Глава 692 •
Если человеческие мысли были подобны спутанным нитям, то теперь мысли Эллен представляли собой полный беспорядок, перекрученный и спутанный.
Невозможно было узнать, где начинался клубок, а значит, и распутать его было невозможно.
Она ничего не могла понять.
Она никак не могла понять, почему кот, все еще с брошенным ею ожерельем, появился не в Темпле, а в городе за тысячи километров к юго-западу от Кернштадта.
Эллен убежала.
Она убежала, даже не зная почему.
Недолго думая, она свернула в переулок и побежала как сумасшедшая.
Что произошло?
Как все к этому пришло?
Она думала об этом, но не нашла ответов. В этом состоянии замешательства Эллен бесцельно бежала.
Она просто бежала по узким улочкам.
Запутанный лабиринт переулков был точь-в-точь как путаница в голове Эллен.
Все её тело было покрыто холодным потом, дыхание затруднено от бега, к которому она мучительно привыкла.
— Хаа… Хаах…
Это было ужасно.
Пугающе.
Жутко.
Ей казалось, что с ней что-то случилось.
Как будто её обманули.
Даже сейчас она чувствовала страх убежать из чьей-то хватки.
Кот, который всегда был с ней.
Кот, который был её убежищем.
Кот, который остался теплым воспоминанием о её тяжелом прошлом, стал объектом её страха в совершенно неожиданной ситуации.
Бегая по переулкам, Эллен больше не знала, откуда она пришла и куда направляется.
Она бегала по кругу?
Или она действительно куда-то шла?
Должна ли она карабкаться по стенам и зданиям, чтобы быстро сбежать из города?
— Хафф… Хафф… Хауа…
Охваченная неведомым страхом, она оглянулась, но ничто не преследовало её.
Она бежала, даже не зная, от чего бежит.
Хотя ничто не преследовало её, мысль о том, что её кто-то преследует, наполняла её разум.
Она не могла сказать, что это было.
Но было ощущение, что кто-то все знает.
Она думала, что убегает.
Но на самом деле она все еще была в их руках.
Другого объяснения всему случившемуся не было.
— Хаах… Хаах… Хаах…
— Каанг! Стук!
В конце своего бесцельного побега, наступая и спотыкаясь о мусор и коробки в переулке, Эллен увидела, как окружающая среда постепенно становилась белее, когда она бежала по незнакомому переулку, не понимая, где она ошиблась.
— Что это?
Внезапно появился туман.
В ясную погоду это было невозможно.
Но не в силах остановиться, Эллен продолжала бежать, сворачивая за угол переулка.
Однако, когда туман сгустился, Эллен не могла не почувствовать странность, которая снова на нее обрушилась.
Она определенно бежала по переулку, заблокированному с обеих сторон.
Но когда туман вторгся в её пространство, все исчезло.
Даже стены зданий, которые поддерживали её с обеих сторон.
Даже земля, на которую она ступала, была скрыта туманом вокруг её лодыжек.
Туман окружил её со всех сторон, и все близлежащие ориентиры исчезли.
Куда бы она ни шла по открытому пространству, она не видела и не чувствовала ничего, кроме тумана.
Её охватил холод.
Она не могла сказать, что за магия на нее обрушилась, если это вообще была магия.
Хотя она не была невосприимчива к этому, обычная магия не могла ни навредить, ни помешать Эллен.
Но каким-то образом она попала в лабиринт какой-то неизвестной магии.
Эллен бежала, потерянная и бесцельная.
В странном пространстве, где нельзя было сказать, будет ли виден конец, если они побегут, она бежала безрассудно.
Это шло по кругу?
Она куда-то собиралась?
Эллен не могла найти выход из этого лабиринта.
Просто бежит неопределенно, бежит и бежит.
— Хаах… Хаах… Хаах…
В тот момент, когда ей пришла в голову мысль упасть в обморок от наполнившего её до подбородка дыхания…
— Уууух!
— Ху, хуу…!
Внезапно туман рассеялся.
И тут Эллен увидела это.
Высокое палящее солнце и ярко-синее небо.
Белый песчаный пляж, появившийся из ниоткуда.
И волны.
Всплеск.
Эллен подошла к побережью, где накатывают прозрачные изумрудные волны.
Что случилось?
Где было это место?
Было ли это реальным местом, которое существовало в реальности?
С этими мыслями Эллен смотрела на пляж дрожащими глазами.
