Глава 460.

Младший сын мечника

— Они были тут не так давно. Хм… Следы напоминают ублюдков из спецназа, — сказал Рата, осматриваясь.

— Вермонт? Ты можешь сделать такой вывод на основе следов?

— Это своего рода интуиция и опыт, господин. Я часто пересекался с ними… всегда прослеживается одна и та же закономерность.

— Если так говорит мой брат, то это правда должен быть спецназ.

— Он не зверь, но все равно чует каждую мелочь. Верно, малыш?¹

Было удивительным видеть брата и сестру такими уверенными при виде следов. Джину, честно говоря, не хватает подобного навыка, но его необходимость подтвердится, когда они встретят спецназ.

При ближайшем рассмотрении стало ясно, что сражения ограничивались не только центральным островом. Дым поднимался с самых разных частей архипелага.

Так как острова близко располагались друг к другу, они решили исследовать каждый.

Во время движения ребята услышали странные звуки.

В солнечный день, среди природной красоты и теплого бриза, громкие крики казались неуместными.

Поэтому группа не могла не почувствовать себя странно.

— Малыш.

— А?..

— Не слышишь ничего странного в этих криках?

Джин кивнул головой.

— Чувство, будто их издают люди, не прошедшие подготовки.

— Согласен, господин.

Крики принадлежали не просто жителям острова, так как содержали энергию шести звезд и ниже.

Хотя обученные люди могли кричать от страха, делать это в такой форме не было нормой.

Гости, прибывшие на архипелаг Гайфа, состояли из войск четырех сверхдержав. Они хорошо осведомлены о потенциальных разногласиях, поэтому должны были взять элитные подразделения.

Даже минимальный уровень этих войск можно считать элитным, поэтому крики вызывали недоумение.

Группа прибыла на новый остров, внешне похожий на скалистый холм. Из-за относительно небольшой высоты они смогли сразу забраться на вершину и получить хороший обзор.

Поэтому стали свидетелями сцены, которую никогда не могли себе представить.

— Аааа!

— Ааах!

Люди хаотично бегали и кричали так, будто стали испуганным зверьем.

— Что происходит?

— Это… имперские войска, господин Муракан.

Безумцы были членами элитной армии императора. Еще больше усугубляли ситуацию рваные знамена, символизирующие правителя Вермонта.

Вопрос, требующий ответа, звучал так: что довело их до этого состояния?

Однако не потребовалось много времени на выяснение причины всего хаоса.

— Господин, кажется…

— У них нет противников извне.

Войско сражалось друг с другом. Их боевые навыки и движения выглядели настолько дрянными, что трудно было назвать этих людей «элитным отрядом».

Ясно, что источник такого поведения заставлял группу волноваться.

Тем временем армия продолжала кричать и размахивать оружием без продыха.

Тук! Свист! Все тихо наблюдали за их поведением, скрывшись за камнем.

Джин погрузился в свои мысли: «Что вообще происходит на этом архипелаге?»

— Это не похоже на результат препаратов, поскольку их следов нет. Галлюциногены оставляют резкий запах, если способны сводить с ума.

— Это также не наркотик.

Такой вывод сделали брат и сестра Прочи.

Пока они обсуждали запахи, Джин искал следы маны. Здесь могла быть замешана темная магия, о которой он не знает, так как сюда прибыли и Ципфели.

Однако на этом маленьком острове мана не оставила следов.

Это не наркотик или заклинание. Что тогда привело войско в такое состояние?

Мальчик перевел взгляд на другие острова. Там также были пожары и звуки боя.

— Господин Рата сказал, что следы принадлежали не войскам императорской семьи, а спецназу. Могу предположить… почувствовав неладное, они двинулись в другую сторону.

В его голову быстро пришла одна гипотеза.

Хотя они не могли определить источник безумия, оно, похоже, не касалось людей определенного уровня.

— Давайте двигаться дальше.

Проверить его догадку не составит труда: нужно посетить все остальные острова, где происходят сражения.

На следующем острове группа встретила магов Ципфеля.

— Уааа!

— Каа!

Они, как и люди Вермонта, дрались друг с другом. Однако здесь ситуация выглядела еще хуже.

— Ух… отвратительно, — произнес Муракан, скривившись.

