Глава 308 - Ностальгия •
Сойдясь с главой академии Левинсом и мастером клинка Клаудом на том, что они пошлют людей, чтобы посмотреть Североземье, Лорист ещё немного обсудил с ними положение Профсоюза, после чего ушёл. Он всё же прогулялся по академическому району и понял, что слова главы академии были правдивы. Более половины академий уже закрылись, и остались лишь несколько человек, охраняющих их территорию.
Даже улица, на которой продавалась еда и раньше кишела студентами, была до необыкновения тихой. Множество местных лавок закрылись, и снаружи висели таблички, говорящие о том, что помещения сдаются в аренду.
«Так вот вся суть эффекта бабочки?» — подумал Лорист, поглаживая подбородок. Два письма, содержащие в себе секреты стеклопроизводства, были как крылья бабочки, что спровоцировали одну из крупнейших перемен Гриндии — восход Профсоюза в крупнейшую нацию, которая когда-либо существовала на континенте. Несмотря на всё, это было лишь на поверхности. Изнутри всё выглядело не очень радужно.
Для Лориста, результат должен был быть идеальным. Он дал ему возможность перенести восьмую академию континента в свой доминион. Академия не только была для него особым местом из юности, её перенос в Североземье поднимет стандарты обучения местных жителей. Лорист считал базовое образование особо важным, учитывая число центров базовой учёбы, которые он открыл в доминионе. Если Академия Рассвета переедет в Североземье, она заполнит собой ещё одну пустоту в сфере обучения.
Чем больше Лорист думал об этом, тем радостнее себя чувствовал. Он решил, что будет поддерживать их и по территориальной, и по финансовой части, чтобы удостовериться, что их переезд в Североземье увенчается успехом. Хоть доминион и выглядел довольно процветающим, он всё ещё находился на начальной стадии развития, и ему не хватало выдающихся талантов. Вспоминая скудное число обученных грамоте чиновников, которых он нанял за все эти годы, Лорист не мог не испытывать беспокойство.
Когда Лорист понял, что он бесцельно бродил в глубоких раздумьях, он обнаружил, что ноги принесли его в довольно знакомое место. «О, точно, я же в двух улицах от гильдии наёмников. Тогда я частенько наведывался туда, чтобы взять миссии. Может, мне сходить туда, как в старые-добрые времена».
В гильдии наёмников, как и ожидалось, было тихо. Лорист огляделся и не нашёл ни одного знакомого лица. Круглолицая секретарша подошла к Лористу, чтобы спросить, что ему нужно, заставив того вспомнить безразличное отношение секретарш в гильдиях много лет назад. Сейчас же в зале были лишь три кошки. Неудивительно, что секретарша была такой искренней и сама шла на разговор.
Лорист махнул рукой и вошёл в зал, заказал кружку эля в баре и принялся пить. Раньше, каждый раз, когда он завершал миссию, он приходил сюда выпить с друзьями и послушать болтовню других наёмников о своих похождениях и опыте. Бар был полон наёмников, и из-за спроса эль был довольно дорогим. И всё же, наёмники никогда не отказывались от хорошей выпивки после миссии.
Теперь же, однако, только Лорист сидел среди десятка столов в зале, наслаждаясь выпивкой в одиночестве. Круглолицая секретарша пристально смотрела на Лориста — возможно из-за того, каким расслабленным Лорист выглядел и из-за того, что она не часто видела такие робы с длинными рукавами. Может, она думала, что Лорист здесь для того, чтобы выдать миссию для гильдии. Как-никак, человек, одетый в одежду с платиновыми узорами, покрывающими манжеты его рукавов, точно не наёмник. Цена робы, в которую был одет Лорист, стоила бы секретарше месячной зарплаты. Лорист поднял кружку в её сторону и сказал:
— Девчушка, ты меня смущаешь тем, как пялишься. Тебя угостить выпивкой?
Юная секретарша раскраснелась, после чего развернулась и притворилось, будто не слышала, как Лорист с ней флиртует.
«Ах, ну хоть в этом плане тут теперь лучше». Раньше, любого, кто флиртовал с секретаршами, выпроваживали стражи гильдии. Лорист повидал много перепалок из-за самых тривиальных вещей вроде таких.
