Глава 114: Старик праведен •
Вскоре после ухода Сюй Ина и остальных бесформенная масса плоти и крови наконец-то собралась в человеческую фигуру. Даже разорванная одежда восстановилась.
Головной убор на его голове тоже стал как прежде.
Это была особенность Небесного Демона: он запоминал все характеристики своего тела и мог восстановить их, даже если они были повреждены.
Он направился к вершине горы, которая стала почти плоской, но, сделав шаг, внезапно провалился и чуть не упал.
Молодой человек в перьях посмотрел вниз и увидел, что у него не хватает ноги.
Его одежда и головной убор были разрушены, и на их восстановление ушло слишком много энергии совершенствования, поэтому нога не восстановилась.
По телу молодого человека в перьях пробежала черная энергия, и левая нога разделилась на две, став намного тоньше. Но он не обратил на это внимания и поднялся на вершину.
Он глубоко вдохнул — это был запах Чжу Чаньчань.
Запах эликсира бессмертия был для него смертельно притягательным, маня его на охоту.
Тем временем луч солнца упал на лицо Бэй Чэнь Цзы. Он слабо открыл глаза. Сюй Ин, Чжу Чаньчань и Большой Колокол с тревогой смотрели на него. Увидев, что он очнулся, они вздохнули с облегчением.
— Старейшина Бэй Чэнь в порядке! — рассмеялся Сюй Ин, — я же говорил, что у старейшины все будет хорошо, так и есть.
— Старейшина Бэй сражался с Небесным Демоном, его доблесть и праведность не имеют равных! — льстиво произнесла Чжу Чаньчань, — любой, кто услышит о подвигах старейшины, должен будет восхититься его верностью и преданностью!
Бэй Чэнь Цзы с трудом сел, тяжело дыша: — Кажется, я старею. Когда я сражался с Небесным Демоном, его жизненная сила столкнулась с моей истинной душой, и божественное сознание моей истинной души помутилось, я потерял сознание…
Он резко оттолкнул Сюй Ина и Чжу Чаньчань, отбросил Большой Колокол и прыгнул с головы Юань Ци, крича: — Вы, негодники, заставили старика рисковать жизнью ради вас! Я больше не буду вам помогать!
Раздался глухой звук.
Юань Ци, который был в пути, услышав этот звук, встревоженно спросил: — Что случилось, А-Ин? Что произошло?
Сюй Ин, держась за длинный черный рог змеи, посмотрел вниз: — Старейшина спрыгнул с твоей головы. Я залечил только его внутренние раны, но его истинная душа, Область Сокровенного и Скрытый Образ были повреждены. Он не может использовать свою силу и летать, поэтому упал.
Юань Ци испугался и быстро остановился: — В какую сторону он прыгнул? Влево или вправо? Справа от меня Бездна…
— Вправо.
Сюй Ин напряженно всматривался вниз и наконец увидел Бэй Чэнь Цзы. Старик упал в Бездну примерно на триста метров, но, к счастью, приземлился на выступающую скалу и не свалился в пропасть.
Если бы он упал в Бездну, его было бы не спасти, и Сюй Ину пришлось бы искать другого ревностного защитника.
Бэй Чэнь Цзы почувствовал головокружение. Из Бездны доносились странные звуки, словно бесчисленные заточенные демоны шептали ему, мешая сосредоточиться.
Бэй Чэнь Цзы охватил ужас. Он попытался собрать свою силу, но не смог. В панике он закричал: — Сюй Ин, спаси меня!
Внезапно скала под ним обрушилась.
Бэй Чэнь Цзы вскрикнул и с трудом призвал свою истинную душу. Одной рукой истинная душа схватилась за край обрыва, другой — за его руку, и это не дало ему упасть в Бездну.
Но он соскользнул еще на несколько десятков метров вниз, и шум стал еще громче, мешая ему сосредоточиться и контролировать истинную душу.
Огромный камень ударился о стену Бездны и, несколько раз отскочив, наконец, упал в пропасть.
Когда Бэй Чэнь Цзы уже не мог держаться, Большой Колокол, покачиваясь, подлетел к нему, подставив свое отверстие, и поймал его. Медленно он поднял старика из Бездны.
Большой Колокол приземлился на голову Юань Ци, и Бэй Чэнь Цзы выкатился из него, обессиленный, тяжело дыша.
Только что он был в отчаянии, думая, что упадет в Бездну и погибнет. Теперь, спасенный, он чуть не расплакался.
Он испытывал необъяснимый страх перед Бездной. В молодости он видел, как множество могущественных культиваторов пытались исследовать ее, но никто не вернулся.
Бездна стала его кошмаром.
— Старейшина такой благородный, — похвалил Сюй Ин, — он переживал за нас, спрыгнул в Бездну, а потом вернулся.
— Благородный?! — фыркнул Бэй Чэнь Цзы, — я просто не мог убежать! Если бы мог, то давно бы бросил вас, мерзавцев!
Он махнул рукой на все, перестав сдерживаться и ругая Сюй Ина последними словами. От его прежней учтивости не осталось и следа.
