Глава 242. Дорогой старый друг

Начало после конца

Я произнесла его имя и узнала, кто он, но Элайджа сильно изменился. Если не считать того, что теперь он был на голову выше меня, с бледной, как алебастр, кожей, его короткие чёрные как смоль волосы и острые глаза делали его почти совсем другим.

Элайджа издал смешок, его пристальный взгляд остановился на мне. "- Давно не виделись, Тесс. Как поживает Артур?"

Я вздрогнула, когда острый холодок пробежал по моей спине. Мы с Элайджей вместе ходили в школу - он был лучшим другом Арта. Так почему же его слова были такими угрожающими?

"Он в порядке, - сказала я, стараясь держаться повыше, поскольку аура, исходящая от Элайджи, продолжала давить на меня."

"Конечно, у него всё хорошо. Сколько я его знаю, этот дурак упрям, как таракан."

Мои брови нахмурились от незнакомого слова. "- Т-та.. чего?" - Думаю, ты ещё не знаешь, - улыбнулся он, делая шаг ближе ко мне. "Пошли." - Пошли? Куда? - спросила я, моё сердце забилось быстрее. - Элайджа, что случилось?'

Элайджа слегка вздрогнул при упоминании его имени. "Я все объясню по дороге."

А сейчас будет лучше, если ты пойдешь со мной." - Не надо! - прохрипел голос сзади. Я оглянулась и увидела, что мадам Астера снова поднялась на ноги с мечом в руке.

"- Впечатляет, что ты можешь говорить, несмотря на давление, которое я на тебя оказываю," - сказал Элайджа. - "Но я советую тебе больше не разговаривать."

Мадам Астера подняла меч, руки её дрожали. "О-он ... тот ... с поле боя."

Я едва успела подумать, когда почувствовала опасность. Инстинкты, внедренные в меня через ассимиляцию с звериной волей, заставили меня схватить мадам Астеру.

Оглянувшись на то место, где она стояла раньше, она увидела слишком знакомый черный шип, торчащий из земли, с которого капала кровь.

Мадам Астера застонала от боли, но мои глаза не отрывались от Элайджи. "- Т-Ты? Как..."

Нам сказали, что единственными, кто мог вызвать эти черные шипы, были некоторые косы и их слуги. Так почему же — как Элайджа смог им воспользоваться?

- А... ты с алакрийцами? - спросила я.

Выражение лица Элайджи стало серьезным. "У алакрийцев и у меня есть кое-что, что мы хотим получить от этой войны. Вот и всё."

Меня осенило осознание. "Это был ты—ты был в Этистине. Ты был тем, кто......"

Элайджа сделал ещё один шаг в нашу сторону. "- Отойди от женщины, Тессия." "- Я отказываюсь," - процедила я сквозь зубы.

-У-Убирайся отсюда, Принцесса. Кажется, он не может убить тебя" - прошептала мадам Астера. "Мы не ровня. Это он убил десятки солдат в битве на берегу залива. В этом нет никакой ошибки."

"- Я тренировался и страдал, годами ожидая этого, Тессия. Пойдем со мной, и остальных я оставлю в покое."

Я крепче сжала руку мадам Астеры.

Элайджа вздохнул. "Окей. Я действительно не хотел оставлять неприятных воспоминаний, но ты не оставляешь мне выбора."

Ещё один холодок пробежал по моей спине, сигнализируя об опасности.

С едва заметным шорохом был вызван ещё один чёрный шип, пронзивший раненого солдата, которого мы только что нашли.

Но было уже слишком поздно.

Мадам Астера дернулась в моей хватке, пытаясь дотянуться до своего упавшего товарища, но я удержала её.

- Пойдём со мной, Тессия, - повторил Элайджа.

Мой разум кружился, когда я пыталась придумать выход из этого. Я знала, что не смогу пойти с Элайджей. Он специально оставил меня в живых для чего-то. Моей первой мыслью было, что он собирается использовать меня как заложницу, но потом Элайджа сказал, что не хочет оставлять неприятных воспоминаний...

Ещё один холодок пробежал по телу, когда я ощутила колебания магии. На этот раз издалека донеслось лишь удивленное ворчание, прежде чем я успела его заметить.

Джаст был пронзен насквозь и поднят в воздух...как и мои родители. Выражение лица травмированного солдата выражало не боль, а удивление и замешательство, когда кровь капала из уголков его рта.

- Нет! - закричала мадам Астера, пытаясь вырваться от меня.

- А теперь ... - Элайджа протянул бледную руку. "Пошли. Со. Мной."

