Глава 279

Принц Демонов отправляется в Академию

Клиффман, похоже, исчерпал свою социальную энергию и душевные силы на этот день, потому что он не вернулся.

Нет, точнее было бы сказать, что он не смог вернуться. Харриет уставилась на меня.

— Что ты задумал?

— Я имею в виду именно то, что сказал.

— Теперь ты даже другим создаешь проблемы?

— Почему это он создает проблемы для мистера Темпла?

— Если вы заставляете кого-то делать то, что он никогда бы не сделал сам, разве это не создает проблемы?

— Я сделал это с исключительно добрыми намерениями.

На самом деле, мои намерения были далеко не добрыми…

Возможно, мне следовало попытаться отговорить Клиффмана. Хотя его талант к бою был впечатляющим, если бы все пошло не так, он мог бы упустить возможность отточить свои навыки и остаться с постоянными шрамами.

Он был хорошим ребенком, даже с его приступами тошноты. Я не хотел его бросать.

Хотя я не был согласен со словами Харриет, мне пришлось задуматься, не было ли предложение Клиффману участвовать в конкурсе мистер Темпл само по себе катастрофой.

— Действительно, он делает такие случайные вещи и застает нас врасплох, не так ли, Эллен?

— Наверное.

Я должен был признать, что мое внезапное предложение Клиффману было крайне неожиданным. Нет, это было то, чего я никогда бы не сделал при нормальных обстоятельствах. Настоящей проблемой был хитрец, который создавал неожиданные события в неожиданное время, не оставляя нам иного выбора, кроме как действовать.

— … Кажется, я знаю, почему ты это сделал.

Эллен посмотрела на меня и небрежно выплюнула эти слова.

Как ты можешь знать, почему я это сделал?

— Ты просто пытаешься увидеться с той старшой, не так ли? Того, которого ты должен навещать как друга.

Что? Это было нелепое недоразумение!

— Нет, что это за абсурдная чушь?

— Ты используешь это как предлог, чтобы пойти посмотреть на конкурс мисс Темпл, — это не обязательно должна быть именно эта старшеклассница.

— … Вау.

При словах Эллен глаза Харриет расширились, как будто она не рассматривала такую возможность.

Если кто-то и мог своим взглядом сказать «ты — мусор» — то это Харриет.

Нет, ребята… Вы не совсем неправы, но это не вся история.

Есть причина… Действительно есть…

— Нет, черт возьми! Это не причина, но почему бы мне не пойти? Что может пойти не так, если я пойду?

— Нет никаких причин, почему бы тебе не пойти.

— … Именно.

Почему же тогда она смотрела на меня так, словно хотела сожрать?!

В итоге я стал тем странным парнем, который отправил своего друга на конкурс мистер Темпл, и использовал это как предлог, чтобы посмотреть конкурс мисс Темпл — совершенно абсурдный поступок.

Я мог бы просто пойти посмотреть его без всяких странных оправданий!

Так или иначе, моя учеба отошла на второй план.

Харриет, казалось, глубоко задумалась, прежде чем посмотреть на меня и спросить. — Кстати, а та старшеклассница тоже участвует в турнире?

— Откуда мне знать?

— Ты обычно рассказываешь мне все, даже то, что тебе не нужно.

Это правда. Но я не знал, участвует она в турнире или нет.

Если подумать, она спровоцировала Эллен, заявив, что может победить всех. Возможно, она намеревалась принять участие в турнире.

— …

Эллен молчала, не предлагая никакой дополнительной информации.

— Может ли быть так, что ты планируешь участвовать?

— А что?

Услышав мой вопрос, Эллен спокойно посмотрела на меня.

— Ты думаешь, я проиграю?

— Нет, я ничего не говорил.

Я лишь спросил, собирается ли она участвовать, а она ответила таким заявлением. Что в этом такого?

Но опять же, исходя из того, что я видел сегодня в классе, что слышал, и того факта, что Оливия была студенткой пятого курса…

Это может быть немного сложно для Эллен в данный момент…

Неоднократно дети замечали, что я не очень хорошо управляю своей мимикой.

Казалось, Эллен что-то прочла по моему выражению лица.

— Забудь об этом. Мне все равно не особенно интересен этот турнир.

Так сказала Эллен. Однако её настроение, похоже, не улучшилось.

— … Давайте на этом закончим.

Возможно, чувствуя себя расстроенной, Эллен посидела немного, а затем решила уйти, сказав, что устала. Я рассеянно смотрел на дверь кабинета, которую Эллен тихо закрыла за собой.

— Ты расстроил её своими странными замечаниями!

— Почему ты обвиняешь меня?!

Внезапно Харриет заговорила о турнире и сделала ситуацию неловкой. Конечно, это была не совсем вина Харриет.

— Правда… как ты думаешь, Эллен проиграет?

