Глава 47. Новое назначение: Глава Скрытого пика •
В тот миг, когда последние капли жидкой духовной энергии испарились из Источника Юань, глава секты Гу почувствовал, как его собственное сердце опустело. Не сдержав яростного рёва, он обратился в золотую вспышку и устремился к девятой горе, что высилась за главным пиком.
Когда он, преисполненный праведного гнева, подлетел к входу в долину Источника Юань, его взору предстала умиротворяющая картина: седовласый старец в серой мантии спокойно кормил травой зелёного быка. Эта сцена, точь-в-точь повторявшая деревенскую зарисовку, где старый крестьянин пасёт свой скот, заставила Гу Цинчжу на лету застыть от ужаса. Он камнем рухнул с небес и неуклюже приземлился прямо у ног старца.
– Приветствую, старейшина Наньгун! – почтительно склонил голову глава секты.
Старец обернулся и с лёгкой улыбкой произнёс:
– А, Цинчжу, всё такой же суетливый. Негоже главе секты вести себя так опрометчиво.
Гу Цинчжу смущённо улыбнулся, но всё же выпалил:
– Этот Су Юань… я не знаю, что он за чудовище! Он за один присест поглотил духовной энергии на два миллиарда камней! Даже мне, чтобы впитать столько, потребовалось бы несколько месяцев! Я не мог этого так оставить и поспешил сюда, чтобы разобраться.
Взгляд старца, глубокий как бездна, устремился вглубь долины.
– Тебе эта сцена ничего не напоминает? Подумай хорошенько.
Гу Цинчжу погрузился в раздумья. Раз старейшина спрашивает, значит, в этом есть скрытый смысл, но он никак не мог сообразить, о чём идёт речь. Бессмертный Наньгун лишь с досадой покачал головой, глядя на его потуги.
– Ладно, хватит пустых разговоров. Когда Су Юань выйдет, назначь его главой Скрытого пика.
При этих словах зрачки Гу Цинчжу сузились! Скрытый пик? Что это вообще такое?
Изначально в секте Семи Совершенств не было никакого Скрытого пика. Был Резервный пик! Его создали на тот случай, если в секте появится несравненный гений, который, овладев одним из великих наследий основателя, сможет основать новую ветвь и стать основателем пика! Негоже было заставлять такого человека начинать с нуля, поэтому и был создан Резервный пик – готовая база для новой ветви, которая позволила бы быстро её сформировать и найти подходящих учеников для передачи наследия.
Но после седьмого основателя новые великие наследия больше не появлялись. Со временем Резервный пик в глазах учеников превратился в таинственный Скрытый пик, который все считали тайной силой секты. Но его суть осталась прежней – он был надеждой. Все думали, что сокровищница наследий опустела, но кто знает наверняка?
Зачем старейшина на ступени Преобразования Духа лично сидел в Долине Бессмертных Ростков? Потому что в секте Семи Совершенств давно поняли: её основа – не земли и не богатства, а люди. Нескончаемый поток новых учеников – вот истинный фундамент. Поэтому каждую партию бессмертных ростков лично проверял старейшина высшего ранга, три месяца наблюдая за ними, отсеивая шпионов, предателей, людей со слабой волей и тёмными наклонностями, и выискивая таланты с высоким пониманием, твёрдым характером, хорошими способностями, стабильным нравом и глубокой удачей.
Значит, Су Юань всё это время был под его пристальным наблюдением. А раз старейшина отдал такой приказ, это могло означать лишь одно: Су Юань получил великое наследие!
Гу Цинчжу вспомнил записи в анналах секты о почти нечеловеческих деяниях основателей пиков. Раньше он считал это чрезмерным восхвалением и приукрашиванием. Но теперь, глядя на то, что вытворил Су Юань, он вдруг понял: возможно, в тех хрониках не было ни капли преувеличения. Это была суровая реальность!
Если он сейчас опишет деяния Су Юаня для истории секты, потомки тоже сочтут это выдумкой. Постойте-ка… он ведь может войти в историю! Эта мысль заставила глаза Гу Цинчжу вспыхнуть.
– О чём задумался? – с любопытством спросил Бессмертный Наньгун.
– А, да так… Су Юань ведь теперь мой личный ученик. Как с этим быть? – Гу Цинчжу не мог сдержать довольной улыбки.
– Это ничему не мешает, – безразлично ответил старец. – Будет вполне нормально, если в будущем он сменит тебя на посту главы секты.
– И то верно, – радостно кивнул Гу Цинчжу.
Он уже представлял, как после ухода в совет старейшин ступени Зарождения Души будет купаться в привилегиях. Ведь он – почётный наставник целого основателя пика! Он, Гу Цинчжу, богат! Подумаешь, два миллиарда духовных камней… нет, всё-таки это слишком много!
Бессмертный Наньгун, разгадав часть его мыслей, хмыкнул:
– Совершенствуйся лучше, и не думай о всякой ерунде. Надеяться нужно на себя, а не на других!
– Понимаю, понимаю! – рассеянно закивал Гу Цинчжу.
Старец похлопал быка по голове, взмыл в небо и в мгновение ока исчез. Зелёный бык с сожалением выдохнул облачко пара. Уровень совершенствования маловат, даже в ездовые животные не берут.
Хм-м… Вдруг бык вспомнил разговор. В его глазах сверкнул хитрый огонёк. Он не мог стать скакуном Бессмертного Наньгуна, потому что тот был слишком силён. Но этот новый «основатель» … его уровень ведь невысок. Разве это не идеальный вариант?
Бык покосился на главу секты и, открыв пасть, промычал:
– Глава секты, я увольняюсь!