Я перевела взгляд с трупа Джаста на Мадам Астеру, потом на Нифию и Геррика.

Я была поймана между двумя вариантами: держаться, пока все, кроме меня, не будут убиты, или пойти с ним.

Отчаяние охватило меня, и я решила сделать свой собственный третий вариант.

Схватив меч мадам Астеры, я взяла Элайджа за горло. "Остановись."

На лице Элайджи промелькнуло удивление, прежде чем он ухмыльнулся. "Ты не собираешься убивать себя."

Не говоря больше ни слова, я прижала лезвие к горлу, пока не потекла кровь.

Это была опасная авантюра, которая могла погубить меня и людей вокруг меня, но я знала, что не смогу пойти с ним — я знала, что может случиться что-то гораздо худшее, если я пойду с ним.

К счастью, авантюра окупилась. Элайджа заметно напрягся, и его брови нахмурились в отчаянии, прежде чем он сорвался. "Прекрати."

Я держала клинок на месте, сохраняя твердоё выражение лица, несмотря на острую боль, исходящую от моей раны, нанесенной самой себе.

Страх клокотал у меня в животе. Я не хотела умирать сейчас. Я не хотела умирать.

Рука, держащая клинок, дрожала, и он едва опустился из-за моего колебания, но это было всё, что нужно было Элайдже.

Мгновенно тонкий шип пронзил меч мадам Астеры, выбив его из моей руки.

- Прости, что мне пришлось так рисковать твоей жизнью, но я ждал слишком долго, - искренне сказал Элайджа, подходя ко мне.

Я отшатнулась и отчаянно поползла прочь от человека, который когда-то был другом Артура. Что с ним случилось?

Я ненавидела себя за то, что была такой слабой. Из-за меня все здесь умрут, и я ничего не могу с этим поделать.

Элайджа щелкнул запястьем, и ещё один черный шип вылетел из земли ... сквозь Геррика. Я закрыла глаза, не в силах смотреть, как крик Нифии пронзает мои уши.

Моё сердце колотилось о ребра, а дыхание стало поверхностным. Я старалась сохранять спокойствие, но внезапно вспомнила о битве в Эльширском лесу — обо всех смертях, которые были вызваны мной. Я снова открыла глаза и увидела, как мир вращается и переворачивается. Мне казалось, что я тону под водой, поскольку единственным звуком, который я могла слышать, было моё бешеное сердцебиение и короткие отчаянные вздохи, выходящие из моего рта.

И вдруг на Элайджу обрушился град золотисто-белого света. Облака пыли окутали всю площадь, деревья упали и земля осыпалась.

В нескольких шагах передо мной появился дракон, такой же чёрный, как и заколдованный шип. Несколько мгновений спустя, даже сквозь затуманенное зрение, я смогла разглядеть слишком знакомую фигуру с длинными каштановыми волосами, держащую кого-то. Едва он появился, как под его глазами вспыхнули слабые золотистые отметины. Когда он посмотрел на меня, смесь эмоций нахлынула на меня, когда моё зрение потемнело: смущение, вина, но больше всего-облегчение.

- Извини, - сказала я, даже не слыша собственного голоса.

Когда Артур подошёл ближе, я смогла разглядеть его лицо. Он вспотел, и его обычного спокойствия нигде не было видно. Его губы шевельнулись, но я не расслышала, что он сказал, потому что мир погрузился во тьму.

От лица Артура Лейвина:

Я положил Нифию, которую практически оттащил от мёртвой подруги, и поймал Тесс, когда она упала без сознания. Перекидывая её через плечо я щёлкнул пальцами, чтобы привлечь внимание Нифии.

- Помоги мадам Астере забраться на мою связь, – резко сказал я, указывая головой на Сильви, которая шла к нам.

Нифия, которая все это время тупо смотрела на меня, вышла из оцепенения и кивнула. Она взяла мадам Астеру за плечи и помог ей взобраться на Сильви.

"Что это такое? - изумилась мадам Астера, забравшись на неё сверху, её правая лодыжка сильно кровоточила.

Не говоря ни слова, я передал Тессию ей и убедился, что все трое в безопасности, прежде чем убрать статическую пустоту. Я проигнорировал крепкую хватку усталости вокруг моего ядра маны и прыгнул на спину Сильви, когда мы взлетели высоко в облачное небо.

Как легко было бы, если бы я имел полный контроль над эфирным искусством Времени, как Лорд Индрат; я мог бы держать время замороженным, когда я забирал всех в безопасное место. Конечно, если бы у меня были силы Асуры, всё никогда бы не дошло до такого.

