Глава 380 - Стотысячная варварская конница часть IІ •
— Лорд-герцог, мой дорогой лев, почему вы вдруг остановились? — спросил жутко звучащий голос, когда несколько прекрасных боевых коней подскочило к герцогу.
Стражи рядом с герцогом Фисаблена гневно посмотрели в сторону звука. Некоторые из них положили руки на рукояти их мечей, в то время как другие стиснули свои копья так крепко, что проступили вены на коже. Одного лишь слова было достаточно, чтобы они, нисколько не колбелясь, обрушат шторм на северо-восточные равнины. Хоть все вожди и обращались к герцогу Фисаблену как к Великому Льву-Герцогу или же Его Львиное Светлейшество, человек, который только что появился, называл герцога “мой дорогой лев” так, как обращался бы к питомцу. Это сильно било по его чести, и молодые и пылкие стражи злобно глазели на приближающуюся группу со злостью и враждебностью.
Герцог Фисаблен поднял свой кнут, ничуть не меняясь в лице, чтобы остановить своих подчинённых и не дать им наделать глупостей. В то же время, он поприветствовал подъехавших всадников.
— Брат мой, Любимый Вождь Коринуби, мы прибыли. Ты видишь этот замок на возвышении? Это город Педро. Думаю, нам нужно разбить здесь лагерь и обсудить, как мы атакуем его.
Коринуби было великим племенем степных варваров с населением из примерно 100 тысяч людей. Они располагали 30 тысячами всадников, которые всегда были готовы отправиться в бой, и не были среди тех племён, что подчинились герцогу. Наоборот, Коринуби всегда сохраняли торговые взаимоотношения. В этот раз, герцог Фисаблен приготовил им множество даров, чтобы убедить племя выступить вместе с ним на юг, с целью совершить набег на Винстон.
Вождь был коротким и худым мужчиной сорока-пятидесяти лет. Он выглядел довольно непригодным для боя, но хитрости ему было не занимать. Герцог Фисаблен всегда чувствовал себя уставшим после того, как ему приходилось иметь дело с вождём Коринуби. Он гадал, как такой неказистый варвар появился в великих равнинах, где боевая мощь была важнее всего. Все вожди Коринуби перенимали имя племени. Это было частью их традиции. Унаследовав место главы, они отбрасывали бывшее имя, и к ним обращались лишь по имени племени.
Вождь Коринуби идеально завершил свою миссию со своей 30-тысячной конницей во время атаки на Егерский Легион. Их миссия заключалась в том, чтобы докучать врагу на расстоянии, не контактируя с ними вблизи на передовой. Несмотря на свою относительно удалённую роль, они сумели раздобыть большую часть трофеев. В последующем марше на юг, племя также поглотило четыре племени поменьше и расширило свои ряды до 40 тысяч людей.
Возможно, из-за того, что под его командованием теперь было больше людей, Вождь Коринуби теперь так расслабленно вёл себя с герцогом. Герцог вёл за собой лишь десять тысяч людей в этом походе. Как-никак, он лишь показывал путь. Основным войском были 100 тысяч варваров. Ему ни к чему было приводить много людей. Он также получал наименьшее количество добычи по пути, и все были этим довольны.
— Разбить лагерь? — Вождь Коринуби взглянул на небо и, чересчур переигрывая, улыбнулся.
— Ещё так рано. Почему бы нам просто не ринуться на Педро и не атаковать? Так нам не придётся разбивать лагерь. Сможем отпраздновать победу уже в городе.
— Мой дорогой Вождь, если бы мы могли немедленно окружить Педро всеми 100 тысячами солдат, я не сомневаюсь, что город пал бы через полчаса, — сказал герцог, указывая на город своим кнутом. — Но, прошу, взгляните. Это единственный проход через Писпер, и он довольно мал. Эти утёсы напоминают рог; чем выше он идёт, тем уже становится. Педро также занимает большую часть прохода. Там пройдёт не больше пары тысяч людей за раз. Мы ни за что не сможем атаковать одновременно. Город уже завершил приготовления. Полагаю, нам лучше заранее обсудить наш подход.
Вождь Коринуби прикрыл глаза от солнца, вглядываясь в город вдалеке. Без телескопа он не видел, насколько хорошо город был подготовлен. Как следует рассмотрев его, он повернулся назад к герцогу.
— Львиный Герцог, вы уверены, что мы сможем мобилизовать лишь пару тысяч человек за раз, как и сказали пленные?
Герцог Фисаблен посмеялся, покачав головой.
— Их утверждение никак не подтвердить. Перед тем, как мы пойдём в атаку, я не смогу полностью понять состояние их обороны. Как-никак, уже прошло три дня. Возможно, к ним прибыли подкрепления. Мы и правда слишком задержались.
— Я отправлю своих людей прощупать их оборону. Если город и вправду обороняет лишь три тысячи человек, мы в считанные мгновения возьмём Педро. Что думаете?
Герцог понимал, что вождь сделал своё решение из чистой жадности. Когда они путешествовали на юг, он ясно дал понять, что племя, которое завоюет город или городок, получит полный контроль над ним. Они могли оставить себе всё, что там найдут. Никому не будет дозволено нарушить их права на добычу благодаря клятве перед их богами.
Как только он услышал, что город защищают всего три тысячи человек, Коринуби встревожился. Даже если за каждого из обороняющихся погибнет по трое его людей, всё равно более чем стоило забрать Педро себе. Он мог даже использовать его для того, чтобы отдохнуть, пока остальные варвары делают пробные нападения в Винстоне. Если всё пойдёт коту под хвост, они смогли бы с лёгкостью отступить на северо-восточные великие равнины. Если же они много награбят в процессе налётов, то возвращающимся варварским племенам придётся подчиниться ему перед тем, как они вернутся на великие равнины, поскольку он контролировал проход. Возможно, он даже сможет поглотить несколько племён поменьше.
— Почему бы и нет? — сказал герцог, тепло кивнув. — Могучее племя Коринуби достаточно сильно, чтобы одержать победу. Охрана этого города меркнет перед вами.
Коринуби радостно улыбнулся.
— Спасибо за похвалу, Львиный Герцог. Я тоже так считаю. Я как никто уверен в войнах племени.
Он повелел варварам-стражам рядом с собой:
— Пусть Халикай, Лунгиги и Моримод атакуют город! Скажите им, что тот, кто прорвётся в город, будет щедро вознаграждён! Я казню тех, кто не принесёт нам пользы!
“Проклятье, неудивительно, что он так охотно принимал к себе племена поменьше. Хотел использовать их в качестве пушечного мяса”, — ругнулся про себя герцог.
Три названных имени принадлежали племенам поменьше, которые Коринуби поглотили по пути сюда. В каждом было меньше тысячи людей. Изначально, они хотели лишь “объедки” от боевых трофеев, но на них положили глаз Коринуби и насильно поглотили.
Низкий рёв горна раздался со степей, и орда воскликнула:
— Коринуби! Коринуби! Коринуби! Коринуби!
Варвары считали первую атаку в битве знаком храбрости и чести. Однако тысячи всадников, которых вызвали участвовать в нападении, на вид не сильно-то и хотели атаковать. Их сопровождала ещё тысяча варваров из племени Коринуби, и спустя долгое время, они разделились на три крайне небрежно составленных подразделения. Всех направили к возвышению, на котором стоял Педро.
11-го числа одиннадцатого месяца 1778-го года, примерно в 10 часов утра, 100 тысяч варваров-всадников окружили Педро. Началась кровавая осада.