– Что? – удивился Гу Цинчжу. – Разве ты не сам напросился на эту должность? Спокойная, непыльная работа, ученики тебе траву садят, кормят…
– Это было раньше! Какая перспектива в том, чтобы быть простым привратником? – презрительно фыркнул бык.
– Как хочешь, – махнул рукой глава секты. – Поставлю другого старейшину на твоё место.
Бык тут же принялся собирать свои припасы. Кольцо-хранилище на его ухе вспыхнуло, и все духовные травы и растения в округе исчезли, оставив после себя лишь голый участок земли. У Гу Цинчжу дёрнулся глаз. Какая наглость, и это прямо при нём! Подумаешь, бывший скакун старейшины! Пф! Зато он теперь… наставник основателя пика!
Гу Цинчжу, не обращая на быка внимания, стал ждать появления Су Юаня.
Вскоре тот действительно показался из глубины долины. Он неспешно шёл, неся в руках аквариум-артефакт. Увидев главу секты, Су Юань на мгновение замер, затем заставил аквариум парить в воздухе и с поклоном произнёс:
– Су Юань приветствует наставника-главу секты!
– Старина Гу, а ты что здесь делаешь?
Гу Цинчжу проигнорировал его панибратство.
– Су Юань, ты знаешь, что совершил проступок? – спросил он с каменным лицом.
– Какой? – не понял тот.
Глава секты указал на парящий рядом аквариум. При виде копошащихся в нём рыб его губы снова дёрнулись.
– Э-э… а что не так? – осторожно спросил Су Юань.
– В Источник Юань запрещено проносить духовных зверей! А ты что натворил? Притащил с собой целых пятьдесят штук! Да ты просто уникум! – Глава секты заскрипел зубами от досады.
– Но мне никто не говорил, – смущённо почесал щёку Су Юань и, опустив голову, пробормотал: – Я думал, можно.
Конечно, это была ложь! Он читал о запрете в библиотеке, но решил рискнуть – а вдруг получится? И ведь получилось! Никто его лично не предупреждал, табличек с запретами тоже не висело. А значит, незнание – не преступление.
– Чтобы это было в последний раз! – сурово посмотрел на него глава секты.
Су Юань с облегчением выдохнул. Его мнение о главе секты резко улучшилось. А он не так уж и плох!
– Кстати, на какой ты теперь ступени? – спросил Гу Цинчжу. – Я зафиксировал, что ты поглотил огромное количество духовной энергии. Этого хватило бы для прорыва на ступень Золотого Ядра!
– Что вы, я ещё не на ступени Золотого Ядра, – покачал головой Су Юань.
– Вот как? А ну-ка попробуй просто повиснуть в воздухе. Силой мысли, не используя энергию в теле, – медленно произнёс глава секты, не сводя с него глаз.
– Как можно силой мысли… э-э!
Су Юань с изумлением обнаружил, что парит над землёй. Это была одна из базовых способностей мастеров Золотого Ядра. Он-то думал, что ещё не достиг этого уровня, но, похоже, его Ступень Золотой Песчинки тоже на это способна.
Глава секты, потирая подбородок, обошёл его кругом.
– Ничего не понимаю. Аномалия, чистая аномалия.
– Глава секты, что вы такое говорите! – помрачнел Су Юань.
– Ладно, раз уж ты достиг ступени Золотого Ядра, пора потрудиться на благо секты. Уже решил, чем хочешь заняться? – внезапно спросил Гу Цинчжу.
Су Юань, решив не спорить, ответил:
– Могу я отправиться в Долину Бессмертных Ростков? Мне там понравилось.
– Что? – удивился глава секты. – Ты хочешь в Долину Бессмертных Ростков?
– А что, нельзя?
Это был его хитроумный план по тихому накоплению очков известности. Новички давали мало очков, но со временем они вырастут, и их вклад станет более весомым. Такой вот долгосрочный и стабильный источник.
– Можно, почему нет, – поразмыслив, ответил глава секты. – Но тебе придётся занять ещё одну должность. Главы одного из пиков.
– Что? Я – глава пика? – опешил Су Юань.
– Ты ведь овладел одним из великих наследий основателя, не так ли? – вкрадчиво произнёс Гу Цинчжу. – Каждый наследник должен передать его дальше, чтобы оно не было утеряно. Ты понимаешь, о чём я?
Су Юань замер. Значит, секта всё же знала о нём. Он был в долгу перед основателем и, конечно, был готов передать его наследие. К тому же, это наверняка принесёт ему немало очков известности. Тоже стабильный источник. Отличное дело.
– Я согласен! – кивнул он.
Услышав его прямое подтверждение, глава секты всё же внутренне содрогнулся. Великое наследие! Важно было не столько само наследие, сколько человек, способный его постичь! Каким же чудовищным талантом нужно для этого обладать?
Чем позже появлялось наследие, тем более выдающимся должен был быть талант, чтобы его разгадать! После седьмого основателя очень и очень долго никто не мог этого сделать. Это означало, что талант Су Юаня превосходил всех гениев в истории секты Семи Совершенств, включая и самих основателей семи пиков!
– Идём! Я отведу тебя на Скрытый пик. Можешь пока подумать, как его переименовать. Отныне это твои владения!
Глава секты взмыл в воздух и полетел вдаль. Су Юань, паря над землёй, уже собирался последовать за ним, как вдруг зелёный бык сам подошёл и встал прямо под ним. Су Юань с удивлением опустил голову и встретился взглядом с обернувшимся быком. Тот невинно моргнул.
Хоть это и было неожиданно, Су Юань всё же опустился на его широкую спину. Бык тут же взмыл в воздух и полетел вслед за главой секты.
Обернувшись, Гу Цинчжу ошеломлённо уставился на быка.
«Ах ты, старый плут! Так вот почему ты бросил свой пост! Решил сменить покровителя на более перспективного!»