Глава 148. Гости из миров бессмертных и демонов •
Су Юань не спешил разбираться с меткой, оставленной на душе Ши Шианя. Этот вопрос мог подождать.
– Можешь не беспокоиться и продолжать совершенствоваться, – сказал он. – Однако, избежав закалки Небесной Скорбью, ты несколько снизишь свой потенциал. Впрочем…
Он взмахнул рукой, и в воздухе соткался сияющий талисман, который он протянул Ши Шианю.
– Когда почувствуешь, что готов, просто уничтожь этот талисман, и сможешь вновь призвать свою скорбь.
Глаза Ши Шианя восторженно вспыхнули.
– Благодарю, Основатель! – он низко поклонился.
Су Ли, стоявшая рядом, с трудом сдерживала смех. Какая ирония! Ши Шиань, сам основатель и патриарх, теперь вынужден кланяться Су Юаню как своему основателю. Она вспомнила, какое у него было лицо, когда он впервые вернулся в секту и узнал о переменах, и невольно улыбнулась.
Десять Совершенств, смущённый её смехом, лишь мысленно посетовал, что девчонка, обретя нового господина, совсем позабыла о старом.
Внезапно взгляд Су Юаня устремился за пределы мира. Он уловил едва различимое присутствие чужих Золотых Бессмертных. Раньше, из-за их скрытности, он бы ничего не заметил, но теперь, достигнув нового уровня, его восприятие обострилось до невероятной степени.
Ши Шиань, помедлив мгновение, всё же решился и вновь поклонился.
– Ши Шиань умоляет Основателя принять его в ученики!
Су Юань оторвался от своих мыслей и с крайне удивлённым видом посмотрел на старика. Даже Су Ли остолбенела.
– Старик, ты чего удумал? – изумлённо воскликнула она.
Но Ши Шиань, не обращая на неё внимания, с предельной серьёзностью произнёс:
– Основатель, я, Ши Шиань, всю жизнь шёл по пути совершенствования вслепую, без наставлений мудрого учителя. Мой дальнейший путь туманен. Умоляю, примите меня в ученики, укажите мне дорогу! Я готов служить вам верой и правдой до конца своих дней!
В углу Зелёный бык искоса взглянул на Ши Шианя и презрительно хмыкнул про себя. В ученики к господину набивается, старый хрыч! Попросился бы в слуги или управляющие — может, господин и сжалился бы. Но в ученики? Совсем из ума выжил. Никак не может расстаться со своим статусом!
– В этом нет нужды, – мягко улыбнулся Су Юань. – Я оставил свои техники в тайном царстве Сосуда. Ты можешь изучать их там. Со временем я добавлю туда трактаты о путях совершенствования на бессмертных ступенях, и ты сможешь выбрать то, что тебе по душе. Но об ученичестве забудь.
Ши Шиань замер, и его лицо помрачнело от разочарования.
«Так я и думал!» – фыркнул про себя Зелёный бык.
С горечью поклонившись, Десять Совершенств покинул резиденцию. Су Ли же осталась и с любопытством спросила:
– Су Юань, а какой ты теперь сильный?
– Я? Золотой Бессмертный, – с лёгкой улыбкой ответил он.
– Да ладно! – фыркнула она. – Всего двадцать с лишним лет назад ты был на ступени Бессмертного Человека! Невозможно за такой срок перепрыгнуть через три великие ступени! Мне старик рассказывал, что на достижение Тайного Бессмертного уходят миллионы, а то и сотни миллионов лет, а чтобы прорваться к Золотому, и миллиардов может не хватить!
Су Юань с улыбкой потрепал её по голове.
– А ты уже стала артефактом ступени Бессмертного Земли. Неплохо, неплохо!
– Ещё бы! Когда тебя поддерживает удача самого Бессмертного Владыки, ранг растёт как на дрожжах! – радостно заявила Су Ли.
– Тогда почувствуй, как он растёт сейчас, – предложил Су Юань.
Су Ли на мгновение замерла, прислушиваясь к потокам внутри Сосуда. Её глаза изумлённо распахнулись. Скорость, с которой её ранг рос под воздействием удачи секты, увеличилась в несколько раз! Это было невозможно! На самом деле, удача секты почти не влияла на Су Юаня, но он только что поделился с ней малой толикой своей собственной, мгновенно усилив её во много раз.
– Ладно, иди, принимай крещение удачей. Чем быстрее ты станешь сильнее, тем больше мне поможешь, – сказал он.
– Ну вот! – Су Ли демонстративно надула губки, но всё же спрыгнула с его плеча и убежала.
А Су Юань в тот же миг исчез и появился за пределами Мира Семи Звёзд.
• • •
На парящем в пустоте астероиде кипела жизнь. Новый Рынок Семи Звёзд был полон совершенствующихся всех мастей: бессмертные, демоны, духи-звери, божества и даже призраки. В воздухе висело скрытое напряжение, но никто не смел нарушать порядок. Самые слабые из присутствующих были на ступени Великого Вознесения, но встречались и Истинные, и даже Тайные Бессмертные!
Такой размах поразил даже Су Юаня. Не беспокоя Сун Цая, он растворился в толпе, приняв облик совершенствующегося на пике ступени Бессмертного Человека — довольно распространённый уровень среди здешних торговцев.
Он подошёл к одному из прилавков.
– Звёздный друг, не интересует Очищающий Демонов Синий Кристалл? — прошептал торговец в чёрном плаще с надвинутым капюшоном. — Редчайший материал из мира демонов. Очищает от демонической ци, омывает бессмертную душу, подавляет внутренних демонов!
