Глава 177: Пронумерованные прямоугольники •
Словно на нее наложили заклинание, разъяренная публика немедленно успокоилась, люди замолчали желая знать, что это за изменения, и как они скажутся на командах из общественных лагерей.
К их счастью, изменения были именно такими, каких они и хотели. Мистер Джонс объявил, что только семейные команды с 4+ Бладлайнерами останутся нетронутыми, а что касается остальных? Им всем придется отбросить свое эго и присоединится к командам простолюдинов.
Разумеется, эта новость не обрадовала семьи, не попадающие под условие «4+ Бладлайнера», но что есть, то есть.
Они не могли начать жаловаться прямо во время прямой трансляции по национальному телевидению, это моментально сделает их врагами общества. Они не хотели, чтобы люди начали бойкотировать их продукты или бизнес-услуги.
…
Прошел примерно час, команда Феликса приветствовала четыре новых пополнения в своих рядах. Две девушки и два парня. Веселое и непосредственное отношение Оливии помогло этим простолюдинам легко вписаться в команду.
Когда их выбрали в команду Максвеллов, они хоть и были рады стать частью такой сильной команды, но все равно боялись, что на них будут смотреть свысока.
В конце концов, история о том, что Максвеллы на самом деле пробудили 9 юниоров, уже широко разошлась в СМИ. Старейшины были бы дураками, если бы не начали хвастаться этим фактом. Поэтому, когда шел отбор в такие семейные команды как Максвеллы, Хилтоны и Уолтоны, простолюдины очень стремились в них попасть, особенно в ряды команды Феликса.
Феликс, будучи капитаном команды, выбрал этих четырех Бладлайнеров, за то, что они проявили себя в отборочных матчах немного лучше, чем другие. Причина? Сделать свою команду как можно сильнее, чтобы ему не пришлось делать ход.
Феликс не был настолько дебилом, чтобы выбирать случайных игроков или мусорных игроков только ради того, чтобы хорошо выглядеть на их фоне. Он знал, что в финале турнира такие игроки будут лишь обузой для команды, заставляя его вмешиваться больше, чем он хотел бы.
После того, как команды перераспределились, количество линий сократилось с 15 до 10. Из списка были удалены названия команд двух семей и трех команд простолюдинов. Но теперь у каждой команды был полный состав.
«Как и в отборочных матчах, бои будут проходить в турнирном формате «команда против команды».» Мистер Джонс указал пальцем на доску с десятью пустыми пронумерованными прямоугольниками и сказал: «Как вы можете видеть, вначале каким-то четырем командам придется сразиться между собой, и, когда останется 8 команд, мы сможем провести полноценный турнир.»
Все поняли, что он имеет в виду, ведь турнир с сеткой на 10 был не таким сбалансированным, как турниры с сеткой на 8 или 16. Это значит, что сначала нужно будет устранить две команды.
«Почему они не сделали турнир с сеткой на 16 команд?» Наклонив голову в замешательстве, Оливия спросила у старейшин.
«Нет смысла растягивать этот турнир, добавляя всех подряд только для того, чтобы добиться нужного количества команд.» Роберт покачал головой и пояснил: «Конечная цель заключается в том, чтобы лучшая команда из США отправилась сражаться за возможность представлять Землю.»
Как только Оливия собиралась задать еще один вопрос, ее прервала Шарлотта: «Хорошо, больше никаких вопросов. После того, как они объяснят правила, ты поймешь, что Роберт имеет в виду.»
Все снова сосредоточились на мистере Джонсе, который продемонстрировал публике хрустальный прозрачный шар, напоминающий небольшой аквариум. Внутри шара было много маленьких разноцветных шариков.
Мистер Джонс вернулся на трибуну и сказал: «Расположение в сетке будет определяться путем жеребьевки. Все, что вам нужно сделать, это выбрать шар, достать из него номер, показать его в камеру, а затем написать имя своей команды в прямоугольнике с попавшимся вам номером.»
Мистер Джонс сделал паузу, чтобы посмотреть, поняли ли они его или нет. Увидев, что никто не собирается задавать вопросы, он продолжил: «Выбирать будут капитаны. Начинаем слева направо.»
