Глава 53. Искусство превращения •
Сяо Цай с грустью плавала у ног Су Юаня, и в её глазах читалась явная тоска. Он погладил её по голове.
– Не печалься, ты должна за них радоваться. Они стали настоящими драконами, сразу достигнув пика третьей ступени. Побудут немного среди сородичей и с лёгкостью доберутся до четвёртой ступени, уровня Зарождения Души. А драконы славятся своим долголетием, так что у вас ещё будет шанс встретиться! – утешил он.
Сяо Цай кивнула. В её по-детски наивных глазах впервые загорелось сильное желание стать сильнее. Оставшиеся рыбы сгрудились вокруг неё, плавая кругами, и настроение Сяо Цай постепенно улучшилось.
Те из рыб, в ком уже начали проявляться признаки драконьей крови, снова вернулись к развитию производной крови Девятицветной небесной феи. Влияние Сяо Цай было ничуть не слабее драконьих врат. Лишь Малыш Девять, та самая странная рыба, осталась серебряной – её, похоже, было уже не переделать.
Сорок с лишним рыб весело зарезвились в озере.
Су Юань же приступил к анализу полученных озарений. За короткие четыре минуты он смог постичь не так уж много. Во-первых, его Сила огня и Сила дерева получили небольшое улучшение благодаря принципам, сокрытым в Серебряном Духовном Водопаде. Это не было основной целью, поэтому он лишь слегка продвинулся с начального этапа на средний.
Главным же приобретением было постижение процесса превращения рыб в драконов! Это была трансформация на уровне самой сути жизни, и содержащиеся в ней законы были настолько глубоки, что Су Юань и не надеялся постичь их за короткое время. Но он всё же уловил самую малость, что позволило ему создать особое искусство – Искусство Превращения!
Оно не затрагивало сути жизни, а лишь меняло внешнюю форму. Но даже этого было вполне достаточно для бытового применения!
Су Юань сосредоточился, и в его даньтяне возникла невероятно сложная руна – та самая, что он только что создал. Она состояла из семи дочерних рун, в которых он использовал элементы всех своих техник, связанных с Семью Звёздами, и даже немного силы самой Большой Медведицы.
Создать такую руну заново он бы уже не смог. Хоть он и помнил весь процесс, но это была лишь память. То мистическое состояние, в котором он находился, выходило далеко за рамки его обычных способностей.
– Превращение Семи Звёзд в рыбу-дракона!
Тело Су Юаня окутало семицветное сияние. Таинственная волна энергии мира пронеслась, и за несколько мгновений он превратился в серебряную лису.
– Ай!
Рядом с ним из воздуха появилась Сяо Ли. Она протянула лапку и ущипнула его за хвост. Почувствовав, что он настоящий, она округлила глаза, а её ротик изумлённо приоткрылся!
– Не трогай!
Су Юань непривычно вильнул хвостом. Он ощутил изменения в своём теле. С точки зрения плоти он действительно стал духовным существом, его аура стала похожа на ауру Сяо Ли, но пол не изменился. Очевидно, в искусстве были изъяны. Сила в его теле по-прежнему оставалась истинной эссенцией Сокровенной Истины, и стоило ему применить любое заклинание, как он тут же себя выдал бы.
– Как ты это сделал? Как ты стал таким же, как я?! – с восторгом спросила Сяо Ли.
– Я наблюдал, как Малыш Тридцать Шесть и остальные превращаются в драконов, и меня осенило, – ответил Су Юань. – Я создал искусство превращения. Оно не меняет моей сути, я по-прежнему человек, просто в этом состоянии я могу поддерживать облик духовного существа. Мои способности к имитации – лишь сотая доля твоих!
– Но это всё равно удивительно! – воскликнула Сяо Ли. – Ты и вправду невероятный! Я просто смотрела на представление, а ты смог постичь целое искусство? Это же просто уму непостижимо! Если бы основатель был здесь, он бы, наверное, пал на колени и умолял взять его в ученики!
– Ну что ты, что ты, мне до основателя ещё очень далеко! – скромно ответил Су Юань.
– А какого ранга это искусство? Я смогу его выучить? – с надеждой спросила Сяо Ли.
– Ранг… как минимум, небесный. А насчёт выучить… боюсь, это будет сложно. Не то чтобы я не хотел тебя учить, просто ты вряд ли сможешь.
– Я хочу попробовать! – настаивала она.
– Хорошо!
Су Юань прикоснулся к её лбу и с помощью божественного сознания передал ей все свои знания об этом искусстве.
Сяо Ли простояла в оцепенении целых три шичэня. Когда она наконец пришла в себя, то посмотрела на Су Юаня с ужасом и растерянностью.
– Это… это… да как такое вообще может выучить человек?! Чем это отличается от божественной способности?! – взвизгнула она.
– Разница есть. Это не настоящая божественная способность. Теоретически, обычный мастер Золотого Ядра мог бы её освоить, – возразил Су Юань.
– Я пойду поиграю с Сяо Цай! – вздохнула Сяо Ли.
Она развернулась и ушла. Очевидно, находиться рядом с Су Юанем ей было не по себе. Он давил на неё своим гением.
Су Юань остался в недоумении. Она же сама хотела научиться! Это искусство было венцом всех его знаний. Чтобы овладеть им, нужно было для начала изучить всё, что знал он сам. Это была основа. А затем требовалось высочайшее понимание, чтобы постичь великое Дао драконьего преображения. Да, пожалуй, это было немного сложно.
«А есть ли от этого искусства какая-то особая польза?»
