал пальцем по столу: «Даже если отбросить их разногласия, зачем ведьмаки собираются вместе? С какой целью? Чего они хотят?»
Рой отложил вилку.
«Один ведьмак может в одиночку уничтожить элитный отряд. Двенадцать – это угроза», – продолжал Кельдар. – «Правители Новиграда не потерпят этого, и не говоря уже о том, что на твоей стороне чародей»
«Наша цель проста. Как вы и сказали, количество монстров сокращается, как и количество заказов, которые нам выдают. За последние двадцать лет ни в одной школе не было новых учеников. Такими темпами мы станем лишь историей» – Рой улыбнулся и объявил. – «И наша задача – переломить эту тенденцию. Наш план заключается в развитии братства и изменении отношения общества к нам. Мы больше не будем терпеть оскорбления и клевету. Мы сражаемся во имя равенства, командной работы, единства и расширения. Даже правители Новиграда согласились работать с нами. Они больше не будут преследовать ведьмаков»
«Вы вмешались в политику?» – мягкое поведение Кельдара сменилось гневом, и каждый мускул в его теле напрягся.
Но Рой оставался спокойным и пристально смотрел на Кельдара: «Решение проблем безопасности и арест похитителей не считаются вмешательством в политику»
Кельдар покачал головой, улыбнулся и смягчился.
«Мы обосновались в Новиграде. Обучение учеников продолжается, и мы также совершенствуем рецепт, чтобы дети могли пройти Испытание безопасно и без побочных эффектов»
Рой сделал небольшую паузу и посмотрел на Грифонов: «Перейду к делу. Мы достигли большого прорыва. Не так давно девятилетний мальчик прошел Испытание Мантикоры и выдержал его. Он стал двенадцатым членом братства»
Щеки Кельдера подергивались. Он сменил позу и скрестил руки, а Койон сел прямее, явно воодушевленный новостью.
Игсена, однако, была в оцепенении. Она не очень понимала, о чем говорят ведьмаки.
«Но нам нужно больше людей, если мы хотим расширяться», – продолжил Рой. – «И именно поэтому я здесь. Конечно, я ещё и очень хотел посетить это место и увидеть великую крепость. Это самое малое, что я могу сделать после того, как наставник потратил свою жизнь на охрану этого места. Но, конечно, я также хотел бы передать вам приглашение. Приглашение в Новиград, где мы сможем обменяться опытом и историями. Рецепты зелий, рецепты Испытаний, Знаки и чертежи открыты для членов братства». Рой пытался склонить этих двоих к вступлению: «Мы нашли в Велене целый набор чертежей снаряжения Школы Мантикоры»
Койон выглядел удивленным.
«Было бы прекрасно, если бы вы присоединились к нам», – искренне попросил Рой. – «Но если вы откажетесь, ничего страшного. Кельдар, ты знаешь о Знаках больше, чем Весемир, и ты также знаешь тайные искусства Школы Грифона. Возможно ли, чтобы ты внес свой вклад в наше дело? Весемир тоже часть братства»
Выражение лица Кельдара немного изменилось. Он по-прежнему хмурился, но его руки крепко сжимали подлокотник кресла.
Койон глубоко вздохнул и посмотрел на своего наставника: «Новиград – город более оживленный, чем Лан Эксетер. Ты не боишься, что кто-то может заметить проходящие Испытания? И как ты планируешь получить новых учеников? Полагаясь только на Право Неожиданности?»
***
«Может, мы и проводим Испытание, но мы не мучаем детей. Мы относимся к ним как к родным, и играем по законам Новиграда. Здесь нечего бояться» – Рой улыбнулся. – «И да, где мы получим новую кровь – это важный вопрос. Для этого мы основали сиротский приют. Мы принимаем бедных, измученных детей и предоставляем им место для проживания. Ничто из того, что мы делаем, не противоречит рыцарскому кредо. Потом мы отбираем из детей желающих и обучаем их. В конце концов, остаются те, у кого сильная воля»
«Сейчас в стенах приюта живут двадцать детей, и четверть из них – подмастерья. Один из них прошел Испытание, и в следующем году мы планируем принять вдвое больше сирот» – в глазах Роя полыхало пламя. В его голосе звучала гордость. Грифон тоже сидела прямо, оглядываясь по сторонам, словно злорадствуя.
«Вы можете не поверить, но наша главная миссия теперь не в том, чтобы бродить по континенту или зарабатывать на жизнь, выполняя заказы. Наша работа теперь – воспитывать детей. Мы учим их читать, писать, вести хозяйство и охотиться. Мы учим их делать оружие, доспехи и предметы повседневного обихода. Мы учим их медицине и алхимии. Ко всем детям относятся справедливо и одинаково. Они вместе учатся, вместе едят и вместе играют. Как в семье. Даже если не все из них станут ведьмаками, по крайней мере, они чему-то у нас научатся. Они смогут внести свой вклад в общество. Найдут себе работу»
Койон мысленно представил себе эту сцену, и у него перехватило дыхание. С тех пор как он приехал в Каэр Серен, в этих руинах жили только он и Кельдар. Он никогда не видел академию ведьмаков такой оживленной, и он с нетерпением ждал этого. Но потом постоянное напоминание о наставлениях наставника погасило его предвкушение.