Наёмник лет пятидесяти с шумом ворвался в зал, подал отчёт о миссии, после чего схватил несколько серебряников и рванулся обратно к выходу.
— Эй, брат Гудд, ты куда спешишь? Иди сюда, я угощу тебя выпивкой, — поприветствовал его Лорист с улыбкой. Мужчина был одним из его знакомых, он обладал серебряным рангом двух звёзд. Во время одной из миссий, его довольно серьёзно ранили. Хоть он и пошёл на поправку, то время, которое это в конечном счёте заняло, навредило его телу, и его боевая сила больше не прогрессировала. Поэтому он мог работать лишь низкоранговым наёмником. Лорист вспомнил, как он создавал и продавал рюкзаки; Гудд был одним из людей, что поддерживали его бизнес, будучи человеком честным и достойным доверия. Он даже присоединялся к Лористу и Чараду на нескольких миссиях и научил Лориста многим секретам жизни наёмников.
Мужчина замер на месте, посмотрел на Лориста и осторожно сказал:
— А ты?..
— Хе-хе, брат Гудд, ты уже меня забыл? Я Лорист. Локк, помнишь?
— Ага! Так это ты, брат Локк! — произнёс наёмник с радостью. — Давно не виделись. Наверное, уже десять лет прошло. Я правда не думал, что тебя тут увижу. Ты раньше был легендарной личностью в Моранте, и последний раз, когда я о тебе слышал, ты возвращался в свой доминион, чтобы унаследовать титул и землю. Никогда бы не поверил, что нам снова выпадет шанс встретиться.
Лорист встал и тепло обнял его, после чего заказал ему кружку эля.
Мужчина мгновенно выпил его, вытер пену с губ и сказал:
— Ах, всё тот же знакомый вкус. Жаль, что я уже полгода вот так не пил.
Лорист засмеялся и сказал:
— Не спеши. Можешь пить, сколько угодно. Босс! Можно нам ещё две кружки, пожалуйста? Я угощаю. Брат Гудд, пей сколько душе угодно.
— Спасибо, брат Локк. Ты, как и всегда, щедр, — сказал наёмник. Он тоже не собирался сдерживаться, тут же прикончив свою кружку. Лорист подтолкнул новую в его сторону.
— Ну и что ты сегодня тут делаешь? У тебя есть миссия для наёмников? — спросил мужчина.
Покачав головой, Лорист сказал:
— Да так, ничего важного. Я прибыл в Моранте пару дней назад и вспоминал прошлое. Я всё ещё помню, что у меня есть местный значок наёмника, так что пришёл сюда немного посидеть и попить старого-доброго эля. Но я не думал, что тут будет так пусто. Совсем непохоже на те столпотворения, что я помню. К счастью, я смог встретить тут тебя, так что пришёл не зря.
— Эх, — вздохнул Гудд, после чего сделал ещё несколько глотков. — Брат, нам ещё довольно повезло. Хорошо, что ты сейчас пришёл, потому что через год тут будет закрыто. Нет больше гильдии наёмников. Зато мне вот повезло встретиться с тобой, и ты меня угостил вкусной выпивкой.
Гудд рыгнул и сказал:
— У гильдии наёмников больше нет будущем в Профсоюзе. Брат, готов поспорить, ты и сам не ожидал, что наёмники полностью пропадут из Профсоюза. Что ж, даже если кто и остался, в Моранте они точно водиться не будут. Тут для нас не будет миссий, а даже если и были, мы с ними не справимся. У подземных пещер под герцогством Урубаха, которое теперь доминион гильдии Чикдор, откроют новую гильдию наёмников, чтобы проводить экспедиции в эти самые пещеры. Я слышал, что там неплохо платят. Большинство независимых наёмников уже отправилось туда.
— О? Гильдию закрывают? Почему это? Разве Профсоюз не был известен как нация наёмников? А как же все те банды, все эти десятки тысяч наёмников? — преисполненный любопытством, спросил Лорист.
— Нация наёмников? Ха-ха, каждый наёмник уже пошёл своей дорогой. Большая их часть присягнула дворянам. Знаешь, Локк, лидеры десяти крупнейших банд все получили дворянские титулы, и самый слабый из них теперь виконт. Остальные — по большей части графы. Лидер четвёртой по силе банды наёмников под названием Драконий Коготь, Лексинба, даже стал герцогом. Ему очень повезло. Все банды наёмников уже были распущены, большинство приспешников лидеров стали рыцарями. Нижайшие из них теперь работают солдатами гарнизонов.
