Глава 386 •
Глава 386
В подземной лаборатории над большим огнем стоял котел, и в нем бурлила и пузырилась мутная жидкость. Ее цвет постоянно менялся, как у удивленной каракатицы.
В жидкости плавали измельченные переступень, скороцель и корень мандрагоры. Синяя смесь текла по кружащимся пробиркам и дистиллятору рядом с котлом. Медленно она стекала в горячий чан. На самой правой рабочей поверхности спиртовая горелка нагревала гигантский градуированный цилиндр, наполненный фиолетовой жидкостью, и из него поднимался зеленый дым.
Прекрасная чародейка в голубом платье стояла перед своими приборами, произнося заклинания как ни в чем не бывало. Свет магии кружился вокруг нее, а она указывала на котел, чан и градуированный цилиндр.
Мешки с сушеными травами, лежавшие на подставках, были разрезаны на куски, а багровые органы монстров находились в контейнерах.
«Мутаген гуля! Номер один!» – объявила Литта. Стоявший за ее спиной ведьмак выступил вперед и бросил в котел красную мясистую массу.
Вирусы сильно изменили ведьмака. Исчез жилистый парень, его сменила исхудалая фигура. Его одежда, некогда облегающая, теперь была велика и мешковата. Его блестящие волосы были сухими и желтыми, как сено. На лице почти не было мяса, а скулы почти выпирали из кожи.
Его золотистые глаза были ненормально большими, похожими на пару здоровых миндалин. Глаза были налиты кровью и безумны. Парень выглядел как больной в терминальной стадии, но внутри он был в полном порядке. Его глаза, казалось, пылали огнем, а бледные щеки были красными.
«Крапаук! Номер два! Фледер! Номер три!» – Литта отдала еще несколько команд.
Как голем, наполненный энергией хаоса, ведьмак прекрасно выполнил ее приказ. Дуэт продолжал работать, и через пять минут Рой добавил базовые мутагены во все три состава в соответствии с заранее установленным соотношением шесть к одному.
Чародейка начала читать нараспев, ее пальцы сплетали знаки со скоростью, превышающей видимую глазом. Сначала песнопения были серебристыми и певучими, как журчащий ручеек. Но когда энергия хаоса начала насыщать воздух, Литта повысила голос. Ее заклинание стало гимном природы. Рой услышал все – от стрекота цикад летом до рева волн, разбивающихся о рифы и берега суши.
Мощный порыв ветра возник внезапно, вздыбив ее волосы. Она была похожа на пламя, танцующее в воздухе, а ее платье развевалось, как флаг, который целует ветер.
Парень смутно различил темные облака, нависшие над потолком. Жидкости в емкостях начали пузыриться, как вода в горячих источниках. Невидимая рука ускоряла процесс, одним махом завершая кипячение и экстракцию.
Жидкость высыхала с бешеной скоростью, и в воздух взлетали разноцветные газы. В воздухе витал причудливый запах – что-то похожее на смесь меда и крови.
Заклинание Литты прекратилось, как и ее жесты. Три сгустка прозрачной желеобразной жидкости зависли в воздухе и упали в стаканы на столе.
Литта вытерла пот с носа носовым платком. Ее грудь вздымалась, и она испустила долгий вздох. Она протянула руку и взяла первый стакан с отваром. Поколебавшись мгновение, она повернулась лицом к ведьмаку, поджав губы.
«Это первый из трех отваров для испытания – Слезы Матери» – он был изумрудно-зеленым, как река жизни.
«Это сок дикой травы» – сок был кроваво-красным, как смертельно манящий рубин.
«А это сок пырея» – последний был голубым, как небо, и притягивал взгляды всех, кто его видел.
«Эти штуки начнут действовать очень быстро и сильно, если мы будем делать инъекции. Это рискованно. Я рекомендую выпить их и положиться на свой желудок. Но перерыв должен быть не больше пяти минут, иначе эффект ослабнет»
Рой попытался взять первый стакан, но Литта схватила его за руку. Ее плечи дрожали, и она пристально смотрела ему в глаза. Голосом, мягким, как вата, она сказала: «Еще не поздно сдаться. Ты сможешь восстановиться максимум за шесть месяцев. Но если ты выпьешь это, то пути назад уже не будет. Ты либо будешь жить, либо умрешь в муках»
Грифон размером со льва бросился к своему хозяину и прижался головой к его ноге. В его глазах таилась невысказанная мольба. Вечно верный грифон был свидетелем того, как изменился его хозяин за эти дни. Радикальные перемены пугали его. Перспектива потерять человека, который вырастил его, вселяла ужас в его сердце.
