Глава 548: Пусть духи королевства Ванид следят за всеми вами •
-Я думал, что на нас нападут прошлой ночью, но ничего не произошло. - сказал Герхарт. - Ну, благодаря этому я хорошо выспался, так что у меня нет никаких претензий.
Лакс улыбнулся, услышав комментарий Герхарта. На самом деле, он думал о том же самом. Из-за этого он в основном находился в полусонном состоянии, готовый в любой момент проснуться при появлении опасности.
Как раз в тот момент, когда рыжеволосый подросток собирался прокомментировать слова полуэльфа, Иштар и Лазарь предупредили его, что к ним не спеша приближаются люди на оленях.
-Хозяин, как я вижу, они как будто просто прогуливаются по лесу, - доложила Иштар. - Но нет сомнений, что они направляются в вашу сторону.
-Это еще не все, - прокомментировал Лазарь. - Я почти уверен, что они также обнаружили наше с Иштаром присутствие, но, похоже, их это не смущает. Один из них даже игриво помахал рукой в мою сторону.
Неловкость, прозвучавшая в голосе Лазаря, заставила полуэльфа задуматься.
-Продолжайте наблюдать за ними, - приказал Лакс. - Насколько я вижу, они дают нам достаточно времени, чтобы подготовиться к их появлению. Если они не проявляют агрессии, то, возможно, их цель - поговорить с нами. Кроме того, я думаю, что они ждали, пока мы проснемся, прежде чем отправиться в наш лагерь. Уже одно это говорит о том, что они не враждебны - по крайней мере, не внешне.
Иштар и Лазарь согласились с замечанием Лакса и продолжили наблюдать за конными воинами, которых насчитывалось более сотни.
Лакс же сообщил своим товарищам, что скоро они вступят в контакт с людьми, которые, судя по всему, живут в лесу, и поделился описанием, которое дали ему Иштар и Лазарь.
Через полчаса перед Лаксом и его товарищами появились несколько мужчин и женщин, одетых в темно-зеленые легкие доспехи, обеспечивавшие им почти идеальную маскировку в лесу.
-Приветствую вас, путешественники, - с улыбкой сказала симпатичная девушка верхом на самом большом олене. - Очень редко кто забредает так глубоко в Лес Начала, не пройдя через соответствующие каналы нашего королевства. Вы знаете? Эмиссары из Королевства Гвеливен должны сначала получить наше одобрение, прежде чем им будет позволено пересечь наши владения?
Лакс и остальные не могли сказать, сколько лет этой девушке, потому что на их взгляд, ей было около двадцати. Однако жители королевства Ванид жили долго, потому что все они заключили договоры с духами своего королевства.
После того как девушка внимательно посмотрела на Лакса и его товарищей, уголок ее губ приподнялся.
-Два полуэльфа, Драконорожденный и четыре гнома, - сказала красавица. - Такое странное сочетание, и, тем не менее, все вы стоите передо мной. Скажите мне, незнакомцы, что привело вас в наши края?
Герхарт, Сетус, Рэндольф, бабушка Энни, Лаура и Ливия посмотрели на рыжеволосого подростка, который был лидером их группы.
-Я пришел сюда искать Трансцендентное Пламя, - ответил Лакс. - Если Духи Королевства Ванид желают, чтобы это произошло, то это произойдет в соответствии с их желаниями.
-Боже мой... Вы очень смело заявляете, что пришли сюда искать Трансцендентное Пламя, - прокомментировала девушка. - Неужели вы думаете, что мы позволим вам делать все, что вам заблагорассудится?
Все мужчины и женщины, стоявшие за спиной своего лидера, обнажили оружие, готовые атаковать, как только их лидер отдаст приказ.
Герхарт, Сетус, Рэндольф и бабушка Энни заняли боевую позицию, а Лаура и Ливия спрятались за спиной бабушки Энни.
Несмотря на то, что люди перед ними достали оружие, он не почувствовал от них никакой враждебности, что заставило его задуматься о том, что они просто проверяют их реакцию.
Ранее он собирался солгать и сказать, что они просто осматривают достопримечательности, но Кеоза заговорила с ним раньше, чем он успел ответить на вопрос красотки.
-Лесные и горные жители больше всего ненавидят лжецов, - предупредил Кеоза. - Если ты солжешь, они не станут тебе доверять, какими бы благими ни были твои намерения. Лучше всего, если ты назовешь истинную причину своего прихода сюда. Хотя они могут вступить в конфронтацию, они не станут нападать, если ты не проявишь инициативу.
Лакс решил довериться совету Кеозы и рассказал Лесному народу о своей истинной причине визита в его королевство. Однако это не означало, что он не был готов нанести ответный удар, если они и вправду захотят причинить вред их группе.
-Я прошу прощения, что мы не воспользовались надлежащими каналами и не получили вашего разрешения войти на вашу территорию, - заявил Лакс. - Я знаю, что незнание правил не является оправданием, но мы пришли сюда из лучших побуждений. Если есть что-то, что мы можем сделать, чтобы завоевать ваше доверие, мы сделаем это, если только это не коснется наших доходов.
Симпатичная девушка кивнула головой в знак согласия с заявлением Лакса.
-Приятно знать, что ты не используешь незнание как оправдание для нарушения правил нашей территории, - ответила красавица. - Однако факт остается фактом: вы их нарушили, поэтому наказание будет заслуженным.
Затем девушка закрыла глаза, словно раздумывая над тем, какое наказание она назначит Лаксу и его команде за вторжение на их территорию.
Через несколько минут она открыла глаза и жестом приказала своим подчиненным убрать оружие в ножны, все одновременно повиновались.
-Мы разрешим вам пройти через Лес Начала при одном условии, - с улыбкой подняла палец красивая девушка. - Когда вы достигнете равнин Шауфелл, вы поможете жителям города Абингдон решить их дилемму. Что касается конкретики, то будет лучше, если вы встретитесь с мэром города, чтобы лучше понять их ситуацию. Конечно, вы можете проигнорировать это условие и продолжить свое путешествие. Однако я уверяю вас, что если вы так поступите, то пожалеете об этом.
Улыбка симпатичной девушки расширилась, заставив Герхарта и Сетуса подсознательно вздрогнуть. Завуалированная угроза, прозвучавшая в словах красавицы, была подобна острому ножу, готовому пронзить их грудь и остановиться в сантиметре от сердца.
-Понял, - ответил Лакс. - Мы впервые в Королевстве Ванид, и будем очень признательны, если вы дадите нам карту, чтобы мы могли найти город Абингдон после выхода из леса.
Девушка рассмеялась, услышав ответ Лакса.
-Интересно. Ты делаешь шаг назад, а затем два шага вперед. Хорошо, я буду достаточно щедра, чтобы подарить тебе карту восточных областей нашего королевства. Считай, что ты воспользовался мной и преуспел в этом.
Не говоря больше ни слова, красавица достала из своего кольца свиток и бросила его Лаксу, который поймал его правой рукой.
-Не знаю, глупый ты или смелый, раз надеешься заполучить Трансцендентное Пламя прямо у нас под носом, - сказала красавица. - Но Духи сами решат, достоин ли ты. Идите, и да хранят вас Духи Королевства Ванид.
Сказав эти слова, красивая девушка и ее свита ушли, даже не оглянувшись на них. Очевидно, что их целью было выяснить причину приезда Лакса и его спутников в их королевство.
Получив ответы на свои вопросы, они передадут их своим горным собратьям, которые проследят за вторым этапом путешествия Лакса по таинственному королевству, остававшемуся непокоренным с незапамятных времен.