— Я не знаю.

— … Я не могу себе этого представить.

Харриет, казалось, не могла представить, что Эллен проиграет.

В любом случае, Эллен заявила, что турнир её не интересует, и это было похоже на правду.

Это было странно.

Учитывая гордость Эллен, можно было бы ожидать, что она захочет встретиться с Оливией Ланце на турнире.

Я никогда не думал, что ей будет неинтересно, независимо от победы или поражения.

А потом…

— Ты знаешь.

— Что?

— А что насчет меня?

Харриет вдруг сказала что-то неожиданное.

— О чем ты говоришь?

— Я бы тоже проиграла этой старшей?

Я опешил от неожиданного вопроса.

— Ты? Что ты вообще говоришь?

— … А что, я не могу участвовать в турнире?

— Турнир в основном для мастеров ближнего боя, верно? Ты — магический комбатант.

— Нет такого правила, которое говорит, что я не могу участвовать. Я тоже это знаю.

Это несомненно правда.

Но причина, по которой маги обычно не участвуют в турнире, заключается в том, что им практически невозможно победить специалистов ближнего боя.

Как бы вы справились со специалистом ближнего боя, который прыгает прямо перед вами, пока вы произносите атакующее заклинание?

Это не засада, а бой лицом к лицу на ограниченном поле боя.

Это больше, чем просто недостаток.

Я бы подумал, что Эллен будет участвовать, если кто-то захочет.

— Никогда не знаешь, пока не попробуешь.

Я не понимал, почему Харриет так себя ведет.

Однако после инцидента в особняке Аарона Меде казалось, что Харриет тоже как-то изменилась.

Эллен была готова встретиться с противником, исход поединка с которым было трудно предсказать.

— … Только не дави на себя слишком сильно.

— Хорошо.

Харриет посмотрела на меня и улыбнулась.

— Ты ведь будешь болеть за меня?

— … Люди по природе склонны болеть за отстающего.

— И что?

Я вздохнул, наблюдая, как Харриет качает головой.

— Конечно, я буду болеть за тебя. Я буду болеть за тебя, даже если очевидно, что ты проиграешь.

— Фу, как же это раздражает! — надулась Харриет в ответ на мои слова.

Как бы то ни было.

Харриет решила участвовать в турнире неограниченного класса, так как она не была первокурсницей.

По правде говоря, я планировал поддержать Харриет.

По крайней мере, просто пройти дальше, не столкнувшись с Оливией Ланце, было бы огромным достижением.

Харриет куда-то ушла, заявив, что подаст заявку на участие в Турнире неограниченного класса. Каким бы гением она ни была, я не могу понять, как она собирается пробиться и выступить против многочисленных мастеров ближнего боя, даже старшеклассников, в неблагоприятных условиях турнира.

У нее должны быть свои соображения на этот счет.

У меня не было особого энтузиазма готовиться к экзаменам, так как приходилось заниматься неохотно из-за других студентов.

Я покинул учебный класс и в одиночестве тренировался с мечом на тренировочной площадке.

Укрепление магического тела.

— Хм…

Хотя это и не было похоже на реальную боевую ситуацию, я в какой-то степени освоился.

Мне удалось сдвинуть то, что не могло двигаться, пробудив совершенно новые ощущения.

Благодаря результатам уроков, которые я неосознанно получил, и повышению ранга самовнушения до А, я стал сильнее.

Для неограниченного класса это не сработает, но выиграть чемпионат первого года должно быть возможно.

Тем более, что Эллен, самый сильный кандидат в чемпионы, не будет участвовать.

— Разбить.

Еще одна сила, заклинание.

Я тихо прошептал в сторону чучела, но ничего не произошло.

— …

… Раздражает.

Самовнушение в основном осуществлялось с помощью мыслей.

Но заклинания нужно было произносить вслух.

Поэтому мне приходилось выкрикивать то, что я хотел, с намерением.

На самом деле, стоять перед чучелом, кричать, чтобы оно разбилось, и ничего не происходит.

Это в сотни раз позорнее, чем самовнушение.

Это игра в унижение!

Я стал человеком с самой мощной сверхъестественной способностью в мире, но почему выступление и смущение идут рука об руку?

В реальной боевой ситуации, если я попытаюсь использовать заклинание, мне придется что-то кричать, и если ничего не получится, это будет невероятно неловко!

Почему все мои способности ведут себя так…

Более того, казалось, что заклинание ранга F имеет еще меньший эффект, чем самовнушение ранга F.

В итоге.

Похоже, что я все еще типичный герой комикса со сверхъестественными способностями… Такие, которые работают только тогда, когда они искренни… И все в таком духе.

Конечно, сверхъестественная способность, которая хорошо проявляется во время тренировок, но не работает в реальных ситуациях, была бы еще более бесполезной.