— Он в бешенстве, — сказал Большой Колокол Чжу Чаньчань.
— В ярости, — кивнула Чжу Чаньчань.
— Старейшина, вам нужно скорее восстановиться, — успокоил его Сюй Ин, — Небесный Демон еще жив и преследует нас. Нам нужна ваша помощь, чтобы противостоять ему.
— Противостоять?! — Бэй Чэнь Цзы все еще кипел от гнева, — я, Бэй Чэнь Цзы, прожил три тысячи лет, видел все превратности судьбы, смену династий, столько событий прошло перед моими глазами! И я не ожидал, что попаду в такую передрягу из-за вас, маленьких негодяев!
— Старейшина, — осторожно заметила Чжу Чаньчань, — здесь, пожалуй, только А-Ин и господин Ци младше вас. Непонятно еще, кто из нас негодяй.
Бэй Чэнь Цзы про себя подумал: "Эта проклятая змея точно младше меня, но Сюй Ин, этот негодяй, наверняка намного старше",
Он вспомнил, как все эти годы бегал по миру смертных, трудился, боялся и рисковал, думая, что все трудности позади и впереди его ждет хорошая жизнь. Но вместо этого его ждала участь быть съеденным Небесным Демоном. Он потерял самообладание и снова начал ругаться.
Сюй Ин подождал, пока он выговорится, и сказал: — Старейшина, вам нужно восстанавливаться. Кстати, у вас есть целебные пилюли? Я помню, что в некоторых техниках культивации есть рецепты для создания пилюль, которые лечат раны.
— Какой от них толк? Все равно я не смогу победить Небесного Демона!
Несмотря на свои слова, Бэй Чэнь Цзы достал из Области Сокровенного несколько нефритовых флаконов, высыпал из них пилюли, проглотил их, закрыл глаза и начал направлять лекарственную силу, чтобы залечить раны истинной души, божественного сознания и других частей своего тела.
Только вот Небесный Демон, завладевший телом бессмертного, оказался слишком силен. Раны Бэй Чэнь Цзы были куда серьезнее, чем казалось: пострадали его Образ Великого Пути и Место Сокрытия Скрытого Образа.
Эти повреждения не вылечить никакими целебными пилюлями. Требовалось уединение, постоянные тренировки и сосредоточение. В тяжелых случаях необходимо даже искать места для Посева Истины, чтобы восстановить свою силу.
Но где Бэй Чэнь Цзы сейчас найдет такую возможность?
— Если Небесный Демон нас настигнет, нам конец, — мрачно вздохнул Бэй Чэнь Цзы, обращаясь к Сюй Ину, — я уже не тот. Пару ударов еще выдержу, но потом меня поглотит. Этот колокол тоже не поможет.
Сюй Ин посмотрел на Большой Колокол. Чжу Чаньчань уже починила его, но силы артефакта были на исходе.
— Я больше ничего не могу сделать, — сказал Бэй Чэнь Цзы, — либо вы бросите эту девчонку в Бездну, либо мы все погибнем.
Его взгляд упал на Чжу Чаньчань: — А может, мне стоит попробовать ее… хотя бы чуть-чуть…
— У вас наверняка есть другой выход, — улыбнулся Сюй Ин, — давайте вместе подумаем…
Он прошелся по голове Юань Ци: — Вы живете со времен императора У, у вас должно быть много друзей.
Бэй Чэнь Цзы рассмеялся от злости: — Ты предлагаешь мне подставить друзей? В моем ремесле друзей не бывает! Даже подставить некого!
— А знаете ли вы какое-нибудь опасное место, где можно сдержать Небесного Демона? — спросил Сюй Ин.
— В такие места даже на пике сил соваться опасно, а сейчас я там точно погибну, — покачал головой Бэй Чэнь Цзы.
— А есть место, где можно скрыться от его восприятия? — задумался Сюй Ин.
Бэй Чэнь Цзы замер: — Такое место есть…
— Это храм Духа Земли… Где мы сейчас? — тихо произнес он.
Сюй Ин не разбирался в географии, поэтому попросил Юань Ци подняться в воздух. Бэй Чэнь Цзы осмотрелся, — Мы слишком далеко от храма. Он в округе Дао. Нам не успеть.
Внезапно их взгляды упали на павловнию, растущую на вершине необычной горы.
— Это гора Тунбай! — воскликнул Бэй Чэнь Цзы, указывая на вершину, — там растет божественное дерево павловнии! Возможно, Фэн Сянь прячется там!
Сюй Ин, Чжу Чаньчань и остальные облегченно вздохнули. Юань Ци спустился с небес и направился к горе Тунбай. Полет на мече слишком утомителен для такого огромного существа, как он. Ползти оказалось куда проще и ненамного медленнее.
Вскоре они добрались до горы Тунбай, поднялись на вершину и оказались под деревом павловнии.
Цветы павловнии уже опали, на ветвях висели зеленые плоды. Божественное сознание Сюй Ина просканировало дерево, но не обнаружило следов Фэн Сянь.
