Глава 376 - Отступление часть IІ •
Около трёх тысяч солдат Фаркеля смогли вернуться. Число уцелевших Форунда было примерно таким же. Все солдаты, что сбежали и вернулись в лагерь, были в панике и травмированы произошедшим. Многие с шумом просыпались от ночной дрёмы, преследуемые кошмарами. Солдаты наверняка думали, что только что испытали на себе запретное заклинание, Метеоритный Дождь. Это было легендарное заклинание магической цивилизации. Для них не было иного способа, с помощью которого можно было запустить камень в небо без магии. Для простолюдинов было самоубийством сражаться с легендарными магами.
И, на самом деле, именно вторая битва в Южной провинции прославила Нортонские катапульты. Почти каждая нация сильно заинтересовалась в их катапультах и стальных баллистах. Четыре центральных герцогства, которые атаковали первую линию обороны, сумели захватить довольно много баллист и заставила своих рабочих корпеть над ними в попытке воспроизвести их механизмы, но тщетно. Самая сложная часть заключалась в стальных пластинах, которые они использовали.
Впрочем, было сделано довольно много копий катапульт. Хоть многие из наций и не увидели настоящие катапульты в действии, одна идея о метании огромных валунов через поле боя помогла некоторым рабочим примерно понять, как работает их механизм. Уже скоро появились дизайны спрингалда, рычажных и прочих катапульт. Хоть те и не могли метать камни так далеко и с такой точностью, да и снаряды были довольно-таки меньше размером, они стали свежими и новыми военными орудиями для армий Гриндии. Символ технологического прогресса.
— Ваша Светлость, — сказал Элс, врываясь внутрь. — Разведчики доложили о странной ситуации во вражеском лагере. Знамёна четырёх герцогств нигде не видать.
— Что? — Лорист поднял голову. Битва окончилась меньше трёх дней назад, но знамёна герцогств совершенно исчезли. Что происходит? Они просто взяли и сбежали отсюда?
— Немедленно послать людей на тракт в герцогства. Если они и вправду сбежали, они должны были оставить после себя следы, — повелел Лорист.
К трём часам пополудни, разведчики вернулись. Они рассказали о свежих следах от повозки и копыт вдоль тракта, направляющиеся к герцогствам. Предположительно, они были оставлены примерно в пять утра. Было очевидно, что они сдались и не хотели больше сражаться в Южной провинции, отступив вместе с тем, что осталось от их войск. Сейчас им противостоял лишь дом Фисабленов и его люди.
— Ваша Светлость, нам послать за ними вдогонку подразделение? — спросил Говард.
Лорист задумчиво почесал подбородок. Через какое-то время, он покачал головой.
— За герцогства беспокоиться не стоит. Они уже разбиты. Наши люди сейчас заняты тем, что убирают поле боя. Нам также понадобиться какое-то время, чтобы отдохнуть от той битвы. Я беспокоюсь, что мы сами попадёмся во вражескую ловушку, если пошлём за ними нашу лёгкую кавалерию. Лучше всего будет не разбегаться.
Покружив по шатру, он спросил:
— Есть ли ещё какие-то странности во вражеском лагере, помимо отсутствия знамён четырёх герцогств?
— Похоже, старик намерен биться с нами даже после того, как четыре центральных герцогства дали дёру! — сказал Лорист со смешком. — Мы можем возобновить наш первоначальный план насчёт Южной провинции. Когда наши войска закончат отдыхать, мы разобьём черепаший панцирь дома Фисабленов. Выгнать их из Южной провинции будет первым шагом к выполнению нашего плана. Как только они окажутся вне провинции, скорее всего, больше крупных битв нам не грозит. Когда мы сделаем из Южной непробиваемую металлическую стену согласно нашему плану, мы оттесним дом Фисабленов на великие равнины. Мне правда хочется увидеть, когда этот старик наконец будет готов преклониться передо мной.
Теперь, когда резервного легиона дома Фисабленов не стало, Пятый Легион был бесполезен,Третий доведён до предела — учитывая, что они даже не были полностью укомплектованы, всего 30 тысяч людей — а герцогства сбежали с поля боя. у Лориста было преимущество.
Если дом Фисабленов можно было загнать обратно на великие равнины, Южная провинция попала бы под контроль четырёх домов, и торговый маршрут с герцогствами был бы отрезан. Комитет по торговле солью затем монополизировал бы рынок и вёл себя с домом Фисабленом как им вздумается. Неважно, сколько золота они смогут добыть, оно рано или поздно попадёт в руки четырёх домов.
Однако Лористу всё ещё нужно было проявлять терпение. После битвы у него было много дел. Было больше чем 30 тысяч потерь со стороны герцогств, ещё 30 тысяч с чем-то пленных. В общей сложности, герцогства потеряли 70 тысяч элитных пехотинцев. Вот почему Лористу было наплевать на сбежавших. Они были лишь разбитым войском, за которым ему не стоило приглядывать.
Помимо пленных из герцогств, также были 8 тысяч пленных варваров. Лорист послал их всех графу Фелиму в шахты, не думая дважды. Что же до 30 тысяч пленных пехотинцев и 10 тысяч раненых пленных, Лорист оставил их барону Каморре. Они были молодыми, сильными тружениками, которые могли внести большой вклад в починку тракта между Винстоном и южной провинцией. Что же до раненых пленных, их лечили, и отпустят через три года после выздоровления.
28-го числа седьмого месяца 1778-го года, началась третья битва в Южной Провинции. Однако, в этот раз, она была начата 70 тысячами солдат четырёх домов. Они противостояли 50 тысячам солдат Фисаблена и 40 тысячам варваров-всадников. Хоть по числу солдат герцог Фисаблен и превосходил Лориста, тот взял инициативу в свои руки, и враг мог отреагировать лишь пассивно.
Лорист гордо фыркнул:
— Чего у меня навалом, так это времени. Я могу совсем не спешить.
Фырканье прозвучало довольно ужасно, что было видно по Говарду, который закрыл уши, услышав раздражающий звук. Однако, остальные стражи не заметили, что сделал Говард, поскольку наблюдали, как гигантские валуны падают с неба на защитные формации врага. Громогласные звуки раздавались без перебоя, сопровождаясь клубами пыли.
Бригада Удара Молнии, под командованием Овидиса, смела всё на своём пути. Поттерфэнг и солдаты Фирмрока, вместе с Сулеймосом и бронированными войсками дома Кенмэйсов, сосредоточили свои усилия на создании самодельных мостов с помощью возов для заполнения рвов. Что же до войск дома Фисабленов, их попытки отбить атаку были просто смехотворными. Подразделение карробаллист Малека, облизываясь, ожидало свою добычу. Любой из солдат Фисаблена, пытавшийся дать отпор, был либо раздавлен валунов, или же проткнут снарядом из баллисты.
Лорист был не прочь провести ещё пару дней за разрушением защитных формаций, расставленных герцогом Фисабленом. Однако герцог не хотел оставаться и продолжать играть. Он приказал армии отступать во время третьей ночи. Когда Лорист осознал это на следующий день и хотел погнаться, последние оставшиеся рыцари в лагере подожгли его. Огромное пламя мешало четырём домам погнаться за ними, пока не потушили пожар три дня спустя. Но к тому моменту, лагерь уже давно превратился в тлеющие угли, а герцога Фисаблена и след простыл.
— Старикан, не сможешь ты от меня убежать, — с ненавистью произнёс Лорист.