Глава 81 - Очаг. •
Они пошли дальше в туннели, и только Мелитэль знала, сколько времени прошло после того, как Рой закончил есть растения. Поскольку их припасы подходили к концу, по их оценкам, прошло четыре дня, так что к этому моменту они пробыли в туннелях почти неделю.
Лето удалось ходить, зафиксировав сломанную ногу короткими мечами и куском ткани, используя Гвихир в качестве костыля.
К счастью для них, путешествие было мирным. Монстры, должно быть, умерли от сильного голода. Застоявшийся воздух, наконец, начал течь, и это подсказало им, что выход должен быть рядом. Они были близко к поверхности, почти оставив темноту туннелей позади.
***
— Тссс. — Когда они прибыли в большую пещеру, пройдя через узкий туннель, Лето шикнул на Роя и потушил свой факел. Рой посмотрел туда, куда указывал Лето, и смутно разглядел воина-накера, слонявшегося вокруг входа.
Воин-накер был явно крупнее и сильнее тех, с кем они сталкивались раньше. Вероятно, он съел больше, чем его собратья. Он был похож на уродливого, дородного, сгорбленного человека, крадущегося, как сторожевая собака. Его глаза блестели в темноте, его нос подергивался. А затем он приблизился к ним, когда почувствовал их запах.
Но прежде чем он смог приблизиться, Рой пронзил его голову болтом, и он с глухим стуком упал.
‘ Ты убил воина-накера. Опыт +30. '
Рой держал свой арбалет идя к добыче, а Лето держался за его плечо. Через мгновение из туннеля вышли ещё двое накеров, а затем последовала кровавая сцена.
Накеры не заметили двойку, и их привлекло тело павшего воина-накера. Они понюхали, прежде чем наброситься на него. Один из накеров вгрызся в шею, а другой впился в бедро. Их острые зубы легко разрывали плоть. Они жадно жевали, прежде чем поднять глаза к небу, чтобы проглотить плоть.
Когда трапеза подходила к концу, они облизали свои губы своим ящероподобным языком, прежде чем откусить ещё кусочек. В пещере было тихо, если не считать звуков жевания. Плоть и кровь разбрызгало повсюду, превратив это место в кровавое месиво. Секунд через тридцать значительная часть тела была съедена, на том месте не осталось ничего, кроме костей. Накеры остановились, съев пятую часть тела, и утащили останки в туннель за собой.
— Эти накеры выглядели голодными. — Рой ахнул, по его спине пробежал холодок. — Почему они не закончили?
— У накеров четкая иерархия. — Лето закашлялся. — Подобно львам и волкам, высшие эшелоны в первую очередь наслаждаются мясом. В этом случае воины и лидеры имеют право пировать первыми. Как только они закончат, они отдадут часть в гнездо, а затем обычные накеры будут есть остатки. Эти ребята не съели слишком много, потому что не хотели злить своего вожака. — Он вздохнул. — Они ели тело, чтобы эволюционировать. Эти существа получают выгоду от поедания плоти тех, кто сильнее их. Эволюция для них важнее, чем желание пировать.
Рой кивнул, но затем его лицо помрачнело. — У них есть вожак? Надеюсь, это не вождь накеров.
Вожди накеров были сильнее и с ними труднее справиться, чем с воинами. Один вождь мог сплотить неорганизованных накеров и заставить их работать вместе.
Они прождали полчаса, прежде чем приблизиться к месту пира. Тело оставило следы крови и плоти, поэтому они обмазались ими со всех сторон, прежде чем нанести по пять косых линий на своих лицах.
Затем они сгорбились и побрели внутрь, мало чем отличаясь от накеров. Пройдя несколько поворотов, они подошли к выходу и увидели свет в конце туннеля. Выход был прямо там, но то, что они увидели, заставило их помрачнеть.
