Глава 76: Тем временем в Империи. Часть вторая. ч.3 •
Они не были предупреждены заранее, и поэтому на них напала и ранила гигантская многоножка. Для Заграна это был провал, которому он не мог найти оправдания.
— Пожалуйста, по крайней мере, дайте мне шанс очистить свое имя! — воскликнул Загран. — Пожалуйста, позвольте мне заняться расследованием дела о монстре! Я, Загран, рискну своей жизнью, чтобы разузнать все об этом новом виде чудовищ, угрожающих Империи!
— Этим займётся новый министр военных дел, который будет выбран высшим советом и мной, — прервал его Наследный Принц Диас. — А вам следовало бы задуматься о своём будущем, прежде чем говорить. Это совет от меня, Наследного Принца Диаса, в знак признания вашей успешной многолетней службы.
— …Ах.
Загран в унынии склонил голову.
Тем не менее, ему не разрешили покинуть комнату, и ему пришлось оставаться в своём кресле и слушать разговоры о собственном преемнике.
«Где же я ошибся?»
Загран не знал.
Он начал совершать ошибку за ошибкой после того, как связался с Территорией Демонов. Стали возникать непредсказуемые ситуации, которые сбивали Заграна с толку.
То же самое произошло, когда дело коснулось Принцессы Лианы.
После того, как он отправил её сестру Софию на границу с Территорией Демонов, Лиана изменилась.
Даже когда Загран заговаривал с ней, она оставалась несколько рассеянной, больше не прилагая никаких усилий в обучении фехтованию.
Вместо этого она раз за разом читала письма от Софии.
Это была неожиданная ситуация для Заграна.
Лиана воспитывалась в соответствии с той же образовательной политикой, что и Мариэлла, с той лишь разницей, что у Лианы была старшая сестра.
София была болезненной и слабой, бесполезной старшей сестрой, упавшей в обморок после одного лишь применения магии.
София Долгарианская, несмотря на то, что являлась членом королевской семьи, была бесполезным элементом, утрата которого никого бы не опечалила.
Ему никогда не приходило в голову, что София стала важной эмоциональной опорой для Лианы.
Почему сильная сестра нуждалась в присутствии слабой?
Почему Лиана изменилась только потому, что ее ничтожная сестра теперь далеко от неё?
Загран вообще не мог этого понять.
«Когда же я допустил ошибку?! Тогда, когда отослал принцессу Софию? Когда приказал Мариэлле исследовать дремлющего монстра?! Когда? Где я оказался неправ? В чем причина… моей неудачи? Связано ли это с изменениями на Территории Демонов? Этот «странствующий алхимик», Тор Регус, изменил демонские земли? До такой степени, что они смогли уничтожить монстра Гаргароссу в мгновение ока?
Невозможно. Как один-единственный алхимик может повлиять на Королевство Демонов?
Его рассуждения зашли в тупик.
Министр военных дел Загран просто сидел, обхватив голову руками.
Когда он пришел в себя, собрание уже завершилось.
Однако Заграну ещё предстояла работа.
Ему нужно было передать дела следующему военному министру, а после поговорить с Принцессой Лианой и установить маршрут патрулирования Имперской территории.
«Почему эта короткая встреча оказалась такой удручающей?»
Загран, шатаясь, побрёл в свой кабинет.
* * *
Где-то во Дворце.
— Диас, не забывай. В Империи нет героев, — сказал восседающий на троне Император. — У нас нет козырной карты, с помощью которой мы можем сокрушить другие народы или Территорию Демонов.
— Я знаю, отец.
— Империя потеряла своё преимущество в виде призыва героев, поэтому взрастила тех, кто станет их преемниками. Потому что Империя должна быть сильнейшей.
— Да, отец.
— Нам повезло, что Святой Меч признал Лиану. Однако этому всё равно не сравниться с героями. И сейчас, когда появился новый вид монстров…
— Следующий военный министр займётся расследованием этого дела, — пробормотал Наследный Принц, склоняясь к старому Императору. — Нам нужно включить в следственную группу первоклассных воинов, владеющих магией. Но даже так может быть трудно разузнать о новом виде монстров и причине их появления…
— Нам нужна сила. Империя должна быть сильной.
— Возможно, нам придётся поменять привычный образ мыслей, отец.
— Поменять… образ мыслей?
— Герой из другого мира однажды сказал: «Навыки, которые вы считали своим недостатком, могут оказаться вашим преимуществом». Возможно, нам следует последовать этому принципу и превратить угрозу нового типа магического зверя в нашу собственную силу.
Пока Император не смотрел в его сторону, губы Наследного Принца Диаса изогнулись в улыбке.
«Если я сделаю из этого нового магического зверя своего фамильяра, то смогу стать «козырной картой», которая так нужна моему отцу».
— …Диас…
— Как бы то ни было, Империя сильнее всех. И, как преемники героев, мы должны оставаться сильнейшими. Эту политику будет проводить ваш наследник, отец, когда станет Императором. Всегда. Пожалуйста, не беспокойтесь, Ваше Величество, — раздался в тускло освещённой комнате спокойный голос Принца Диаса.