- Ты в порядке? Ты использовал заимствованные эфирные искусства гораздо дольше, чем привык, – спросила Сильви, и её беспокойство передалось мне.

Я буду в порядке. Но ты смогла рассмотреть этого алакрийца? Судя по тем чёрным шипам и давлению, которое он испускал, он был, по крайней мере, слугой, которого мы раньше не видели.

'Я тоже не смогла разглядеть его лица, - ответила она. - Но он уже приближается к нам.'

Я тоже это почувствовал. Мы уже поднялись над плотным одеялом облаков и прошли несколько миль, но я чувствовал присутствие алакрийца поблизости.

Мадам Астера была следующей, кто почувствовал приближение нашего врага. Она отпрянула назад, её лицо было бледным и мрачным.

Она и я оба знали, что как только мы приземлимся, битва будет неизбежна. Но это не имело значения. Мне просто нужно было задержать этого человека, пока мадам Астера и Нифия не смогут безопасно провести Тесс через портал. С артефактом, который был у неё и у меня, портал приведет нас в убежище, где нас ждут остальные.

'Мы ещё вернемся, - заверила Сильви. 'Мы гораздо сильнее, чем были раньше.'

Без Баллады Рассвета и того факта, что мне едва удалось победить косу из чистого везения, я не мог не чувствовать затяжного сомнения. И все же там меня ждали люди.

Мы продолжали бесшумно лететь по воздуху. Нифия, которая была примерно моего возраста, справлялась со своей потерей, дрожа и сжимая что-то в руках. Я поймал себя на том, что смотрю на спину мадам Астеры, которая держала Тесс. Я не думал, что снова встречусь со старым солдатом после того, как видел её мельком в битве при Этистине... или даже раньше, когда она была поваром.

Резкий прилив маны позади меня привлек моё внимание. Я немедленно развернулся, вызывая куполообразный барьер из льда. Не прошло и секунды, как раздались резкие трещины, прорезавшие завывающий ветер, и чёрные шипы вонзились в ледяной барьер, прежде чем он раскололся.

Я использовал плотные облака под нами, чтобы подпитывать ещё один ледяной барьер, но шквал чёрных шипов не прекращался.

Погружаясь ниже в облака я манипулировал плотными облаками, чтобы скрыть наши движения.

"Мы почти в Телморе," - сообщила моя связь.

Мы набирали скорость во время спуска, давая мне достаточно времени, чтобы подготовиться к атаке. Неспособный эффективно использовать молнию из-за обилия влаги вокруг нас, я приготовил шквал ледяных осколков в общем направлении приближающегося алакрийца, добавив смертельное вращение и увеличение скорости, используя магию ветра.

Моё заклинание разорвалось на части, пробив десятки дыр в облаках. Моя уверенность поколебалась, когда я заметил приближающуюся чёрную точку, не ослабленную моей атакой.

Вскоре чёрная точка умножилась, и я оказался лицом к лицу ещё с двумя десятками чёрных шипов размером с копья.

Быстрее! - огрызнулся я, не желая тратить больше маны прямо сейчас, когда битва на земле казалась неизбежной. В этот момент я мог только молиться, чтобы у ворот телепортации нас не ждал ещё один слуга или коса.

Наконец, проскочив через бесконечный лик мутно-серого цвета, мы прорвались сквозь облачный пол. Внизу показался город Телмор, его здания и поверхность, на которой они были построены, быстро приближались.

Даже с помощью магии ветра, которую я наложил на нас, мадам Астере и Нифии пришлось крепко обхватить Сильвию за спину, чтобы не упасть.

Артур! Помоги мне с посадкой! - взмолилась Сильви, когда мы подлетели к мощеной поляне в центре Телмор. Мой взгляд метался туда-сюда между приближающимися чёрными копьями и землей, мои уши трещали от изменения давления.

"Держись! - взревел я, зажигая Сферу Сердца и посылая мощный восходящий поток как раз вовремя, чтобы Сильви успела расправить крылья.

Одновременно я бросил ещё один ледяной барьер на нас, когда чёрные копья начали падать вниз. На этот раз копья были другими — они прожигали ледяной барьер насквозь.

- Чёрт побери, - выругался я. Сжав руку в кулак, я развеял ледяной барьер над нами, разрушив его, прежде чем использовать тот же восходящий поток, который я вызвал, чтобы замедлить наш спуск, для того чтобы перенаправить по крайней мере некоторые чёрные копья.

Сколько же маны нужно этому слуге, чтобы постоянно выпускать подобные заклинания? - в отчаянии подумал я, когда мы приблизились к Земле.