Поразмыслив, он пришёл к выводу, что, кроме как для развлечения Сяо Ли и Сяо Цай, оно ни на что не годилось.
Су Юань развеял заклинание, вернув себе прежний облик, взглянул на духовных зверей в долине и покинул тайное царство. Время открытия Долины Бессмертных Ростков приближалось, ему пора было на работу.
Гу Цинчжу обшарил всю Долину Бессмертных Ростков, но так и не смог найти Су Юаня. Он отправился вглубь долины, к Бессмертному Наньгуну.
– Старейшина, куда делся этот Су Юань? – с тревогой спросил он. – Его нигде нет, я всё обыскал!
– Он в тайном царстве. Наверное, постигает Серебряный Духовный Водопад, – ответил старец.
– Что? Он может снова войти в тайное царство испытаний?! – поразился Гу Цинчжу.
– Да, я видел собственными глазами. И ещё несколько десятков рыб с собой прихватил, – спокойно добавил Бессмертный Наньгун.
– Рыб… – у главы секты дёрнулся глаз при упоминании о неприятном.
Вдруг Бессмертный Наньгун повернул голову в сторону входа в долину.
– А вот и он.
– Наконец-то! – с облегчением выдохнул глава секты. – Этот мальчишка вечно ждёт до последнего! Ну хорошо, хорошо, я ему сейчас всё выскажу, пусть поучится уму-разуму!
– Да, не мешало бы его немного одёрнуть! Эту леность нужно искоренять! – согласился старец.
Гу Цинчжу поспешно удалился.
Бессмертный Наньгун с удивлением наблюдал, как глава секты с самой подобострастной улыбкой бросился навстречу Су Юаню и принялся с энтузиазмом рассказывать ему о различных постройках в долине и о грядущем прибытии учеников. Где же его намерение «высказать всё» и «поучить уму-разуму»?
У старца дёрнулся глаз. Этот глава секты, кажется, совсем ни на что не годен.
– Если секта останется в ваших руках, она рано или поздно придёт в упадок! – сокрушённо вздохнул он. Затем ему вспомнились слова его потомка, Наньгун Хоюй, которая приходила к нему на днях.
– Этот мальчишка смог применить искусство на таком огромном расстоянии… Что же это за великое наследие? Мастер Золотого Ядра, способный на такое, – это просто невероятно! Мне вдруг так захотелось этому научиться… Но если я попрошу его напрямую, то потеряю лицо. Впрочем, этот парень, кажется, собирается передавать своё искусство ученикам. А раз так…
На губах Бессмертного Наньгуна появилась хитрая улыбка. Он применил какую-то божественную способность, и его тело начало меняться. Словно обратив время вспять, он из дряхлого старика превратился в цветущего мужчину средних лет, затем – в полного сил юношу, и наконец – в пышущего энергией подростка лет пятнадцати. Вековая мудрость в его глазах сменилась живым блеском.
Его одежда тоже преобразилась, сменившись на лохмотья бедняка. Кожа потемнела, а на руках появились мозоли. Бессмертный Наньгун покрутился на месте, обрезал лишние волосы и превратился в самого обычного ученика, только что прибывшего в Долину Бессмертных Ростков!
Он даже силой своего божественного сознания изменил записи в долине. Весь этот процесс видел лишь Дух массива. Но на этот раз он не стал поднимать тревогу, как в случае с главой секты, а с большим тактом промолчал. Не спрашивайте, он ничего не видел. Думаете, он совсем дурак? Только этот болван-глава секты не догадывался о его истинном интеллекте.
Гу Цинчжу что-то почувствовал и с недоумением посмотрел на небо.
– Что такое? – спросил Су Юань.
– Такое чувство, будто меня кто-то за спиной ругает! У меня такое периодически бывает, ничего страшного! Наверное, люди из Секты демонов меня вспоминают! – покачал головой глава секты.
– Похоже, у главы секты высокая репутация в Секте демонов! – понимающе кивнул Су Юань.
– Это естественно! – самодовольно улыбнулся Гу Цинчжу. – В своё время я семь раз врывался в их стан и семь раз выходил! Уничтожил трёх демонических мастеров на ступени Зарождения Души! И ещё сокровище отнял! Заработал кучу духовных камней, ха-ха-ха!
Он громко рассмеялся.
– Это и вправду впечатляет! – кивнул Су Юань.
– Ну, вот, в общем-то, и все дела в Долине Бессмертных Ростков! – скромно улыбнулся глава секты. – Можешь заодно присмотреть наследников для своего великого искусства. Новоприбывших учеников можно лепить как угодно. В этом году есть несколько хороших ростков!
– Без проблем. Я передам им часть своего искусства, посмотрим, сколько они смогут усвоить, – Су Юань не питал особых надежд.
– Хе-хе, не скажи. Вся верхушка секты знает о тебе. В этот раз они подослали сюда настоящих гениев, так что всё будет по-другому! – Гу Цинчжу похлопал его по плечу. – Есть какие-нибудь опасения?
– Никаких. Пусть приходят кто угодно. Но чтобы научиться, понадобится талант! – ответил Су Юань.
– А это уже их проблемы! – покачал головой глава секты. – Не смогут научиться – значит, дураки, и винить некого!
Сказав это, он вдруг напрягся и, посмотрев на небо, с тревогой произнёс:
– Су Юань, я пойду. Чувствую, какой-то великий демон на ступени Преобразования Духа меня проклинает. Надо спрятаться в главном зале. Проклятье, всего-то трёх демонических зверей убил, а они всё помнят!
Бормоча ругательства, Гу Цинчжу удалился.