Глава 435 •
РИКА
Особенностью ее приступов было то, что они всегда проходили. Иногда это занимало двадцать минут. Иногда на это уходили часы. Но в конце концов она всегда находила способ избавиться от страха. Он просто... витал в глубине ее сознания, ожидая следующего раза, чтобы взять верх.
Пока мать Гара растирала ей спину, и они тихо сидели у стены, медленно, но верно сердце Рики замедлилось, а дыхание перестало сбиваться. Она не знала точно, сколько времени прошло. Казалось, они просидели так целую вечность, и все прошло как один миг. Как будто все это было сном. Но Рика знала, что если она поднимет голову, то увидит одеяла на полу, тела под ними...
Она вздрогнула, и Элия сжала ее плечо.
Но в конце концов Рика почувствовала себя достаточно спокойной, чтобы поднять голову и глубоко вздохнуть. Напряжение в комнате, казалось, ослабло, как только она это сделала - как будто все они просто ждали ее. От этого Рике хотелось плакать от разочарования.
Так всегда и происходило. Она находила людей, которые ей нравились, которым нравилась она. Казалось, что все пойдет хорошо. Потом она срабатывала, выходила из себя, и все начинали ходить вокруг нее как маленькие. Она чувствовала себя ненормальной, и в итоге отстранилась от них из-за смущения и страха.
Боже, помоги ей, куда она собиралась идти после этого?
"Спасибо", - тихо сказала она Элии. "У тебя это хорошо получается".
"У меня была паническая атака в течение нескольких месяцев после смерти моих родителей", - сказала Элия с грустной улыбкой. "Я помню это чувство".
Рика кивнула. Она знала, что у Элии должен быть какой-то опыт или тренировка. Большинство людей делали все неправильно, когда она паниковала, пока она не убегала. Только после того, как в колледже у Рики появился консультант, который помог ей понять, что такое травма, посттравматическое стрессовое расстройство, и почему ее тело и разум реагируют на происходящее, она нашла несколько лучших способов справиться со своим страхом. Обычно. Теперь она лучше понимала себя - знала, что страх пройдет со временем. В большинстве случаев.
Но раньше она никогда не сталкивалась с хладнокровным убийством.
Ей хотелось встать и пройтись вокруг, но она боялась, что снова испугается при виде тел, поэтому, не обращая внимания на пронзительный взгляд Гара, она заставила себя посмотреть на то место на полу, где они лежали, и с удивлением обнаружила только скомканные на полу одеяла. Никаких жутких комочков в форме тел между ними.
"Мы убрали их", - тихо сказал Гар. "Чтобы тебе не пришлось на них смотреть".
Рика, должно быть, действительно была не в себе, раз не заметила движения и звуков этого процесса. Это заставило ее занервничать. Как глубоко она зашла?
Она рефлекторно посмотрела на Гара, и ее сердце тут же растворилось в луже горя.
Гар сидел, скрестив ноги, в нескольких футах перед ней, его глаза были устремлены на нее, а в выражении его лица читались растерянность и мольба.
Он не понимал, почему она ему не верит. И он боялся того, что это может с ними сделать.
Как могло случиться, что он так боялся потерять ее, когда они были знакомы так недолго?
И как это возможно, что то, от чего у нее перехватило дыхание, было мысленным образом того, что она больше никогда его не увидит? А не резня, свидетелем которой она только что стала?
Разве она не отчаянно хотела убежать от него? От всех этих людей? Разве она не хотела быть подальше от них?
Если посмотреть на Гара, то ответ был отрицательным.
Она не понимала даже себя. Как она могла ожидать, что они поймут ее?
Рика вздохнула и снова опустила лицо на руки. "Мне жаль. Мне так жаль".
"Не стоит", - бодро сказала Элия, похлопав ее по руке. "Это все очень реально".
Рика подняла голову и прислонилась к стене. Сейчас она не могла смотреть никому из них в глаза. "Теперь все будет хорошо", - сказала она. "Спасибо вам за помощь. Я больше не паникую".
Она сглотнула и заставила себя снова встретиться с его глазами и на этот раз не отпустить.
Он не дрогнул.
Через некоторое время Элия поднялась на ноги, и ее муж - ее товарищ, напомнила себе Рика, - тоже поднялся. Что-то прошло между ними, что Рика могла почувствовать. Это заставило ее повернуться и посмотреть на бывшего короля, дышать через участившееся сердцебиение и адреналин, поступающий в ее организм.
Он был таким огромным. Она знала, что если Гар встанет, то они посмотрят друг другу в глаза, а Гар был таким же огромным. Но Гар не казался ей таким огромным, как тот мужчина, который заполнил дверной проем и стоял над своей подругой, словно она была несокрушимой.
Его звали Рет, подумала она. Она была рада, что он не подошел ближе. Но он смотрел на свою подругу с той же силой, с какой Гар смотрел на Рику - даже больше, если это было возможно.
"Хочешь, я останусь?" шепотом спросила Элия. "Ты бы чувствовала себя в большей безопасности?"
Рика оглянулась на Гара, который уставился на нее так, словно зависел от ее слов.
Он хотел поговорить с ней, она знала. И она тоже хотела поговорить с ним. Но наедине?
Да, решила она.
"Со мной все будет в порядке", - сказала она наконец, напомнив себе, что это правда. Так и должно было быть. Гар всегда делал только то, о чем она просила. Он всегда давал ей пространство, когда она в нем нуждалась. И когда она не боялась, она чувствовала себя лучше, когда он был рядом.
Это была странная вещь.
"Я буду в порядке", - повторила она и кивнула.
Во взгляде Гара что-то потеплело.
Элия снова похлопала ее по руке и улыбнулась. "Я останусь рядом. Если что-то пойдет не так, кто-нибудь из вас может позвать меня, хорошо? Или приходите ко мне на дерево в любое время. Тебе здесь рады, Рика. И ты в безопасности. Я обещаю".
Рика благодарно улыбнулась и вытерпела непрошеные объятия женщины. Затем она наблюдала, как Элия прошла через весь зал к своему товарищу и оказалась в его объятиях, в его глазах светилась любовь и яростная защита.
Рика сглотнула. Она хотела этого. Хотела. Что-то внутри нее болело при виде этого.
Сможет ли она когда-нибудь почувствовать себя в безопасности с мужчиной настолько, чтобы вот так расслабиться?
Родители Гара прошли через двойные двери и вышли в Дикий лес, оставив Рику наедине с Гаром.
И когда она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, боль в груди защемила сильнее.
Сможет ли она когда-нибудь почувствовать себя в безопасности с Гаром настолько, чтобы вот так расслабиться? Ведь в его глазах она видела отголоски той же любви, той же яростной защиты, которую она только что видела в его родителях.
Рика выдохнула и попыталась снять напряжение.
"Спасибо, что не ушел, когда я испугалась", - тихо сказала она.
Брови Гара поднялись. "Твои люди... уходили, когда ты пугалась?"
Рика поморщилась. "У меня больше нет людей", - честно призналась она, хотя признавать это было больно.
"Да, есть, Рика... Теперь есть", - сказал Гар, его голос был таким глубоким и хриплым, что, казалось, вибрировал у нее в ногах.