Глава 291 часть ІI — Убеждение •
— Если бы кто-нибудь сделал такое предложение ранее, Сноушейм не представляла бы из себя такой бардак! — сетовал виконт. — Но моему сводному брату уже слишком поздно отменять свои приказы и как следует устраивать беженцев…
Губы Таркеля дрогнули, желая наконец выдавить слова, которые крутились у него на языке. Хоть он и сохранил молчание, это подёргивание не ускользнуло от внимания виконта.
— Прошу, не стесняйся и говори, что у тебя на уме.
— На самом деле это хорошая возможность, которую вы во что бы то ни стало не должны упустить, — принялся призывать его Таркель. — Я понял, что вы — человек изобретательный и предусмотрительный. Жаль, что многие видят в вас лишь дворянина, который полагается лишь на имя и престиж старшей сестры, супруги короля, а ваш талант в упор не видят. Статус вашей сестры слишком высок, и в его тени вам было слишком легко оказаться в глазах других…
Виконт Тимба мягко кивнул. Слова Таркеля нашли отклик в его глубочайших мыслях и потаённых чувствах.
— Это ваша возможность засиять, показать другим, на что вы способны. Разумеется, вы понимаете, о чём я. Сноушейм уже разочаровала вашего сводного брата, короля, и, как вы уже сказали, внезапная смена подхода уже невозможна. Это корень всех проблем, с которыми сейчас столкнулась армия Сноушейм.
— Но что если на сцену выйдете вы и всё измените? Учитывая ваш статус младшего брата супруги регента, и ваш опыт побега из Нупите без рыцаря золотого ранга или какого-либо крупного эскорта, ваши слова обладают большим весом, нежели у тех трусов, что бросили своё оружие, чтобы бежать. Пока вы сами желаете разобраться с бардаком, который из себя представляет Сноушейм, уверен, король будет более чем счастлив, — сказал Таркель безо всяких стеснений.
— И правда, в твоих словах есть смысл. Но я не хочу вести Сноушейм в бой, — согласился виконт с беспокойным лицом.
— Нет, лорд-виконт, вы неправильно меня поняли. Как столь благородный дворянин вроде вас может отправиться на поле боя? Это недопустимо. Да что там, потеря хоть одного волоска с вашей головы — огромная потеря для всего королевства; вы сыграете огромную роль в будущем процветании королевства. Вам нужно лишь привести Сноушейм в форму. В битву их поведут другие.
“Ну и ну, Таркель, твоя лесть не знает границ”, — подумали Элс и Лорист.
Они были крайне смущены его бесстыдными и коробящими словами. Виконт Тимба, наоборот, наслаждался вниманием, которое ему уделяют. Его глаза блестели, как два кристалла в водном потоке. Каждое слово, что попадало в его уши, понемногу ослабляло его настороженность к Таркелю.
— Я считаю, вы должны начать реорганизацию Сноушейм. На это потребуются некоторые деньги, тут ничего не попишешь, но взамен, ваша репутация вырастет в разы — все увидят вас в лучшем свете, в том числе и Его Величество. Я нисколько не сомневаюсь, что ваша сестра тоже будет вами гордиться. Невероятно выгодный обмен. Я уже могу вообразить себе день, когда услышу, как вас воспевают при дворе. О почтенный виконт Тимба, у меня почти что слёзы на глазах. Если я смогу получить вашу поддержку при вашем столь высоком статусе, моё путешествие сюда однозначно стоило того.
— Примерно во сколько, по-твоему, это мне обойдётся? — колеблясь, поинтересовался виконт.
— Воплощение всего этого не должно выйти дорогим, — заверил Таркель. — Я уже сделал подсчёты. Предоставить 20 тысячам солдат мясо и спиртное не так уж дорого — это будет стоить где-то 800 золотых форде за пир. Согласно моим подсчётам, накормить одного солдата до отвала будет стоить 50 медяков, всего половина большого серебряника. Обычный печёный картофель стоит меньше 15 медяков, а большая порция эля — всего 10. Солдат будет более чем доволен печёным картофелем и большой порцией эля. Если добавить к этому вкусного мяса на 30 медяков, и получите довольного человека, готового вам служить.
— вы должны сперва спросить у своей сестры, можете ли вы так сделать. Одобрение вашей сестры равносильно одобрению короля. Таким образом, вы сможете с лёгкостью реорганизовать армию и присвоить себе заслугу за её улучшенное состояние. Если сможете продемонстрировать свой талант сегодня, то никто не сможет критиковать вас за то. что вы лишь наслаждаетесь благосклонностью короля.
— Значит, всего на это уйдёт 800 золотых форде? — колебался виконт.
— Можете положиться на гильдию Питерсон, мы сможем вам помочь. Мы пожертвуем 500 золотых форде в знак нашей поддержки, — предложил Таркель.
— О? — виконт Тимба удивлённо проронил. — Таркель, признайся мне честно. Почему ты так хочешь мне помочь?
— Буду с вами откровенен, лорд-виконт. Хоть я и называю это пожертвованием, я с лёгкостью верну деньги, если только вы согласитесь проделать это дважды, — усмехнулся Таркель.
— О? Как так? — заинтригованно спросил виконт.
— Лорд-виконт, вы откажете мне в возможности поставить мясо и спиртное, если я пожертвую 500 золотых форде? — спросил Таркель.
— Разумеется нет. Я буду более чем рад позволить тебе уладить это дело, учитывая твоё щедрое пожертвование, — ответил виконт.
— Продажа мяса и алкоголя на самом деле будет для меня очень выгодной транзакцией. Цена за солдата, которую я упомянул ранее, не учитывает прибыль. Продавая всё в большом количестве, мы можем возместить расходы, особенно если скупим каких-нибудь старых или умирающих козлов по дешёвке. В конце концов, мы же кормим простого солдата. Нам нужно лишь приготовить мясо в большом котелке, и никто не сможет определить качество мяса.
— Вдобавок, если мы сможем добыть какое-нибудь копчёное мясо, у которого истекает срок годности, цена будет даже ниже. Другими словами, я смогу с лёгкостью заработать 400 золотых форде прибыли за каждый пир, который вы организуете для своих солдат. Если сделаете это дважды, я смогу возместить потраченные 500 золотых форде, — объяснил Таркель, раскрыв секрет своей формулы прибыли.
— Я также понимаю, что после побега в столицу без имущества, у вас немного туго с финансами. Если ваша сестра примет ваше предложение, вы даже сможете запросить бюджет на все 1000 золотых форде для каждого пира. Вам стоит сразу же запросить бюджет на три пира вперёд. Что же до мяса и спиртного, позвольте мне всё уладить. Я обязательно удостоверюсь, что каждый пир пройдёт на ура. Таким образом, вы также решите проблему с недостатком финансов. Что думаете? — тихо спросил Таркель.
— Что ж, — засиял виконт Тимба. — Твоё предложение великолепно. Я сейчас же навещу сестру при королевском дворе, так что надеюсь, вы трое сможете подождать здесь немного. Когда я вернусь, мы обсудим детали плана. Тебя это устраивает, Таркель?
Таркель встал и почтительно поклонился, после чего сказал:
— Лорд-виконт, для меня честь служить вам. Мы будем ждать хороших вестей.