Глава 141. Потрясение Ли Шаня •
Ли Шань на мгновение замолчал, обдумывая предложение, а затем спросил:
– А ты не боишься, что я могу погибнуть в пути и не успею вернуть долг?
Сун Цай с лёгкой усмешкой указал на сосуд с тёмной жидкостью.
– Может, для начала стоит поинтересоваться, откуда мы берём эту Воду Жёлтых Вод?
Выражение лица Ли Шаня резко изменилось. Он в ужасе уставился на торговца, и внезапно его глаза загорелись отчаянной надеждой.
– Сто лет назад погиб один мой ученик… Не могли бы вы из Торговой Гильдии Семи Звёзд посмотреть…
– Поиск душ в Загробном мире стоит от ста тысяч однозвёздных камней, – невозмутимо прервал его Сун Цай, взмахнув рукой. – Верхнего предела нет, и в долг такая услуга не предоставляется. Советую вам подумать об этом позже.
Лицо Ли Шаня помрачнело.
– Сколько сокровищ я могу взять по программе «используй сейчас, плати потом»?
– Сто единиц, – ответил Сун Цай, поднимая один палец.
– Так много? – ахнул Ли Шань. Он ведь обменял почти всё своё имущество, и у него вышло всего сто тысяч однозвёздных камней, а здесь ему с ходу предлагали товаров на миллион!
– Желаете воспользоваться предложением? – уточнил Сун Цай. – Оно вступает в силу немедленно.
– Да, желаю! – твёрдо произнёс Ли Шань.
– Отлично. Какие сокровища вы хотите приобрести и в каком количестве?
– Девяносто пять порций Воды Вознесения и пять порций Воды Жёлтых Вод!
Сун Цай без лишних слов передал ему запрошенные товары. Когда Ли Шань вышел из Башни Семи Звёзд, он всё ещё пребывал в каком-то оцепенении. Всего один визит, а на его плечи лёг чудовищный долг. Но куда сильнее его разум будоражила мысль о том, что Торговая Гильдия может проникать в Загробный мир. Эта новость воскресила в его памяти образ погибшего ученика, и теперь он не мог избавиться от навязчивого желания узнать, продолжает ли тот «жить» по ту сторону.
– Патриарх, – кашлянув, обратился к нему Гу Ю, – вы ведь хотели узнать, какое великое искусство я практикую? Его можно найти в Павильоне Семи Звёзд! Не хотите взглянуть?
Ли Шань тяжело вздохнул.
– У меня осталось всего три тысячи однозвёздных камней.
– Тогда не пойдём! – тут же отступил Гу Ю.
– Нет, пойдём. Проводи меня, – неожиданно передумал Ли Шань.
– Э-э… хорошо!
Подойдя к Павильону Семи Звёзд, они увидели выходящих оттуда совершенствующихся. На лицах каждого застыла причудливая смесь потрясения и крайнего смущения, что немало заинтриговало Ли Шаня.
Стоило ему переступить порог, как на него обрушились настоящие волны из книг. Приглядевшись, он понял, что это были бесчисленные стеллажи, уходящие ввысь. Случайный взгляд упал на трактат о мече уровня Бессмертного Земли. Рядом с ним тут же высветилась цена за ознакомление: десять двухзвёздных камней за двенадцать часов. Десять двухзвёздных камней – это сто тысяч однозвёздных!
Он перевёл взгляд выше, на ещё более древние фолианты, и когда увидел, что цена там указана в «семизвёздных камнях», то молча развернулся и пошёл к выходу.
– Патриарх, мы же только вошли! – удивился Гу Ю.
– Хватит, – отрезал Ли Шань. – Где здесь принимают задания? Посмотрим, нет ли чего-нибудь подходящего для меня.
– А, хорошо!
Гу Ю проводил его в зал, где размещалась доска поручений. Ли Шань заметил, что здесь то и дело сновали мастера ступени Великого Вознесения, и все они выглядели невероятно спешащими. Встречаясь взглядами, они лишь неловко отворачивались. Очевидно, все пришли сюда с одной целью – подзаработать звёздных камней.
