Глава 342 - Оккупация часть І •
По карте, территорию Сиджлера можно было описать как долину, окружённую горами Лизгна и Нагорьем Цивилинк. Долина была достаточно крупной, чтобы быть провинцией сама по себе. Некоторые её части даже находились близко от побережья. Туда был лишь один вход — проход, возле которого был построен замок Ксиф. Тот факт, что для защиты Сиджлера требовался всего один замок, наверняка был причиной, по которой герцог Мадрас решил устроить тут свою штаб-квартиру.
Стратегия Второго Высочества начиналась с того, чтобы убедить четыре дома уничтожить Деламок. Но он и подумать не мог, что они атакуют Сиджлер, и лишь хотели, чтобы герцог закупорился у себя в логове. Он считал завоевание замка Ксиф не более чем несбыточной мечтой. Помимо опасного ландшафта, узкий проход к Сиджлеру не давал любой армии демонстрировать свой истинный потенциал. Маленькие волны из ста людей, атакующих замок — не что иное, как самоубийство.
Когда Лорист вёл свой конвой через герцогство, он замаскировал их под торговцев и успешно завоевал замок Ксиф. Он оставил его на поруки войскам Второго Высочество. Но сразу после того, как герцог мобилизовал Легион Морской Горы из Сиджлера, Второе Высочество ушёл спустя несколько дней, поскольку замок годился на защиту от угроз извне, а не изнутри. Хоть Ксиф и тяжело было взять снаружи долины, дело обстояло с точностью до наоборот, если нападающий шёл со стороны долины. Причина этому была в том, что герцог боялся оказаться в западне в долине, если кто-то сможет завоевать замок и засесть в нём.
Герцог сильно перестроил замок за последние несколько лет, и превратил простую цитадель в структуру с тройными стенами. Компания, которую он изначально расположил в замке, также расширилась до полноценного полка. Даже если кто-то сумеет завоевать первую стену, войска, защищающие замок, всё ещё смогут оказывать сопротивление со второй и третьей стен. Именно из-за уверенности герцога Мадраса в его замке, он и позволил своему элитному подразделению, Легиону Морской Горы, отправиться на передовую, чтобы воздать по заслугам деревенщинам из Североземья и выгнать их обратно за реку.
Жаль, что герцог не предугадал, что враг придёт с моря зимой. Помимо тысячи стражей, защищавших центральный замок в Эделисе, внутренние и внешние города защищали не более двух тысяч человек. Большинство из них были новобранцами, взятыми как раз для службы во время зимы.
Никто не выполнял свои обязанности в полной мере; холод был слишком сильным. По их мнению, ни один враг не мог пробраться мимо замка Ксиф. Если бы не банкет, который проводил герцог, и многочисленные дворяне герцогства, проходящие через замок и дающие солдатам на службе “чаевые”, никто бы и вовсе не выходил на смену.
Путь от Платинового Пляжа до Эделиса занимал день пешком и около десяти часов на повозке. На коне — без остановки по пути — путь занял бы примерно половину дня. Герцог переименовал город Трафт в честь своей первой дочери, Эделис, которая родилась там. Он провёл восемь лет, расширяя город, прежде чем переименовать его. Он также переехал туда и сделал город своей штаб-квартирой.
Лорист развернул перед собой карту Сиджлера.
— Эделис защищают три укреплённые стены, центр которых соединён с крепостью, — объяснял Лорист, указывая на город на карте. — Все члены семьи герцога находятся тут. Он будет проводить банкет в поместье, которое прямо позади крепости. Территория между внутренней стеной и центральной — внутренний двор, и там живёт большинство родственников герцога и богатых купцов. Там же расположены дома и некоторых вассалов герцога.
— Между внешней стеной и центральной — внешний двор, где живёт большая часть членов семьи солдат легиона Морской Горы, прислуги внутреннего двора, членов гильдии торговцев Чёрной Жемчужины и фермеров из угодий неподалёку. Говоря откровенно, у граждан Эделиса очень сплочённые отношения с домом Мадрасов. Герцог Мадрас управляет Сиджлером почти 40 лет , и построил фундамент для своего дома тут, в Эделисе.
— Прошлой ночью, мы допросили пленных на солевой ферме и рыбохозяйственном предприятии гильдии торговцев Чёрной Жемчужины, и узнали, что оборона вокруг Эделиса сейчас довольно расхлябана. Мы можем с лёгкостью завоевать две стены, если нас не заметят, но центральный замок будет проблемой. Когда мы попытаемся прорваться через третью линию обороны, нам придётся удостовериться, что у врага не будет путей к отступлению. Мы не можем позволить им сбежать в крепость и обороняться там.
— Так как Эделис — штаб-квартира дома Мадрасов, я отдам особый приказ. Мы — Нортоны, мы не опускаемся до того, чтобы оказывать давление на граждан. Но когда мы атакуем Эделис, если какие-либо простолюдины будут пытаться нам помешать, вы вправе использовать любой доступный метод, чтобы утихомирить их, будь то женщины или даже дети. В противном случае, существует шанс того, что кто-нибудь поднимет гражданское восстание, чем принесёт бесконечный поток проблем — возможно, даже повлияв на наши варианты действий. Понятно?
— Да, милорд, — ответили рыцари, окружающие его.
Лорист спросил Говарда о чём-то перед тем, как повернулся назад к рыцарям.
— Понял, милорд. Я обязательно успешно выполню свою миссию, — ответил Элс.
— Если нам пришлось бы маршировать до Эделиса, мы могли бы не добраться сегодня, — засмеялся Лорист. — К счастью, у нас есть лыжи. Они позволят нам путешествовать даже быстрее, чем повозки, на которых Элс поедет к городу. Единственная проблема в том, что пути шесть фермерских имений. Если нас засекут, они могут зажечь дымовой сигнал, чтобы предупредить стражу города. Вот тут ты и вступаешь в игру, Малек.
— Каковы ваши приказы, милорд? — спросил Малек, сделав шаг вперёд.
— Я оставлю шесть имений на тебя. Ты должен не дать им проинформировать врага о нашем присутствии.
— Понял, милорд. Я не позволю никому в шести имениях кого-либо предупредить, — сказал Малек.
— Паджик.
— Жду ваших приказаний, милорд.
— Возьми бригаду и заблокируй дорогу между Ксифом и Эделисом. Если ты это сделаешь, то даже если кто-то и сумеет сбежать из Эделиса, до Ксифа они не доберутся. Таким образом, наш план не провалится.
— Понял, милорд.
— Пог, что будет дальше — зависит от тебя. Я оставляю тебе атаку Эделиса. Моя единственная роль — разобраться с Крисасом, мастером клинка второго ранга герцога. Это ключ к захвату Ксифа, Ванадеса и Кобо. Мы не можем позволить себе оплошности.
— Не беспокойтесь, милорд. Я вас не подведу, — кивнул Потттерфэнг.
— Хорошо, осталось чуть больше часа. За работу — уходим как только, как будете готовы. Дожидаться моего приказа не нужно. Пог во главе, следуйте его приказом. Понятно?
— Есть, милорд!