Глава 60 - Тотем.

Божественный охотник

Убив волков, дуэт продолжил свою миссию, хотя Каэрвен молчал всю дорогу из-за шока. Но когда они приблизились к месту назначения, он наконец не смог сдержать своего любопытства, — Лето, все ли ведьмаки так сильны? — Лето не ответил, но это лишь заставило Каэрвена зауважать его ещё больше.

Они преодолели ещё один холм и добрались до места гибели Адриана. Это была та же сцена, которую Лето видел у подножия горы. Ветки сходились вместе, образуя шип, а под снегом чувствовалась вонь звериных экскрементов. Лето прищурился.

Каэрвен объяснил, — Всего восемь жертв, и они были обезглавлены такими же шипами. Я не понимаю, почему оно это сделало. Имеет ли то, как умирают его жертвы, какое-то особое значение?

Но Лето не ответил на вопрос. — Согласно твоим показаниям, в Сванторе погибло четыре человека, а на горе Карбон за последние три месяца погибло столько же, итого восемь.

— Нет. Прошло четыре месяца. Первой смертью был махакаманский краснолюд.

— Значит, одна жертва каждые две недели или около того?

Каэрвен ущипнул себя за бороду, — Теперь, когда ты это сказал, я думаю, что так оно и есть.

Лето вздохнул, — Ладно, у меня есть предположение. Вы находили новое тело после каждого полнолуния?

Каэрвен вздохнул, — Точно!

Лето мрачно проговорил, — Тогда это подтверждает мою догадку. Это древний ритуал, жертвенный, пришедший из другого измерения. Убийца использует плоть как приманку, чтобы активировать силу леса. Среди жертв, те, кто умер в ночь полнолуния, создавали магическую цепь с предыдущей жертвой, и убийца использовал ее для создания постоянного тотема, чтобы укрепить себя.

— Что это значит?

— Это четвертый тотем.

Каэрвен удивился, но лишь на мгновение, — То есть ты хочешь сказать, что убийца был усилен четыре раза. Это будет проблемой.

Лето нахмурился, — Вот почему мы должны уничтожать тотемы один за другим. Они – его конечности. Как только мы начнем их вытаскивать, мы увидим, как долго он продержится.

Каэрвен задумался о другой проблеме, — Но лес тянется на сотни миль. Найти здесь четыре тотема будет невозможно.

— Не совсем. Поскольку он создает цепи, тотем должен находиться между двумя трупами, так что тебе придется отвести меня на ближайшее место преступления.

Каэрвен кивнул в знак уважения, — Как и ожидалось от профессионала. Ты сумел раскопать то, что нам не удалось понять за последние несколько месяцев.

Они покинули это место и направились к следующему месту. Пока они шли туда, Каэрвен говорил, — Лес в Махакамсе полон зверей. Убийца мог использовать животных в качестве жертв, так почему же он выбрал людей и старшие расы?

Лето всегда был терпелив, когда дело касалось знаний о чудовищах, — Люди могут драться между собой, убивать своих собратьев, лгать, обманывать, воровать и совершать все злодеяния, о которых говорится в книгах, но они стоят выше, чем звери. Ну, выше обычных зверей. Другими словами, магической энергии в человеческой плоти больше, чем в плоти обычных зверей, поэтому, конечно, всем чудовищам это нравится.

Каэрвен продолжил свой допрос, — Так теперь, когда у него четыре тотема, разве он не самый сильный? Если мы подойдем прямо к его тотему, это будет означать, что мы хотим надрать ему задницу. А если он появится? Разве это не будет опасно? Почему бы мне не пойти и не привести несколько воинов? — Потом он подумал, что это предложение может показаться трусостью, и объяснил, — Безопаснее иметь большую группу. Поскольку у нас сейчас есть преимущество, нам не нужно рисковать своими жизнями.

— Не волнуйся. – Лето остановился, — Если он появится, и я не смогу победить, мы всегда сможем убежать. Я уверен, что мы сможем обогнать его. Кроме того, если он появится, он не сможет больше оставаться в Махакаме, потому что я буду знать, где на него охотиться и как его убить. Кроме того, это опытный, древний и хитрый монстр. Он так просто не появится.

— Я-ясно. Скажи мне, если что-то появится, чтобы я мог подготовиться.

***

Они продолжали идти еще час, а потом наступил полдень. Снег на земле был украшен несколькими длинными линиями шагов, а холодный ветер завывал в лесу, заставляя краснолюда дрожать.

Когда его ожерелье начало гудеть, Лето прижал его к себе. Каэрвен стоял наготове со своим молотом, и он присел, готовый к бою. Но когда он огляделся, вокруг него ничего не было. — Где же он? Где тотем? – Всё, что он мог видеть, это снег и лес. Там не было ничего похожего на тотем.

Лето подошел к гигантской сосне и увидел на большом стволе необычный знак. — Рога и паутина? Что это? — Каэрвен приблизился поближе и забормотал, а Лето подошел к другой сосне и ударил по ней. Потом он ударил по третьей, потом по четвертой. Каэрвен увидел одинаковый след на всех четырех соснах, а потом понял, что он образует вокруг них квадрат в 6 метров.

По его позвоночнику пробежал холодок, и он напрягся, — Мы в каком-то странном магическом круге?

— Наконец-то понял. — Лето повернулся спиной к Каэрвену и посмотрел вверх, а затем указал на небо. Каэрвен посмотрел туда, куда он указывал, и у него отпала челюсть.

— Что это, во имя святых гор Махакама?

В 15 метрах над ними листья четырех сосен были прижаты друг к другу, над ними лежал снег, заслоняя солнечный свет. В центре деревьев висел деревянный кол веретенообразной формы. Издали он напоминал улей, но был древним и ветхим.

Поверхность кола усеивали дыры, словно прогрызенные термитами. Казалось, что одно прикосновение превратит его в пепел, а на вершине кола из отверстия торчал один искривлённый рог. Крошечные кости свисали с него, образуя древние безделушки.

— Это... Это...

— Это тотем. — Пока Каэрвен всё ещё пребывал в шоке, Лето уже стоял под тотемом, подняв руку, чтобы оценить расстояние между ними. Затем он подул на руки и ударил мечом по земле. Снег и земля разлетелись во все стороны, а затем на полу появился гигантский символ рога. Он светился жутким красным светом, выглядел как шрам на земле и излучал тепло.

Лето провел рукой по знаку и сказал, — Вот эта руна – ядро тотема. — Затем он создал знак Игни и выпустил поток огня, который расширился в конус, сжигая таинственный знак.

С другой стороны, Каэрвен, заикаясь, держал свой молот, растерянно озираясь по сторонам. Пока Лето продолжал жечь, Каэрвен заметил нечто шокирующее. Из руны в центре появились четыре прозрачных щупальца, которые извивались и корчились вокруг. В конце концов они впились в сосну, на которой были начертаны странные символы, а затем с дерева начали стекать капли черной жидкости. В конце концов из деревьев хлынула черная кровь.

Горение продолжалось в течение тридцати секунд. Когда Лето наконец прекратил заклинание Игни, раздался громкий хлопок, и тотем, висевший в воздухе, упал вниз. Каэрвен подошёл посмотреть и заметил, что тотем из коричневого превратился в черный, совсем не похожий на древесный уголь. И он уже начал превращаться в пепел.

— Готово. – Лето устало вздохнул и разрезал тотем. Дым и пепел взвились в воздух, а через несколько мгновений тотем исчез, словно его и не было.