Глава 507. •
Этот кризис можно преодолеть только принеся кого-то в жертву. Единственным член группы, смерть которого не станет потерей — клон Джошуа.
Джин хотел спасти Джейн, но в ее состоянии поможет только кровь Нумеруса, да и бой против десяти призраков, пусть и с помощью Джошуа, для нее был невыполнимым испытанием.
На мгновение неловкое молчание сковало окружающи.
— Я в любом случае собирался сделать это, — спокойным голосом произнес Джошуа.
Черный рыцарь удивленно посмотрел на него, но сильнее всего удивлен был Дипус.
— Что? Джошуа, ты серьезно?
— Второй знаменосец, вы не выживете, если присоединитесь ко мне.
— Я рад рискнуть своей жизнью с пользой.
— Джошуа, о чем ты думаешь?
— Все просто, Дипус. Это решение во благо клана. Если у тебя есть претензии, выберись отсюда и передай их матери.
— Я не жалуюсь, но знаю лучше, чем кто бы там ни был, какой ты человек. Тебе не свойственно рисковать собой.
Однако времени на разговоры не осталось.
— Увидимся, второй знаменосец.
Свист!
Джошуа бросил свой меч, Каинер, Джину. Даже если ему предстоит потерять клона, жертвовать клинком необязательно.
— Я вернусь и заберу его.
— Я также подумал о том, что будет большой потерей отдать такое сокровище. Но чем ты собираешься сражаться?
В момент, когда Джин закончил говорить, глаза Джошуа почернели.
«Если моих сил будет недостаточно, придется использовать козырь»
С этой мыслью он сражался против Хедо.
Сила, которую он не решился использовать против дворецкого, теперь формировала новый меч в его руке.
— Джошуа, что это?
— Похоже энергию той кустарной девочки, нет?
— Энергия хаоса?
Сила, окутавшая Джошуа, сильно напоминала энергию Амелы, показанную на Архипелаге Гайфа.
Тем не менее у Джошуа она была более плотной и стабильной, а по цвету сильно напоминала силу тени.
«Я догадывался, что Пророк связан с хаосом, но неужели он может делать других людей сильнее?»
Из посохов Призраков одновременно вылетели лучи белой маны, направленные на Джошуа.
Отразив их, он в очередной раз удивил группу.
«Ему не свойственны такие навыки. Это тоже сила Пророка?»
Дипус сузил глаза.
Способности Джошуа нельзя было назвать поистине выдающимися, так как объективно он является просто сильным мечником.
Более того, во время битвы с Хедо все получили травмы, а значит в нынешнем состоянии невозможно было бы парировать все атаки.
— Я постараюсь их задержать, но не могу долго поддерживать это состояние. Поторопитесь и доставьте чертежи в Сад Мечей.
Джин и Муракан, знавшие, что перед ними клон, были спокойны. Однако Дипуса одолевали другие эмоции.
Он всегда желал смерти Джошуа, но никогда не ожидал такого странного конца.
Конечно, мужчина был немного обескуражен, но причиной не была разыгравшаяся сентиментальность: никаких мыслей о том, что на самом деле он всегда испытывал к брату не только ненависть, но и любовь, у него не появилось.
— Не знаю, что у тебя в голове, но нам лучше уйти, пока ты не передумал. Старший брат, пусть твой последний миг будет поистине великим. В конце концов ты перед врагами. Вероятно, в этом не будет необходимости, но я лично убью тебя, если увижу живым.
Перед тем, как уйти, Джин и Дипус отсалютовали Джейн своими мечами.
Она размахивала клинком с невероятной скоростью, пытаясь заблокировать все лучи маны, выпущенные в сторону группы.
Свист!
Наблюдая за тем, как быстро и точно она взмахивает оружием, разрубая все выпущенные атаки, трудно было поверить, что всего пару минут назад девушка была на пороге смерти.
Джейн сжигала остатки своей жизненной силы. Как звезды, испускающие самую яркую вспышку перед гибелью, она превзошла способности, достигнутые за всю свою жизнь. Груз ответственности, опустившийся на ее спину, заставил двигаться все дальше.
Трое Призраков начали приближаться к ней, пытаясь заблокировать, а остальные собирались отправиться за Джином.
— Не слишком ли вы недооцениваете навыки Ранканделов?
Бам!
Два посоха, нацеленные на нее, были заблокированы мечом Джошуа. Третий был отбит самой Джейн.
— Более того, перед вами черный рыцарь.
Писк!
Один из трех нападавших Призраков не успел услышать слов Джошуа, так как девушка одним взмахом перерезала ему горло. Последствием убийства стала рана в плече, но такая мелочь не могла поколебать ее решимость.
Когда один из магов свалился замертво, остальные застыли в шоке.
Независимо от того, насколько грозной была сила черного рыцаря, они никак не ожидали, что человек при смерти так просто убьет одного из них.
Призраки не думали, что Джейн вообще сможет оказать какое-либо сопротивление, не говоря уже о таких опасных атаках.