Сюй Ин не сдавался. Он поднялся на мече в воздух и начал кружить вокруг дерева, постукивая по стволу в поисках скрытого грота.
— Я знаю еще один способ спастись, — вдруг сказал Юань Ци, — но для этого нужна ваша помощь, старейшина.
— Что может знать такая мелкая демоническая змея, как ты? — нахмурился Бэй Чэнь Цзы.
— Внутри А-Ина есть печать. Иногда он совершает невероятные поступки — это значит, что печать ослабевает, и он вспоминает часть своей прошлой жизни. Я думаю…
— Нет! Даже не думай об этом! — резко оборвал его Бэй Чэнь Цзы.
— Если мы не сделаем этого, мы все здесь умрем, — сказал Юань Ци, — Бэй Чэнь Цзы, о чем вы мечтаете больше всего? О вечной юности? Разве вы не хотите осуществить свою мечту?
— Вечная юность?
Чжу Чаньчань, услышав эти слова, изменилась в лице. Она подняла голову и посмотрела на Сюй Ина, кружащего вокруг дерева.
— Неужели эта легенда правдива? — прошептала она, не веря своим ушам.
Бэй Чэнь Цзы, лицо которого то бледнело, то краснело, тоже посмотрел на Сюй Ина. Тот продолжал летать вокруг дерева, выстукивая ствол энергией меча.
— Если вы не поможете ему снять печать, мы все погибнем, — сказал Юань Ци, — и вы никогда не осуществите свою мечту. А если поможете, то после победы над Небесным Демоном можно снова запечатать его.
Змея медленно обвилась вокруг Бэй Чэнь Цзы, не спуская с него глаз. Ее голос то приближался, то отдалялся, то доносился слева, то справа: — это единственный выход из сложившейся ситуации. Неужели вы хотите умереть тюремщиком?
— Неужели, вспоминая свою жизнь перед смертью, вы будете гордиться только тем, что были тюремщиком?
Змея обвивалась все туже, ее голос становился все тише и загадочнее: — Возможно, битва с Небесным Демоном станет самым ярким событием вашей жизни. Возможно, снятие печати с А-Ина станет вашим величайшим достижением.
— Замолчи! — рявкнул Бэй Чэнь Цзы, мрачно глядя на змею, — мелкая демоническая змея, ты пытаешься меня обмануть? Думаешь, мое сердце, которое я оттачивал три тысячи лет, никуда не годится?
Змея, словно получив удар, размоталась и поползла прочь.
Бэй Чэнь Цзы гордо выпрямился, его лицо снова стало меняться.
— Небесный Демон приближается! Он где-то рядом! Что делать? — дрожащим голосом спросила Чжу Чаньчань.
Лицо Бэй Чэнь Цзы исказилось. Он достал из своего Места Сокрытия желтую мантию, встряхнул ее, и мантия, словно надетая невидимым человеком, взметнулась в воздух и улетела прочь.
Затем Бэй Чэнь Цзы достал алтарь с установленной на нем божницей и, взяв персиковый меч, поднялся на алтарь.
В божнице не было статуи Бога, только бумажный талисман.
Символы на талисмане, написанные золотой кистью, были куда сложнее, чем те, что Сюй Ин видел раньше. Они излучали естественную энергию.
Перед талисманом горела толстая, как рука, благовонная палочка. Дым поднимался ровной струйкой и впитывался в талисман. Такая палочка могла гореть годами!
Бэй Чэнь Цзы, стоя на алтаре, начал проводить ритуал с мечом в руке, вознося молитвы небу и земле.
В этот момент на вершину горы Тунбай поднялся молодой человек в головном уборе с перьями удода и золотой одежде из перьев.
— А-Ин! Быстрее спускайся! — крикнул Большой Колокол, закрывая собой Чжу Чаньчань и отступая.
— Бэй Чэнь Цзы, чего ждешь? Действуй! — одновременно крикнул Юань Ци.
Бэй Чэнь Цзы, стиснув зубы, взмахнул персиковым мечом и одним ударом срезал горящий конец благовонной палочки.
Подхватив тлеющий кончик на острие меча, он легонько встряхнул его, и огонек погас.
Дым перестал подниматься к талисману.
Мир вокруг затих.
Затем подул легкий ветерок, который быстро перерос в сильный ветер. Трава и деревья зашевелились, небо затянуло темными тучами.
Мир изменился. Ветер раскачивал даже божественное дерево павловнии!
Бабах!
Мощная молния ударила в дерево, расколов его пополам.
Дерево с грохотом рухнуло. Вместе с ним на землю упал Сюй Ин. Молния, словно отметина, сверкала у него на лбу.
Он медленно поднялся. Небо над ним закрутилось в гигантскую воронку, а он стоял в ее центре.
— Бэй Чэнь, как ты посмел? — повернувшись к старику, спросил Сюй Ин со странным выражением лица.
В его взгляде читались восторг, насмешка, сарказм и безумная радость!