— Ты знаешь, что Профсоюз раздал 451 титул за раз? Самым способным также даровали земли, а оставшихся наёмников нанимали к себе дворяне, чтобы те становились рыцарями. Осталось меньше сотни наёмников, которые не хотят говорить тише и преклонять головы перед другими, желая лишь полагаться на себя, чтобы заработать на жизнь. И всё же, я только что получил крупный серебряник и три маленьких — за то, что проработал полмесяца. На это я не смогу прокормить свою семью, учитывая, как на всё подскочили цены в последнее время, — пожаловался Гудд.
— Быть того не может, куда же столько титулов, — шокированно произнёс Лорист. — Но это ведь означает, что больше нет конкуренции за миссии, так? Разве это не хорошо?
— Хорошо, тоже мне! — воскликнул Гудд. — Раньше, гильдии торговцев Профсоюза из соседствующих наций часто приходили, чтобы подавать миссии. Всем хватало работы. Но теперь, когда торговых маршрутов не стало, с ними пропали и миссии для наёмников. У нас не остаётся выбора, кроме как тайно пересекать границу ради миссий, а тех, кого ловят, либо хлестают кнутом, либо обвиняют в шпионаже и без суда вешают.
— И это ещё не самое плохое. Мы могли бы просто не брать миссии у других наций. Однако миссий, которые исходят от Профсоюза, осталось совсем мало. Помимо равнин Фалик, почти каждая территория Профсоюза стала чьим-то доминионом. Если там что-нибудь случится, они просто посылают туда людей своего же дома вместо того, чтобы подавать миссию сюда. Хуже всего то, что наёмникам вроде нас приходится платить дань за проход в их доминион ради миссии…
Гудд сделал ещё несколько глотков, вытер рот, после чего указал пальцем на гильдию и сказал:
— Брат, ты помнишь босса гильдии, старого ублюдка Шлока? Даже этого скупого козла сделали виконтом, его доминион находится на территории бывшего герцогства Териа.
— Миссия, которую я только что закончил, как раз была на территории этого ублюдка. Охотился в глуши на кроликов, чтобы выжить, как в старые добрые времена — и меня поймал один из его подданных, который заявил, что все дрова и добыча, которые у меня были, принадлежат их доминиону, и потребовал возместить ущерб, насильно забрав у меня два серебряника. Если бы я не сказал, что я на миссии от гильдии, меня бы наверняка ещё и объявили преступником.
Похоже, что у некоторых торговцев стандартов было даже меньше, чем у дворян. Каким бы скупым ни был дворянин, он хотя бы побоялся бы за свою репутацию. Но торговцев волновало лишь то, сколько у них денег. Лорист гадал, что останется из достатка у граждан, если торговцы-дворяне применят на них свои бизнес-практики. Но тут он ничего не мог поделать, кроме как посочувствовать.
— Так что собираешься делать в будущем? — спросил Лорист. Он знал, что Гудд уже остепенился, у него было два сына и дочь. Когда он покидал Моранте, детям Гудда было от 4 до 5 лет, а дочь только родилась. Старшему сыну сейчас было где-то 15, и жил он в беспокойные времена.
Гудд сказал, с глазами, полными горечи:
— Да не знаю. Наёмником больше нет смысла быть. Возможно, буду работать стражем в одной из торговых гильдий. Мне всего-то нужна зарплата, на которую можно содержать семью.
Лорист встал и сунул банкноту форде в сумку отчаявшегося мужчины. Гудд уже почти что спал, учитывая, что он только что добил седьмую кружку эля.
— Мой подарок твоему сыну — внутри твоей сумки. Взглянешь, когда вернёшься. Если Моранте больше для тебя не годится, ты всегда можешь отправиться в Североземье и найти меня. Просто обратись к гильдии Питерсон и скажи, что ты мой друг, и они отправят тебя и твою семью в мой доминион.
Следом за этим, Лорист заказа Гудду повозку и сказал кучеру его адрес. Он также заплатил за поездку и был уверен, что об остальном позаботится семья наёмника.
