Глава 2477. Прибаутка •
У-у-у...
Ветер завывал, и в его заунывном стоне слышался плач. То были голоса стариков и детей, мужчин и женщин, сливавшиеся в единую скорбную песнь. Само по себе то, что обычный порыв ветра мог порождать столь разнообразные и живые звуки, уже указывало на необычность этого места.
Е Сюань, не обращая внимания на призрачные рыдания, продолжал мерно шагать вперёд. Прошло совсем немного времени, и впереди, посреди безжизненной пустоши, показалось здание — чайная лавка.
Божественный зверь, чьё тело было усыпано острыми шипами и лишь отчасти приняло человеческий облик, как раз держал в лапе чайник, подливая напиток гостям. Аромат чая витал в воздухе, но в нём отчётливо ощущались тяжёлые, вязкие нотки крови.
Появление подобного заведения в столь зловещем месте само по себе было более чем странным, но Е Сюань, не колеблясь, направился прямиком к чайной.
— Уважаемый гость, чего желаете выпить? — спросил божественный зверь, подойдя к Е Сюаню с чайником в руках.
Если бы не окружающая обстановка, его слова, манеры и каждое движение ничем не отличались бы от поведения обычного официанта в городской чайной. Будь это ловушка, она выглядела бы слишком очевидной, что само по себе казалось нелогичным.
В душе Е Сюаня теснились вопросы, но он не спешил их задавать.
— Чайник чая, — коротко ответил он, окинув взглядом существо.
Божественный зверь больше не произнёс ни слова. Он развернулся, ушёл вглубь лавки и вскоре вернулся с дымящимся чайником.
— Почтенный гость, вот ваш чай "Поворота вспять". Выпейте его и уходите назад тем же путём, каким пришли.
Е Сюань слегка опешил. Этот божественный зверь фактически советовал ему убираться отсюда?
— А если я всё же намерен идти дальше?
— Выбор за вами, почтенный гость, и я не в силах вам помешать. Но если вы твёрдо решили, что вам необходимо идти вперёд, тогда выпейте этот настой до последней капли.
Существо вдруг заговорило нараспев, словно декламируя старинную прибаутку:
— Душу сохрани, искру сбереги,
Коль дух не угас, не страшны века.
Сквозь тысячи лет, сквозь круги бытия
Вернёшься ты вновь, коль искра жива.
Труден путь впереди, ох как труден тот путь...
Не удержать, не спасти...
Е Сюань не сразу понял смысл этих витиеватых строк. Лишь когда он внимательно присмотрелся к другим посетителям чайной, его осенило.
— Система, просканируй этого официанта!
"Цзинь! Системное уведомление: указанная цель является лишь захудалой тенью, фрагментом божественной души, а не живым существом."
Это место действительно было чайной "Остатка души". Смысл названия был предельно прост: здесь удерживались души.
Некоторые могущественные силы владели особыми божественными техниками и артефактами. Когда их последователю предстояло отправиться на задание, где шансы на выживание стремились к нулю, они с помощью тайных методов отделяли и оставляли в безопасном месте крохотную частицу его души.
Главным преимуществом было то, что в случае гибели практика наличие этого фрагмента давало призрачный шанс на воскрешение. Подобный метод не был широко распространён, ведь на пути культивации смерть может настигнуть в любой миг.
Однако важные персоны из великих сект часто прибегали к такому способу "страховки", ведь в критический момент это фактически означало обладание второй жизнью. И вот теперь Е Сюань наткнулся на целую чайную лавку, предназначенную для хранения таких осколков. Оставалось лишь гадать, кто и зачем основал её здесь.
Глядя на безмолвных посетителей, Е Сюань чувствовал холод. Вероятно, они повторяли одни и те же движения уже бесчисленное множество раз, ведь сами были лишь тенями. Без посторонней помощи восстановиться из такого крохотного фрагмента было практически невозможно.
Кто возвёл это место? С какой целью?
Это были владения Сухого Моря, где обитали реликтовые звери. Быть может, когда-то могучие воины из Божественного Царства Оборотней, решившие искоренить древних монстров, основали этот форпост? Вполне вероятно. Но как тогда объяснить зону жёлтых песков?
И слова официанта... "Не удержать"?
Судя по его тону, он пытался что-то или кого-то сохранить. Быть может, таких же путников, как Е Сюань, которые пытались проникнуть в самое сердце Сухого Моря? Е Сюань не знал ответов, и спросить было не у кого.
Чайник в этой лавке сам по себе был сокровищем, так как напиток внутри него восполнялся сам собой. Но Е Сюань не стал его забирать. Это место было его истинным домом, и здесь он должен был остаться.
Так и не притронувшись к чаю, Е Сюань продолжил свой путь. Покинув чайную лавку "Остатка души", он кожей почувствовал, что теперь ступает по тропе, проложенной мастерами седой древности.
Когда-то давно по этой же дороге шли другие люди, намереваясь поохотиться на древних тварей. Путь занял целых семь дней. Е Сюань подумывал о том, чтобы взлететь и ускорить продвижение, но реальность быстро охладила его пыл.
Небо было закрыто для него. То ли из-за близости к песчаным барханам, то ли из-за избытка неких законов, но в вышине то и дело проносились существа из Закона. Они двигались с невероятной скоростью, исчезая в мгновение ока.
Любой другой решил бы, что эти создания просто пролетают мимо. Но Е Сюань, переживший Шторм Законов, понимал: этот краткий миг и был всей их жизнью.
В небесах бушевала странная энергия — сила Закона, которую Е Сюань раньше никогда не встречал и не мог почувствовать. Воздух был пуст, но именно это безмолвие кричало о том, что наверху куда опаснее, чем на земле. Именно поэтому он выбрал пеший путь.
Наконец перед глазами Е Сюаня перестали мелькать бесконечные чёрные камни. Вдалеке показались строения. Вид зданий означал лишь одно — он вступает в зону настоящего риска. Это был верный знак того, что он добрался до самого Сухого Моря, и эти постройки наверняка возвели древние звери.
Архитектурный стиль реликтовых зверей разительно отличался и от божественных рас Куньлуня, и от оборотней Божественного Царства Оборотней. Эти строения были пропитаны духом первобытной старины и грубой мощи.
Каждое здание поражало своими исполинскими размерами и нарочитой небрежностью форм. Глядя на первое попавшееся строение, Е Сюань даже не мог предположить его назначение — на нём не было никаких знаков или символов.
Казалось, оно было сооружено из шкур и костей каких-то колоссальных монстров. У реликтовых зверей было немного разума, и то, что они сумели возвести нечто подобное, уже заслуживало уважения.
Более того, Е Сюань не чувствовал ни малейшего следа магических формаций. Это означало, что здания были совершенно беззащитны перед магическим вмешательством.
Е Сюань издалека наблюдал за постройкой. По логике вещей, если бы внутри кто-то был, его бы уже давно заметили. Раз этого не произошло, оставался лишь один вариант: здание заброшено.
Он медленно двинулся вперёд и вскоре оказался перед входом. Стиль и впрямь был диким — пожалуй, только реликтовые звери могли додуматься до такого. Стены, сделанные из грубых шкур, были покрыты странными, причудливыми рисунками. Е Сюань долго вглядывался в них, но так и не смог понять, что пытались изобразить древние строители.