Волшебники сражались посохами и голыми руками, не используя магию.

Хотя войско империи сошло с ума, оно все еще было способно убивать соратников одним ударом. Магам, с другой стороны, приходилось изощряться.

— Теперь очевидно, что это не дело рук Ципфеля. Перейдем к следующему острову… там должны быть Кинзело.

Издалека можно было услышать крики зверолюдей. Остров заполнен представителями племени красных тигров, кусавшими друг друга. Кинзело, следовательно, также не причастны к этому.

— Когда это было… полторы тысячи лет назад? Или раньше? Тогда Хелурам выпустила чуму, сводящую с ума.

— Думаешь она здесь замешана?

— Нет. Ее странная болезнь началась с проклятия, поэтому Прочи также бы пострадали, будь здесь Хелурам. Только мы с тобой смогли бы быть свободны, окажись она рядом.

Группа проверила еще несколько островов и не заметила изменений.

Единственная разница заключалась в том, что в некоторых местах сталкивались несколько фракций.

Безумцы проявляли склонность нападать на все, что видели.

Теперь Джин мог быть практически полностью уверенным в своей гипотезе.

— Видимо минимальный уровень — семь звезд. Ситуация, скорее всего, дело рук Амелы.

Когда он заговорил, все обратили на него внимание.

— Малыш, о чем ты говоришь?

— Из-за чего бы они все такими не стали, порог — ровно семь звезд. На это уровне человек либо может сопротивляться эффекту, либо он на него вовсе не действует.

Войска императорской семьи представляли собой солдат, а не рыцарей и содержали лучших. Поэтому все, кроме командиров, имели шесть звезд.

Маги, убивавшие друг друга, были одинаковыми. Это не лучшие члены Ципфеля, такие, как Сумрачные Маги, Корпус Призраков или первые подразделения башен.

Все из племени красного тигра оставались на уровне шести звезд, а командиров, тем временем, не было видно вовсе.

— Я не видел ни на одном острове трупов лидеров. Это значит, что они скрылись сразу после возникновения проблемы. Спецназ, о котором говорил господин Рата, поступил также.

Главным источником таких выводов стал факт, что все встреченные им безумцы находились на уровне шести звезд и ниже.

Но также была еще одна причина.

— Не вижу, чтобы какой-нибудь рыцарь Ранкандела сошел с ума.

Его семья не отправляла шестизвездочных рыцарей-хранителей на внешние миссии. Это означает, что все пришедшие сюда Ранканделы имели как минимум семь звезд.

Поскольку все три фракции обосновались поблизости, клан мечников, вероятно, также разбил лагерь неподалеку. Однако судя по тому, что ни один из рыцарей-хранителей им не попался, всем удалось благополучно отступить.

— Муракан.

— Да?

— Думаю, сейчас лучше просто полететь.

Они прибыли сюда на неудобной лодке из-за того, что проникновение в чужое воздушное пространство — серьезное нарушение этикета.

Хууунг!..

Муракан принял свою истинную форму и захлопал крыльями. Поднявшись в небо, группа могла рассмотреть архипелаг Гайфа с высоты птичьего полета.

В самом центре находился большой, почерневший остров. Он выглядел так, будто покрылся плесенью.

На первый взгляд окружавшая его энергия походила на силу тени, на деле была намного тяжелее. Любой мог интуитивно почувствовать, что именно она сводила людей с ума.

И «здравомыслящие» представители каждой фракции расположились вокруг темной энергии. Они отчаянно пытались сдержать ее распространение.

В конце концов они стали свидетелями того, как неизвестная сила стала двигаться и слепляться подобно глине.

Хлюп, хлюп!

— Что это? Человек?

Энергия, покрывающая остров, приняла гуманоидную форму. Нечто было меньше Зефирин, но намного больше Муракана. Как ни странно, формой она напоминала человека, которого Джин сильно презирал.

— Бувар… Гастон?!

Когда он вспомнил это имя, фигура открыла рот.

[Вы, ребята, меня очень разозлили]

Сразу после этого она стала глубоко вдыхать, будто готовясь к драконьему дыханию.

***

¹В прошлой главе Муракан вообще не упоминался в конце, да и тут до середины тоже, но он присутствовал все это время рядом. Просто молчал…