Ли Шань вошёл внутрь и увидел огромную доску с перечнем заданий. Задачи были самыми разными: от сбора бессмертных артефактов и охоты на бессмертных зверей до создания пилюль. Все они выглядели крайне непростыми. Простые, видимо, уже давно разобрали. Ли Шань с досадой подумал, что ему следовало прийти сюда раньше.
Однако вскоре в самом углу он заметил одно задание без ограничений.
«Задание: Распространять славу Торговой Гильдии Семи Звёзд или Владыки Дао Семи Звёзд; приглашать в гильдию могущественных совершенствующихся. Награда рассчитывается автоматически в зависимости от роста известности и статуса приглашённых. Задание можно выполнять бесконечно».
Ли Шань тут же повернулся к Гу Ю. Так вот почему этот юнец так настойчиво зазывал его сюда! За это полагалась награда!
Гу Ю в ответ лишь невинно улыбнулся.
Патриарх снова посмотрел на задание, и в его голове уже начали складываться кое-какие идеи. Что же до приглашения других…
– Сколько звёздных камней ты получил? – спросил он у Гу Ю.
– Тысячу однозвёздных камней! – ответил тот.
– Не так уж и мало, – кивнул Ли Шань.
«А ещё очки вклада в секту, но об этом я лучше умолчу», – хихикнул про себя Гу Ю.
Но тут до него дошло нечто ужасное. «Постойте-ка… если патриарх сам возьмётся за распространение славы, то есть ли мне смысл оставаться в Секте Опоры?». Его изначальной целью было возглавить секту, превратить её в филиал Секты Семи Звёзд и заодно прославить имя Владыки на весь мир. А теперь… теперь патриарх Секты Опоры, Ли Шань, сам собрался выполнять это задание!
«Проклятье! Кажется, я совершил чудовищную глупость!» – Гу Ю был в полном отчаянии.
Ли Шань поискал ещё немного, но, не найдя других подходящих заданий, решил пока оставить эту затею.
– Мне нужно обменять кое-какие ресурсы, а потом я отправлюсь прямиком в штаб Торговой Гильдии, чтобы уйти в уединение! – ответил Гу Ю.
– Старайся, дитя, – Ли Шань похлопал его по плечу и развернулся, чтобы уйти.
– Постойте, патриарх! А как же моя награда? Я же вас сюда привёл, вы должны хоть как-то отблагодарить! – опешил Гу Ю.
Ли Шань остановился и, не оборачиваясь, взмахнул рукой. К Гу Ю полетела россыпь звёздного света. Тот поспешно достал свою Карту Семи Звёзд, чтобы принять их. Баланс на карте увеличился ровно на сто однозвёздных камней.
Гу Ю изумлённо захлопал глазами, а когда снова поднял голову, Ли Шаня уже и след простыл.
– Проклятье! Ну и скряга же этот старик! А я-то так старался, так хитроумно заманивал его сюда! То есть… так искренне приглашал! – бормотал Гу Ю себе под нос, пиная воздух.
• • •
В порыве досады он развернулся, чтобы уйти, и застыл на месте. Прямо перед ним стоял Ли Шань, заложив руки за спину и глядя в небо.
– Это… патриарх, я вообще-то просто пошутил! – смущённо пролепетал Гу Ю.
– Хм!
Ли Шань снова достал свою карту и щедрым жестом направил новый поток звёздного света в сторону юноши. Гу Ю поспешно поймал его. Когда сияние влилось в карту, баланс на ней увеличился ещё на три тысячи.
Гу Ю был потрясён. Он радостно поднял голову, но фигура Ли Шаня вновь исчезла. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что патриарх действительно ушёл, Гу Ю разразился громким хохотом и вразвалочку направился к телепортационному массиву. Вспышка белого света – и он уже в Мире Семи Звёзд.
И в этот самый момент Ли Шань вновь появился из воздуха. Он смотрел на то место, где только что стоял Гу Ю, и тяжело вздыхал. Патриарх давно догадывался, что у юноши есть свои тайны, но не предполагал, что они настолько велики. Его избранный преемник оказался совершенно ненадёжен. Хоть у него и не было прямых доказательств, он был уверен: Гу Ю с самого начала был человеком Торговой Гильдии, а в Секту Опоры пришёл лишь ради выполнения задания.