Когда он вернулся внутрь гильдии, Лорист сказал круглолицей секретарше:
— Позови сюда главного. Я хочу приобрести Боевую Силу Пылающей Крови.
«По крайней мере, это будет хорошим сувениром.» Лорист всё ещё помнил, что как-то считал, что наследственная боевая сила его семьи обладает огненным атрибутом. Потеряв контакт с домом и не в силах найти копию раздела про серебряный ранга своей техники, он тратил кучу денег на то, чтобы приобрести множество других высокоранговых руководств по боевой силе огненного атрибута, пока в итоге не понял, что они совершенно отличаются от техники его дома. После этого, он накупил множество других руководств разных атрибутов, но всё так же не мог продолжить тренировки. В итоге, он из отчаяния начал работать над Техникой Акваметалла из своей прошлой жизни и стал Железным Локком, Непобедимый Серебром.
Боевая Сила Пылающей Крови была одним из самых драгоценных сокровищ гильдии ценой в 15 тысяч золотых форде. Это был одно из самых дорогих руководств во всём Моранте. Хоть Лорист и интересовался руководством, тогда цена была для него слишком высокой. Помимо этого, он даже не предполагал, что его техника будет обладать кровавым атрибутом. Если так подумать, если бы он купил это руководство боевой силы, он мог бы пробиться на серебряный ранг и не стал бы тренироваться Технике Акваметалла.
Если бы Лорист пошёл по этому пути, он бы не смог сражаться с врагами за пределами его возможностей, и ему пришлось бы медленно тренироваться, поднимаясь от серебряного ранга к золотому. Возможно, он всё же не стал бы мастером клинка даже к своему сегодняшнему возрасту. Дом Нортонов бы не был таким процветающим и могучим, каковым является в реальности.
Лорист решил купить эту книгу из-за того, что она могла значить для него. При нём было 30 тысяч золотых форде, и руководство не казалось ему слишком дорогим. Управляющий хотел порекомендовать ещё несколько высокоранговых руководств Лористу, но тот отказал ему. Сейчас у дома Нортонов были сотни самых разных высокоранговых руководств боевой силы, и этого было более чем достаточно, чтобы ими награждать рыцарей. Одно лишь уничтожение королевства Ханаябарта принесло им более 50 руководств, так что не было смысла покупать дополнительные копии. Боевая Сила Пылающей Крови отличалась в том, что это было второе руководство кровавого атрибута, которым располагал дом — помимо Боевой Силы Алой Крови, которое передавалось из поколения в поколения. Дополнительное руководство послужило бы хорошей справкой для его потомков во время тренировок.
Покинув гильдию, Лорист остановил повозку и направился в район Селлигея к одному четырёхэтажному алому зданию. Лорист всё ещё помнил девушку, танцевавшую голой в лунном свете. Именно благодаря ей он испытал чудо первой любви, и именно она сделала его мужчиной. Она также причинила ему разрывающую сердце боль. То, как она ушла к другому мужчине, было очень неприятным воспоминанием.
Встав перед старым зданием, полным комнат, сдающихся в аренду, Лорист осознал, что он куда спокойнее, чем ожидал, и не так переживает, как раньше. В его голове было лишь неведомое ускользающее чувство, пока он гадал, как поживает девушка, которая когда-то была самым важным человеком в его жизни.
Время шло, безразличное к людским горестям. В этот момент, Лориста захлестнули воспоминания как приятнейшие, так и худшие. Фееподобная девушка и две её энергичные служанки больше тут не жили. Взглянув на алое здание в последний раз, Лорист вздохнул, после чего повернулся и ушёл в переулок.
Лавка с фруктами за углом переулка исчезла, вместо неё возник продуктовый магазин. Но владелец был всё тем же дядей Гиральдом с острым языком, чьи волосы поседели за десять лет. Похоже, что у него были тоже трудные времена.
Дядя Гиральд удивился, когда понял, кто Лорист. Он прочитал ему долгую лекцию о том, как поменялось всё вокруг и здешний народ, прямо как девушка, которой Лорист часто покупал фруктовые конфеты, малышка Лони, бабушка которой скончалась, когда ей было десять. Она ушла отсюда вместе с отцом, который, похоже, стал рыцарем при каком-то герцоге.