Рой молча погладил его по гриве и шее. Он перевел взгляд на Литту, и на его губах заиграла уродливая улыбка: «Помнишь пророчество? Всё получится. Это будет трудно, но получится»
В глазах ведьмака светилась уверенность. Мягко и твердо он сказал: «И я не оставлю тебя». Он прижался ближе. Несмотря на то, что он был кожа да кости, от ведьмака исходило удивительное тепло. Его глаза, хотя и налитые кровью и вялые, казались наполненными звездами.
Он посмотрел на стакан, который она держала в руках, и взял его у нее: «Мне нужно кое-что сделать до этого». Он глубоко вздохнул и повернулся. Он обнял удивленную чародейку и поцеловал ее. Поцелуй был долгим, но в конце концов они разорвали его, помада Литты покрыла его губы.
И он издал долгий вздох: «Поверь мне. Что бы ни случилось, не используй магию»
Ведьмак одним махом выпил все три снадобья и лег на операционный стол. Его голова покоилась на коленях Литты, и она одной рукой гладила его волосы, а другой держала его руку. Она смотрела на него, не мигая.
Испытание наконец началось, и усталый Рой закрыл глаза, словно собираясь заснуть. Его дыхание было спокойным, и все показатели были в норме. Однако иногда его конечности дёргались, а вены извивались, как черви. На мгновение они двигались, а затем останавливались.
Через несколько часов что-то произошло. Кровь взлетела высоко в воздух, и Литта удивленно потрогала свою щеку. Она посмотрела на свою руку и увидела большое пятно крови.
Капельки крови стекали по лицу чародейки. Чародейке показалось, что она слышит тонкий звук лопающихся кровеносных сосудов Роя. Кровь продолжала вытекать из его кожи, и молодой ведьмак закашлялся еще большим количеством крови.
Температура его тела повышалась с ужасающей скоростью, как у человека, зараженного смертельной болезнью.
Молодой ведьмак продолжал истекать кровью. Через десять минут он потерял десятую часть своей крови. Его шелковая рубашка окрасилась в пунцовый цвет, и он выглядел так, словно только что вернулся после смертельной битвы.
Литта забеспокоилась. Она даже не потрудилась стереть кровь со своего лица.
Но это было только начало.
Испытания сражались, неистовствуя по телу своего хозяина, как две бешеные собаки. В конце концов, они начали разрывать его на части. Кожа на левой стороне его носа лопнула, обнажив мясо и вены под ней.
Трещины начали распространяться от лица к груди, затем к спине, а потом и к конечностям. Они напоминали большую, ужасающую паутину, охваченную огнем, а Рой был похож на хрупкий предмет, который может сломаться в любой момент.
Литта перевязывала его и зашивала раны так быстро, как только могла, но это не могло остановить кровотечение.
Ее руки были покрыты потом и кровью – все от человека, лежащего в собственном бассейне жизненной силы.
Она уставилась на Роя. Он выглядел бледным, а его спина была ледяной, как будто он находился в ледяной морозильной камере.
‘Его кожа отслаивается, и он слишком быстро истекает кровью. Неужели это все? Он проиграл?’ – её охватила печаль. – ‘Я не должна была позволять тебе делать это. Ни один ведьмак не выдержит двух Испытаний. Думаю, это провал, но я не позволю тебе умереть’
Она прикусила губу. На кончиках ее пальцев начало появляться исцеляющее заклинание, ярко горел святой свет. Но тут она вспомнила, что сказал ей Рой, прежде чем начать это испытание.
‘Не использовать магию’
Это было всего лишь минутное колебание, но эта нерешительность дала ей возможность стать свидетелем чего-то странного. Или, если быть точным, чего-то чудесного.
Потерявший сознание ведьмак застонал, и все трещины на его коже разошлись и сшились обратно. Словно невидимая рука исцеляла его. Ведьмак все еще был очень сильно ранен и нездоров, но кровотечение наконец остановилось, и температура спала. Давление, дыхание и пульс тоже приходили в норму.
Литта развеяла свое заклинание и с огромным облегчением прижала руку к груди. Затем она вздохнула. Но потом она начала думать о другом.
***
С того момента, как Рой начал Испытание, его внимание было приковано к листу характеристик. На нем постоянно появлялись такие дебаффы, как кровотечение, высокая температура и недуг. Его HP также резко упало, и он был в шаге от смерти.
Активатор снова пришёл на помощь, и ему удалось удержать свое состояние под контролем.