– Такие сокровища, должно быть, нарасхват?
– Похоже, звёздный друг здесь недавно, – усмехнулся торговец.
– Верно. А в чём дело?
– Эх, да ты не знаешь! Миры бессмертных и демонов сейчас воюют, и налог на торговлю между ними взвинтили до ста четырнадцати процентов! Прибыли совсем не осталось, вот и пришлось прикрыть поставки.
– Теперь понятно! – кивнул Су Юань.
– Вот именно. Приходится искать другие пути сбыта. Мне повезло попасть на этот рынок. А цена на мой кристалл — самая честная, не прогадаешь! – прохрипел торговец.
– Сколько?
– Недорого! Двадцать девять тысяч девятьсот девяносто девять звёздных камней за штуку! Почти даром!
Уголок рта Су Юаня дёрнулся.
– Цена и впрямь неплохая. Только твой «Очищающий Демонов Синий Кристалл», кажется, правильнее называть «Порабощающим Демоном Красным Кристаллом», не так ли?
Торговец замер, а затем из-под капюшона донёсся тихий смешок.
– Ха-ха, звёздный друг, ты ошибся!
И с молниеносной скоростью он подменил красный кристалл на настоящий синий.
Су Юань взял десять кристаллов и отсчитал торговцу триста тысяч однозвёздных камней.
– Сдачи не надо.
С этими словами он небрежно развернулся и ушёл. Торговец остался стоять со смешанным чувством облегчения и досады. Он испугался, что покупатель позовёт стражу, и тогда ему бы не поздоровилось. Пришлось смириться с убытком: настоящий кристалл стоил не меньше сорока тысяч, а за тридцать он едва отбил затраты.
Су Юань продолжил прогулку. Рынок и впрямь процветал за счёт торговой блокады между двумя великими мирами. Он протянул руку, и на его ладони появился маленький котёл, от которого на мгновение повеяло аурой непревзойдённого бессмертного артефакта.
– Старина Цянь, сколько же ты сожрал сокровищ, чтобы дорасти до такого уровня? – спросил Су Юань, почувствовав неладное.
– Господин, я всего лишь переработал сокровища из той ограбленной сокровищницы, ваши военные трофеи и большую часть прибыли рынка за последние годы, – невозмутимо ответил Су Цянь.
– Ты что, сожрал всё, что я с таким трудом нажил?! – нахмурился Су Юань.
– Не волнуйтесь, господин! Я не просто так их поглотил! Во-первых, мой ранг вырос, и теперь я могу имитировать любой бессмертный артефакт, какой вам только понадобится! А во-вторых, я теперь сам могу производить ценные материалы, принося вам огромную ежедневную прибыль! – поспешил оправдаться дух котла.
Су Юань направил в Котёл свою силу и убедился, что его ядро и впрямь стало невероятно сложным и могущественным. Его гнев утих.
Он убрал Котёл и перевёл взгляд на центральную башню рынка. На её вершине Иньсин Сяньцзюнь с напряжённым лицом смотрел на двух гостей — могущественных Золотых Бессмертных.
– Приветствую вас, почтенные даосы, на Рынке Семи Звёзд, – ровным голосом произнёс он. – Наш рынок занимается только торговлей и не вмешивается в дела миров бессмертных и демонов. Если вы пришли торговать — добро пожаловать. Если же у вас иные цели — боюсь, я не смогу вам помочь.
Два Золотых Бессмертных с недоверием косились друг на друга. Они оба прибыли сюда для разведки и, скрыв свои ауры, до последнего момента не подозревали о присутствии соперника, пока Иньсин внезапно не пригласил их обоих на переговоры.
– Я — Владыка Демонов Фэйду, – первым нарушил молчание мастер из мира демонов. – От имени Легиона Фэйлянь я приглашаю правителя Рынка Семи Звёзд присоединиться к нам!
Иньсин нахмурился и посмотрел на второго гостя.
– Я — Бессмертный Владыка Кунмин из мира бессмертных, – заговорил тот. – Деятельность вашего рынка нарушает торговый порядок между нашими мирами и вносит дисбаланс в ход войны в этом секторе. Я требую, чтобы вы немедленно прекратили свою деятельность и передали все незаконно нажитые доходы миру бессмертных!
– Рынок Семи Звёзд и Секта Семи Звёзд не присоединятся к миру демонов и не прекратят торговлю, – покачал головой Иньсин. – Мы придерживаемся нейтралитета и не участвуем в ваших распрях. Прошу вас удалиться.
Иньсин был озадачен. Почему демоны пытаются переманить их на свою сторону, а бессмертные — угрожают? Логичнее было бы предположить обратное.
– Мойдемонов оказал вам честь своим приглашением, а вы смеете отказываться? – лицо Фэйду похолодело. – Вы не оказываете уважения Легиону Фэйлянь?
– Впрочем, если вы хотите продолжить работу, есть и другой путь, – продолжил Кунмин. – Вам надлежит зарегистрироваться в мире бессмертных и уплачивать налоги согласно закону. В противном случае мы не можем гарантировать безопасность вашего рынка.
Внутренне Иньсин слегка расслабился. Вот теперь всё встало на свои места. Демоны — сначала пряник, потом кнут. Бессмертные — сначала кнут, потом выбор. Второй вариант казался ему куда более цивилизованным.
Но в этот момент в его разуме раздался голос Су Юаня:
– Откажи им! Мы сохраняем нейтралитет!