Лорист болтал с Гиральдом почти час, а потом дал ему банкноту золотого форде в качестве подарка, прежде чем уйти.
— Извозчик, вези меня в Гостиницу Красное Милосердие, — повелел Лорист.
Даже улица, на которой продавалась еда и раньше кишела студентами, была до необыкновения тихой. Множество местных лавок закрылись, и снаружи висели таблички, говорящие о том, что помещения сдаются в аренду.
«Так вот вся суть эффекта бабочки?» — подумал Лорист, поглаживая подбородок. Два письма, содержащие в себе секреты стеклопроизводства, были как крылья бабочки, что спровоцировали одну из крупнейших перемен Гриндии — восход Профсоюза в крупнейшую нацию, которая когда-либо существовала на континенте. Несмотря на всё, это было лишь на поверхности. Изнутри всё выглядело не очень радужно.
Для Лориста, результат должен был быть идеальным. Он дал ему возможность перенести восьмую академию континента в свой доминион. Академия не только была для него особым местом из юности, её перенос в Североземье поднимет стандарты обучения местных жителей. Лорист считал базовое образование особо важным, учитывая число центров базовой учёбы, которые он открыл в доминионе. Если Академия Рассвета переедет в Североземье, она заполнит собой ещё одну пустоту в сфере обучения.
Чем больше Лорист думал об этом, тем радостнее себя чувствовал. Он решил, что будет поддерживать их и по территориальной, и по финансовой части, чтобы удостовериться, что их переезд в Североземье увенчается успехом. Хоть доминион и выглядел довольно процветающим, он всё ещё находился на начальной стадии развития, и ему не хватало выдающихся талантов. Вспоминая скудное число обученных грамоте чиновников, которых он нанял за все эти годы, Лорист не мог не испытывать беспокойство.
Когда Лорист понял, что он бесцельно бродил в глубоких раздумьях, он обнаружил, что ноги принесли его в довольно знакомое место. «О, точно, я же в двух улицах от гильдии наёмников. Тогда я частенько наведывался туда, чтобы взять миссии. Может, мне сходить туда, как в старые-добрые времена».
В гильдии наёмников, как и ожидалось, было тихо. Лорист огляделся и не нашёл ни одного знакомого лица. Круглолицая секретарша подошла к Лористу, чтобы спросить, что ему нужно, заставив того вспомнить безразличное отношение секретарш в гильдиях много лет назад. Сейчас же в зале были лишь три кошки. Неудивительно, что секретарша была такой искренней и сама шла на разговор.
Лорист махнул рукой и вошёл в зал, заказал кружку эля в баре и принялся пить. Раньше, каждый раз, когда он завершал миссию, он приходил сюда выпить с друзьями и послушать болтовню других наёмников о своих похождениях и опыте. Бар был полон наёмников, и из-за спроса эль был довольно дорогим. И всё же, наёмники никогда не отказывались от хорошей выпивки после миссии.
Теперь же, однако, только Лорист сидел среди десятка столов в зале, наслаждаясь выпивкой в одиночестве. Круглолицая секретарша пристально смотрела на Лориста — возможно из-за того, каким расслабленным Лорист выглядел и из-за того, что она не часто видела такие робы с длинными рукавами. Может, она думала, что Лорист здесь для того, чтобы выдать миссию для гильдии. Как-никак, человек, одетый в одежду с платиновыми узорами, покрывающими манжеты его рукавов, точно не наёмник. Цена робы, в которую был одет Лорист, стоила бы секретарше месячной зарплаты. Лорист поднял кружку в её сторону и сказал:
— Девчушка, ты меня смущаешь тем, как пялишься. Тебя угостить выпивкой?
Юная секретарша раскраснелась, после чего развернулась и притворилось, будто не слышала, как Лорист с ней флиртует.
«Ах, ну хоть в этом плане тут теперь лучше». Раньше, любого, кто флиртовал с секретаршами, выпроваживали стражи гильдии. Лорист повидал много перепалок из-за самых тривиальных вещей вроде таких.
Наёмник лет пятидесяти с шумом ворвался в зал, подал отчёт о миссии, после чего схватил несколько серебряников и рванулся обратно к выходу.