— Что? Она убила его одним взмахом?
— То, что она стоит на ногах, уже чудо!
Джейн вправила раненое плечо, пристально наблюдая за перегруппировывавшимися Призраками.
— Ципфели, я не дам вам пройти.
Хотя на ее теле не осталось живого места, глаза излучали слабый, пронзительный свет.
Посмотрев в ее глаза, девять магов почувствовали холод, пробежавший по позвоночнику. Несмотря на потерю одного человека, они все еще имели подавляющее преимущество, но неописуемое жуткое чувство доставляло большой дискомфорт.
Часть группы останется, а остальные отправятся за беглецами. Учитывая разницу в силах, они могли бы легко выбрать такую тактику, но что-то подсказывало, что это приведет к необратимым потерям.
— Проблема не только в черном рыцаре, сила Джошуа Ранкандела также внезапно возросла.
— Мы не можем так напрасно терять бойцов. Скоро прибудут остальные отряды, поэтому давайте закончим с этими двумя и отправимся за Джином Ранканделом.
— Сандра Ципфель, вероятно, все еще поглощена своей сумасшедшей любовью. Она не сможет оказать помощи без Хедо.
Маги изменили свое построение. Ципфели, планировавшие преследовать остальную группу, теперь начали выпускать лучи маны.
— Похоже, вы наконец решились вступить в настоящий бой.
— Для меня большая честь поучаствовать в вашей последней битве, мисс Джейн.
Джошуа стоял с ней плечом к плечу.
— …Второй знаменосец. Похоже, слухи были правдивы.
Вместо того чтобы поблагодарить его за помощь, она решила поднять другой важный вопрос.
— Слухи?
— У вас не одно тело, верно?
Она сказала это спокойным тоном, но внутри него Джошуа остро почувствовал глубокое презрение. Он впервые видел, чтобы черный рыцарь показывал столько эмоций.
— …А это неправильно?
Джейн не ответила.
— Независимо от того, как вы на это смотрите, я всегда руководствуюсь идеей процветания клана.
Хотя у нее было желание служить Джину, Джейн не выразила недовольство, когда последовала за Джошуа по приказу Розы. Она считала, что так она покажет свою лояльность клану.
Тем не менее она все еще была человеком, поэтому не могла не чувствовать разочарование даже перед смертью.
— Вы о борьбе за трон?
— Да.
Небо стало красным, когда Призраки начали распространять свою ману. «Красная Бездна» — заклинание, с которым Джин столкнулся при первой встрече с Призраками.
— Ха-а-а…
Джейн сделала длинный вдох.
— Жаль… Тебе должно быть стыдно, Джошуа Ранкандел.
Красные частицы маны стали похожи на кровавый дождь, после чего превратились в мечи и цепи.
Цзынь!
Когда началась атака, первым делом Джейн заблокировала клинок, падающий на спину Джошуа.
Наблюдая за этим, мужчина вспомнил о давно забытом чувстве.
О ненависти к себе.
Монстр, однажды укоренившийся в самой глубине его души.
— Как ты смеешь говорить это, ничего не зная о моей жизни?!
Джошуа закричал, разрезая цепи, летящие в голову Джейн. Его глаза, теперь окрашенные в черный цвет, дрожали.
— С этим мне в некоторой мере повезло.
— Несмотря на презрение со стороны отца, сестры, братьев и иногда даже матери, бесчисленные разочарования и трудности, я никогда не опускал руки. Я жил в глубочайшем отчаянии, большем, чем у кого-либо еще!
— Но в отличие от тебя, ради Ранкандела я готова умереть по-настоящему, а не как жалкий клон.
Два меча неустанно двигались.
Они блокировали красные лезвия и цепи, летящие в их сторону. Со стороны могло показаться, будто эти двое сражаются друг с другом.
— Почему никто не признает меня… Никто, никто! Никто…
Слова Джошуа, постепенно переходящие в крик, сливались со звуками столкновения двух клинков и маны девяти магов.
Сколько времени прошло?
В конце концов, пламя Джейн начало гаснуть.
Вжух!
Лезвие Красной Бездны пронзило ее спину.
Еще совсем недавно она яростно размахивала мечом, напоминая разъяренного зверя, но теперь девушка остановилась.
Сейчас ее тело в состоянии, когда двигать им не позволит ни воля, ни любая другая внутренняя сила.
— Черт возьми, Джейн!
Джошуа инстинктивно взмахнул мечом, пытаясь спасти товарища, но защитить ее было невозможно. Да и смысла в этом уже нет.
В момент, когда ее окровавленное тело пронзило множество клинков и цепей, Джейн в последний раз посмотрела на мужчину.
— Надеюсь мое нынешнее состояние послужит для тебя уроком.
Именно так встретил свой конец черный рыцарь Ранкандела, Джейн.
Внутри Красной Бездны осталось ее растерзанное тело и клон Джошуа, теперь сражавшийся в одиночку.