Глава 67 - Тяжелая битва. •
Казалось, земля ожила и начала грохотать. Снег начал падать с деревьев, а деревья склонились, словно приветствуя своего хозяина. И тут открылась темная узкая тропинка.
К ужасу Базза, две морщинистые деревянные руки держали стволы, или, если быть точным, "руки" были сделаны из бесчисленных переплетающихся лиан. Руки сами собой откинулись назад, открывая гигантское существо, стоящее на коленях за тропинкой. — Я … это … олень?
Голова существа была размером со среднего взрослого человека, с парой гигантских рогов, торчащих по бокам головы. Каждый из рогов был похож на ветви дерева, и они были переплетены. Его морда было длинным, как у оленя, но на нём не было плоти, даже на морде, и остался только череп. Жуткие языки пламени, казалось, плясали в его глазницах, вселяя страх в тех, кто их видел. Его туловище и конечности были сделаны из стволов деревьев и лиан, покрытых слоем папоротника.
Монстр сделал шаг вперёд, и его морда оказалась всего в полуметре от Базза, его трёхметровая высота закрывала всё, что было в поле зрения Базза. Леший был един с тьмой, распространяя тьму, страх и смерть по всему окружению. У Базза волосы встали дыбом, и он задрожал, чувствуя, что задыхается. Ему потребовалось всё его мужество, чтобы выпалить, — К-кто ты, чёрт возьми?
Леший зарычал скрипучим голосом. Прежде чем Базз успел сказать ещё хоть слово. Затем леший поднял свою гигантскую руку и обрушил ее вниз.
«Вот она..». Базз в отчаянии закрыл глаза, но тут позади него завыл порыв ветра, и его окружил оглушительный грохот. Он услышал нечеловеческий крик боли, монстр отдёрнул руку, и кто-то появился рядом с Баззом.
Он выглядел маленьким по сравнению с лешим, но Базз почему-то считал его неуязвимым. — Лето! — Базз взревел от возбуждения и заплакал. Мгновение назад он должен был умереть, но открыв глаза, оказалось, что он всё ещё жив. Это был, мягко говоря, мучительный опыт.
— Молчи! — ответил Лето. Он стоял перед краснолюдом, его лицо покрылось чёрным венами из-за выпитого зелья, и он держал свои короткие мечи перед грудью, желтоватое масло и алая кровь блестели на них. Кровь принадлежала эльфу, который привел Базза к его смерти.
Леший находился в шести метрах от ведьмака. Лето уловил исходящий от него запах земли и травы, а также слабый запах крови. Его ожерелье загудело, и земля запульсировала, как будто язык существа пытался обвиться вокруг своей жертвы.
Виноградная лоза хлестнула вверх из снега и попыталась обвить их, почти так же, как это сделал бы питон. От него исходило зловоние, и Базз начал звать на помощь. Лето разрезал лозу пополам, и из неё потекла зеленая жидкость. Отсечённая лоза извивалась на земле, как разрубленный червяк. — Не стой тут и не кричи, дурак! Возьми это!
Базз поднялся, чтобы взять кинжал, брошенный ему ведьмаком, и криво улыбнулся. — Ты хочешь, чтобы такой хромой, как я, сражался этим маленьким ножом? — Но он не мог жаловаться, потому что леший начал выть, и десятки лиан обрушились на них, как водопад.
Лето схватил Базза и откатился в сторону, но лианы не перестали преследовать их, и вскоре они были окружены. В конце концов лозы образовали кокон, заключив в него Лето и Базза. Леший вздохнул, а затем пошёл вперёд удерживая кокон своей тонкой морщинистой рукой. Он схватил его. Кокон, сделанный из бесчисленных лиан, начал извиваться, когда хватка лешего стала крепче, и он становился всё меньше и меньше.
Из кокона донеслись звуки трения предметов друг о друга, а затем послышался треск. Леший невольно сделал шаг назад, и если бы на его лице все еще была плоть, он выглядел бы испуганным. Странный звук продолжался и продолжался, пока кокон внезапно не перестал сжиматься, а лианы не задрожали, бормоча в ночи. Они дрожали от страха, как будто столкнулись с хищником.