Я едва мог разобрать крики и вопли людей внизу, когда они разбегались под нами.

Внезапно Сильви вскрикнула, и мы рванули влево.

"Меня ударили по правому крылу," - болезненно сообщила Сильви.

Сильви потребовалось несколько минут, чтобы покрыть своё крыло маной и медленно закрыть рану, прежде чем она восстановила контроль. Теперь проблема заключалась в том, чтобы замедлить наш спуск достаточно быстро, чтобы безопасно приземлиться, а не разбиться, как метеор.

С моим вниманием, разделенным между созданием восходящего потока, а также борьбой с десятками чёрных копий, которые, казалось, не останавливались, я не мог не подготовиться к худшему.

Мы падали вниз, крылья Сильви были широко расправлены, чтобы поймать как можно больше моего восходящего потока.

Как только мои страхи стали сбываться, вокруг меня загорелся зелёный свет.

Я бросил взгляд назад и увидел, что Тесс проснулась и снова встала на ноги.

Свет распространился от Тесс на Сильви, когда зеленые полупрозрачные усики маны выстрелили из-под моей связи, встраиваясь в землю и здания вокруг нас.

Большая часть полупрозрачных лоз разорвалась, когда они пытались противостоять скорости нашего падения, но я чувствовал, что мы замедляемся.

Доверив Сильви и Тесс справиться с посадкой, я снова сосредоточил своё внимание на приближающемся Алакриане, несущемся к нам подобно чёрной комете.

Используя и огонь, и воду, я вызвал взрыв густого пара в сторону нашего врага, чтобы затемнить его зрение, прежде чем выпустить дугу молнии. Взрыв пара служил мощным проводником для молнии, создавая грозовое облако, которое освещало темнеющее небо блестящими золотыми вспышками.

В последний момент Сильви бросила вокруг нас барьер из маны, и с помощью звериной воли Тесс, замедляющей наше падение, мы смогли приземлиться на землю без единой царапины.

- Бегом! - крикнул я, подхватив Нифию за талию, когда Тесс и Мадам Астера спрыгнули с Сильви.

Я взглянул на правую лодыжку мадам Астеры. Она обмотала рану толстым слоем маны, чтобы она не кровоточила. Это было только временное решение, но разумный выбор с тем, как мало времени у нас было.

"Я ... я могу бежать! - сказала Нифия, её лицо покраснело оттого, что она тащилась под моей рукой.

"Хорошо. - я отпустил её, и мы все помчались к трибуне всего в нескольких сотнях футов к востоку, а Тесс и Мадам Астера шли впереди.

Сильви приняла человеческий облик и последовала за мной, когда Тесс вдруг оглянулась на меня через плечо.

Это было только на долю секунды, и никакого словесного обмена не произошло, но выражение, которое она сделала, когда смотрела на меня, задержалось.

С нашими облаченными в ману телами мы быстро приближались к месту назначения, но и наши враги тоже. Алакрийские солдаты выстроились рядами между нами и воротами телепортации, но не из-за них каждый волосок на моем теле встал дыбом.

Я оглянулся и увидел чёрный костер, догорающий в грозовом облаке, и фигуру, просто стоящую на земле там, где мы приземлились.

Мои глаза расширились при виде той же силы, что и у косы, с которой я сражался в замке.

С активной Сферой Сердца я мог видеть ужасающее количество маны, свертывающейся не только вокруг него, но и на земле под нами.

Мой разум закружился, пока я размышлял, стоит ли рискнуть ещё раз использовать статическую пустоту. Охватить всю нашу группу достаточно долго, чтобы добраться до портала без помощи маны заняло бы минуту, а то и больше.

Мой взгляд остановился на Нифии и Мадам Астере. Могу ли я отказаться от этих двоих и уменьшить бремя?

-Артур! - закричала Сильви, призывая меня сделать что-нибудь-хоть что-нибудь.

Я выругался себе под нос и решился.

Я использовал статическую пустоту... только на себе. Я развернулся, вонзив пятки в землю, и бросился туда, где алакриец готовил свою разрушительную атаку, надеясь вывести статическую пустоту перед собой и рассеять его магию.

Но когда я подошёл достаточно близко, чтобы понять, кто мой противник, моя концентрация дрогнула, и статическая пустота исчезла.

Моё внезапное появление всего в нескольких ярдах от него вызвало удивление, но его губы изогнулись в ухмылке.

Его руки опустились, но энергия всё ещё кружилась вокруг его рук, когда Элайджа приветствовал меня. "- Давно не виделись, мой дорогой старый друг... Грей."