Глава 433. Ночной Призрак •
— Кто это? — спросила старшая сестра, глядя на Линь Шэня.
— Это мой коллега из Института Небесных Мастеров, Кун Чуань, — просто представил его Линь Шэнь, не вдаваясь в подробности.
— Идите и посмотрите, — старшая сестра подвела их к старой кровати, стоявшей снаружи, откинула рваную простыню и открыла два человеческих трупа.
Оба мужчины были в расцвете сил, лет тридцати на вид.
Однако после смерти на их лицах застыли жуткие ухмылки: уголки ртов были разорваны почти до ушей, делая их похожими на ярмарочных клоунов.
Эти улыбки выглядели фарсовыми, насквозь фальшивыми, вызывая у наблюдателя мороз по коже.
Помимо пугающих гримас, на груди каждого из них виднелся багровый отпечаток ладони — тёмно-красный, словно кровь, будто оставленный окровавленной рукой.
— Мы их уже осмотрели: кости, плоть и сердце внутри не повреждены. Этот отпечаток похож на татуировку, он затронул только кожу и не имеет других эффектов. Сейчас мы проверяем всех остальных, чтобы выяснить, нет ли подобных меток на ком-то ещё, — подробно объяснила старшая сестра.
Только тогда Линь Шэнь понял, почему старшая сестра и Юй заставляли людей раздеваться для осмотра — они искали кровавые отпечатки.
Выслушав её, Кун Чуань подошёл к одному из трупов, потёр пальцем багровый след, затем поднял руку и осмотрел кожу — никаких красных разводов. Стало ясно, что отпечатки не были нарисованы краской.
Кун Чуань слегка нахмурился, наклонился, чтобы понюхать место печати, затем поднял взгляд на Линь Шэня и сказал:
— Нет нужды искать дальше. Я знаю, чьих это рук дело.
— Чьих? — все взгляды устремились на Кун Чуаня.
— Вы когда-нибудь слышали о Племени Ночных Призраков? — спросил Кун Чуань.
Увидев недоуменные лица окружающих, он продолжил:
— Примерно семьсот или восемьсот лет назад Племя Ночных Призраков внезапно возвысилось, посеяв панику на множестве планет. Ночные Призраки — существа странные. Днём они ничем не отличаются от обычных людей, но их выдаёт одна особенность глаз: они рождаются с двойными зрачками.
— Их глазные яблоки могут вращаться в глазницах на 360 градусов. С одной стороны зрачок синий, с другой — красный. Днём их зрачки обычного синего цвета, но с наступлением ночи глаза переворачиваются, открывая кроваво-красную сторону.
— Ночные Призраки практикуют только один вид Навыка Эволюции, называемый «Песнь Ночи», который дарует им сверхъестественные способности, связанные со звуком. Поэтому это племя чрезвычайно искусно в управлении звуковыми волнами. Даже низкоуровневые Ночные Призраки способны затуманивать разум голосом, а более продвинутые могут убивать звуком напрямую.
— Кроме того, у Ночных Призраков есть весьма жестокая привычка: когда ночью их глаза наливаются кровью, они используют технику под названием «Печать Призрачной Руки» для убийства. Те, кто попадает под удар этой печати, заканчивают так же, как эти двое — с кровавым следом на груди.
— Этот отпечаток, хотя и кажется простым рисунком на коже и даже источает слабый аромат, смертелен. Если вскрыть труп, вы обнаружите, что даже в только что умершем теле не осталось ни капли крови.
— Зачем Племя Ночных Призраков убивает людей? — нахмурившись, спросила старшая сестра.
— Легенды гласят, что с помощью Печати Призрачной Руки они поглощают жизненную кровь жертв, чтобы поддерживать собственную жизнь и молодость. Это абсолютно зловещая раса. Сотни лет назад Ночные Призраки внушали ужас всем племенам, что привело к объединению сил для их полного истребления. С тех пор о них почти ничего не было слышно.
— Я знаю о них только потому, что однажды столкнулся с остатками Племени Ночных Призраков во время расследования дела в Институте Небесных Мастеров, и мне пришлось изучить архивы, — пояснил Кун Чуань. — Этот кровавый след идентичен Печати Призрачной Руки, с которой я сталкивался ранее. Только они владеют таким методом. Без сомнения, это дело рук выживших представителей Племени Ночных Призраков.