— Эй, брат Гудд, ты куда спешишь? Иди сюда, я угощу тебя выпивкой, — поприветствовал его Лорист с улыбкой. Мужчина был одним из его знакомых, он обладал серебряным рангом двух звёзд. Во время одной из миссий, его довольно серьёзно ранили. Хоть он и пошёл на поправку, то время, которое это в конечном счёте заняло, навредило его телу, и его боевая сила больше не прогрессировала. Поэтому он мог работать лишь низкоранговым наёмником. Лорист вспомнил, как он создавал и продавал рюкзаки; Гудд был одним из людей, что поддерживали его бизнес, будучи человеком честным и достойным доверия. Он даже присоединялся к Лористу и Чараду на нескольких миссиях и научил Лориста многим секретам жизни наёмников.
Мужчина замер на месте, посмотрел на Лориста и осторожно сказал:
— А ты?..
— Хе-хе, брат Гудд, ты уже меня забыл? Я Лорист. Локк, помнишь?
— Ага! Так это ты, брат Локк! — произнёс наёмник с радостью. — Давно не виделись. Наверное, уже десять лет прошло. Я правда не думал, что тебя тут увижу. Ты раньше был легендарной личностью в Моранте, и последний раз, когда я о тебе слышал, ты возвращался в свой доминион, чтобы унаследовать титул и землю. Никогда бы не поверил, что нам снова выпадет шанс встретиться.
Лорист встал и тепло обнял его, после чего заказал ему кружку эля.
Мужчина мгновенно выпил его, вытер пену с губ и сказал:
— Ах, всё тот же знакомый вкус. Жаль, что я уже полгода вот так не пил.
Лорист засмеялся и сказал:
— Не спеши. Можешь пить, сколько угодно. Босс! Можно нам ещё две кружки, пожалуйста? Я угощаю. Брат Гудд, пей сколько душе угодно.
— Спасибо, брат Локк. Ты, как и всегда, щедр, — сказал наёмник. Он тоже не собирался сдерживаться, тут же прикончив свою кружку. Лорист подтолкнул новую в его сторону.
— Ну и что ты сегодня тут делаешь? У тебя есть миссия для наёмников? — спросил мужчина.
Покачав головой, Лорист сказал:
— Да так, ничего важного. Я прибыл в Моранте пару дней назад и вспоминал прошлое. Я всё ещё помню, что у меня есть местный значок наёмника, так что пришёл сюда немного посидеть и попить старого-доброго эля. Но я не думал, что тут будет так пусто. Совсем непохоже на те столпотворения, что я помню. К счастью, я смог встретить тут тебя, так что пришёл не зря.
— Эх, — вздохнул Гудд, после чего сделал ещё несколько глотков. — Брат, нам ещё довольно повезло. Хорошо, что ты сейчас пришёл, потому что через год тут будет закрыто. Нет больше гильдии наёмников. Зато мне вот повезло встретиться с тобой, и ты меня угостил вкусной выпивкой.
Гудд рыгнул и сказал:
— У гильдии наёмников больше нет будущем в Профсоюзе. Брат, готов поспорить, ты и сам не ожидал, что наёмники полностью пропадут из Профсоюза. Что ж, даже если кто и остался, в Моранте они точно водиться не будут. Тут для нас не будет миссий, а даже если и были, мы с ними не справимся. У подземных пещер под герцогством Урубаха, которое теперь доминион гильдии Чикдор, откроют новую гильдию наёмников, чтобы проводить экспедиции в эти самые пещеры. Я слышал, что там неплохо платят. Большинство независимых наёмников уже отправилось туда.
— О? Гильдию закрывают? Почему это? Разве Профсоюз не был известен как нация наёмников? А как же все те банды, все эти десятки тысяч наёмников? — преисполненный любопытством, спросил Лорист.
— Нация наёмников? Ха-ха, каждый наёмник уже пошёл своей дорогой. Большая их часть присягнула дворянам. Знаешь, Локк, лидеры десяти крупнейших банд все получили дворянские титулы, и самый слабый из них теперь виконт. Остальные — по большей части графы. Лидер четвёртой по силе банды наёмников под названием Драконий Коготь, Лексинба, даже стал герцогом. Ему очень повезло. Все банды наёмников уже были распущены, большинство приспешников лидеров стали рыцарями. Нижайшие из них теперь работают солдатами гарнизонов.
