Глава 448 •
Эта глава посвящена моему мужу Алану, с которым я советовалась о том, что Аарин должна сказать Элрету. И он принял это совсем не так, как я себе представляла.
Когда я сказала: "Я думаю, ты права", он ответил: "Я знаю, что права".
Затем, когда я вышла из кухни, чтобы вернуться в свой кабинет, он сказал мне вслед: "Я хочу получить писательский кредит!".
Итак, вот ты где, моя дорогая. Эта статья твоя...
(Вы можете посмотреть интервью с Аланом на моем канале YouTube, просто найдите "Aimee Lynn Interviewing my husband" на YouTube).
Это сообщение было добавлено после публикации, поэтому с вас не возьмут деньги за слова.
*****
ЭЛРЕТ
"Аниме не волнует, что я голая", - пробормотала она себе под нос. "Для них это ничто. Им все равно, как я выгляжу".
Элрет знала, что это действительно так, что она единственная, кого это волнует - разве что ее мать уже здесь. Но ей приходилось напоминать себе об этом, когда она шла к центру чаши и все взгляды были устремлены на нее. Ее народ не рассматривал ее тело на предмет недостатков, не оценивал. Она не была бы пристыжена или ущемлена. Они смотрели на свою королеву, потому что она привела их сюда по важному поводу, и следили за каждым ее словом.
Это все, говорила она себе. Они были здесь только ради слов.
"Им действительно все равно. Они не видят меня голой", - твердила она себе с замиранием сердца. Она почти убедила себя в этом, когда Аарин прошел мимо нее и встал лицом к лицу с ней, окинув ее взглядом от макушки до пят.
Она вздрогнула под этим пристальным взглядом, но когда его глаза вернулись к ее, он улыбался.
Я всегда думал, что у людей все не так, - подписал он. Но сейчас я понял, что это мы".
Элрет нахмурилась и показала знак "Что ты имеешь в виду?".
Ты прав, что они не замечают. Но это их потеря", - ответил он, его взгляд метнулся к толпе рядом с ними, а затем вернулся к ее глазам. 'Это они все упускают. Потому что они не смотрят. Они не видят, насколько ты прекрасна на самом деле".
Рот Элрет открылся, и ей пришлось заставить себя закрыть его. Она закатила глаза, пытаясь скрыть охватившие ее эмоции, но почувствовала, что ее щеки пылают, когда она повернулась, чтобы осмотреть растущую толпу, расположившуюся по бокам чаши.
Она не могла встретиться с ним взглядом, потому что это заставило бы ее расплакаться, но она снова и снова повторяла "Спасибо", молясь, чтобы он все еще смотрел на нее.
Затем она улыбнулась сама себе и подняла подбородок, встречаясь взглядом с людьми и не отстраняясь. Потому что она знала, что он будет. Потому что он заметил.
И это делало ее самой благословенной женщиной на свете.
*****
Пятнадцать минут спустя Элрет увидела своих родителей в племени леонин. Ее мать подмигнула, и Элрет попыталась улыбнуться, но ее мысли больше не были заняты благословением ее положения. Они с Аарин стояли плечом к плечу, окруженные старейшими старейшинами и альфами племен.
Кроме Гара.
"Где он?" - шипела она.
"Они все здесь! Деформированные ждут!"
Аэрин откинулась назад, чтобы посмотреть мимо нее, назад к входу в Освященную территорию. Их пригласили на территорию официально, чтобы они увидели и были замечены остальными - традиционный парад.
Все остальные анимы были здесь, сидели и стояли вокруг чаши в своих племенах, наблюдая за своими альфами в поисках признаков. Разговоры становились все громче, поскольку люди начали замечать, что что-то задерживает процесс.
Чертов Гар!
Элрету хотелось кричать. В какие только ночи ему не приходилось отворачивать голову от своего долга...
У широкого входа на Освященную площадку сгрудились уже раздетые, ожидающие и наблюдающие, с более широкими, чем обычно, глазами, перешептываясь между собой.
Элрет закрыла глаза и молилась, чтобы Создатель послал что-нибудь, чтобы хлестнуть кнутом по заднице ее брата, чтобы тот начал двигаться. Из-за толпящихся у входа людей ей был закрыт обзор поляны внизу. Он мог быть в десяти шагах от нее, и она бы не узнала.
Он также мог полностью отсутствовать. А он был очень важен для этого процесса.
Обряд почитания заключался в вызове. Созданные племена бросали вызов группе людей, которые считали себя достойными статуса племени. Альфы присутствовали в центре, чтобы быть рупором своего народа. А признанный альфа новой группы должен был стоять среди них, готовый ответить на вызов.
Элрет глубоко вздохнула и повернулась к Аарин. "Мы не можем знать, как далеко он находится. Что, если она действительно развалилась? Ты должна это сделать, Аарин. Ты должна встать на его место".
Глаза Аарин расширились. "Эль, если он не появится, а я буду там в конце..."
"Я знаю, знаю. Но ты все равно вторая. В этом весь смысл. Мы просто должны разобраться с этим... чертов Гар!"
Аэрин положила ладонь на свою руку и наклонилась ближе. Она чувствовала, как он внезапно напрягся. Он так ждал этой ночи. Он был в восторге, когда понял, что она серьезно настроена на это. Теперь он гудел от напряжения.
"Ты уверена?" - спросил он, в его голосе звучали надежда и страх.
Элрет кивнула. "Уверена. Мы не можем ждать его. Это заставит племя выглядеть слабым".
Аарин втянул воздух, когда она назвала их племенем, и увидел, как заблестели его глаза.
"Ты будешь в порядке? Мне придется встать с ними?"
Элрет кивнула, хотя совсем не была в этом уверена. Но Аарин положил руку ей на шею и притянул к себе, целуя ее волосы. "У тебя есть это, Элрет. Ты поступаешь абсолютно правильно. Ты знаешь это. Просто помни об этом. Здесь ты права. Они не смогут отнять это у тебя".
Она снова кивнула и сжала его бока, когда он поцеловал ее в висок, а затем отпустил ее и направился к чаше, чтобы присоединиться к деформированным, собравшимся у входа.
Она дала ему время на объяснения, не обращая внимания на неоднозначную реакцию племени: одни были явно рады, что Аарин будет стоять с ними, другие шептались с соседями, лица их были мрачными от беспокойства или раздражения.
Но потом он повернулся, увидел, что она смотрит на него, и кивнул. И Элрет, готовая как можно скорее перестать быть голой, шагнула вперед, чтобы обратиться к своему народу и начать процесс, который поставит деформированных на ноги... и уже не таких деформированных.
Она вспомнила о сюрпризе, который приготовила для них, и улыбнулась, повысив голос.
"Анима! Присутствуй!"
Толпа затихла, и все повернулись, чтобы посмотреть на нее.
Бросив последний взгляд на Аарин, Элрет глубоко вздохнула и начала обряд.