Глава 196. Вмешательство великого мастера и игра клона •
Пурпурный Звёздный Император и раньше испытывал озарения. Но ни одно из них не было таким кристально ясным, таким всеобъемлющим. Ощущение, когда любой вопрос, любая загадка твоего пути поддаётся тебе с лёгкостью, было непередаваемо прекрасным.
Его проницательность достигла уровня, о котором он и мечтать не мог. Пересматривая свой путь совершенствования, он с ужасом обнаружил, что фундамент его был испещрён изъянами. Нет, изъяны не стали «очевиднее» – просто его возросшее понимание позволило ему их увидеть.
Он потратил полгода, чтобы заново переосмыслить и упорядочить весь свой путь. После этого дорога перед ним стала ровной и ясной. Он без труда прорвал барьер, который сдерживал его, и всего за несколько месяцев постиг сокровенные тайны Закона Звёзд, шагнув на Лестнице Истока на семьдесят ступеней вверх!
Когда Пурпурный Звёздный Император завершил свою медитацию, его аура стала несравнимо мощнее! Едва он открыл глаза, как на него обрушился удар меча, вибрирующий от ужасающей силы Закона Звёзд.
Император мгновенно среагировал, вложив в ответный удар всю свою мощь. Его тело окутало божественное пурпурное сияние, которое устремилось навстречу клинку. Он был уверен в себе. Его атака стала более чем вдвое сильнее прежней. Если она и не ранит серьёзно этого Владыку Семи Звёзд, то уж точно заставит его попотеть.
Однако, к его полнейшему изумлению, меч, окутанный невидимым слоем абсолютной защиты, просто поглотил его атаку. Пурпурное сияние растаяло, словно снежинка на раскалённом металле. Это была сила «Облика всемогущего», сведшая на нет весь урон.
Пурпурный Звёздный Император в ужасе отпрянул, пытаясь уклониться. Но меч, словно живой, следовал за каждым его движением, пронзая пространство, ускоряя время, и с немыслимой скоростью коснулся его груди.
Ожидаемого сокрушительного удара не последовало. Клинок, едва соприкоснувшись с его одеянием, просто растворился в воздухе. Император в замешательстве уставился на Су Юаня, не понимая, что происходит.
– Поздравляю, собрат, с великим прорывом, – со спокойной улыбкой произнёс Су Юань. – Каковы твои впечатления от моей великой способности просветления? Если желаешь, присоединяйся к Секте Семи Звёзд, и я помогу тебе стать ещё сильнее. Если же откажешься… что ж, это был последний раз!
Лицо императора вытянулось. Он открыл было рот, чтобы отказаться, но вовремя осёкся.
Су Юань усмехнулся.
– Я даю тебе десять тысяч лет на раздумья. Если надумаешь, ты знаешь, где меня найти!
Пурпурный Звёздный Император потемнел лицом. Он понял, что допустил ошибку. Нужно было отказываться сразу. Но воспоминания о том чудесном состоянии просветления заставили его замяться. И это мгновение заминки, эта тень сомнения… стали для него приговором, выставив напоказ его нетвёрдую преданность Небесному Двору.
– Я никогда не покину Небесный Двор! – твёрдо произнёс он.
– А кто сказал, что нужно покидать? – рассмеялся Су Юань. – Членство в Секте Семи Звёзд ничуть не мешает тебе оставаться Пурпурным Звёздным Императором Севера. Не так ли?
Император молчал.
В этот момент Су Юань внезапно поднял голову к небесам и, сложив руки, обратился к незримым наблюдателям:
– Собратья из Небесного Двора, врата моей Секты Семи Звёзд открыты и для вас! Каждый, кто пожелает присоединиться, получит ту же возможность просветления, что и собрат Пурпурная Звезда. Я гарантирую каждому как минимум десять таких сеансов в кратчайшие сроки, а в будущем и того больше. Если есть желающие – просто позовите меня!
В Чертоге Высших Небес воцарилась тишина. Никто из присутствующих – ни мастера Изначального Хаоса, ни великие владыки – не ожидал, что Су Юань осмелится вербовать их прямо у них под носом! Это было так нелепо, так дерзко… но никто не смеялся.