Леший молча наблюдал за происходящим, а потом из кокона вырвался луч света, и после этого лозы опали, засохнув и тут же умерев. От некоторых лоз шел пар, как будто их готовили. Леший раскрыл руки, и предплечья превратились в два острых шипа. Он попытался пронзить кокон, но то, что встретило его, был хлыст пламени, хотя это длилось всего мгновение, однако этого мгновения было достаточно, чтобы леший в агонии сжал руки и отступил.
— Хомта, мора… — Леший начал петь, пока Лето переводил дыхание, затем издалека донесся волчий вой. Лето быстро сделал знак в воздухе и послал зеленый луч прямо в лешего. Леший был застигнут врасплох и на мгновение ошеломлён, заставив себя прекратить петь. Лето воспользовался шансом швырнуть в него бомбу.
Банка была разбита вдребезги, и белый дым с черными частицами окутал лешего, блокируя его магический поток и связь с природой. Леший взвыл и быстро попятился из дыма.
Лето скрестил свои короткие мечи, высекая искры в воздухе, а затем набросился на лешего. Базз всё ещё лежал на земле, ни разу в жизни он не ожидал увидеть ведьмака, сражающегося с монстром так близко.
Магия лешего была запечатана, как только взорвалась димеритовая бомба, и он мог вступить только в ближний бой с Лето. Это было похоже на то, как Давид сражается с Голиафом, только Давид был ведьмаком, а Голиаф-лешим. Это выглядело забавно, но в то же время опасно. Леший обладал невероятной силой и был непобедим. Каждая его атака оставляла кратер в земле, но так как он терял свою магию, то становился заключенным в образовавшейся тюрьме.
Как будто леший был сжат слишком маленькой рубашкой и не мог проявить всю свою силу. Время от времени он неуклюже ударялся о сосны, тратя энергию впустую.
С другой стороны, ведьмак, хоть и был огромным в глазах краснолюда, всё же обладал он поразительной скоростью. Он двигался так, словно у него были крылья на ногах, время от времени на волосок уклоняясь от когтей лешего. Всякий раз, когда леший пытался обойти Лето, чтобы напасть на Базза, Лето, используя Игнис, заставлял его отступить.
Лето был хитрым и осторожным бойцом. Он отступал после каждого удара своим коротким мечом, не давая ему возможность успешной атаки. Так охотились змеи. Его короткие мечи действовали как клыки, впиваясь в лешего и отравляя его всякий раз, когда находили брешь. Затем он укрывался за деревьями.
У змей был смертельный яд, а ядом ведьмака было масло и ядовитая смазка на его коротких мечах. У лешего была жесткая шкура, так что удары не повредили бы его слишком сильно, но всё, что нужно было сделать Лето, это поцарапать его кожу, тогда его масло и яд проникнут в тело лешего, разъедая и разрушая его таким образом.
Если бы кто-нибудь увидел бой издалека, он увидел бы титана, ревущего в лесу, в то время как кто-то кружился вокруг него, как призрак.
Спустя две минуты напряженной битвы леший накопил бесчисленные раны, и из них сочилась зеленая кровь. Лето пропустил два удара, и по его щеке потекла кровь. Его правая рука была покалечена и безвольно свисала. Но даже в этом случае он не выказал ни паники, ни разочарования. Он начертил последний Игни и направил пламя в гигантское чудовище, а затем глубоко вздохнул и опустил свой короткий меч.
Мгновение спустя зеленая кровь хлынула из бесчисленных ран лешего, и он упал, как лодка, которая тонет из-за бесчисленных дыр в корпусе. Лето внимательно наблюдал, как гигант падает с грохочущим стуком. Он лежал на земле, распластавшись, его грудь вздымалась, а свет в глазах потускнел.
Лето откупорил Ласточку и одним глотком прикончил её. Мгновение спустя раны на его теле перестали кровоточить, но он всё ещё не сводил глаз с лешего. В то же время он двигал правой рукой левую, чтобы вернуть кости на место, придавая ей подобие руки. Он помог тяжело раненому краснолюду подняться и дал ему бутылочку календульного зелья. Горький вкус заставил Базза нахмуриться, и он проснулся.
— Я … Монстр мертв, Лето? Мы выжили? — Краснолюд видел, что леший почти мёртв, но смертельный удар ещё не нанесён.
— Пепел к пеплу, пыль к пыли. Он родился в лесу и умрёт в лесу. Такова его судьба. Но мне нужно, чтобы он жил как можно дольше. — И тут лицо Лето поникло, потому что леший внезапно превратился в клуб дыма и растворился в воздухе.