В 10 метрах от них свет осветил растянувшуюся на земле группу накеров. Накеры переплетались, извивались, хрюкали, мало чем отличаясь от питонов в течке. Их было не менее девяноста, что делало их самым большим племенем, которое они когда-либо видел.
Тело, притащенное накерами, было помещено позади спящего племени, где покоилось их гнездо. Большая часть тела была съедена, обнажилась грудная клетка. Рою это напомнило баранину и говядину на витрине. Рядом с гнездом сидел зеленый накер, кожа которого напоминала доспехи. Он поддерживал подбородок рукой, а глаза его были закрыты, как будто он был мыслителем. Он мог бы быть им, если бы не его оглушительный храп.
Когда его грудь вздымалась, время от времени обнажались клыки. Обычные некеры были всего 1,64 м., но зеленый накер был 1,83 м. Он был выше всех остальных. Даже когда он спал, он излучал жестокую, яростную ауру.
' Вождь накеров
Возраст: 20 лет
HP: 100
Сила: 8 (Сила жадности +2)
Ловкость: 6 (Сила в числах +1)
Выносливость: 10 (Сила жадности +3)
Восприятие: 5
Воля: 5 (Сила в числах +1)
Харизма: 2
Дух: 3
Навыки и умения:
Трупный яд Уровень 8: Накеры живут в местах, заполненных трупами и разлагающейся плотью. Благодаря этому их когти и клыки пропитаны ядом. Их атаки могут вызвать кровотечение, а так же слабость, заражение и сильную боль.
Сила жадности (пассивное): Вожди накеров поглотили большое количество плоти и претерпели две эволюции. У них больше очков здоровья и силы по сравнению с обычными накерами. Выносливость +3, Сила +2.
Сила в числах (пассивная): Когда накеры передвигаются стаями, они получают +1 к Ловкости и Воли.
Лидер (пассивный): Вождь является лидером накеров. Накеры более низкого ранга не могут идти против его приказов.
***
«Чёрт!», Рой тихо выругался. После всех битв, в которых они участвовали, у них закончились бомбы, зелья и масла. Что ещё хуже, Лето вышел из строя, и ему потребовались все силы, которые у него остались, чтобы просто передвигаться. «Как мы должны с ними бороться? С ними вождь!»
Он обдумывал способ побега. Оставался только один вариант. Они должны были пройти через извивающийся рой, не потревожив ни одного из них, иначе они были бы мертвы, если бы их окружила стая. Рой прищурился, пытаясь увидеть выход, даже если путь был узкой тропинкой.
Лето внезапно дернул его и бросил на него взгляд, говорящий «Вернись внутрь».
Лето посмотрел ему в глаза. — Послушай меня, парень. Позже ты уйдёшь один, — Скомандовал он. — Ты достаточно проворен, чтобы бесшумно и быстро обойти их. Накеры долго не спят. Если ты упустишь этот шанс…
— А что насчёт тебя? — Рой прервал его, глядя на сломанную правую ногу Лето. — У тебя есть другая идея? — Рой казался взволнованным.
— Ага. Лучше, если ты уйдешь в целости и сохранности, чем мы застрянем здесь. — Лето остановился. — Ты можешь получить помощь, когда сбежишь. Я могу легко спрятаться на некоторое время.
— Как будто, Лето. Ты едва можешь ходить, не говоря уже о том, чтобы прятаться от них. — Он отрицательно покачал головой. — Сейчас не время здесь спорить. Я донесу тебя на спине, вот и всё.
Лето хотел что-то сказать, но Рой перебил. — Ты просишь меня стать дезертиром. Думаешь я трус? — Рой начал убеждать его. — Меня будет терзать чувство вины, если я сбегу один. Я просто стану ещё одним Севиллом Гоогом. Эта вина будет преследовать меня вечно, и испытание травами станет моей могилой.
Лето глубоко вздохнул, слова Роя задели его слабость. — Хорошо, давай снова сразимся вместе.