— Ты знаешь, что Профсоюз раздал 451 титул за раз? Самым способным также даровали земли, а оставшихся наёмников нанимали к себе дворяне, чтобы те становились рыцарями. Осталось меньше сотни наёмников, которые не хотят говорить тише и преклонять головы перед другими, желая лишь полагаться на себя, чтобы заработать на жизнь. И всё же, я только что получил крупный серебряник и три маленьких — за то, что проработал полмесяца. На это я не смогу прокормить свою семью, учитывая, как на всё подскочили цены в последнее время, — пожаловался Гудд.
— Быть того не может, куда же столько титулов, — шокированно произнёс Лорист. — Но это ведь означает, что больше нет конкуренции за миссии, так? Разве это не хорошо?
— Хорошо, тоже мне! — воскликнул Гудд. — Раньше, гильдии торговцев Профсоюза из соседствующих наций часто приходили, чтобы подавать миссии. Всем хватало работы. Но теперь, когда торговых маршрутов не стало, с ними пропали и миссии для наёмников. У нас не остаётся выбора, кроме как тайно пересекать границу ради миссий, а тех, кого ловят, либо хлестают кнутом, либо обвиняют в шпионаже и без суда вешают.
— И это ещё не самое плохое. Мы могли бы просто не брать миссии у других наций. Однако миссий, которые исходят от Профсоюза, осталось совсем мало. Помимо равнин Фалик, почти каждая территория Профсоюза стала чьим-то доминионом. Если там что-нибудь случится, они просто посылают туда людей своего же дома вместо того, чтобы подавать миссию сюда. Хуже всего то, что наёмникам вроде нас приходится платить дань за проход в их доминион ради миссии…
Гудд сделал ещё несколько глотков, вытер рот, после чего указал пальцем на гильдию и сказал:
— Брат, ты помнишь босса гильдии, старого ублюдка Шлока? Даже этого скупого козла сделали виконтом, его доминион находится на территории бывшего герцогства Териа.
— Миссия, которую я только что закончил, как раз была на территории этого ублюдка. Охотился в глуши на кроликов, чтобы выжить, как в старые добрые времена — и меня поймал один из его подданных, который заявил, что все дрова и добыча, которые у меня были, принадлежат их доминиону, и потребовал возместить ущерб, насильно забрав у меня два серебряника. Если бы я не сказал, что я на миссии от гильдии, меня бы наверняка ещё и объявили преступником.
Похоже, что у некоторых торговцев стандартов было даже меньше, чем у дворян. Каким бы скупым ни был дворянин, он хотя бы побоялся бы за свою репутацию. Но торговцев волновало лишь то, сколько у них денег. Лорист гадал, что останется из достатка у граждан, если торговцы-дворяне применят на них свои бизнес-практики. Но тут он ничего не мог поделать, кроме как посочувствовать.
— Так что собираешься делать в будущем? — спросил Лорист. Он знал, что Гудд уже остепенился, у него было два сына и дочь. Когда он покидал Моранте, детям Гудда было от 4 до 5 лет, а дочь только родилась. Старшему сыну сейчас было где-то 15, и жил он в беспокойные времена.
Гудд сказал, с глазами, полными горечи:
— Да не знаю. Наёмником больше нет смысла быть. Возможно, буду работать стражем в одной из торговых гильдий. Мне всего-то нужна зарплата, на которую можно содержать семью.
Лорист встал и сунул банкноту форде в сумку отчаявшегося мужчины. Гудд уже почти что спал, учитывая, что он только что добил седьмую кружку эля.
— Мой подарок твоему сыну — внутри твоей сумки. Взглянешь, когда вернёшься. Если Моранте больше для тебя не годится, ты всегда можешь отправиться в Североземье и найти меня. Просто обратись к гильдии Питерсон и скажи, что ты мой друг, и они отправят тебя и твою семью в мой доминион.
Следом за этим, Лорист заказа Гудду повозку и сказал кучеру его адрес. Он также заплатил за поездку и был уверен, что об остальном позаботится семья наёмника.
Когда он вернулся внутрь гильдии, Лорист сказал круглолицей секретарше:
— Позови сюда главного. Я хочу приобрести Боевую Силу Пылающей Крови.