Вот он.
Как будто по судьбе.
На одном углу пляжа стоял Рейнхард.
Амулет, который она когда-то носила.
Амулет, который только что висел на шее черного кота.
Теперь он висел на шее Рейнхарда.
–
Блуждая по неизвестному лабиринту, Эллен добралась до пляжа.
Она не могла не знать все.
Что произошло до сих пор?
Черный кот был Рейнхардом.
Она ничем не была привязана и ничем не удерживалась.
Вжух.
Накатывающие волны и отдаленные крики морских птиц были единственным, что нарушало тишину между ними.
Когда Рейнхард приблизился, Эллен могла только дрожать.
Все, что она могла сделать, это смотреть, как Рейнхард приближается, трясясь, и мало-помалу медленно отступая.
Хотя она не могла сказать, где находится, было ясно, что он уже знал её местонахождение.
— Н-как… Как…
Когда до него дошли слова Эллен, напуганной непонятной ситуацией, Рейнхард пожал плечами.
— Ты не дура. Ты не стала бы пытаться сбежать тем же путем, которым вошла.
Он прочитал её.
— Это место было последним городом.
Он даже знал, где она окажется.
С того момента, как она вошла в Кернштадт, он знал, что она направится на юго-запад.
Кернштадт юго-запад.
— Последний город перед входом в горы Срен.
Там была огромная горная цепь.
— Ты думала, я не узнаю, что ты пытаешься попасть в Резайру?
Родной город Эллен.
Король демонов знал, что Эллен сбежит в направлении юго-запада Кернштадта, где находился её родной город Резайра.
Он давно знал, что Эллен не исчезнет за юго-западной границей, а отправится в горы Срен.
— Конечно, я думал, что ты пойдешь туда.
Вход с северо-востока и направление на юго-запад.
Как только маршрут был известен, стало очевидно, через какие города она проедет и где остановится.
Была большая вероятность, что её местонахождение было известно из середины.
Отступая шаг за шагом, Эллен в конце концов загнала себя в угол.
Король демонов схватил Эллен за подбородок и заглянул ей в глаза.
— Как ты думаешь, было бы что-то, если бы ты прибыла в Резайру незамеченной?
— …
— Возможно, ты не знаешь, но я уже был там.
— Что…?
Это была история, которую Эллен никогда раньше не слышала.
Она не ожидала, что он это вспомнит.
Вот почему она думала, что он вообще ничего не знает.
Но он не только помнил, он даже сам был в Резайре.
Когда точно?
Даже если бы Эллен наконец добралась до Резайры, Рейнхард мог бы прийти в Резайру и найти Эллен.
С того момента, как Эллен вошла в Кернштадт, король демонов знал, куда она направляется.
Даже если бы она благополучно сбежала, он мог бы войти в её конечный пункт назначения.
Побег был невозможен с самого начала.
Крепко удерживаемая за подбородок Эллен, сглотнула.
Под пронзительным испытующим взглядом Рейнхарда Эллен не могла даже пошевелиться.
Она почувствовала смутный страх.
Непонятную боль.
Рейнхард отпустил её подбородок и отступил назад.
Всего несколько минут назад она была в городе в Кернштадте, но внезапно оказалась на тропическом пляже.
— Где… где это…?
Рейнхард пожал плечами, указывая на спину Эллен.
Не на пляже, а вглубь острова.
Когда Эллен обернулась, там был особняк.
Это было странное зрелище.
Пляж из ниоткуда, особняк из ниоткуда.
Особняк точно не присутствовал ни в одном из её воспоминаний.
— Ты действительно не знаешь? — спросил Рейнхард.
Пейзаж был похож на виллу герцогства Гранц на архипелаге Эдина, где она однажды побывала, но особняк явно отличался.
Эллен смотрела вдаль.
Перед ней раскинулся пейзаж, который можно было назвать только тропическим лесом.
Она задавалась вопросом, где такое место могло быть.
В её памяти остался только один пейзаж.
— Может быть… здесь… мы… раньше…
— Да.
Рейнхард кивнул.
— Необитаемый остров, который мы посетили во время нашей групповой миссии в прошлом.
Неизвестный необитаемый остров.
Место, где они когда-то проводили групповую миссию.
Это не было место, которого не существовало в реальности; это было определенно реально.
Но теперь там был недавно построенный особняк, которого раньше здесь не было.
Она не знала, как попала сюда и что это за особняк.