Я знаю, что эта сторона намного лучше.

Это трудно…

— Э-э-э, р-р-р-разбейся… пожалуйста?

Почему-то по мере того, как мой дух слабел, мой голос становился все тише.

Но практиковать заклинания громко и уверенно на тренировочной площадке, и если бы кто-то вошел, мне захотелось бы задушить себя.

В течение нескольких часов в одиночестве я практиковался в укреплении магического тела, заклинаниях, самовнушении и фехтовании до захода солнца.

Бумп.

Сколько времени прошло?

— …

— Э… Ты здесь?

Эллен появилась на тренировочной площадке, одетая в обычную одежду. Неужели она все еще сердится из-за моей тонкой реакции? Эллен взяла со стойки тренировочный меч и подошла ко мне.

— Давай сделаем это.

— Да. Хорошо.

Как будто ничего не произошло, Эллен направила свой меч на меня.

Я ничего не сказал, и мы не дрались.

Как и в любой другой день, мы с Эллен упражнялись в фехтовании.

Кланг!

Кланг!

Кланк!

— Ух!

— Читай траекторию лучше.

— Я пытаюсь… !

— У тебя совсем не получается.

Грохот!

Хотя мои навыки значительно улучшились, я все еще не мог сравниться с Эллен.

В конце концов, это было для меня важнее всего остального.

Клиффман, похоже, все еще раздумывал, и сегодня его не было в тренировочном зале.

Бздыньк!

Как только Эллен отклонила мой меч, она быстро поднесла локоть к моему подбородку.

Если бы она ударила как следует, то могла бы сломать мне шею, но она остановилась как раз вовремя.

Как всегда, это было мое поражение.

Поражение, к которому я уже привык.

— …

— …

Наши глаза на мгновение встретились. Пот струйками стекал по лицу Эллен, отчего её волосы прилипли ко лбу.

Я всегда проигрывал ей, и это стало моей повседневной жизнью.

Но сейчас, даже после нескольких часов спарринга, Эллен потела.

Я не мог вспомнить, когда это началось, но в какой-то момент я понял:

Я стал намного сильнее. Хотя я не мог измотать Эллен, я больше не был тем противником, над которым она могла легко доминировать, как раньше.

Эллен оставалась неподвижной в своей стойке, глядя на меня.

Эллен была ниже меня ростом, поэтому, естественно, она смотрела на меня чуть выше.

— Ты думаешь… я проиграю? — спросила Эллен без всякой темы.

Думала ли она об этом все это время?

— Откуда мне знать?

— Ты лжешь.

Эллен посмотрела на меня.

— Ты думаешь, что я проиграю.

— …

Я подсознательно думал, что Оливия будет сильнее Эллен.

— Я тоже это знаю. Я проиграю. Я просто… У меня было предчувствие. Ничего страшного. Я знаю.

Никто из нас не показывал друг другу свои истинные навыки. Но казалось, что с того момента, как Оливия Ланце схватила её за запястье, Эллен уже все поняла.

Было ли это чувство, что она не может соперничать с этим человеком?

— Мне… жаль.

— …

Эллен спокойно посмотрела на меня. Она повесила свой тренировочный меч на стойку и вытерла пыль со своих рук.

— Не извиняйся.

— …

— От этого я чувствую себя еще хуже.

Эллен сидела на подоконнике тренировочного зала, рассеянно глядя на улицу.

Сейчас была зима.

Эллен сняла свою повседневную куртку от тренировочного костюма.

Её черная рубашка с короткими рукавами была влажной от пота. Эллен накинула пиджак на плечи и посмотрела на меня.

— Я не очень хочу драться с ней и победить.

— Вот как?

Эллен посмотрела на Темпл, к которому приближалась зима.

Сидя на подоконнике, она покачивала ногами и смотрела на меня.

— Я собираюсь войти в мисс Темпл.

— А?

— Я хочу победить её там.

Эллен выбрала совершенно другое поле битвы.

— Я не хочу становиться мисс Темпл. Я могу проиграть и это. Она знаменитая и… красивая. Но это нормально.

— …

— Мне нужен всего один голос.

Эллен сказала это, глядя на меня.

Нужен был всего один голос.

Эллен не сказала прямо, чей голос ей нужен.

Она просто смотрела на меня.

Я не мог заставить себя посмотреть Эллен в глаза.

Эллен произнесла эти слова, спустилась с подоконника и подошла ко мне.

Она осторожно коснулась кончиков моих пальцев, затем отпустила их.

Выражение её лица казалось спокойным, но я отчетливо чувствовал, как её рука слегка дрожала, когда она касалась моей.

Она также не могла смотреть мне в глаза.

— Я пойду.

Харриет участвовала в турнире неограниченного класса, а Эллен — в конкурсе «мисс Темпл», — оба известия были совершенно неожиданными.

670821