***
Они на цыпочках подкрались к куче накеров и некоторое время наблюдали за ними. Большинство накеров были туго запутаны, не оставляя места, но между руками и ногами накеров было небольшое пространство. Ровно столько, чтобы встать. Они посмотрели вперёд и сумели найти путь к отступлению, хотя и узкий.
Рой кивнул Лето, и они двинулись дальше. Лысый был в два раза тяжелее Роя, поэтому прокатить его на спине было немалым подвигом. Рой почувствовал, будто его придавило небольшим холмом, его лицо стало багровым, а вены вздулись.
Дыхание Роя стало тяжёлым, но он держал рот на замке. Он надул щёки, стиснул зубы и изо всех сил старался не издавать ни звука. Когда он поставил левую ногу в пространство между двумя накерами, на него обрушился ужасный смрад.
Рой мог видеть каждый дюйм лиц накеров, и они были отвратительны. Они были покрыты прыщами, а их кожа была отвратительно грубой. На них не было ничего, кроме набедренных повязок, и раздувшаяся плоть их тел была у всех на виду. Их рты были заполнены жёлтыми клыками, между которых виднелось гнилое мясо.
Он никак не ожидал увидеть живого накера на таком близком расстоянии, и это было ужасно. Он боялся, что они вдруг откроют глаза и нападут на него, но это было всего лишь его воображение.
Рой укрепил свои ноги на земле, прежде чем сделать десятисекундный отдых. Затем он шагнул в пространство между руками накеров. Но как только он это сделал, в открытый рот одного из накеров упала единственная капля пота.
Накер причмокнул губами, его лицо скривилось. В то же время Рой глубоко вдохнул и застыл на месте. Лето протянул руку через плечо Роя, готовясь использовать Аксий, но в этом не было необходимости. Несколько мгновений спустя накер повернулся, чтобы обхватить ногу своего компаньона и захрапеть.
То же самое повторялось несколько раз, и казалось, что путешествие заняло целую вечность. Им казалось, что над их головами нависла гильотина, готовая рассечь их в любой момент. Один неверный шаг или ворчание могли означать их конец.
Однако Рой сумел хорошо себя контролировать благодаря своей Ловкости. Его Дух помогал ему сохранять концентрацию, в то время как его Воля побуждала его делать каждый шаг баз лишних колебаний.
Спустя какое-то время, Рою кто-то сказал: «Ты прошел третье испытание – Рассадник накеров».
Оставалось всего 6 метров, но Рою потребовалось пять минут, чтобы преодолеть их. Усталость настигла его в тот момент, когда он отпустил Лето. Он наклонился, положив руки на колени. Его грудь вздымалась, а по ногам струился пот. Каждая клеточка в его теле чувствовала жар и боль, но когда он оглянулся на накеров, он почувствовал себя лучше. «Я прошел через это, не оставив своего товарища позади».
Но было не время праздновать. Они быстро прошли мимо вождя, и он их как будто не заметил. Глаза вождя всё ещё были закрыты, будто он глубоко задумался. В конце концов, они подошли к выходу, но он мог вместить только одного человека за раз, поэтому Лето пошел вперёд, а Рой занял тыл. Однако вскоре в его голове зазвенели тревожные звоночки, и он обернулся.
У входа в туннель стоял вождь. Он наклонил голову в сторону Роя, наблюдая за ним. Его спина была сгорблена, и один из его когтей висел над землей, а другой был перед грудью. Его гигантские глаза самодовольно блестели, а на лице расплылась ухмылка. Потом он рассмеялся.
Рой был перемазан кровью накеров, но его маскировка была эффективна только против обычных накеров, а не против хитрого вождя.
Вождь издал громкий визг, и племя накеров проснулось. Доведенные до безумия, они врезались в туннель, готовые убивать.
Рой вздохнул. «Я думаю, мы не можем бежать». Он отказался от побега. Он мог сбежать один, но это означало, что ему придется оставить Лето умирать. Оставался только единственный выход — сражаться.