— Ты хочешь сказать, что на Гигантской Кольцевой Звезде скрываются беглецы из этого племени?
— Это несомненно так. Вычислить членов Племени Ночных Призраков довольно просто. Соберите всех вместе, проверьте, нет ли у кого на глазах чего-то вроде невидимых линз. Убедитесь, что глаза чисты, и дождитесь ночи. У кого зрачки станут кроваво-красными, тот и есть Ночной Призрак. Они не могут контролировать эту трансформацию, — уверенно заявил Кун Чуань.
— Этот метод действительно звучит разумно, стоит попробовать, — кивнула старшая сестра.
— Давайте пока просто попробуем, — Линь Шэнь не думал, что всё будет так просто.
— Глава Небесного Института сомневается в моём методе? — Кун Чуань вскинул бровь. — Если есть проблема, укажите на неё, чтобы я мог исправить.
— Проблема не в твоём методе, а в ночах Гигантской Кольцевой Звезды. Прежде чем приехать сюда, тебе следовало изучить это место. Ты должен знать, что ночи здесь очень опасны, и в темноту выходить нельзя, — пояснил Линь Шэнь.
— Какое это имеет отношение к поиску остатков Племени Ночных Призраков? Вы боитесь, что они разрушат дома и погибнут вместе с нами в темноте? Декан, будьте спокойны, пока я здесь, у них не будет такого шанса, — самоуверенно заявил Кун Чуань.
— То, что ты упомянул — лишь одна из причин. Больше всего меня беспокоит возможность того, что Племя Ночных Призраков может свободно перемещаться в темноте ночи Гигантской Кольцевой Звезды, — поделился опасениями Линь Шэнь.
Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался, что женщина, напевающая мелодию, которую он видел через щель в стене, могла принадлежать к этому племени.
Юй говорил, что в той комнате никто не жил, и он лично проверял все помещения перед наступлением темноты, заходя последним. Если бы туда проник посторонний, Юй должен был бы это заметить.
Раз Юй ничего не заметил, велика вероятность, что женщина вошла в каменный дом уже после наступления ночи. Это означало бы, что Ночные Призраки действительно могут свободно передвигаться по Гигантской Кольцевой Звезде в ночное время или, по крайней мере, обладают определёнными ночными способностями.
Конечно, всё это были лишь предположения Линь Шэня, не обязательно истина; возможно, это просто совпадение.
Кун Чуань, услышав это, не воспринял его опасения всерьёз:
— Хоть в названии их племени и есть слово «Ночь», и они обладают ночным зрением, становясь свирепее в темноте, мрак Гигантской Кольцевой Звезды — это не обычная темнота, а проявление силы правил.
— Не то что обычные Ночные Призраки, даже существа уровня Нирваны не могут просто так разгуливать здесь ночью. Сила правил тьмы покалечит или даже убьёт их. Глава Небесного Института, вы слишком много волнуетесь. Убийца из Племени Ночных Призраков никак не может быть существом уровня Нирваны, иначе ему не пришлось бы убивать тайком под покровом ночи.
— Тогда как ты объяснишь, что эти люди погибли не в своих комнатах и не в комнатах других жителей, а в пустующем доме? — глубоко задумался Линь Шэнь.
— Разве это не очевидно? Должно быть, члены Племени Ночных Призраков прячутся в деревне. Они воспользовались моментом, когда небо только начинало темнеть или едва рассвело, когда все уже разошлись по комнатам или ещё не вышли. Они затащили жертв и убили, либо подбросили тела в пустующий дом, — парировал Кун Чуань.
— Судя по твоим словам, не проще ли было убийце просто уйти после преступления? Зачем специально прятать тела?
Кун Чуань явно обдумал и это:
— Именно этого Ночные Призраки и добиваются: ввести других в заблуждение, заставить думать, что зверство совершил Базовый Мутант, способный ходить во тьме. Это отводит от них подозрения, позволяя продолжать прятаться в деревне и даже мигрировать вместе с ней в более населённые районы.
Говоря это, он смотрел на Линь Шэня так, словно хотел сказать, что именно Линь Шэнь и был тем, кого ввели в заблуждение.
...