Поскольку Максвеллы прибыли последними, их поместили в крайнем левом ряду. А это значит, что Феликс — первый капитан, которому нужно было тянуть номер!
Не обращая внимания ни на взгляды, которые все вокруг бросали на него, ни на камеры, сфокусировавшиеся на его лице, Феликс направился к сцене, засунув руки в карманы куртки. Расстояние было не таким уж большим, поэтому он добрался в один миг.
Как только он вышел на сцену, он увидел, что все взгляды обращены на него.
Щелк-щелк!
Любого человека, испытывающий страх перед сценой, могло бы стошнить от давления взглядов всех этих авторитетных лиц, сотни Бладлайнеров перед сценой, и десятков вспышек от фотоаппаратов.
Однако Феликс просто вежливо улыбнулся и пошел пожать руку мистеру Джонсу, который тепло ответил ему на рукопожатие. После этого он подошел к хрустальной чаше и наугад выбрал один маленький шарик.
Он разломил его и достал оттуда маленькую бумажку, на которой было нарисовано число. Прежде чем взглянуть на число самому, он показал его всем остальным.
Увидев их завистливые взгляды, Феликс понял, что увернулся от пули.
«Номер 4?» Он взглянул на число в бумажке, подходя к доске. Как и ожидалось, номер, который он вытащил, не был одним из четырех номеров, которые обрекают команду на дополнительную борьбу за попадание в финал.
Честно говоря, из-за своей плохой удачи в предыдущих играх, Феликс думал, что обязательно вытащит один из таких номеров.
К счастью, этого не произошло. Последнее, чего он хотел — это сражаться с этими неопытными детьми.
Написав фамилию «Максвелл» в прямоугольнике с номером 4, он вернулся на свое место под восторженные крики товарищей по команде и старейшин. Как и он, они тоже были рады вытянутому им номеру. Хоть и по другой причине.
Следующая команда отправила на сцену своего капитана. Он не выглядел таким спокойным и собранным, как Феликс, однако ему все же удалось выбрать шар и написать название своей команды на доске.
К счастью для его команды, они не только не попали в один из четырех проклятых прямоугольников, но также и не оказались в той же группе, что и команда Феликса.
После этого капитаны команд один за другим продолжали заполнять пустую доску именами. Кому-то везло, кому-то нет.
Конечно, они смогут легко его покинуть, особенно учитывая, что их противник — команда простолюдинов. Однако им придется раскрыть свои способности. Это даст небольшое преимущество их соперникам.
С другой стороны, Хилтоны оказались на другой стороне доски, вдали от Максвеллов. Единственная возможность для этих двух команд встретиться — это выйти в финал.
Для старейшин Максвеллов не имело значения, встретятся ли они в четвертьфинале или финале, главное, чтобы они встретились, и вытерли ими пол.
…
Через пару часов собрание закончилось, и все разошлись по домам, вместе со своими новыми товарищами по команде.
Им нужно будет приложить все усилия, чтобы понять ifree_dom и приспособиться к способностям друг друга. Такое обычно занимает много времени, однако у них есть только половина дня, так как уже завтра утром начнутся официальные сражения.
Мистер Джонс пояснил, что бои будут длиться всего один раунд, поэтому у каждой команды будет только одна возможность подняться вверх по таблице. Проиграл — вылетаешь!
Все команды спешили начать подготовку к завтрашнему дню, команда Максвеллов не была исключением.
…
«Доброе утро, Америка!» Симпатичный ведущий улыбнулся в камеру и сказал: «За мной стоят десять команд, лучшие из лучших Бладлайнеры со всех штатов. Однако только одна команда поедет представлять нас на мировом турнире!» Он вытянул палец: «Но сначала давайте послушаем, что скажет наш президент в такой славный день.»
Действительно, президент США стоял на той же самой сцене, на которой вчера проводилась жеребьевка. Вокруг собрались репортеры, фотографировавшие его и авторитетных лиц позади него.
