Глава 504 •
Глава 504.
На истерзанной планете, зажатой между Роем и армией нежити, продолжали собираться многочисленные войска.
Кровопролитная битва с силами Роя привела к полному уничтожению дюжины отрядов Нерегулярных войск и тяжёлым потерям среди десятков других. Даже два отряда Регулярной армии понесли серьёзный урон. Однако, после отступления противника, армия нежити быстро поглотила оставленные на планете силы арьергарда Роя. В итоге, Гэри не только не понёс потерь в этой битве, но и получил немалую прибыль. Павшие в бою солдаты были им немедленно воскрешены и, после повышения своей силы, снова брошены на поле боя.
Легионы нежити Гэри никогда не боялись жестоких сражений. Даже оставшись в последнем человеке, они готовы были продолжать биться. Потому что у них была возможность воскреснуть. Будь то Козырная армия или Нерегулярные войска, все они по-настоящему боялись лишь одного — поражения.
Да, именно так. Будь то поражение в локальной стычке или в генеральном сражении — это было для них чем-то немыслимым и недопустимым. Ведь поражение означало, что все их труды пошли прахом. Трупы врагов достанутся противнику, их души — тоже, а они, кроме как получить хорошую трёпку, не получат ничего. Без трофеев они не могли обменять их на воинские заслуги у Исполнителей. И с таким трудом завоёванное место в авангарде могло быть потеряно.
Хотя павшие в бою и будут воскрешены Гэри, когда им снова представится возможность оказаться в первых рядах — неизвестно. Именно поэтому все легионы создавали отряды камикадзе. Когда они сталкивались с врагом, которого не могли одолеть, это был их последний шанс обратить поражение в победу. Пусть даже все трофеи будут уничтожены взрывом, а они погибнут вместе с врагом. По крайней мере, в этой битве они победили, а их разлетевшиеся на куски души тоже имели какую-то ценность, так что они не оставались в полном проигрыше. А если потом ещё и приукрасить рассказ о том, каким сильным был враг и каким героическим был их легион, то, может быть, Его Величество, сжалившись, снова отправит их воскресших в авангард!
Говоря проще, войска Гэри были из тех игроков, что любят играть, но совершенно не умеют проигрывать. Они играли в шахматы с условием, что только они могут победить. Если кто-то осмеливался их обыграть, они непременно переворачивали доску.
…
На планете снова собирались многочисленные легионы. Эти ребята даже вывели свои отряды камикадзе и, объединив их, готовились к массированной бомбардировке. Сначала — мощный удар, а затем — полномасштабное наступление. Это был их излюбленный метод борьбы с сильными врагами. Неважно, насколько силён противник, даже если у него железная голова, после такой бомбардировки он точно будет в замешательстве!
Но пока Нерегулярные войска в спешке таскали припасы, а некоторые даже притащили собранные на скорую руку мехи и истребители, в небе над ними медленно начал формироваться невидимый вихрь. И этот искажённый пространственный вихрь стремительно расширялся на глазах. Постепенно даже небо пошло рябью, и небосвод над планетой начал быстро темнеть.
Заметив неладное, члены легионов поспешно прекратили свою работу и подняли головы к небу. На глазах у всех в небе внезапно зажглись сотни кроваво-красных солнц, окрасив уже потемневшую землю в багровый цвет. На глазах у ошеломлённой публики эти солнца становились всё больше и больше, пока наконец полностью не предстали перед их взором.
И только тогда все поняли, что это вовсе не солнца! Это были сотни огромных, хаотично расположенных глаз! В этот момент в небе! За пределами планеты! По ту сторону пространственного барьера! Искажённый гигантский зверь, размером не уступающий самой планете, уставившись на них своими бесчисленными глазами, медленно приближался.
Его тело, которому не было видно конца, ещё не приблизилось, а низкий и пронзительный рёв уже разнёсся по всему небу. Под этой дрожью пространственный барьер и это чудовище столкнулись. Однако их столкновение не произвело ни звука. В странной дрожи пространства, то место, где оно соприкоснулось с чудовищем, начало искажаться, и вся материя вокруг, закручиваясь в вихри, устремилась к нему.
Звёздный Зверь! Сильнейший козырь Роя! Живая планета! Явился!
Глядя на пасть, заслонившую всё небо, и на мир, который на их глазах рушился и поглощался, собравшиеся внизу Нерегулярные войска, ещё недавно собиравшиеся побороться за воинские заслуги, с широко раскрытыми глазами погрузились в молчание. В их представлении война — это когда две силы, полагаясь на свою мощь, выясняют отношения на планете. Но внезапно появившийся враг планетарного масштаба, чей один лишь вздох вызывал бурю, был далеко за пределами их понимания, и даже за пределами их воображения.
Что уж говорить о Нерегулярных войсках, даже Регулярная армия была в полном изумлении. За бесчисленные годы войн под предводительством Гэри они сражались с самыми разными расами. Но врага такого уровня, такого гигантского монстра, они видели впервые в жизни.
«У-а-а-а-а!!!»
Пронзительный крик с небес вывел всех из оцепенения. Нерегулярные войска переглянулись и, даже не сговариваясь, в одно мгновение приняли одно и то же решение.
Отступать!
В этой битве им уже не заработать воинских заслуг!
Бесчисленные порталы открылись, и огромные толпы войск хлынули в них, отступая в другие миры. А позади них небо и земля начали рушиться, и вся огромная планета распадалась на части в пасти Звёздного Зверя.
Командир одного из «старых» отрядов Нерегулярных войск, командуя экстренным отступлением своего отряда, уже собирался уходить, как вдруг заметил, что несколько легионов рядом стоят неподвижно. Семь отрядов по-прежнему сохраняли ровный строй, все солдаты стояли в полной тишине, словно ожидая приговора или готовясь к битве.
Увидев их знамёна Регулярной армии, командир нерегулярных войск слегка изменился в лице.
«Господа! Вы не отступаете?»
Солдаты Регулярной армии, вносившие последние поправки в своё снаряжение, услышав его, некоторые повернули головы и посмотрели на него, а некоторые даже не удостоили его взглядом. Это было нормально. Регулярная армия презирала Нерегулярные войска — и это было не ново. Точно так же, как Козырная армия любила издеваться над Регулярной. Цепочка презрения в войсках Гэри существовала всегда, и даже эти «старые» Нерегулярные войска уже нашли себе новый объект для презрения — новобранцев.
Далеко впереди рушащееся небо приближалось, и гигантский зверь становился всё отчётливее. Увидев приближение чудовища, командир одного из отрядов Регулярной армии внезапно поднял своё костяное копьё, а другой рукой резко опустил забрало шлема.
«Воины! Приготовьтесь к славе!»
«Р-р-ра-а-а!!!»