Все они видели невероятный прогресс Пурпурного Звёздного Императора. Всего за год его сила многократно возросла, а на Лестнице Истока он преодолел почти восемьдесят ступеней! На таком уровне даже одна ступень могла занять миллионы лет, а то и вовсе оказаться непреодолимой. Искушение было велико!
– Владыка Чжуюань! – нарушил тишину Император Золотая Звезда. – Этот самозванец сеет смуту и пытается разрушить порядок в Небесном Дворе! Я умоляю вас наказать его, схватить и заточить, дабы другим неповадно было!
Его слова нашли отклик. Если схватить этого Владыку Семи Звёзд, то его чудесной способностью смогут воспользоваться все! Многие мастера Изначального Хаоса тут же поддержали предложение.
Великий Император Чжуюань с интересом смотрел на изображение в Зеркале Высших Небес.
Небесный Владыка Юаньшуй, мужчина средних лет в лазурном одеянии, сдержанно кивнул.
– Я скоро вернусь.
Су Юань видел всё это. Его истинное тело мгновенно покинуло Большую Медведицу, телепортировавшись в дальний уголок Преисподней. На его месте остался лишь клон.
В следующий миг над ним возник Небесный Владыка Юаньшуй. В его руке появился нефритовый сосуд, который тут же начал с невероятной силой затягивать в себя всё вокруг!
«Облик всемогущего! Игнорирование урона!»
Клон Су Юаня активировал свойство. Его тело словно вросло в пространство, почти не поддаваясь силе артефакта.
– Что это значит, Небесный Двор? – спросил Су Юань. – Великий мастер лично явился, чтобы схватить меня. Как это согласуется с вашим образом блюстителей справедливости?
– Ты смущал умы наших сановников и нарушал порядок, – безразлично ответил Юаньшуй. – Великий Император приказал арестовать тебя. Если хочешь жаловаться, сделаешь это в Чертоге Высших Небес. А теперь пойдём со мной.
– Я не хочу.
– Это не тебе решать!
Клон Су Юаня вспыхнул светом, пытаясь телепортироваться.
– Вернись, – Юаньшуй лёгким, почти небрежным взмахом руки развернул само пространство, и исчезнувший было клон вновь оказался на прежнем месте.
«Как силён!» – Су Юань впервые столкнулся с мастером уровня Великого Просветления Изначального Хаоса. Тот даже не сражался всерьёз, но его превосходство было абсолютным.
Клон превратился в луч света и слился с Большой Медведицей позади себя. Всё созвездие пришло в движение. Используя свою власть Верховного Владыки, Су Юань поднял свою мощь до уровня, что был всего в полушаге от ступени великих мастеров, и обрушил на врага сокрушительный поток звёздного света!
– Под ступенью Изначального Хаоса все – лишь муравьи! – вздохнул Юаньшуй. – Ты можешь быть перерождением великого мастера, но сейчас ты – не он. К чему это бесполезное сопротивление?
Он поднял руку, и из нефритового сосуда вырвался целый мир, сотканный из чистейшего Истока Воды. В этом мире время и пространство отступили. Звёздный луч, попав в него, замедлился до скорости улитки, не в силах даже приблизиться к Юаньшую.
– Домен Истока Изначального Хаоса! – в ужасе прошептал наблюдавший за битвой Пурпурный Звёздный Император.
Атака Су Юаня была подавлена, но он сам, к удивлению Юаньшуя, остался невредим.
– Неплохой трюк, – похвалил тот.
Но он не собирался больше играть. Его сосуд-артефакт разросся до размеров, превышающих всё созвездие, и в одно мгновение поглотил Большую Медведицу целиком. Затем он выплюнул звёзды обратно, но клон Су Юаня остался внутри.
Поражённый этой демонстрацией мощи, Су Юань признал поражение. Юаньшуй удовлетворённо кивнул и исчез.
«Владыку Семи Звёзд схватили! – Пурпурный Звёздный Император воспрянул духом. – Значит… я ещё смогу получить эту великую способность просветления?»
Он поспешил обратно в Небесный Двор.