Игсена почему-то завидовала детям. Если бы она выросла в таком приюте, то, возможно, была бы счастлива. По крайней мере, это было лучше, чем жестокое обращение. ‘Возможно, я бы уже открыла лавку в городе’
Кельдар все еще не был убежден. Он открыл вторую книгу, которая называлась "Ключ к войнам на истощение".
***
«Рой, ты знаешь, какой дурной славой мы пользуемся. Люди называют нас нецивилизованными дикарями, мутантами, похитителями, монстрами-людоедами» – Койон глубоко вздохнул. В его сердце зашевелилось беспокойство, и он спросил. – «Почему дети готовы пройти Испытание?»
«Вы никогда не сталкивались с беспризорностью, не так ли?» – Рой покачал головой. – «Быть подмастерьем гораздо лучше, чем быть бродягой. И у ведьмаков не такая уж и плохая репутация в Новиграде. Мы пытаемся изменить отношение общества к нам, и это работает»
Все это благодаря кабаре и их сотрудничеству с церковью в масштабной охоте на похитителей.
«Но где вы берете деньги?» – спросила Игсена. – «Рой, я не понимаю почти ничего из того, что ты сказал, но одно я знаю точно: детские дома стоят денег, особенно в больших городах. Не говоря уже о том, что ты даешь детям качественное образование»
«А исследования Испытания быстро сжигают монеты», – добавил Койон.
«Мы открыли лавки в Новиграде. Аптекарскую лавку и кабаре», – сказал Рой. – «Ведьмаки тоже могут заниматься бизнесом. Это не противоречит закону. А аптекарскую лавку мы расширим в следующем году. Мы получаем достаточно средств для работы от нашего бизнеса». Рой заключил: «Времена меняются, и братство тоже меняется. Именно благодаря этому мы зашли так далеко»
***
‘Они содержат детский дом, учат детей выживать, работают с правителями, чтобы остановить похитителей, а также занимаются бизнесом. Если не считать преподавательской части, ни одна из этих профессий не является работой ведьмака’ – Койон потер щеки. Он хотел что-то сказать, но не смог.
Глаза Игсены сияли. Она забыла о Кельдаре и теперь молча держала Койона за руку.
«Ты еще молод, но уже умеешь правильно говорить. Я понимаю, почему Весемир попросил тебя приехать» – Кельдар покачал головой и вздохнул. – «Зачем братство создает новых ведьмаков? Просто для расширения организации?»
А потом он начал говорить о прошлом, словно речь шла об абсолютной истине, которую никто не мог изменить: «Триста лет назад на этой земле бесчинствовали чудовища, истребляя наш народ. Маги занялись исследованиями и создали первую группу ведьмаков. Они были рождены, чтобы выполнить определенную цель. Число ведьмаков росло, и они сделали своей миссией спасение людей. Для этого они убивали монстров. Но сейчас количество монстров уменьшается, и люди больше не нуждаются в ведьмаках. Нет необходимости в существовании большого количества ведьмаков. Расширение не даст ничего, кроме нарушения круговорота мира»
«Эльдар, ты действительно думаешь, что ведьмы существуют только как вспомогательные средства?» – Рой встал, сбитый с толку. Он пристально посмотрел в глаза Кельдару, но старик не сдвинулся с места. Он посмотрел на Койона, и младший Грифон сел прямо, внимательно слушая.
«Я не разделяю этого мнения» – Рой покачал головой. «Ведьмаки – существа, независимые от других. Как и у людей, создание новых ведьмаков – это инстинкт. Мы не хотим вмешиваться в политику какого-либо королевства, работать на банды или становиться наемниками. Все, чего мы хотим, – это единое сообщество, чтобы мы могли освободиться от дискриминации. Ведьмаки есть ведьмаки», – хрипло сказал он. – «У нас звериные глаза и нечеловеческие способности, иммунитет и продолжительность жизни, но мы не можем размножаться. Кельдар, если у ведьмаков нет причин для существования, то зачем ты привёл Койона?»
«И именно поэтому я взял только одного ученика» – Кельдар пролистал свою книгу. – «Одного достаточно, чтобы унаследовать мою волю и защитить Каэр Серен»
Рой замер. Впервые он почувствовал себя бессильным. Он никогда не видел никого столь упрямого и упорного, как Кельдар. Как будто Кельдар был скорее зрителем истории, чем ведьмаком.
«Не трать на меня свое время, парень. Что бы ты ни говорил, я не пойду с тобой в Новиград», – сказал Кельдар. – «Но раз уж Весемир поручился за тебя, ты можешь остаться в Каэр Серене на некоторое время. Койон научит тебя Знакам, алхимии и премудростям охоты на чудовищ, но не вспоминай об этом братстве. На нас это не подействует»
Грифон смиренно легла в знак поражения. Рой обернулся. Койон выглядел красным и ошеломленным, как будто он глубоко задумался. ‘Если я не могу достучаться до Кельдара, попробую достучаться до Койона’