Покачав головой, Ли Шань шагнул в телепортационный массив. Вложив духовную силу в Карту Семи Звёзд, он ощутил лишь короткую вспышку, и вот он уже стоит у ворот своей секты.
Несколько старейшин тут же подлетели к нему.
– Патриарх, вы наконец-то появились! Вы телепортировались в Долину Ледяных Пиков, но оттуда сообщили, что вас не видели. Мы уж было подумали…
– К чему паника? – холодно оборвал их Ли Шань. – Я что, по-вашему, могу просто так взять и испариться?
– А где Гу Ю? – спросил другой старейшина.
– Его больше нет! – снова отрезал патриарх.
Старейшины переглянулись в полном недоумении. Они не могли понять, говорит ли он всерьёз или это просто злая шутка.
– Его больше нет в этом мире! – пояснил Ли Шань. – Немедленно начинайте поиски нового преемника! И на этот раз проследите, чтобы это не был какой-то гений, свалившийся как снег на голову!
– Может, стоит провести для него похороны? – осторожно поинтересовался один из старейшин.
– Он не умер! Какие ещё, к чёрту, похороны?! – рявкнул Ли Шань.
– Э-э… – старейшины окончательно растерялись.
– Если вернётся, пусть немедленно явится ко мне! – прорычал Ли Шань. – А теперь соберите всех старейшин и учеников. У меня есть важное распоряжение!
– Слушаемся!
Старейшины поняли, что Гу Ю жив, но раз он «не в этом мире», значит, попал в какое-то тайное царство. Такое случалось нередко, и это их не удивило. Но зачем же лишать его статуса преемника? Казалось, патриарх, вернувшись из короткого путешествия, сильно изменился. У одного, самого смелого старейшины, даже мелькнула шальная мысль: а не захватил ли кто-то тело их патриарха? Но он тут же отогнал её.
– Какие же вы все ненадёжные, – вздохнул Ли Шань, глядя на растерянные лица старейшин.
«Это вы-то говорите о ненадёжности, патриарх?» – мысленно возмутились те.
Вскоре все члены Секты Опоры собрались на главной площади. Ли Шань стоял на возвышении и громко объявил:
– С этого дня Секта Опоры в одностороннем порядке заключает союз с Торговой Гильдией Семи Звёзд! Отныне она – наш союзник! Оповестите все секты и кланы: любые лавки, караваны и прочие предприятия Торговой Гильдии находятся под защитой Секты Опоры! Любой, кто осмелится вредить их делу, станет нашим смертельным врагом!
Ученики слушали, разинув рты. В головах у них гудело. Что значит – односторонний союз? Смертельный враг? Это что, попытка выслужиться?
– Патриарх, но Торговая Гильдия Семи Звёзд – это ведь просто… обычная торговая гильдия, – тихо возразил один из старейшин.
– Никаких возражений! Все должны подчиняться моему приказу! – грозно отрезал Ли Шань.
Ученикам ничего не оставалось, кроме как покорно кивнуть.
Ли Шань мельком взглянул на свою Карту Семи Звёзд. Он увидел, как на ней из ниоткуда появились семь тысяч однозвёздных камней! От такой суммы он на мгновение опешил. Так легко заработать семь тысяч? Он ведь просто произнёс речь перед своей сектой! Скорость, с которой была зачислена награда, не только доказывала могущество Торговой Гильдии, но и придавала самому Ли Шаню уверенности в правильности его решения.
– И ещё одно, – продолжил он. – Мы вносим изменения в сведения об основателе Секты Опоры.
– Что? – толпа вновь замерла в недоумении.
– Меня вычёркивайте. Отныне основателем Секты Опоры является Владыка Дао Семи Звёзд! Есть вопросы?
– Владыка Дао Семи Звёзд?
Все ошарашенно переглядывались. Они и раньше знали, что их патриарх, мягко говоря, непредсказуем, но сегодня он превзошёл сам себя. Неужели можно вот так просто, походя, сменить основателя секты?
– Отлично, раз вопросов нет, то решение принято! Оповестите об этом все известные вам силы!