Глава 105. Мир наизнанку •
В Мире Чёрной Магии, под покровом смоляной тьмы, скрывались тайны, неведомые большинству.
В подвале ветхого дома собралось несколько десятков Злоглазых демонов, в чьих телах струилась запретная духовная энергия. Они суетились вокруг алтаря, на который возлагали дары, обычные для их мира: кристаллы, сочащиеся чистой демонической ци, сосуды с кровью могущественных демонов, отполированные костяные жемчужины и разнообразное демоническое оружие.
– Глава, мы и вправду преуспеем? Сможем ли мы призвать благословение истинного божества? – с сомнением в голосе спросил один из них.
– Тёмного божества! Мы взываем к тёмному божеству, а не к светлому! – громыхнул в ответ другой демон, от которого, как ни странно, исходила аура праведности. – Или ты хочешь привлечь внимание этих мерзких стражей демонического порядка?!
Он обвёл последователей горящим взором.
– Мы — адепты, что несут тьму в этотЧёрной Магии! Лишь Звёздный Демон способен очистить наши осквернённые тела и души! И даже если… даже если он окажется светлым божеством, какая разница? Пока он дарует нам силу, мы сможем уничтожить этот прогнивший мир! Перекроить само мироздание! Ха-ха-ха!
– Мудрость главы безгранична!
Во взглядах всех Злоглазых демонов горел чистый, ясный свет, совершенно чуждый демонической природе их мира.
• • •
Тем временем на улице отряд Костяных демонов бесшумно окружал дом.
– Капитан, по наводке, внутри группа еретиков-праведников проводит ритуал. Если схватим их, получим крупную награду! – мысленно доложил один из воинов, чьё тело было пропитано чистейшей демонической энергией.
– Среди них может быть сам глава их культа, Сюй Да — предатель расы Злоглазых, отродье светлого пути! Тьфу, что за дурацкое имя, у этих еретиков и имена не выговоришь! – с предвкушением добавил другой.
– Эти праведники опасны, их нужно искоренить, иначе они поставят под угрозу безопасность всего города, – низким голосом произнёс капитан. – Они безумны. Они безжалостно истребляют демонов, используя свои жуткие формации, чтобы переплавлять их плоть и кровь в кристаллы духовной энергии. Одно прикосновение к этой энергии способно ранить нас, а они используют её для совершенствования! Чудовищно!
Он на мгновение задумался.
– Будьте начеку. Хоть мы и демоны четвёртого ранга, а они в основном третьего, берегитесь их духовной энергии. Она обладает мощным разъедающим свойством, и избавиться от неё крайне сложно!
– Есть!
В глазах Костяных демонов вспыхнуло пламя чистой демонической злобы. Они были элитой, и расправиться с кучкой еретиков не составляло для них труда. Главное было не дать им уйти, ведь эти трусливые крысы только и умели, что прятаться по тёмным углам.
Медленно, но верно они сжимали кольцо окружения, не оставляя ни единой лазейки.
• • •
В подвале подготовка к ритуалу шла полным ходом. Злоглазые демоны были похожи на людей, если не считать огромного, зловещего глаза, что располагался у них на лбу. От природы они обладали способностью видеть души и замечать сокрытое. Будучи злыми по натуре, они, тем не менее, были невероятно любопытны, и некоторых из них увлекли легенды о мирах, наполненных духовной энергией.
Кое-кто даже пытался найти способ обратить демоническую ци в духовную. Разумеется, такие исследования в Мире Чёрной Магии были под строжайшим запретом. Но некоторым это всё же удалось, и они даже создали кощунственные формации, позволявшие перерабатывать плоть демонов в чистую духовную энергию. За это их прозвали еретиками, и теперь им приходилось скрываться.
Духовная энергия Сюй Да была удивительно чистой. В его зловещем глазу, казалось, сиял свет самой справедливости, придавая ему благородный вид. Как глава культа, он уже достиг четвёртого ранга, на голову превосходя своих последователей.
– Начинаем жертвоприношение Звёздному Демону! – скомандовал он.
– Есть!
Сектанты заняли свои места в формации и, сосредоточившись, направили потоки своей духовной силы в её узлы. Алтарь вспыхнул.
Сюй Да, стоявший в центре, сквозь толщу земли и камня увидел ночное небо, усыпанное мириадами звёзд.
«Хм, в этот раз попробуем другое созвездие», – подумал он.
Его глаз несколько раз обвёл небосвод и в итоге остановился на звезде Тяньшу в центре Большой Медведицы. Выбор был совершенно случайным.
Когда формация заработала на полную мощь, ослепительный столб духовной энергии пронзил потолок и, прорвавшись сквозь плотные слои демонической ци, устремился к далёким звёздам.
– О, истинный бог, повелевающий звёздами!
– О, источник духовной энергии, владыка всего сущего!