Она даже не могла понять, зачем он привел её сюда.
В то место, которое было приятным воспоминанием о трудном, но в конечном итоге хорошем периоде, вернулись Эллен и Рейнхард.
Она не знала, зачем он привел её сюда.
Она не знала, что он хотел сделать.
Рейнхард не дал никаких объяснений.
Если бы он сказал что-то обидное, смогла бы она это вынести?
Предательница.
Беглянка.
На самом деле у нее не было повода что-либо предложить Рейнхарду.
Без каких-либо объяснений она ушла по своим причинам.
Она не могла опровергнуть никакой печали, гнева или негодования, которые могла услышать.
У нее не хватило уверенности убедить его.
Опасаясь того, что она может услышать, Рейнхард ничего не сказал дрожащей Эллен.
Он просто подобрал толстую ветку из разбросанных вокруг них веток.
Свист!
Сама того не осознавая, Эллен поймала ветку, которую он внезапно бросил.
— Я не знаю об остальных.
Рейнхард тоже взял ветку.
— Давай сразимся на мечах, как в старые добрые времена.
По какой-то причине у Рейнхарда была игривая улыбка, напоминающая об их пребывании в Темпле.
Держа ветку, как тренировочный меч, Рейнхард медленно приближался к Эллен, целясь в нее.
Однако от одной мысли о тех днях у Эллен сжалось сердце.
И так.
— Ах… ух…
Смотреть друг на друга в таком состоянии было ошеломляюще, и на глаза наворачивались слезы.
Однако, несмотря на то, что отношение Рейнхарда было игривым, в его хватке не было игривости.
Цк.
Увидев рыдающую Эллен, Рейнхард легонько пнул песок и бросился к ней.
— Ты широко открыта.
Хлоп!
— Ах…ой!
Отвлекшись от печали и тоски, Эллен ударили веткой по голове, и она рухнула на землю.
— Фу…
Рейнхард посмотрел на Эллен, которая плакала и потеряла сознание, и рассмеялся.
— Ты не собираешься вырваться из этого?
— …
— Как ты думаешь, против кого ты сейчас выступаешь?
Апостол бога войны.
Король демонов Пламени.
Правитель континента.
Она стояла лицом к лицу с Рейнхардом, великим императором.
Конечно, в данный момент он держал ветку дерева.
— Вставай, мы снова идем.
Всхлипывая, Эллен поднялась на ноги.
Кончик ветки, которую она едва держала, дрожал.
В чем смысл?
Вернулись бы все на круги своя, если бы они сражались вот так, используя всего лишь ветку?
Так много изменилось, и они провели так много времени врозь.
Это не вернет их, она это знала.
Чего он хотел?
Его сердце, его отношение.
Это было слишком душераздирающе и грустно, Эллен не могла сосредоточиться.
Эллен хотела вернуться больше, чем кто-либо.
Но она не могла, потому что не могла себе этого позволить.
Потому что она была грешницей и не могла этого сделать из-за своей вины.
— Рейнхард… я… я не могу… я не могу…
Поэтому кончики её пальцев дрожали.
— Это так?
— Э-э… да… Я не могу… Я не могу этого сделать… Прости… Прости. Это моя вина. Прости…
Увидев, что Эллен плачет и едва стоит на ногах, взгляд Рейнхарда изменился.
Затем.
Игривость исчезла.
Аура собралась вокруг ветки дерева.
— Умри.
Это был не легкий прыжок.
В тот момент, когда она пришла в себя, Рейнхард был уже близко, а обычная ветка дерева превратилась в Клинок Ауры, пронзивший Эллен бок.
Она собиралась умереть.
В тот момент.
Свуш!
Ветка дерева Эллен, также наполненная аурой, едва отразила смертельный удар.
— Ха… ха… ха…
Отброшенная сильным ударом, Эллен сделала несколько шагов назад, широко раскрыв глаза, и затаила дыхание, глядя на Рейнхарда.
Рейнхард снова улыбнулся, повесив наполненную аурой ветку через плечо.
— Видишь, у тебя все хорошо.
— Не оправдывайся, если можешь.
Рейнхард добавил это и снова нацелил ветку на Эллен.
Она не знала, чего он хочет.
Но ничто не закончится, пока она не даст отпор без жалоб.
Итак, Эллен сдержала слезы и направила ветку дерева на Рейнхарда.
Он улыбнулся, по-видимому, довольный её отношением.