Глава 2489. Тайные царства Запределья •
Вряд ли в глубинах этой пустыни осталось что-то стоящее. Е Сюань понимал, что дальнейшие поиски в Сухом Море принесут ему лишь незначительные трофеи, которые уже не смогут существенно ускорить его рост. Зачем же тогда продолжать тратить на это время?
Приняв решение, он быстро пересёк песчаную зону и вернулся к тому месту, где его дожидался Тяньху.
— Босс, вы вышли? — радостно воскликнул Тяньху, завидев юношу. В его глазах читалось явное облегчение.
Из-за дурной славы Сухого Моря Тяньху с самого начала не одобрял затею Е Сюаня отправиться вглубь этой запретной зоны. В его представлении это было место, полное смертельных опасностей, откуда редко кто возвращался невредимым. Но он не имел права и достаточного авторитета, чтобы перечить боссу, поэтому ему оставалось лишь верно ждать.
— Хорошо, что вы вернулись невредимым, босс, — продолжил Тяньху. — В Сухом Море слишком много скрытых угроз. Если вы ищете возможность для быстрого прорыва и ценные сокровища, то, возможно, вам стоит обратить внимание на двенадцать тайных царств Запределья. Там полно редких артефактов, а риск погибнуть всё же несколько ниже, чем в песках.
Е Сюань не считал свой поход напрасным — полученные знания и уровни полностью оправдали риск. Тем не менее слова спутника его заинтересовали.
— Двенадцать Запределий? Что это за места?
— Босс, вы, вероятно, ещё не слышали о них, но эти двенадцать тайных царств широко известны в наших Божественных Владениях Богов Оборотней. Многие мастера на стадии Императора Небожителей отправляются туда в надежде обрести озарение для прорыва в сферу Почтенного Небожителей. Говорят, что эти двенадцать зон — древние обители великих экспертов прошлого, а три из них и вовсе были созданы прежними Лордами Небожителей!
— Обители прежних владык? — Е Сюань слегка приподнял бровь.
— Именно так! У нас в Божественных Владениях Богов Оборотней среди сильнейших мастеров заведено правило: когда они чувствуют, что их жизненный путь подходит к концу и приближается время ухода, они запечатывают все свои накопленные за жизнь сокровища и знания в особом тайном царстве. Это делается для того, чтобы их наследие не кануло в лету, а досталось достойному преемнику.
Тяньху воодушевился и заговорил быстрее:
— Пять таких наследий в двенадцати тайных царствах Запределья уже были обнаружены, что позволило нашедшим их практикам мгновенно стать грозными мастерами, чьи имена гремят на весь мир. Но остальные семь мест до сих пор не покорились никому. Раньше я как-то не подумал об этом, но теперь мне кажется, что эти царства подходят вам куда больше, чем Сухое Море. Любая находка там обеспечит вас ресурсами до конца жизни. Единственная трудность в том, что открытие очередного царства всегда привлекает несметное количество сильных врагов, так что кровавой битвы не миновать.
Кровавая битва? Для Е Сюаня это была скорее возможность, чем проблема. Его путь к вершине всегда сопровождался горами трупов врагов и реками крови. Он не боялся конкуренции; напротив, именно в сражениях с сильнейшими он рос быстрее всего.
— Решено. Мы отправимся в эти тайные царства. Веди дорогу.
Тяньху был искренне рад. Если в Сухое Море он пойти побоялся, то в тайные царства Запределья готов был следовать за боссом без раздумий. Он уже участвовал в подобном походе однажды, правда тогда он посетил то царство, чьё наследие уже было кем-то получено, поэтому уровень опасности был умеренным.
В тайных царствах, конечно, хватало ловушек и защитных механизмов, оставленных хозяевами, но главной угрозой всегда были другие культиваторы-оборотни. В борьбе за сокровища никто не знал пощады. Тяньху верил, что вместе с Е Сюанем они смогут противостоять кому угодно. В отличие от древних монстров Сухого Моря, другие божественные звери были ему понятны и не так пугающи.
Пока двое путешественников спешили к своей цели, Е Сюань даже не подозревал о буре, назревающей в тылу. В клане Пьяных Креветок, к которому принадлежал Тяньху, прямо сейчас проходило тайное совещание. Председательствовал на нём старейшина наказаний — старик с холодным взглядом и жёстким характером.
С тех пор как Тяньху одержал победу в великом соревновании клана, всё перевернулось с ног на голову. Ресурсы и властные полномочия были перераспределены в пользу ветви, поддерживаемой Божественным Генералом Небесным Драконом. Старейшина наказаний, привыкший к неограниченной власти, внезапно обнаружил, что его влияние тает на глазах.
Долгое время его положение было незыблемым, ведь его собственный внук считался гением, превосходившим Тяньху по всем статьям. Статус Тяньху как Святого Сына казался насмешкой — все знали, что он удерживает этот титул только благодаря заступничеству Божественного Генерала Небесного Дракона.
Старейшина наказаний уже давно планировал передать титул Святого Сына своему внуку и вовсю использовал своё служебное положение, чтобы обеспечивать того лучшими пилюлями и техниками. Внук получал даже то, что было недоступно официальному наследнику.
Но внезапное возвышение Тяньху спутало все карты. Откуда-то взявшийся таинственный покровитель превратил "посредственного" Святого Сына в неостановимую машину для убийств, которая раздавила внука старейшины на глазах у всего клана.
Старейшина наказаний чувствовал колоссальное давление. Его авторитет пошатнулся, а Божественный Генерал Небесный Дракон вместе с верными ему старейшинами начал методично выдавливать его из управления делами клана. Смириться с этим для гордого старика было равносильно смерти.
Внешне он сохранял спокойствие и покорность, но внутри него уже созрел план кровавого переворота. Божественные Владения Богов Оборотней никогда не были по-настоящему едины, и у Божественного Генерала Небесного Дракона хватало завистников и старых врагов.
Старейшина наказаний выбрал самый прямолинейный и жестокий путь: он тайно связался с давним противником своего генерала, предложив союз. Его план был прост — объединиться с внешним врагом, свергнуть Божественного Генерала Небесного Дракона и самому занять место главы клана.
Подготовка шла полным ходом. Используя свою власть над правосудием внутри семьи, старейшина подкупал одних и безжалостно устранял других. За короткий срок загадочным образом погибло уже шесть старейшин, хранивших верность генералу. Старейшина наказаний сам возглавил "расследование" этих смертей, успешно заметая следы и списывая всё на несчастные случаи или происки шпионов.
Единственным, что всё ещё беспокоило заговорщика, было отсутствие Е Сюаня и Тяньху. Старейшина понимал, что юноша, стоящий за Святым Сыном, представляет огромную угрозу его планам, и мечтал устранить обоих как можно скорее. Но поиски не давали результатов — никто и помыслить не мог, что они осмелились уйти так глубоко в Сухое Море.