– Твой верный последователь, Сюй Да, преподносит тебе чистейшие дары! Молю, даруй нам своё благословение и укажи путь вперёд!
Большая Медведица ярко вспыхнула. Древние письмена, что Су Юань оставил на поверхности Тяньшу, отозвались на зов и, подхваченные звёздным светом, преодолели невообразимое расстояние, устремившись к алтарю.
Сюй Да, объятый звёздным сиянием, замер. В его разум хлынул поток неведомых знаний — фрагмент наследия техники Семи Звёзд!
Он закрыл глаза, жадно впитывая информацию, и губы его сами собой зашептали:
– Владыка Семи Звёзд, дарующий учение всем мирам…
В тот же миг его мысленный зов достиг Большой Медведицы и, пронзив ткань мироздания, был услышан кем-то на далёком континенте Цинхэ в мире Тяньюань.
А в следующее мгновение бесплотный дух, следуя по этой нити, пересёк бездну между мирами и возник над алтарём.
Су Юань явился.
Он огляделся и увидел под собой группу странных существ, распростёртых в поклоне. Он сместился в сторону, но они продолжали смотреть не на него, а куда-то вверх. Проследив за их взглядом, он увидел луч света от Большой Медведицы, который, пробиваясь сквозь крышу, падал прямо на алтарь.
Собрав частицу звёздного света, Су Юань быстро проанализировал произошедшее. Он понял, что эти чудные создания поклоняются вымышленному Звёздному Демону!
Странное чувство охватило его. Он вылетел наружу и увидел перед собой город, совершенно не похожий на те, что он видел прежде. Улицы были полны причудливых демонических созданий: Костяные демоны, низшие демоны, высшие демоны, Злоглазые, ползучие трупы и даже редкие, более могущественные теневые и небесные демоны.
Но больше всего его поразила сама атмосфера — воздух был пропитан тяжёлой, тёмной, злой энергией, полной противоположностью духовной ци.
«Теперь понятно, почему духовная энергия у этих сектантов такая… грязная и нестабильная, – подумал он. – Погодите-ка… Да они гении! В таком мире не то что развить, а хотя бы создать крупицу духовной энергии — уже подвиг! Эти ребята — настоящие демонические таланты!»
Он вернулся в подвал и с одобрением посмотрел на Сюй Да, чья духовная сила была на удивление чиста. Тот же, опьянённый обретённым знанием, с восторгом изучал новую технику.
И в этот момент дом над ними с оглушительным грохотом взорвался!
Крыша и стены обратились в пыль, открыв взгляду подвал. Если бы не защитная формация, всех сектантов накрыло бы на месте.
Лицо Сюй Да исказилось. Он увидел окруживших их Костяных демонов четвёртого ранга, и сердце его ушло в пятки.
– Ха-ха-ха, так это и вправду ты, глава культа Сюй Да! Посмотрим, куда ты теперь сбежишь! – радостно захохотал капитан стражи.
– Проклятье! Как нас раскрыли? Предатель? – Сюй Да метнул подозрительный взгляд на своих перепуганных последователей, но понимал, что сейчас не время для разбирательств.
Он искал путь к отступлению, но тут же заметил, что вокруг них уже активирована мощная демоническая формация. Они были в ловушке.
– Но почему? Я только что получил таинственное наследие, и теперь мне суждено погибнуть здесь?!
Отчаяние охватило его, но, взглянув на сияющую в небе Большую Медведицу, он преисполнился решимости.
– Братья! Я установил связь с Владыкой Семи Звёзд! Отдайте всю свою силу, влейте её в алтарь! Скоро Владыка явится, спасёт нас и дарует нам невиданную мощь! Не сдавайтесь!
Осознав, что это их последний шанс, сектанты, не раздумывая, направили всю свою духовную энергию в алтарь.
– О, Владыка Семи Звёзд, правитель звёздных рек, вечно сияющий, спаситель всех сущих! – что было сил закричал Сюй Да, выкрикивая первые пришедшие на ум высокопарные слова.
– Кончай свои дешёвые трюки, Сюй Да! – усмехнулся капитан Костяных демонов. – Звёздный Демон, Владыка Семи Звёзд… Ты можешь обманывать своих глупых последователей, но не обманывайся сам!
Он махнул рукой своим воинам.
– Запись сделали? Кончайте с ними!
– Есть!
Дюжина Костяных демонов четвёртого ранга с жестокой ухмылкой приготовилась к атаке. Собравшиеся вокруг зеваки радостно заулюлюкали.
В следующее мгновение двенадцать гигантских костяных шипов сорвались с мест и устремились к алтарю. Защитная формация подвала с треском разлетелась на куски.
В тот самый миг, когда отчаяние окончательно овладело Сюй Да, Большая Медведица в небесах взорвалась ослепительным светом.
Мириады звёздных лучей обрушились с небес, заливая весь демонический город неземным сиянием!