‘Так вот что она имела в виду, когда говорила, что ни один ведьмак не может пройти два Испытания’
Токсичности испытания Мантикоры бояться было нечего, а вот столкновения между двумя испытаниями – необходимо. Рой чувствовал, как два шара невидимой энергии борются за контроль внутри его тела, разрушая кости, сосуды, органы и даже гены.
‘Мне нужно преодолеть это препятствие. По крайней мере, мне нужно выжить. Я не могу пока использовать полное восстановление. Если я остановлю мутацию на полпути, то стану неполноценным мутантом’
Таким образом, заряд Активатора, который он получал от ежедневной медитации, был крайне необходим в этой смертельной битве, бушевавшей внутри него.
Он погрузился в пустоту медитации и обнял прекрасные стихии. За горизонтом стояли четыре прекрасных, древних измерения четырех классических элементов.
Все, что видела чародейка, это лежащего в покое ведьмака.
***
А затем Испытание перешло к той части, с которой Рой был знаком. Мантикора и Змея сталкивались в нем каждый день, используя его тело как поле битвы. Они бушевали в его венах, мозгу и органах, словно два ножа, кромсая его по частям.
И ведьмак истекал кровью, у него поднималась высокая температура, случались приступы судорог, по всему лицу текла кровь, он бормотал как сумасшедший, двигался во сне, смеялся без причины и кричал во всё горло. Иногда эти симптомы возникали одновременно.
Но благодаря Активатору ему удавалось каждый день восстанавливать тридцать процентов своего HP и спасать себя от верной гибели. Благодаря этому он мог держаться в этой битве.
Литта сначала была потрясена, наблюдая за чудесной стойкостью Роя, а потом стала спокойнее.
На протяжении всего испытания она проявляла большое внимание и заботу к Рою. Молодой ведьмак каждый день после битвы выглядел как месиво. Он был весь в крови и поту, как мерзкий монстр, и все же Литта не жаловалась.
Она каждый день вытирала грязь с его тела мягким полотенцем, смоченным в теплой воде. Каждый день она готовила для Роя вкусную и питательную еду из морепродуктов, кормила его в течение того короткого времени, когда он был в сознании.
Однажды Рой даже пошутил, что если бы в какой-то лечебнице страны была такая красивая и заботливая медсестра, как Литта, то все мужчины в городе готовы были бы заболеть, лишь бы увидеть ее.
***
До окончания месячного процесса оставалось три дня, и Рой все больше возвращался к нормальному состоянию. С каждым днем ему становилось все лучше. Боль была не единственным результатом внутренней борьбы. Произошли и большие перемены. Его кожа, мышцы, вены, органы и кости разрушались и восстанавливались снова и снова. Благодаря этому разрушению его сила росла. Росла и его жизненная сила. Теперь молодой ведьмак обладал невероятной способностью к регенерации.
Ранее иссохший парень, теперь стал жилистым и сильным. Он восстановил утраченную мышечную массу и стал еще сильнее. Все раны на его теле покрылись корочкой и затянулись, не оставив после себя ничего, кроме шрамов.
И еще он прибавил в росте. До Испытания Литта была немного выше его, но теперь он мог смотреть ей в глаза, не отрываясь. Его волосы росли со стремительной скоростью. Вскоре они уже ниспадали ему на шею, а в черных волосах появился намек на седину. Его сердце билось еще сильнее, не отличаясь от металлической машины. Казалось, что его сердце бьется сквозь время.
***
Рой снова переживал очередной день битвы. Его глаза были закрыты, но вместо темноты он увидел страшную битву.
Гигантская желтовато-серая ямная змея с ромбовидной чешуей сражалась со львом, у которого был хвост скорпиона. Змея сжимала свое тело, сдавливая мантикору, пока та не покрылась кровью. Змея шипела и хватала голову мантикоры, но та не сдавалась. Мантикора издала рев, от которого гудела земля, и вонзила свое жало в плоть змеи, разрывая ее на части.
В конце концов битва подошла к концу. Измученные и выведенные из строя, звери медленно слились в одно целое, их кровь все еще струилась из бесчисленных ран.
А затем снова наступила тьма.
Рой почувствовал, как мощный прилив жизненной силы пронесся по его телу, проливаясь на каждую его клеточку, укрепляя их. Молодой ведьмак жадно впитывал эту жизненную силу.
Каждый мускул, каждый кровеносный сосуд, каждый дюйм его кожи был наполнен великой силой. Его сердце билось громко, как барабан, грозя выпрыгнуть из груди.
Рою нужно было выпустить эту энергию. И тут он открыл глаза. Они сверкали силой. Его правый глаз по-прежнему был темно-золотым, но левый разделился на два цвета. Половина его была темно-золотой, а другая – серой.