«По крайней мере, это будет хорошим сувениром.» Лорист всё ещё помнил, что как-то считал, что наследственная боевая сила его семьи обладает огненным атрибутом. Потеряв контакт с домом и не в силах найти копию раздела про серебряный ранга своей техники, он тратил кучу денег на то, чтобы приобрести множество других высокоранговых руководств по боевой силе огненного атрибута, пока в итоге не понял, что они совершенно отличаются от техники его дома. После этого, он накупил множество других руководств разных атрибутов, но всё так же не мог продолжить тренировки. В итоге, он из отчаяния начал работать над Техникой Акваметалла из своей прошлой жизни и стал Железным Локком, Непобедимый Серебром.
Боевая Сила Пылающей Крови была одним из самых драгоценных сокровищ гильдии ценой в 15 тысяч золотых форде. Это был одно из самых дорогих руководств во всём Моранте. Хоть Лорист и интересовался руководством, тогда цена была для него слишком высокой. Помимо этого, он даже не предполагал, что его техника будет обладать кровавым атрибутом. Если так подумать, если бы он купил это руководство боевой силы, он мог бы пробиться на серебряный ранг и не стал бы тренироваться Технике Акваметалла.
Если бы Лорист пошёл по этому пути, он бы не смог сражаться с врагами за пределами его возможностей, и ему пришлось бы медленно тренироваться, поднимаясь от серебряного ранга к золотому. Возможно, он всё же не стал бы мастером клинка даже к своему сегодняшнему возрасту. Дом Нортонов бы не был таким процветающим и могучим, каковым является в реальности.
Лорист решил купить эту книгу из-за того, что она могла значить для него. При нём было 30 тысяч золотых форде, и руководство не казалось ему слишком дорогим. Управляющий хотел порекомендовать ещё несколько высокоранговых руководств Лористу, но тот отказал ему. Сейчас у дома Нортонов были сотни самых разных высокоранговых руководств боевой силы, и этого было более чем достаточно, чтобы ими награждать рыцарей. Одно лишь уничтожение королевства Ханаябарта принесло им более 50 руководств, так что не было смысла покупать дополнительные копии. Боевая Сила Пылающей Крови отличалась в том, что это было второе руководство кровавого атрибута, которым располагал дом — помимо Боевой Силы Алой Крови, которое передавалось из поколения в поколения. Дополнительное руководство послужило бы хорошей справкой для его потомков во время тренировок.
Покинув гильдию, Лорист остановил повозку и направился в район Селлигея к одному четырёхэтажному алому зданию. Лорист всё ещё помнил девушку, танцевавшую голой в лунном свете. Именно благодаря ей он испытал чудо первой любви, и именно она сделала его мужчиной. Она также причинила ему разрывающую сердце боль. То, как она ушла к другому мужчине, было очень неприятным воспоминанием.
Встав перед старым зданием, полным комнат, сдающихся в аренду, Лорист осознал, что он куда спокойнее, чем ожидал, и не так переживает, как раньше. В его голове было лишь неведомое ускользающее чувство, пока он гадал, как поживает девушка, которая когда-то была самым важным человеком в его жизни.
Время шло, безразличное к людским горестям. В этот момент, Лориста захлестнули воспоминания как приятнейшие, так и худшие. Фееподобная девушка и две её энергичные служанки больше тут не жили. Взглянув на алое здание в последний раз, Лорист вздохнул, после чего повернулся и ушёл в переулок.
Лавка с фруктами за углом переулка исчезла, вместо неё возник продуктовый магазин. Но владелец был всё тем же дядей Гиральдом с острым языком, чьи волосы поседели за десять лет. Похоже, что у него были тоже трудные времена.
Дядя Гиральд удивился, когда понял, кто Лорист. Он прочитал ему долгую лекцию о том, как поменялось всё вокруг и здешний народ, прямо как девушка, которой Лорист часто покупал фруктовые конфеты, малышка Лони, бабушка которой скончалась, когда ей было десять. Она ушла отсюда вместе с отцом, который, похоже, стал рыцарем при каком-то герцоге.
Лорист болтал с Гиральдом почти час, а потом дал ему банкноту золотого форде в качестве подарка, прежде чем уйти.
— Извозчик, вези меня в Гостиницу Красное Милосердие, — повелел Лорист.
Закладка