Тем временем команды строились в линии перед сценой, вместе со старейшинами и инструкторами. Так же, как и вчера.
Стадион был до отказа забит зрителями, словно это был Супербоул. (пп: название финальной игры американского футбола за звание чемпиона национальной футбольной лиги в США.) Все аплодировали и кричали во весь голос.
Пиип! Пип!
Однако крики постепенно затихли, после того как президент слегка постучал пальцем по микрофону, выражая желание выступить.
«Доброе утро, мои соотечественники.» Президент улыбнулся и сказал: «Сегодняшний день навсегда останется в нашей памяти и учебниках истории. Мы все должны быть благодарны за то, что стали его частью.» Он посмотрел в камеру и продолжил: «Надеюсь, этот турнир подарит нам первую команду американских Бладлайнеров, которая будет доминировать как над другими странами, так и над цивилизациями за пределами нашей солнечной системы!»
«Давайте на секунду вернемся в реальность.» Он сделал паузу: «Мы соприкоснулись со всей этой необъятной Вселенной около года назад или около того, и, судя по тому, что мы видим, мы отстаем во всем.» Он начал перечислять: «Ресурсы, таланты, репутация, власть и, самое главное, технологии!»
Скучающий Феликс зевал, слушая эту длинную речь уже во второй раз. Он знал, что президент продолжит говорить еще как минимум полчаса, как раз что бы из их голов пошел дым. Но ему оставалось только ныть и жаловаться про себя, в ожидании конца этой речи.
Как он и думал, выступление закончилось через полчаса и то только потому, что президенту начали показывать сигналы закругляться.
«Спасибо за ваше время, и да благословит Бог Америку.» Президент помахал руками, в ответ на громкие аплодисменты аудитории.
Он покинул сцену в сопровождении своих людей. Никто не знал, будет ли он смотреть турнир в VIP-комнате или покинет стадион, отправившись по другим делам.
«Пожалуйста, поаплодируйте президенту еще раз.» Сказал мистер Джонс с веселой улыбкой, хлопая в ладоши. Все хлопали в ладоши и свистели, провожая президента.
Через некоторое время волнение улеглось, и стадион вернулся в нормальное состояние. Мистер Джонс махнул рукой сотруднику стадиона, который, увидев сигнал, сразу же начал что-то говорить в рацию.
«Прежде чем мы начнем сражения, сначала нужно мотивировать этих юниоров выложиться на полную в этом соревновании.» Мистер Джонс загадочно улыбнулся и сказал: «Именно поэтому мы решили дать награду команде-чемпиону!»
В приподнятом настроении юниоры сосредоточили свои взгляды на поднимающихся на сцену десяти сотрудниках стадиона, с маленькими черными коробочками на красных подушках в их руках. После того, как они выстроились в ряд около мистера Джонса, он попросил: «Откройте их, пожалуйста.»
«Воаа!!!»
Потрясенные и взволнованные, большинство юниоров громко воскликнули, увидев десять сверкающих серебристых AP-браслетов.
Если уж такая реакция была у юниоров, которые так или иначе взаимодействовали с AP-браслетами, то что уж говорить о простолюдинах, которые никогда раньше не видели их вживую, а только на стримах Игр Превосходства.
Стадион грохотал, глаза всех зрителей светились жадностью и завистью, словно эти браслеты были эликсиром бессмертия.
Увидев столь бурную реакцию толпы, мистер Джонс быстро приказал персоналу закрыть коробки и унести их.
Кто его знает, начнут ли зрители выпрыгивать на арену и штурмовать сцену, чтобы украсть эти браслеты. Дразнить простолюдинов, которые, вероятно, не смогут прикоснутся к AP-браслету раньше, чем через 10 лет, было довольно глупым шагом.
«Да начнутся сражения!» Пытаясь изменить ситуацию к лучшему, мистер Джонс поспешно объявил начало турнира.
Юниоры вместе со старейшинами и инструкторами покинули пределы арены, направившись в зону отдыха команд. Сотрудники стадиона быстро разобрали деревянную сцену, очистив арену от препятствий.